CHAPITRE m

— Oh I vous pensez à une femme que je vois bien loin d'ici; elle est dans une chambre peinte et ornée à jour, elle porte on costume que je n*ai jamais tu à personne. Oui, de larges pantalons, les jambes nues, avec des mules brodées en or, une robe de gaze, un long voile sur un bonnet très-haut, en argent découpé^ qui fait comme la coiffe des femmes du pays de Caux. Tout cela est bien riche et cette femme est bien belle.

Le secrétaire d'ambassade, un comte d'Aranda, an-

tant que je puis me souvenir, était pâle et tremblant; il ne trouvait pas une parole.

Est-ce vrai? demanda M. de Puységnr»

^Ohl comment peut-elle savoir cela7murmurat-ih

— Voulez-vous qu'elle se taise ou qu'elle continue?

— Qu'elle continue, répliqua-t-il vivement. Pouvezvous lire dans la pensée de cette lemme ?

— Oui,

Qu'y voyez-vous ? m'aime-t-elle ?

— Non, dit la jeune fille, en secouant tristement la tête.

— Elle ne m'aime pas l En aime4-elle un autre ? Est-elle seule ?

— Elle est seule, pas depuis longtemps, pas pour longtemps. Écoutez ce que je vais vous dire, retenez-le et faites-en votre profit, monsieur le comte. Il est fort heureux que vous m'ayez interrogée; vous étiez perdu sans cela. Vous avez écrit à cette femme.

— Oui.

—La lettre est dans un petit sac brodé qu'elle porte

à sa ceinture; elle Ta reçue ce matin.

— Pouvez-vous la lire ?

— C*est diriicile ; cola me latigiiera bien.

— Lisez-la, je le veux, ioterrompit M. de Ptiységur en* la chargeant de fluide.

— Oh ! que vous me lailes mal ! vous me brisez la t6te et le cœur.

— Lisez.

— Je vois, je vois. Vous ôtes bien fou» monsieur le comte, vous promettez à cctie femme d'aller i'épouser» de l'enlever dans six mois, dès que vous aurez atteint vos vingt-cinq ans. Oh ! mon Dieu, oh I mon ' Dieu, cette femme est une juive !

Ce mot produisit un effet que je ne puis rendre sur les assistants; nous étions à peu près une demi-douzaine. Le diplomate devenait de plus en plus pâle, et son émotion était visible.

— Monsieur le comte, demanda encore M. de Puységur d'un ton sérieux, doit-elle continuer?

— Oui, oui, je préfère tout savoir. Si cette femme ne m'aime pas, qui aime-t-elle?

— Un homme de sa nation, un misérable, un vo* leur*

La sueur froide nous prit à tous.

— Oui, on compte vous attirer lorsque vous reviendrez, vous faire signer je ne sais quels papiers, pour vous laisser libre, et si vous refusez... jf^renez garde. .

Le son de voix de celte somnambule avait, je vous assure, quelque chose de surnaturel en ce moment; évidemment elle était inspirée.

— Mais celte femme... 'cette malheureuse... je l'ai fait instruire, baptiser, elle est chrétienne*

— En cela, comme en tout, elle vous a trompé, monsieur. Pure céréiiioiiie, pour vous mieux abuser; elle est juive de cœur et de pratique».