CHAPITRE XXXni

Hontbéliard et aux habitants du comté, de reconnai* tre pour prince aucun des enfants de Léopold-Ëberhard, et déclara la branche de Wurtemberg-Stuttgard habile à succéder après sa mort. Il est vrai que les pactes domestiques de la maison de Wurtemberg» aussi bien que les lois de l'Empire, rendaient Georges- Léopold de Sponeck iiihaljile à succéder aux fiefs de Montbéliard qui se trouvaient dans la directe ou immédiatelé de TEmpire. Le duc de Montbéliard avait luimême fait à Wiidbade, en 1715, un traité relativement à la succession éventuelle de Montbéliard, par lequel il reconnaissait qu'elle devait passer après lui au rameau de Wurtemberg-Stuttgard. Il l'avait fait en haine de la pauvre comtesse de Sponeck, que ses nouvelles maîtresses lui rendaient odieuse et qu'il voulait frapper dans ce qu'elle avait de plus cher, dans ses enfants *. -

Plus tard, la soumission du jeune comte de Sponeck aux volontés de son père et son mariage, lui rendirent d'autres sentiment»; d'ailleurs cette cause était de-' venue aussi celle des L'E-pérance; iîs se réunirent tous pour tâcher de laire déchirer le traité ; leur père ne s'y refusa point. Un bruit courut à cette époque» bruit qui se confirma plus tard et que je retrouve avec toutes les explications dans une lettre que je vais transcrire. Cette lettre, qui n'a point de signature» est adressée à mon grand-père. Elle est écrite dans certaines parties avec un langage de convention, soit allemand, soit français; cependant j'ai lieu de penser qu'elle émane d'un des Sponeck, frère de la malbeu-

i On A vonla Jeter du doute sur la validité on même sur la réalité éa mariage morganatique de la comtesee de Sfioneck ; oe qui est certain, c'est que le duc Léopold fit dresier un acte de divorce le Soctobre ITU. (Note de rautenr.)

232 MÉMOmES DE LA BAROiNNË D'OBERKIRGH.

reuse Sabine, celui qui a présidé la régence de Mont-

béliard et avec lequel M. de Waldnereiit de fréqueiiLs rapports dans la négociation de cette difiicile affaire. Toici cette lettre :

c( Monsieur le baron,

D'après votre désir, je viens vous rendre compte, le plus succinctement possible, de ce qui s'est passé dans nos deux visites et des résultats que j'en ai obtenus. Il ne m'est plus permis de conserver de doutes sur ce que nous avons dit ensemble la dernière fois que j'ai eu l'honneur de vous voir; et, lorsque vous ' aurez lu ces lignes, vous le penserez comme moi. J'ai commencé par le château d'Uéricourt. Je trouvai la chère personne qui l'habite triste et dolente comme de coutume, mats exempte de toute inquiétude. Elle se reposait au contraire avec une sorte de douceur, sur l'idée de voir son fils en possession des droits de sa naissance, non qu'elle eût pour elle-même aucune pensée d'ambition, mais dans l'espoir qu'il serait plus heureux qu'elle dans l'avenir, en faisant aussi le bonheur de ses sujets. Elle me communiqua des projets, des certitudes, croyait-elle; elle ne doutait pas que son cher fils ne parvînt à occuper une place brillante dans l'histoire, et à se faire un nom illustre qui puisse racheter les fautes de son pôre.

Je lui demandai des nouvelles de ce cher Georges.

— Il est allé voir son père, me répondit-elle tranquillement; il devait le remercier de ce qu'il vient de faire, et tâcher de s'en rendre plus digne encore par l'attachement quil lui témoi^me.

Je ne pus m'empôcher de trembler, en songeant à l'avis que j 'ai reçu, mais je ne voulus point montrer des