CHAPITRE XXI

aux personnes qu'elle aime le plus ; elle n'ouvre jamais tout son cœur. Elle est d'ailleurs timide, et bien

qu'elle ait beaucoup d*esprit, elle manque quelquefois totalement de conversation. Elle dit souvent qu'elle a tout TU, tout connu, tout aimé^ et qu'elle s'est dégoûtée de tout. Cette fâcheuse disposition n*cst chez elle qu'un accident, car peu de femmes ont auidut de ressources dans l'esprit et autant de moyens de s'occuper. Elle chérit la retraite avec quelques amies ; elle cultive les arts et les sciences et ne hait point la bonne chère. Elle peint agréablement cL joue Lieu de la harpe. Elle s'est occupée des hypothèses de Lavater et des découvertes Mesmériennes ; en tout, c'est un esprit inquiet et chercheur. Elle veut savoir, et elle a peu la patience d'apprendre. Elle n'est point exclusive et n'a pas de parti pris en affection. Elle s'attache souvent à des gens de goûts, de principes et d'habitudes fort opposés. Elle vit au milieu de tout cela, et laisse h chacun son opinion en réservant la sienne. Sa gouvernante a été madame la marquise de Jiavbantane.

Madame la duchesse de Bourbon a infiniment de grâce dans l'esprit et une originalité qui, lorsqu'elle veut l)ien se livrer, rend sa criiivcr.^ation très-piquante, originalité que corrige d'ailleurs l'excellence de son cœur« Gc qui prouve qu'elle a horreur du vice et de la méchanceté, c'est qu'elle n'a jamais voulu prendre pour dame la comtesse d'Hunolstein, fille de madame deBarbantane, avec qui elle a été élevée à Pan thc mont, parce qu'elle connaissait ses mauvais penchants. Depuis l'éclat du duel dont nous parlerons tout à Theure et sa séparation, madame la duchesse de Bourbon est entrée dans des idées mystiques qui me paraissent fort exaltées. Ën politique elle a adopté des principes démocratiques, ou qui en approcheht, et très-singuliers

MÉMOIRES DE BARONNE D*0BERK1RGH.

chez une princesse de son sang. Pour ceux qui la connaissent bien, cela n'a rien d'extraordinaire. Elle ne voit rien qu'avec passion ; elle tombera toujours d'un, extrême dans l'autre, ce qui est une triste disposition à une époque comme la nôtre.

M. leduc de Bourbon partit au mois d'aôutl782 pour l'Espagne, avec M. le comte d'Artois, qu'il accompa* gna sous le nom de comte de Dammarlin. 11 se rendit au camp de Saint-Roch, devant Gibraltar, et s'y battit comme un Condé : c'est tout dire. A son retour, le roi le reçut chevalier de Saint-Louis et le nomma maréchal de camp.

Pendant son séjour à Étupes, madame la duchesse de Bourbon me fit l'honneur de m'emnaener chaque jour avec elle dans des promenades solitaires qu'elle entreprenail autour du château. Nous restions quelqueiois plus de trois heures, tête à tête^ à causer de toutes choses et de toutes gens ; mais sa conversation la plus habituelle était de vouloir me persuader de son ' innocence àl'endroît des calomnies dont elle soulfrait intiniment plus qu'on ne le supposait. Un matin, elle me dit avec une sorte d'embarras qui m'étonna :

— Ma chère baronne, vous ne me connaissez que par les aventures qu'on me prête, et vous me prenez certainement pour une extravagante, en vous supposant une grande dose d'indulgence. N'allez pas dire non ; je ne vous croirais plus.

— Mais, madame, vous me placez dans une position étrange.

— Je vous place dans la position d'une femme que je veux éclairer, si elle a la patience et la volonté de

l'être. Voyons, laquelle de mes (rois énormités voulezvous que je vous explique ? Gela ne sera pas plus dii'ii* .cile pour l'une que pont l'autre.