CHAPITRE XXI

infiniment. Ce mdnoe souvenir me valut de sa part une

altcntion particulière et une bienveillance que j'étais lûia démériter. Elle me la montra4ès le premier jour» et me dit avec la franchise de son caractère :

— Madame^ crOberkircli, madame la grandc-dachesse est bien heureuse de vous avoir pour amie, et s! j'osais, je vous demanderais ia seconde place.

Je répondis comme je le devais, par des remercîments et des modesties.

— C'est entendu, interrompit-elle ; à dater d'au* jourd'bui vous êtes à moi en France, ce qui ne vous

empêche pas d*être à madame la grande-duchesse en Russie; nous vous «partagerons comme Proserpine» seulement je ne veux pas être Plntoo.

Madame la duchesse de Eourl>on était fille de M. le duc d'Orléans (petit-fils du régent et mari de madame •de MoDtesson) et d*une princesse de Bourbon-Conti, de triste mémoire, morte^en 1759. Née en 1750, elle avait alors trente-trois ans; elle était, sinon belle, au moins fort agréable, d'un esprit prompt et vif, d'un caractère passionné et loyal ; elle tenait plus de la race cil elle était entrée que de la sienne propre

Elle le disait souvent :

— J'ai tout de Gondé et rien d'Orléans.

Elle lui mariée en 1770. M. le duc de Bourbon était fort épris d'elle. Mademoiselle avait près de six ans de plus que son mari, V Amoureux de quinze ans^ joué à Chantilly lors des fêles du mariage, avait pour sujet l'amour que ce jeune prince poi tait à la princesse sa femme, les soins et ia passion qu'il affichait pour elle. J'ai déjà parlé de cette bluette de Laujon, qui était alors attaché à M. le comte de Clermont, abbé de Saint-Germain, mort en 1771, grand-oncle de M. le

16 ' MÉMOIRES DE Lk BARONNE D'OBERKIRCH.

duc de Bourbon ^« Après la cérémonie, on avait décidé que le prince voyagerait quelque temps et que

mculaine la duchesse de Bourbon resterait au couvent pendailt son absence. Cet arrangement ne plut jamais au jeune mari, et sans autre forme de procès il enleva sa femme , qui s'y prêta de la meilleure grftce du

naonde.

Elle devint gros.^e bientôt, et après quarante-huit heures d'atroces douleurs, elle mit au monde un fils; auquel on donna le nom de duc d'Ënghien ^. L'enfant, au iiiomciit de sa naissnce, était noir et ne dounait aucun signe d'existence; on l'enveloppa de linges trenilpés dans de i'eau-de-vie, le .feu y prit, on crut que le malheureux enfant allait brûler. Ce furent des transes horribles, comme on peut l'imaginer ; beureumenton en fut quitte pour la peur.

La passion de M, le duc de Bourbon avait été trop vive pour durer longtemps ; elle s'éteignit comme les feux de paille. Il conimehça ;\ s'occuper d'autres femmes, ce qui mit la sienne au désespoir. EUeiit tout ce qu'elle put pour le ramener, mais l'éclat auquel elle se laissa emporter follement ne fit que l'éloigner (1 ivantage. Il en résulta une indifférence mutuelle, qui aboutit à une séparation à la fin de 178U.

Madame la duchesse de Bourbon est d'un caractère faible et indécis; elle n'est jamais sûre de vouloir une chose, aussi est-elle très-facile à iniluencer; par suile, sa décision légère amène aisément un changement d'avis. Elle est bonne, mais elle est renfermée même

^ Le comte de Clermont, abbé commendalaire de Saint-Germain des Prés, commandait; les troupes du roi en 1758, h la bataille de Crrvelt où il fut défait. Â Tarmée on l'appela par dérision Je général

des bénédictins.

s Le même qià a liie assassiné dans fossés de Yincennes, daa.s la nuit du 21 mars ibÛ4.