CHAPITRE V

Maîtresse et entremetteuse du Cardinal.

La passion de Louis de Rohan. — L'hostilité de la reine et du cardinal. — Jeanne entremetteuse. — Elle prend copie des lettres qu'elle transmet. — Uesclave, le maître, le ministre. — Correspondance amoureuse. — La trahison de la reine. — La scène du bosquet de Versailles : la fille Oliva. — Les orgies de la reine et du cardinal. — Le complot.

Toutes les démarches, toutes les intrigues de la comtesse sont g-uidées, conseillées, inspirées par le cardinal Louis de Rohan : c'est du moins ce qu'affirme M'"*^ de La Motte, et son affirmation est en partie vraie. La complicité du cardinal dans les indélicats exploits de la comtesse est sans aucun doute inconsciente, mais elle est indéniable. Du jour où Rohan fut pris dans les filets de M"ie (Je l^ Motte, il a perdu, semble-t-il, complètement le sens de la réalité ; sa crédulité naturelle, avérée, a atteint à la niaiserie : il a vécu le roman le plus extravagant imaginé par sa jeune et belle protégée. Non point cependant qu'il fût aveuglé par sa passion pour elle : il l'a eue certainement comme maîtresse, mais il en a tant eu ! Quelque huit ans plus tôt, un mali-

ir)8 GIIRONiyUES LIBERTINES

deux épigraphiste composait, pour le g^alant cardinal, l'inscription suivante :

Oq voit dans ce portrait la perle des prélats, 11 brille ég-alemeut au Parnasse, à Cylhèrc,

Il serait assez mal en chaire,

Il est fort bien sur les sophas (i).

Sa réputation, à cet égard, est restée intacte. Mais il est à l'âge critique, aussi bien pour l'amour que pour l'orgueil. La grande ambition de toute sa vie risque de n'être pas satisfaite : revenir au pouvoir, toutes les forces de sa volonté sont tournées vers ce but. Et le jour où, entre deux baisers, la comtesse, que des confidences sur l'oreiller ont certainement mise au courant, parlera incidemment — insidieusement aussi — de ses rapports avec la reine ; ce jour-là la raison du cardinal sombrera. Il sera l'âme damnée, l'instrument docile de cette femme, qu'il se figurera toujours conduire.

C'est bien ce qu'a compris le comte Beugnot lorsqu'il a écrit :

« Dès que M. le cardinal eût fait la connaissance de ]\Ime Je Lamotte, il lui porta l'espèce d'intérêt qu'un homme de son rang ne pouvait pas refuser aux derniers débris d'une famille illustre. Après son apprentissage à Versailles, l'intrigante entama son roman et l'ourdit avec adresse. Elle sema doucement autour d'elle le mensonge de ses relations mystérieuses avec la reine. Le bruit en glissa jusqu'à M. le cardinal, que des exemples du passé disposaient à y croire. Elle soutint d'ailleurs cette partie de son roman par des apparences de discrétion et de retraite propres à en imposer. A cette époque, moi et mes pareils fûmes tenus à distance, et on éloigna ceux à qui la loi du res])ect paraissait trop lourde. Le sentiment que

(i) Correspondance secrète, 2G juillet 1776.

MEMOIRES DE LA COMTESSE DE LA MOTTE-VALOIS lÔÇ)

M. le cardinal avait porté à M"ie de La Motte, dès les premières entrevues, prit par ces révélations un caractère plus vif, et bientôt M. le cardinal eut tant d'intérêt à ce que les bruits que semait cette femme fussent vrais qu'il finit par n'en plus douter. Il faut aussi se rappeler sa position à la cour. Il avait, aux yeux de Marie-Antoinette, l'irréparable tort d'avoir peint de couleurs assez vraies, lorsqu'il était ambassadeur à Vienne, l'archiduchesse alors destinée au trône de France. Cette conduite d'un honnête homme était devenue le tourment de sa vie. Le roi, suivant son usag"e, le supportait en lui vouant peu d'estime, comme à tous les prélats affichés pour leurs mœurs. Or M. le cardinal de Rohan était de tous les courtisans sans faveur celui que sa position rendait le plus malheureux. 11 ne cessait pas d'en être tourmenté : c'est de M^e de La Motte qu'il attendait sa réconciliation avec la souveraine, et tout ce qu'avait besoin d'en obtenir un homme qui n'était encore que prince de la maison de Rohan, cardinal, grand aumônier de France, par suite commandeur de l'ordre du Saint-Esprit, évêque de Strasbourg-, prince souverain d'Hildesheim, abbé de Noirmoutier, de Saint-Waast, proviseur de Sorbonne, etc., membre de toutes les académies, et la coqueluche de toutes les grandes dames de Paris : au demeurant, possesseur de sept à huit cent mille francs de rentes en biens de l'Église et, comme de raison, criblé de dettes.

« A l'époque où ses rapports avec M"»^ de La Motte étaient devenus intimes, une ardente ambition se confondait chez lui avec une affection très tendre. Chacun de ces deux sentiments s'exaltait l'un par l'autre, et ce malheureux homme était livré à une sorte de délire.

« J'ai pu lire en courant quelques-unes des lettres qu'il écrivait alors à M"'f> de La Moite ; elles étaient toutes de feu; le choc ou plutôt le mouvement des deux pas-

lOO CHRONIQUES LIBERTINES

sions était effrayant. Il est heureux pour la mémoire du prince que ces lettres aient été briilées. C'est une perte pour l'histoire du cœur humain; elles auraient éclairé un coin de plus de la caverne. A l'époque où je m'arrête (1784), M. le cardinal n'avait fait encore qu'accorder sans mesure à M""" de La Motte des secours sur la Grande Aumônerie et quelques sommes sur son trésor particulier : elle aurait pu exiger davantage, le temps des refus était déjà loin ; mais bientôt on peut tenter la magnifique escroquerie du collier; les voies sont tellement aplanies qu'elle réussira, malgré les invraisemblances les plus grossières, les déceptions les plus brutales. M. de Rohan croira tout : il n'est plus capable de bien juger (i). »

Rétaux de Villette est naturellement moins réservé que Beugnot; il a été trop personnellement engagé dans le lamentable roman pour n'être pas aigri.

« M'"e de La Motte, dit-il, se présenta un jour chez M. le grand aumônier de France; elle débuta par don ner des regrets et des larmes à la mémoire de sa protectrice, M'"" de Boulainvilliers ; elle passa ensuite à l'état de sa position actuelle, ainsi qu'à celle de sa sœur, à toute l'infortune qui les poursuivait; enfin elle mit en usage tout ce qui peut émouvoir, attendrir et intéresssr une àme susceptible de vives impressions. Le cardinal, très agité, se plaignit de ce qu'elle avait négligé de recourir plus tôt à lui; il tira une bourse remplie d'or, la remit à M'"" de La Motte, en l'engageant vivement de venir le revoir; il lui promit encore de saisir la première occasion d'améliorer sa position; mais qu'alors il était indispensable qu'il eût toute sa confiance, qu'il était tout simple qu'avec son nom et tant de charmes... Il ne put

(i) Mémoires du comte Beugnot, c\\. u, p. 35.

MÉMOIRES DE LA COMTESSE DE LA MOTTE-VALOIS l6l

en dire davantage, un mouvement de surprise que témoig-na, en se levant, M'"^ ^q La Motte arrêta le cardinal qui la salua, en balbutiant quelques mots d'usage. Mm« de La Motte sortit.

« Elle avait observé l'impression qu'elle avait produite sur le cardinal, et combien cette Éminence avait été troublée en la quittant. Rentrée chez elle, avec son or, elle me fit part de ses remarques sur le cardinal; et il fut convenu qu'un amant de la sorte n'était pas à négliger. Peu de jours s'écoulèrent, lorsque tout à coup un messager se présente de la part du cardinal, avec un billet de rendez-vous pour le soir même.

« Alors M"ie (Je La Motte quitta tout pour ne s'occuper que de sa toilette. Tout ce que la coquetterie offre de plus recherché, tout ce que les parfums ont de plus exquis, tout ce que la parure a de plus noble fut employé et mis en usage; et avec cet air, ce maintien noble, imposant et séducteur qu'elle savait si bien prendre dans les circonstances, elle se rendit au palais cardinal.

« Jamais courtisane n'eut un boudoir plus délicieux, plus voluptueux que celui dans lequel elle fut introduite. Le cardinal, faisant l'empressé, s'informa de sa santé, la fit asseoir à ses côtés, et du ton le plus affectueux et le plus tendre exigea d'elle les détails les plus minutieux sur sa position, sa fortune et ses espérances. Après que M'"*' de La Motte eut satisfait à ses obligeantes questions, le cardinal lui promit avec chaleur de presser M. le maréchal de Soubise de procurer une place à son mari; qu'il avait appris avec peine qu'elle avait à se plaindre de lui, qu'elle en était négligée. Où trouver une femme, continua l'Éminence, qui réunisse autant d'attraits, autant de fraîcheur, autant de charmes, et plus faite pour subjuguer tous les hommes? En prononçant ces paroles, le cardinal lui pressait les mains, ses

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yeux éliiicelaient de luxure, et M"'" de La Motte, le fixant tendrement, lui fit connaître qu'il pouvait tout oser. L'illustrissime Éminence fut heureuse. On se jura fidélité, constance, et l'on se sépara très satisfait l'un de l'autre.

« Dès lors la maison de M'ne de La Motte fut pourvue avec abondance. Les libéralités du cardinal la mirent dans le cas d'user sans aucune réserve du droit de les prodig^uer. Ses dépenses étaient excessives; et sans ménag"ement comme sans politique, elle se fit publiquement un mérite d'avoir pour amant un des plus beaux chefs de la hiérarchie ecclésiastique (i). »

Ce n'est pas seulement de cette situation qu'elle se fit un mérite : elle s'enorg-ueillit encore, et bien davantage, et hautement devant la postérité, d'avoir été l'indispensable, la providentielle médiatrice entre la reine de France et le grand aumônier cardinal de Rohan. Sou récit, son roman déconcerte par sa naïveté feinte, par son faux air de franchise.

Et d'abord elle explique, assez justement d'ailleurs, l'hostilité avérée de Marie-Antoinette pour Rohan.

« L'ambition rongeait le cardinal. Il voulait être, coûte que coûte, premier ministre. L'empereur Joseph II sollicitait sourdement pour lui, persuadé qu'il lui serait servilement vendu ; mais la reine, par vengeance, l'avait toujours éloigné de cette place émiuente.

<( La haine inextinguible de Sa Majesté pour le princeévêque avait surtout pour objet une lettre trouvée dans les papiers de Louis XV, à la mort de ce monarque. Le cardinal, envoyé à Vienne pour contracter le mariage du Dauphin avec cette archiduchesse d'Autriche, osa, dit-oii, abuser du droit de l'épouser; il fit des propositions réi-

(i) Mémoire hisloriqiie de Rétaii.x de \ illoLte.

MÉMOIRES DE LA COMTESSE DE LA MOTTE-VALOIS l63

térées, qui furent rejetées avec dédain par la future Dauphine, qui avait alors pour écuyer un officier allemand qui fixait tous ses vœux. Le prince, indigné de cette préférence, écrivit à Louis XV une lettre où il lui conseillait d'abandonner son projet. Cette pièce, vraiment curieuse, jointe sans doute au fameux procès du collier, €t trouvée à la Bastille par le sieur de Beaumarchais, qui a bien a'OuIu nous l'envoyer en original, est en entier écrite de la main du prince Louis de Rohan : « Sire,

« Il est douloureux pour moi que la mission importante dont Votre Majesté m'a honoré me réduise à la triste nécessité d'affliger votre âme; mais mon devoir et l'honneur de l'État sont pour moi au-dessus de toute considération. J'ai étudié d'après vos ordres la jeune princesse destinée à monseigneur le Dauphin et j'oserai prendre la liberté de vous dire que ce n'est nullement son fait. L'archiduchesse est coquette, fière, repoussante et, je crois, libertine. Elle a une inclination qui la déshonore aux yeux clairvoyants de la moitié de la cour ; son caractère hautain et son goût pour la frivolité, pour les bals et pour les courses nocturnes la rendent ici le sujet des railleries les plus indécentes. Le sieur Bielfed, officier du régiment d'Anhalt, est son favori particulier, et l'on glose beaucoup ici sur cette liaison.

« Voilà, Sire, ce dont mon caractère m'impose le devoir de vous instruire; je crois qu'une telle princesse n'est guère propre à régner sur les Français, peuple qui calomnie jusqu'aux vertus de ses souverains, et qui les méprise dès qu'ils ont pu avilir la majesté du trône.

« Je suis avec un entier dévouement à vos suprêmes volontés. Sire, de Votre Majesté, le très humble, très fidèle et très soumis serviteur et sujet,

« L., prince-évêque de Strasbourg. »

l64 GHUONI(^)UES LIBERTIMCS

Mais Louis XV ne pouvait plus reculer : sa parole était donnée, et il ne pouvait rompre cette alliance sans s'exposer à une guerre inévitable avec l'impératrice Marie- Thérèse. Le mariag-e se fit, et cette lettre, remise à la princesse par les ennemis du cardinal, fut la source d'une haine que n'a que trop envenimée une seconde, écrite à l'impératrice-reine par le jaloux prélat, touchant les liaisons scandaleuses de sa fille avec le comte d'Artois (i). »

Grâce à la comtesse de La Motte, la réconciliation va s'opérer, de bonne foi du côté du cardinal, avec la plus terrible des arrière-pensées chez la reine. Mais vraiment, pour perdre son ennemi, Marie-Antoinette aurait commencé par lui faire de grands sacrifices, jusqu'à celui de sa beauté, de ses baisers... Mais n'anticipons pas!

« Dès que le cardinal put s'applaudir du succès de sa spéculation, écrit la comtesse, lorsque par la nature des bienfaits que je recevais de Sa Majesté il put apprécier le degré de bienveillance dont elle m'honorait, il me répéta avec chaleur ce qu'il m'avait déjà dit de sa fortune et de la mienne qu'il prétendait être entre mes mains, et m'engagea à épier, à saisir la première occasion qui se présenterait de le rappeler sans affectation au souvenir de la reine : elle ne tarda pas de s'offrir aussi favorablement qu'il était possible de la désirer. Un jour que Sa Majesté avait ajouté quelque bienfait à ceux qui lui avaient si justement assuré mon tendre et respectueux dévouement, elle me demanda par hasard comment j'avais fait pour me soutenir avant de parvenir jusqu'à elle? C'était le moment de nommer mon bienfaiteur sans affectation apparente; j'en mis cependant beaucoup à paraître ignorer la vraie position du cardinal à

(i) Seconds Mémoires justijlcatifs, pp- 2O et suiv.

MÉMOIRES DE LA COMTESSE DE LA MOTTE- VALOIS l65

l'ég-ard de Sa Majesté : j'évitai l'air de contrainte et de réserve qui, pour peu qu'il eût percé, eût pu faire soupçonner que j'étais plus dans la confidence du prince que je ne devais le paraître; j'en parlai donc en termes généraux comme d'un homme sensible, bienfaisant, généreux; qui, à ces titres divers, jouissait probablement de l'estime et de la faveur de Sa Majesté. Je fis avec chaleur rénumération des bons offices qu'il m'avait rendus et le peignis comme étendant sa munificence sur tout ce qui l'entourait. La reine m'écoutait avec tant d'attention, m'observait d'un œil si curieux que je sentis la nécessité d'affaiblir la première idée qui se présentait visiblement à son esprit, en lui faisant entendre qu'il s'en fallait de beaucoup que cette bienfaisance du prince me fût personnelle. De même que c'était la première fois que j'avais articulé devant la reine le nom du cardinal, ce fut la première fois aussi que j'observai combien l'éloignement de Sa Majesté pour lui surpassait l'idée qu'il m'en avait donnée; elle garda quelque temps le silence, parut se livrer à de profondes réflexions, et, du ton dont on parle en se réveillant, elle me dit : « Ce que je viens d'entendre « me fait plaisir, mais me surprend! Je ne croyais pas le « cardinal capable de pareilles actions; on lui donne un « tout autre caractère. »

« Le nom du cardinal une fois amené dans les entretiens fréquents et familiers que j'avais avec la reine, je prévis que pour le reproduire, je n'aurais plus à surmonter les mêmes difficultés; je le fis espérer au prince qui me conjura de ne laisser échapper aucune occasion de parler de lui; il me prépara même des matériaux, me suggéra diverses introductions et s'appliqua à me former pour mon rôle à peu près comme un acteur fait répéter le sien à une actrice favorite.

« La tâche n'était pas à beaucoup près aussi facile qu'il

l6C (^HRONIQUHS LIBERTINES

l'avait imag'iné. Jamais la reine ne prononçait son nom, jamais elle ne parlait des choses qui eussent le rapport le plus éloigné avec lui, en sorte que toutes mes instructions étaient en pure perte, je ne pouvais en placer le moindre petit mot. Survint enfin une circonstance qui mit mon rôle en activité. Le cardinal, ayant reçu un potde-vin de deux cent mille livres pour le renouvellement du bail des fourrages de la cavalerie en Alsace, me fit présent de vingt mille livres. Je crus ne devoir pas laisser ignorer à la reine ce nouveau trait de générosité. Sa Majesté parut y être sensible: je ne laissai pas échapper cette nouvelle occasion de l'entretenir de ma reconnaissance et des procédés du cardinal; mais, cette fois-ci, je fus plus loin que la première; il était naturel qu'ayant rendu compte au prince du premier entretien que j'avais eu avec la reine à son sujet, il m'eût enfin confié ses chagrins. Je l'avouai à Sa Majesté, je le représentai comme mourant lentement, dévoré de regrets, consumé de douleur, victime de l'envie et de la noirceur. Elle me laissa dire sans m'interrompre tout ce que me suggéraient en ce moment le zèle et la reconnaissance; mais lorsque le respect et la discrétion m'imposèrent silence, elle ne répondit directement à rien de ce qu'elle venait d'entendre et je lus dans ses yeux que ses préventions étaient profondément enracinées. Je surpris même quelques regards qui décelaient du courroux; et j'aurais pu, dès lors, m'apercevoir que sous la cendre trompeuse d'une tranquillité affectée couvait déjà la funeste étincelle qui, depuis, a causé l'incendie où j'ai été enveloppée.

« Je ne puis en prévenir trop tôt le lecteur : tout ce qu'il va voir de tendre, de passionné dans la correspondance que je vais mettre au jour n'était que simulé tle part et d'autre; la reine, au moment où j'eus le malheur de la rapprocher du cardinal, avait juré sa perte depuis

longtemps, la méditait encore dans son cœur, et lorsque sa faiblesse pour l'empereur son frère la livrait à Trianon ou ailleurs aux transports étudiés du malheureux prince, il est affreux de le révéler, mais j'en ai la certitude, elle lui lançait les mêmes regards dont elle l'accabla le jour qu'elle demanda sa tète au roi. C'est telle que je la peins aujourd'hui que je la vis au moment dont je parle ; cependant elle m'écoutait avec bonté, je revenais sans cesse à la charge et quelquefois la maladresse de mes à-propos la faisait sourire.

« Le cardinal m'exhortait à la persévérance, j'y étais disposée moi-même parce que je croyais chaque jour gagner un peu de terrain. Enhardie par cette confiance, je conseillai un jour au cardinal de hasarder une lettre, lui promettant de m'en charger, de saisir la première occasion qui se présenterait de la remettre moi-même, et de la faire naître si elle ne se présentait pas (i). »

Voici donc M^e de La Motte devenue nettement l'entremetteuse du cardinal. Plus tard, elle affirmera que sa délicatesse s'est alarmée de ce rôle, qu'elle a rougi de l'avoir joué (2) ; mais le mal était fait alors, et le remords sans effet.

Il est certain qu'elle avoue, non seulement avoir été une.... matrone complaisante, mais encore avoîr trahi la confiance des deux correspondants. Par mesure de précaution, en effet, elle lisait toutes les lettres qui lui passaient par les mains et elle prenait copie de toutes celles qui valaient d'être conservées. Celles de la reine, que le cardinal aimait à relire de temps à autre, étaient déposées, non dans le coffre-fort, mais dans son secrétaire, où il était aisé à la comtesse de trouver le moment de les

(i) Mémoire justificatif, pp. 18 et suiv.

(2) Vie de Jeanne de Saint-Rémy, t. I, p. 327.

lG8 CilRONIQUES LIBERTINES

examiner et de les transcrire. Quant à celles du prince, il les envoyait toujours sous cachet volant (i).

« Toute cette correspondance était restée dans un secrétaire à secret, dont l'ouverture avait échappé à la perspicacité de des Brugnières. Je l'ai montrée à MM. de Galonné et Breteuil, qui tous deux m'en ont demandé copie; les originaux doivent être entre les mains de M"»" la princesse de Marsan, à qui l'abbé Georgel les a remis avant que les ordres du baron de Breteuil, pour la saisie des papiers du cardinal, eussent pu être exécutés (2). »

Toutes ces précautions prises pour bien identifier une correspondance à la véracité de laquelle il était difficile de croire, la comtesse publie une partie des lettres échangées, à son dire, entre le cardinal et la reine. Elle les insère, au simple titre de « Pièces justificatives », à la suite de chacun de ces deux Mémoires justificatifs. Nous les reproduisons, annotées pour la plupart d'observations dues à la vagabonde imagination de M'^" de La Motte.

LETTRE DU CARDINAL A LA REINE

21 mars Jy84.

Madame,

La charmante comtesse m'a fait part combien vous avez paru sensible au récit qu'elle vous a fait des petits services que je lui ai rendus. L'intérêt seul qu'elle inspire m'a engagé à saisir toutes les occasions de l'obliger; car certainement j'étais très éloigné de prévoir qu'elle serait un jour à même de vous parler de moi d'une manière à

(i) Mémoire justijlcatlf, pp. 22, 23.

(2) Seconds Mémoires Justijlcatif s, p. 4i>-

VOUS faire revenir des mauvaises impressions que mes ennemis vous ont toujours données de mon caractère ; le hasard m'a donc mieux servi que toutes mes démarches, car vous savez tout ce que j'ai fait pour me procurer le moyen de vous parler un instant, sans avoir jamais pu y réussir. Les personnes que je devais croire mes amis, et qui avaient votre confiance, ont su profiter du désir que j'avais de faire cesser ma disgrâce, pour me faire faire des imprudences, des fausses démarches, afin de mieux réussir, et sans une circonstance aussi extraordinaire que celle qui se présente aujourd'hui, j'aurais toujours passé à vos yeux pour un monstre, sans espoir de pouvoir jamais me justifier; mais l'espérance commence à luire dans mon cœur et j'ose croire que vous ne dédaig-nerez pas de m'entendre ; que votre belle bouche prononce un oui, vous verrez votre esclave à vos pieds, et ce jour sera le plus heureux de sa vie (i).

LETTRE DU CARDINAL A LA REINE

28 mars ij84' Madame,

J'apprends avec douleur que vous ne m'accorderez une entrevue particulière que lorsque je vous aurai donné les preuves les plus authentiques qu'on vous en a imposé ; vous me demandez par écrit un abrég-é de ma justification. Quoique certain de la personne qui vous le remettrait, je vous avoue que, ne sachant pas encore le degré de confiance que vous lui accordez, je ne voudrais pas exposer légèrement un écrit qui renfermerait des

(i) La comtesse désapprouve formellement rimpatlence du cardinal qui se traduit par des expressions trop passionnées. Elle pensait qu'il se contenterait de se justifier, sachant que la reine ne désirait de lui aucune autre chose ; mais il fut toujours inconséquent.

anecdotes où Votre Majesté serait compromise ; comme il m'est impossible de me servir de la main d'un tiers, je dois (surtout d'après tout ce qui m'est arrivé) être très circonspect; j'ose croire que Votre Majesté ne regardera pas cet acte de prudence comme un refus à ses volontés ; j'attends des ordres ultérieurs, et d'après la conversation que j'ai eue avec la comtesse, et dont elle vous fera part, j'espère que pour éloig^ner tout ce qui pourrait tomber entre des mains infidèles, vous me permettrez de vous donner verbalement les détails que vous exig-ez de moi ; je suis, en attendant vos dernières volontés, le plus sincère et le plus attaché de vos sujets (i).

LETTRE DU CARDINAL A LA REINE

3 avril ijS^.

Madame,

Je dois souscrire aux volontés de mon maître et me regarder trop heureux de la complaisance qu'il a d'entendre parler de son esclave ; la chère comtesse m'a mis au comble du bonheur en me disant que vous désiriez me trouver innocent. Oui ! je le suis, et je puis vous en donner les preuves les plus convaincantes. Cette idée me cause une si g"rande joie que tous les objets ne sont plus les mêmes pour moi ; vous reconnaîtrez à mon style que mon imag"ination est exallée; je voudrais vous peindre toutes les sensations que j'éprouve ; niais mes idées se succèdent si rapidement qu'il m'est impossible de mettre aucune suite à ce que j'écris; ce moment de félicité m'a

(i) La reine, on le voit, avait cliarçrt' la comtesse de faire savoir au cardinal (lu'elle attendait toujours de lui sa justification. La comtesse ajoute «jue, froissée de la défiance du cardinal, elle prit dès lors la résolution de conserver coi)ic de toute la correspondance intéressante. (Mémoire justijlcat if, p. 2a.)

fait oublier toutes les peines que j'ai souffertes, et je pardonne d'autant plus volontiers aux auteurs que je conçois les sacrifices qu'on peut faire pour mériter et conserver vos bontés. Je n'hésite plus avons envoyer une partie de ce que vous demandez, me réservant de vous expliquer verbalement quel était le but de la princesse de Guéménée lorsqu'elle vous a embrouillé l'histoire dans laquelle le duc de Lauzun et le prince de Luxembourg- se trouvaient compromis ; les découvertes que j'ai faites depuis m'ont fait connaître le caractère de ma charmante nièce ; je sais que c'est elle qui a le plus contribué à ma disgrâce et qui m'a suscité des ennemis qui ont su l'entretenir. Elle en a été trop punie ; et le mépris qu'elle vous inspire me persuade que vous verrez aisément la fausseté de toutes les noirceurs qu'elle a imaginées pour me perdre.

Je reçois à l'instant un mot de la comtesse qui me marque qu'elle part pour Versailles ; je lui envoie cette lettre, et demain je ferai partir un courrier qui lui remettra ce que vous désirez ; c'est entendu. Votre fidèle esclave (i).

LETTRE DU CARDINAL A LA REINE

4 avril 178^' Madame,

Lisez-moi avec attention, jugez du désir que j'avais de rentrer en grâce pour avoir fait toutes les démarches que

(i) La reine avait dit à la comtesse qu'elle considérait le cardinal comme dans l'impossibilité de se justifier. « J'ai contre lui, disaitelle, des preuves qu'il n'est pas en son pouvoir de démentir. » Le cardinal, informé de cette conversation, avait répondu à M°>« de La Motte que la reine avait autant besoin de lui (lu'il avait besoin d'elle. Cependant la comtesse avait insisté pour que le cardinal se justifiât par écrit, ainsi que la reine l'exig-eait. L'esclave se déclare prêt à obéir.

172 CIIROMQUKS LIBERTINES

j'ai faites, et rendez justice à celui (jui a tant souffert sans l'avoir mérité.

M'"*" de Guéménée, pour m'ôter tout soupçon que sa conduite pourrait faire naître et m'eng-ag^cr à une confiance sans bornes, me dit qu'elle était presque persuadée que vous aviez connaissance de différentes lettres que j'avais écrites pour mettre obstacle à votre mariag'e avec le dauphin ; que ces lettres avaient été fabriquées chez M"'*' Dubarry et ensuite montrées par elle à Louis XV, dans un de ces moments où elle savait lui persuader tout ce qu'elle voulait ; que cette première découverte était le motif de la haine et du mépris que vous aviez conçus pour elle et pour moi ; qu'on vous avait ensuite assuré que pour me veng-er du peu de cas qu'on avait fait de mes avis, j'avais écrit à l'impératrice pour l'informer de votre liaison intime avec le comte d'Artois, que les termes n'étaient nullement ménagés, que vraisemblablement le chancelier, le duc d'Aiguillon et la Dubarry avaient enchéri sur les expressions; que les différents styles montraient évidemment que ces personnages y avaient travaillé : « Voilà, me dit-elle, ce que j'ai appris; si effectivement ces écrits ont existé et que vous en soyez l'auteur, vous ne devez jamais vous attendre à un pardon, et je me garderai bien de faire aucune démarche pour le faire obtenir ; mais, si au contraire, vous n'avez été que l'ag-ent dans cette affaire, et que la Dubarry, à qui vous ne pouvez rien refuser (d'après les services qu'elle vous avait rendus) vous ait engagé à prêter votre nom pour faire cette méchanceté, il me sera facile, par les tournures que je donnerai, à concilier les choses; mais avant de faire une seule démarche, j'exige de vous un aveu sincère de tout ce qui s'est passé. » Ce récit, que j'abrège de beaucoup, me mit dans un état que je ne saurais définir ; l'étonnement, rindignati(>n, la

fureur s'empara de mes esprits et me fit vomir contre tous ces monstres un torrent d'épi Ihètes qu'ils méritaient bien, mais que le respect m'empêche de répéter. Devenu un peu plus calme, je dis à M'^^ de Gucménée qu'il n'était pas possible qu'il ait jamais existé pareilles horreurs, que je n'en avais absolument aucune connaissance et que je ne pouvais me persuader que qui que ce soit ait été assez osé de se servir de mon nom pour donner des avis aussi faux et aussi délicats. « Écoutez, me dit-elle, je ne crois pas que votre rôle soit étudié, ni que la découverte de ces monstruosités vous porte à des excès aussi violents, afin de me persuader que vous êtes innocent; je connais votre caractère incapable de pareils détours ; mais le fait est que ces coupables écrits ont existé et que la reine en a connaissance; vous dire comment? je l'ig-nore ; il y va de votre intérêt de m'aider à découvrir les auteurs, je pourrai vous en faciliter les moyens, mais un peu de patience. » Le prince de Guéménée, qui survint, mit fin à celte conversation et peu après je pris congé, dans la crainte qu'il ne s'aperçût de mon émotion. Plusieurs semaines s'écoulèrent sans qu'il me fût possible de trouver l'occasion de renouer la conversation; j'appris seulement en passant qu'il n'y avait rien de nouveau et qu'on épiait le moment favorable pour une explication, mais qu'il ne fallait pas brusquer les choses, et qu'il fallait beaucoup de ménagement pour mettre sur le tapis des anecdotes qui avaient occasionné bien des désagréments, et qu'un fin courtisan ne devait jamais rappeler des souvenirs désagréables, que je pouvais compter sur le désir qu'on avait de me servir, et vivre dans l'espérance de voir bientôt cesser ma disgrâce. Ces promesses flatteuses contribuèrent un peu à me rendre ma tranquillité; car depuis l'époque de ma première entrevue je n'existais plus, et je vous avoue que j'étais

174 CIIROMOUKS LIBERTINES

dans une si grande agitation de toutes les machinations qui avaient été pratiquées contre moi que j'ai tenté plusieurs fois d'aller me jeter à vos genoux, et vous supplier de m'entendre; mais un peu de réflexion et la crainte d'un coup d'éclat m'en a détourné; l'espoir surtout que M'»^ de Guéménée me donnait toutes les fois que je la rencontrais me faisait changer de résolution, au point qu'elle parvint à me faire croire tout ce qu'elle voulut. J'étais un dimanche soir avec le prince de Soubise qui attendait sa voiture pour retourner à Paris, lorsqu'un valet de chambre de M'"« de Guéménée vint me dire de sa part d'aller chez elle pendant que vous seriez au jeu, qu'elle avait quelque chose à me communiquer; je ne manquai pas de me rendre à son invitation. Le contentement que j'aperçus sur sa physionomie en entrant dans son appartement fut pour moi d'un bon augure; aussi ne fus-je point trompé : « J'ai, me dit-elle, de bonnes nouvelles à vous apprendre ; asseyez-vous et je vous eu ferai part : j'ai vu la reine hier, et par un bonheur auquel je ne devais pas m'attendre, la conversation est tombée sur vous sans que cela vienne de ma part ; j'ai saisi avec empressement cette occasion pour lui dire qu'elle avait été cruellement trompée par tous les rapports qu'on lui avait faits; que depuis votre disgrâce votre existence était la plus malheureuse possible et que sans l'espoir que vous aviez de vous justifier un jour, vous auriez déjà quitté la cour et vous seriez retiré à Saverne. — Si ce que vous me dites était vrai, a-t-elle répondu, il aurait cherché les moyens de se justifier, et jusqu'à présent je ne me suis pas aperçue qu'il ait fait la moindre démarche pour y parvenir. Cette réponse me donna une ouverture à lui rapporter notre conversation à laquelle j'ajoutai plusieurs autres circonstances qui ne pouvaient que lui persuader la fausseté des faits qu'on lui avait rendus;

mais je me suis aperçue par sa réponse qu'il fallait plus d'une séance pour la persuader, c'est pourquoi je n'ai pas jug'é devoir pousser les choses plus loin, ni proposer une explication dans la crainte de tout gâter. »

J'ai un moyen infaillible, et si vous me secondez je ne doute nullement du succès de l'entreprise. Il y a quelque temps qu'elle désire un petit chien blanc épagneul, je sais que cette race se trouve assez communément dans la haute Alsace ; si vous pouvez, par les connaissances que vous y avez, me procurer ce petit animal, je lui en ferai le cadeau, me réservant de lui dire qu'il vient de vous, lorsqu'il en sera temps. J'eus le bonheur de me procurer ce charmant petit chien que vous aviez tant caressé, et pour lequel vous aviez pris tant d'attachement. M'"e Guéménée ne manqua pas de m'en instruire, en m'assurant qu'elle vous avait dit qu'ayant appris le désir que vous aviez d'avoir un petit chien alsacien, j'avais fait toutes les recherches possibles pour en découvrir un, et qu'ayant réussi, je le lui avais apporté avec un nom arabe qui signifiait fidèle et malheureux ; que ce récit bien loin de diminuer les caresses du petit malheureux n'avait fait que les aug-menter ; qu'elle en tirait le meilleur augure et qu'elle espérait qu'avant peu je serais obligé de changer le nom de mon représentant.

Je ne savais de quelles expressions me servir pour lui marquer ma reconnaissance ; elle s'aperçut de l'excès de joie qu'elle me causait, elle en profita pour me demander une somme assez considérable à emprunter ; j'aurais donné toute ma fortune ; je me crus trop heureux d'être utile à une femme à qui j'avais tant d'obligations. La facilité qu'elle avait rencontrée l'engagea à me faire d'autres demandes que je ne pus refuser; elle savait toujours les accompagner d'espérances, de promesses flat-

teuses, et en même temps de difficultés qu'elle saurait vaincre, le tout afin de gagner du temps ; mais mes finances étant très dérangées par les emprunts que j'avais été obligé de faire pour elle et voyant que mes ressources étaient épuisées, puisque j'avais été forcé de la refuser plusieurs fois, elle s'imagina que, pour masquer toutes ses iniquités et ses mensonges, elle n'avait d'autre parti à prendre que de me perdre entièrement dans votre esprit. Elle savait que la princesse de Marsan m'avait parlé de votre petit chien, en me disant qu'elle serait bien aise de me voir rentrer en grâce, que je devais compter sur votre indulgence, puisque vous aviez accepté ce qui venait de moi ; la crainte que je ne découvre la vérité lui fit imaginer un moyen bien sûr pour me rendre odieux. Vous savez les démarches imprudentes que j'ai faites? C'était son ouvrage; et dans le moment où je croyais me rendre à vos ordres, elle vous persuadait que c'était une témérité condamnable de ma part, que je n'agissais ainsi que pour vous compromettre, et que j'étais de complot avec deux ou trois autres personnes qu'elle vous nomma. Croyant que son ouvrage était imparfait, elle voulut y mettre la dernière main et me donner le coup de grâce ; pour y parvenir il fallait commencer par m'expliquer les raisons de mon peu de succès, elle est fertile en expédients, les ressources de son imagination sont infinies ; j'étais subjugué, je crus tout.

Vous deviez donner une fêle au petit Trianon, mais l'époque était encore éloignée ; je préparai pendant cet intervalle toutes les choses nécessaires à mon déguisement. Ce jour si désiré étant arrivé, et suivant les instructions de ma chère nièce, je me glissai dans ie jardin où je ne tardai pas à être entouré, et poursuivi comme un hibou qui se serait introduit dans ce bois enchanté.

Les acclamations de M. l'abbé et autres épithètes très mortifiantes me firent voir clairement que j'avais été choisi pour servir de jouet à toute l'assemblée. Désespéré d'avoir été éconduit de cette manière, je me retirai avec la rag"e et le désespoir dans le cœur, bien déterminé à me veng^er lorsque j'en trouverais l'occasion. Cette scène me fit une si grande révolution, que j'en fus très malade. L'auteur de ma disg-râce profita encore de ma position malheureuse pour faire courir le bruit que j'étais somnambule et que mes courses nocturnes dans le parc étaient la cause de mon indisposition ; elle employa tous les moyens pour me tourner en ridicule et pour me créer des ennemis qui n'ont cessé de me persécuter.

Voilà des événements que vous avez toujours ignorés et qui vous feront voir combien j'ai été la dupe de ma bonne foi. Quant à la disparition de votre petit chien, je vous dirai ce que j'en ai appris, ainsi que beaucoup d'autres histoires qu'on m'a prêtées et auxquelles je n'ai jamais eu aucune part, n'ayant cherché depuis ces époques malheureuses qu'à saisir toutes les occasions de vous donner des preuves de mon respect et de mon sincère attachement.

Voilà des détails bien longs et qui m'ont fait oublier l'heure; j'espère cependant que mon courrier arrivera assez à temps pour remettre ma lettre. J'attends la comtesse avec grande impatience ; Dieu veuille qu'elle m'apporte de bonnes nouvelles. Toujours fidèle et malheureux (i).

(i) « Ce môme cardinal, qui fait tant de frais d'imag-inalion pour prouver à la reine que toutes les accusations accumulées contre lui sont autant de faussetés et de calomnies m'a dit à moi, m'a répété plus d'une fois que les g-riefs de Sa Majesté étaient malheureusement fondés ; il m'a confié que lors de son ambassade à Vienne, la reine étant encore arcliiducliesse, enhardi par la légrèreté de ses manières,

178 CllIUON'IQUES LIBERTINES

LETTRE DU CARDINAL A LA REINE

10 avril ijS^, Madame,

Je conçois aisément que d'après tout ce qui s'est passé, ce serait une contrariété dans votre conduite envers moi si l'on vous voyait m'accorder ouvertement et aussi promptement une protection que vos alentours vous ont persuadée que je ne méritais pas ; ce serait sans doute donner l'alarme à tous mes ennemis, qui ne manqueraient pas de se réunir dans cette occasion. Mais tous leurs efforts seraient bien inutiles, si mon cher maître a le désir de pardonner à son esclave. Souveraine aussi puissante que respectée, vos volontés seront toujours des lois auxquelles vos alentours seront trop heureux de souscrire. Si cependant vous avez des raisons particulières pour g-arder des ménagements jusqu'à une certaine époque, je me conformerai à tout ce qui pourra vous plaire, et j'éloigfnerai de tout mon pouvoir tout ce qui pourrait troubler la tranquillité et le bonheur de mon cher maître. J'ose espérer que pour dédommag^er

il avait osé lui offrir des hommag-es qui n'avaient pas été rejetés; que son bonheur avait passé comme un songe ; que les préférences marquées qu'avait obtenues à ses yeux un officier allemand lui avaient tourné la tète au point de lui faire hasarder des propos indiscrets ; qu'il ne doutait point que la reine eût conservé le souvenir de cette indiscrétion à laquelle il attribuait la disgrâce dans laquelle il lang-uissait depuis l'avènement de Sa Majesté au trône. Il me dit un jour que lorsque l'archiduchesse avait passé à Saverne en se rendant à Versailles, il avait eu un rayon d'espoir, que s'y étant rendu pour la recevoir chez le vieux cardinal son oncle, cl s'étant jeté à ses genoux pour baiser le bas de sa rol)e, elle l'avait relevé avec bonté et lui avait tondu en rougissant une main (ju'il avait baisée avec transport. Mais, ajoula-t-il en soupirant, ce fut le dernier regard de bienveillance que la princesse ait jamais laissé tomber sur moi ; lancée dans le tourbillon de la cour, elle se vit environnée de tant d'adorateurs qu'elle ne me distingua plus dans la foule, le comte d'Artois éclipsa tout ; le comte d'Artois n'était cependant qu'uu objet de coquetterie. » [^Mémoire justificatif , pp. 35-2O.)

votre esclave soumis de toutes les contrariétés qu'il sera forcé d'éprouver, vous voudrez bien le mettre à même de baiser encore cette belle main et d'entendre cette charmante bouche prononcer son pardon.

LETTRE DE LA REINE AU CARDINAL

28 avril iy8/^.

J'ai lu avec indig-nation la manière dont vous avez été trompé par votre nièce ; je n'ai jamais eu aucune connaissance des lettres dont vous me parlez, et je doute qu'elles aient jamais existé. Les personnes dont vous vous plaig'nez ont effectivement contribué à votre disgrâce, mais les moyens qu'elles ont employés étaient bien différents de ceux que vous supposez. J'ai tout oublié et j'exige que vous ne me parliez jamais de rien qui ait rapport au passé. Le récit que la comtesse m'a fait de la conduite que vous avez tenue avec elle, m'a fait beaucoup plus d'impression que tout ce que vous m'avez écrit ; j'espère que vous n'oublierez jamais que c'est à elle à qui vous devez votre pardon, ainsi que la lettre que je vous écris. Je vous ai toujours regardé comme un homme très inconséquent et très indiscret ; cette opinion m'engage nécessairement à beaucoup de réserve, et je vous avoue que ce n'est que par une conduite tout opposée à celle que vous avez tenue que vous pourrez g-agner ma confiance et mériter mon estime (i).

(i) La comtesse avait assuré verbalement, de la part de la reine, le cardinal de son pardon prochain ; c'est ce qui motive la lettre du 10 avril. Le 28, la reine confirme les assurances données en son nom et, par un raffinement de fausseté, affirme qu'elle n'a jamais eu connaissance des lettres que le cardinal lui-même sait lui avoir clé transmises par l'empereur. (Mémoire, p. 27.)

l80 CHRONIQUES LIBERTINES

LETTRE DU CARDINAL A LA REINE

(1 mat 1^84.

Oui ! je suis le plus heureux mortel qui existe ; mon maître me pardonne, il m'accorde sa confiance et pour comble de bonheur, il a la bonté de sourire à son esclave et de lui faire publiquement des signes d'intellig-ence. Ces faveurs inattendues m'ont causé une si grande émotion que j'ai craint pour un instant qu'on en soupçonne le motif par les réponses extraordinaires que j'ai faites ; mais j'ai été bientôt rassuré lorsque j'ai vu qu'on attribuait ma distraction à tout autre motif. Aussi ai-je pris un air d'approbation afin de détourner du véritable objet. Cette circonstance est pour moi un avertissement qui m'engagera désormais à diriger mes démarches et mes réponses d'une manière plus prudente.

Je sais apprécier toutes les obligations que j'ai à la charmante comtesse; dans quelque position que je me trouve, je saurai reconnaître tout ce qu'elle a fait pour moi. C'est entendu, tout dépend de mon maître : la facilité qu'il a de faire des heureux fait désirer à son esclave les moyens de suivre ses traces et d'être l'écho de ses volontés.

LETTRE DE LA REINE AU CARDINAL

jQ mai 1/8 4.

J ne peux blâmer le désir (jue vous avez de me voir; je voudrais, pour vous faciliter les moyens, lever tous les obstacles qui s'y opposent ; mais vous ne voudriez pas que je fisse des imprudences pour abréger une chose que vous devez être persuadé d'obtenir dans peu. Vous avez des ennemis qui vous ont beaucoup desservi auprès du ministre (la comtesse vous dira la signification de ce

MEMOIRES DE LA COMTESSE DE LA MOTTE-VALOIS lOI

mot, dont vous vous servirez à l'avenir) ; leur expulsion ne peut que vous être avantag-euse ; je sais les révolutions et les chang-ements qui doivent arriver, et j'ai calculé toutes les circonstances qui amèneront infailliblement les occasions que je désire. En attendant, soyez très circonspect, discret surtout, et comme on ne peut pas prévoir tout ce qui peut arriver, soyez réservé et très confus dans ce que vous m'écrirez désormais.

LETTRE DE LA REINE AU CARDINAL

23 mai iy84-

On m'a parlé de vous hier d'une manière à me faire croire qu'on soupçonne quelque intelligence ; je ne puis concevoir ce qui a pu donner lieu à cette ouverture ; quelle que soit l'intention, elle n'a point été satisfaite ; je vous en préviens afin d'être sur vos g-ardes et d'éviter toute surprise. J'irai cette semaine à T...n. J'y verrai la comtesse et je lui communiquerai un projet qui vous fera sûrement plaisir (i).

LETTRE DU CARDINAL A LA REINE

2 juin 1/8 4.

La comtesse a mal compris ce que je lui ai dit relativement à la prière que je lui faisais de vous demander une entrevue ; je serais très injuste et vraiment indiscret de solliciter cette faveur, d'après les obstacles qui s'y opposent et dont vous avez bien voulu me faire part.

Voilà précisément ce que je lui ai dit en plaisantant, ne croyant nullement qu'elle vous en ferait part: « Charmante comtesse, vous êtes bien aimable, et vous méritez

[i] On est le roi.

l82 CIIUONIQUES LIBERTINKS

sans doute l'attachement qu'on a pour vous. Que vous êtes heureuse ! Vous verrez demain mon cher maître, vous serez à ses pieds, tandis que son fidèle esclave vit dans une contrainte continuelle, privé du seul et unique plaisir qu'il aurait de le voir, l'admirer, l'adorer et jurer à ses pieds que son respect, son attachement, son amour ne finira qu'avec sa vie. Vous pouvez mettre le comble à tous mes vœux, cela dépend beaucoup de vous, écoutezmoi : je serais au désespoir que mon maître imagine que toutes mes démarches n'ont pour but que l'ambition et le désir de me veng-er de mes ennemis : la prière que je lui ai faite de me recevoir a pu lui faire naître de pareils soupçons ; pour les faire cesser et lui persuader que je n'ai d'autre but et d'autre désir que de lui plaire, diteslui que je consentirais bien volontiers de passer pour toujours dans l'esprit du public pour un homme disgracié et qui l'a bien mérité s'il voulait m'accorder les faveurs qu'il vous fait ; cet aveu est aussi sincère que le désir que j'ai de voir mes vœux accomplis. » La comtesse a beaucoup ri de cette idée et s'est bien promis de vous en amuser ; la manière dont elle vous a rapporté notre conversation est sans doute ce qui a donné lieu aux reproches que vous me faites : mon crime est bien pardonnable ; aussi je compte beaucoup sur votre indulgence ; vous êtes si bonne, si empressée à secourir les malheureux, que votre esclave ne peut se persuader que vous le priverez encore longtemps d'embrasser vos genoux (i).

(i) « Cette lettre donne la double idée et du style galant du cardinal et de l'induig'ence avec laquelle Sa Majesté recevait une déclaration en forme. Le cardinal ne m'avait pas dit un mot de tout ce qu'il prétend m'avoir dit ; mais, en amour comme en yuerre, les ruses sont permises. Quelque importune ([ue j'aie souvent di\ paraître à la reine dans la cause du cardinal, je n'eusse certainement jamais pris sur moi de lui débiter de pareilles folies, et j'avais eu grand soin,

MÉMOIRES DE LA COMTESSE DE LA MOTTE-VALOIS l83

LETTRE DU CARDINAL A LA REINE

12 juin IjS/f.

Le sauvage est enchanté ; il vient de me raconter avec enthousiasme le sig^ne d'intellig-ence et de bonté qu'il a reçu du maître. Pour le contrarier, j'ai cherché à lui faire entendre que c'était à la comtesse et non à lui à qui cela s'était adressé : il était furieux. Vous voyez combien on est jaloux de vous plaire et mériter un de vos reg"ards ; depuis ce moment, le sauvage est heureux, et je suis persuadé qu'il n'y a rien au monde qu'il n'entreprenne pour mériter votre estime et votre protection : il espère que vous vous apprivoiserez avec sa figure et que ses qualités vous le feront trouver plus supportable.

J'espérais recevoir de vos nouvelles avant de partir ; mais la comtesse vient de me dire que la toilette et l'étiquette du jour ne vous avaient laissé aucun moment de libre : je suis très content du ministre; je ne désespère pas de le voir un jour mon médiateur (i).

LETTRE DU CARDINAL A LA REINE

2g juillet l'jSJf' Mon adorable maître, permettez que votre esclave vous

toutes les fois que le nom du prince était introduit dans la conversation, d'éviter toute expression qui pût assig-ner à ses empressements d'autres vues que celles d'un dévouement respectueux. Il est vrai que la reine m'avait plus que fait entendre qu'elle ne se méprenait pas aux motifs qui faisaient rechercher par le cardinal le retour de ses bonnes grâces. Mais, je ne puis trop le répéter, comme Sa iMajesté était g-ouvernée elle-même par des considérations politiques, elle ne trouvait point extraordinaire et s'offensait encore moins de ce que l'ambition était le principe des démarches du cardinal. » [Mémoire justificatif , p. 3i.)

(i) Le sauvage, c'est le sobriquet du baron de Planta , « complaisant du cardinal ».

l8/f CHRONIQUES LIBERTINES

exprime la joie qu'il ressent des faveurs que vous lui avez accordées ; cette rose charmante est sur mon cœur, je la conserverai toute ma vie ; elle me rappellera sans cesse le premier instant de mon bonheur. En quittant la comtesse, j'étais si transporté que sans m'en apercevoir je me suis trouvé à l'endroit charmant que vous aviez choisi : après avoir traversé la charmille, je désespérais de reconnaître la place où votre esclave chéri s'est précipité à vos pieds ; destiné sans doute à n'éprouver dans cette belle nuit que des sensations heureuses, j'ai retrouvé ce joli gazon que ces jolis petits pieds avaient un peu foulé, je m'y suis précipité comme si vous y aviez encore été, et j'ai baisé avec autant d'ardeur l'herbe sur laquelle vous étiez assise que cette belle main qui m'a été livrée avec cette grâce et cette bonté qui n'appartient qu'à mon cher maître. J'ai eu beaucoup de peine à quitter ce lieu enchanté; j'y aurais sûrement passé la nuit si je n'avais craint de causer quelque inquiétude à mes alentours qui savaient que j'étais sorti. Rentré chez moi, je n'ai pas tardé à me mettre au lit, j'ai eu beaucoup de peine à m'endormir, l'imagination frappée de votre adorable personne m'a causé pendant le sommeil les sensations les plus délicieuses. Heureuse nuit ! vous avez été la plus belle de ma vie ; adorable maître, votre esclave ne peut trouver d'expressions pour peindre sa félicité. Vous avez vu hier son embarras, sa timidité, son silence, effets naturels de l'amour le plus pur; vous seule dans l'univers pouviez produire ce qu'il n'a jamais éprouvé; je crois quelquefois avoir fait un rêve agréable; mais rapportant toutes les circonstances de mon bonheur, me rappelant ce son de voix enchanteur prononcer mon pardon; je me porte à des excès de joie accompagnés d'exclamations qui, si elles pouvaient être entendues, feraient croire au dérangement de mon cerveau. Voilà

MÉMOIRES DE LA COMTESSE DE LA MOTTE-VALOIS l85

mon état, je le trouve bien heureux, et je désire le conserver toute ma vie.

Je ne partirai pas que je n'aie reçu de vos nouvelles.

Cette lettre nécessite des explications, très longuement, très minutieusement données par la comtesse au cours de son premieT 3Iémoirejusti/icatif. L'entrevue à laquelle fait allusion cette lettre du 29 juillet 1784 est celle du bosquet de Versailles, dans laquelle la demoiselle Leguay, baptisée pour la circonstance baronne d'Oliva (anagramme de Valoi) tint l'emploi de Marie-Antoinette.

« Avant qu'il fût question de la fille Oliva, la reine me mit à plusieurs reprises sur le chapitre délicat que j'avais toujours cherché à éluder; il était évident qu'elle voulait absolument me faire expliquer sur la nature des sentiments que je supposais au cardinal, ou que j'avais pu remarquer dans ses discours, dans ses confidences. Sachant que j'avais remis à Sa Majesté des lettres où la nature de ses sentiments n'était pas déguisée, et ayant remarqué, ainsi que je l'ai déjà observé, qu'elle n'en était pas offensée, je crus pouvoir hasarder enfin de lui faire entrevoir que je croyais le prince épris pour elle de la passion la plus vive. Un jour donc qu'elle me poussait sur ce point, lui ayant dit que je répondrais de la sincérité du cardinal, sous peine de perdre la bienveillance de Sa Majesté: — « Ne hasardez jamais rien légèrement, me « dit-elle; sincère ou non, le fait est que le cardinal veut « que je croie à sa sincérité. Supposons que j'y croie ; « mais, dites-moi, quelles sont ses prétentions ? Il ne « devait jamais espérer un regard favorable, et je lui ai « accordé son pardon ; il m'écrit, je lui réponds ; à peine « ai-je eu le temps de revenir en partie des impressions « fâcheuses qu'on m'a données sur son compte, qu'il

l86 CHRONIQUES LIBERTINES

« s'acharne à me demander une entrevue particulière. « Est-ce pour faire revivre les histoires qu'il a fabriquées « sur son S('jour à Vienne? Savez-vous ce qu'il a à me « dire? Voit-il toujours le duc de Lauzun, le prince de c< Luxembourg^? Est-il toujours bien avec M"^« de Brionne? « Va-t-il encore chez M"^« de Marig-ny ? On dit qu'il voit « une demoiselle de Saint-Léger qui passe pour être fort « jolie. »

« Après quantité d'autres questions à peu près du môme genre, Sa Majesté parut se recueillir un instant; reprenant ensuite la parole, elle continua ainsi : — « Je vous (( ai assez témoigné, en diverses occasions, combien j'ai « à me plaindre du cardinal ; quoique je lui aie pardonné, « je n'ai pu oublier les torts passés dont je vous ai dit « avoir des preuves indestructibles, et je ne puis fermer « les yeux sur ses torts présents qui sont d'une nature « infiniment grave. D'après ce que vous venez de me dire « vous-même, il se permet d'affecter pour moi des senti- « ments d'autant plus offensants qu'ils sont moins encou- « rages. Vous n'êtes pas la seule qu'il entretienne de ses « rêveries ; le duc de Lauzun et le prince de Luxembourg, « que je viens de vous nommer à dessein, en font des « g-orges chaudes. J'ai été souvent nommée très indécem- « ment à l'hôtel de Soubise, je sais que quantité de perce sonnes, trompées par les discours qu'il se plaît à « répandre, pensent queje le vois secrètement. Comment « voulez-vous que je m'expose à recevoir en particulier « un homme de cette indiscrétion, qui, se permettant de « m'écrire des lettres romanesques, croirait soutenir son « rôle en redoublant d'extravagance, en se jetant à mes « genoux, en parlant d'amour, en poussant peut-être plus « loin la témérité et la démence? Je vous répète qu'il « m'est suspect; (jue je ne puis réellement attribuer une « conduite si extraordinaire qu'au projet formé de me

« compromettre, et que, si je n'avais pas quelques raisons « particulières de ne lui point manifester ouvertement « ma façon de penser, je vous défendrais de me parler « jamais de lui, surtout de vous charger de ses lettres, « et je vous ordonnerais de lui faire connaître mes « volontés. »

« Je sais tout cela, me disais-je en moi-même, mais enfin vous avez des raisons particulières de le ménager, et j'en connais la force. « Si Votre Majesté, répondis-je, « me permettait de plaider la cause de l'absent, je pren- « drais la liberté de vous observer que du moment où « vous avez eu la bonté de pardonner le passé, il est de (( votre générosité naturelle de l'oublier. Qu'à l'égard du « présent vous n'en jugez pas par vous-même, mais « d'après les rapports envenimés de l'envie et de la malice gnité. Si j'ai osé laisser entrevoir à Votre Majesté la « nature des sentiments que je suppose au cardinal, j'ai « eu soin de les concilier avec le plus profond respect. « Ce dernier sentiment est motivé dans son cœur, l'autre « est involontaire, il le partage avec tous ceux qui ont le « bonheur de vous connaître. Les rapports relatifs à ses « indiscrétions prétendues ne peuvent être que calom- « nieux; j'en ferais serment, par la raison que je ne l'ai « jamais entendu parler de Votre Majesté qu'en termes « d'admiration, et certainement il ne se contraint pas « avec moi. »

« Ici la reine fit quelques tours dans son cabinet, et revenant à moi d'un air pensif: « 11 me vient une idée, « me dit-elle; quelles sont, je vous prie, vos connaissances « en femmes? Nommez-moi quelques-unes de vos amies; « j'ai mes raisons pour vous faire cette question. » Lui ayant nommé différentes personnes avec lesquelles j'étais plus ou moins liée, elle me dit : « Groyez-voas être assez -« sûre d'une de ces femmes pour l'eng-ager à se prêter à ce

l88 CHRONIQUES LIBEKTINES

« que je vais vous dire: vous voulez absolument que « j'accorde une entrevue au cardinal; moi j'ai mes raisons (( de la craindre ; je ne serai rassurée qu'après une épreuve. « Je condescendrai à le voir, sans le voir ; je ne sais si « vous m'entendez; je voudrais cire témoin de la con- « duite qu'il tiendrait avec moi la première fois que je le « verrais réellement. Ne pourrait-on pas, à la faveur de « l'obscurité, substituer à ma place quelque femme à « laquelle le cardinal parlerait en croyant me parler ; « moi je serais à portée d'entendre la conversation. Je « saurais alors à quoi m'en tenir pour l'entrevue réelle, « et je me déterminerais à l'accorder ou à la refuser selon « que sa conduite me paraîtrait le mériter. Parmi les « femmes que vous venez de me nommer, n'en connaissez- « vous point qui se prêtât volontiers à cette petite super- « chérie dictée par la prudence? Au reste, la chose « demande peut-être plus de réflexion que je n'ai eu le « temps d'en faire; écoutez, venez demain, nous causece rons plus amplement sur ce projet ».

« Le lendemain, m'étant rendue aux ordres de Sa Majesté, je la trouvai décidée à l'exéculion, elle trouvait la chose très plaisante ; elle en avait ri toute seule. Elle me désig^na pour actrice, c'est-à-dire pour sa représentante, M^oe la baronne de Grussol que je voyais beaucoup, et qui, à la vérité, pouvait faire illusion ; mais je représentai que quelque g-énéral que dût être le désir de faire quelque chose qui lui fût agréable, je doutais que M"»» de Grussol pût se prêter à la proposition que je lui en ferais sans consulter son mari, ce qui produirait un très mauvais effet. J'observai d'ailleurs que la crainte si naturelle d'être reconnue par le cardinal et surprise en jouant un pareil rôle me paraissait un obstacle insurmontable. « Dans ce cas, dit la reine, en m'interrompant, je me « montrerais et je la tirerais d'embarras, vous pouvez

« lui dire que je serai sensible à cette complaisance de « sa part. »

« Cette manière de parler était une espèce d'ordre, je n'insistai pas davantag"e et quittai Sa Majesté en promettant de faire tout ce qui serait en mon pouvoir pour lui procurer cette satisfaction.

A cette époque, mon mari n'avait aucune connaissance de l'intrigue politique du cardinal et de la reine, il savait seulement que je voyais Sa Majesté et que c'était à elle que je devais l'aisance que je lui procurais. Le cardinal, par des motifs queje n'ai jamais approfondis, me recommandait sans cesse la discrétion à l'ég-ard de M. de La Motte; jusqu'à ce moment j'avais scrupuleusement suivi ses conseils ; mais les réflexions que j'avais faites sur la fantaisie étrange de la reine, sur la faiblesse de caractère de la personne qu'elle avait choisie, une multitude d'autres considérations puissantes, tout me détermina à le consulter dans une occasion si délicate, et je lui confiai tout. 11 pâlit en m'écoutant, et le refus absolu qu'il fit de tremper en rien dans une intrigue qu'il caractérisa de dangereuse me donna beaucoup d'humeur.

« Je revins à la charge, et à force de persécution je parvins à lui faire entendre que son bonheur et le mien dépendaient de la reine, et qu'il fallait se prêter aveuglément à tout ce qu'elle désirait. Je me rappelle que nous passâmes la nuit entière à considérer si je hasarderais ou non la démarche dont j'étais chargée auprès de M™*' de Crussol. Après avoir pesé toutes les circonstances, nous convînmes qu'il y aurait du danger pour nousmêmes à la produire ; que sa famille, très ambitieuse, pourrait profiter de cette occasion pour nous supplanter. « 11 y aurait, dit M, de La Motte, un moyen de satisfaire « la reine sans compromettre personne ; mais je ne

« m'expliquerai qu'autaul qu'il sera convenu que le car- « dinal sera dans le secret. » J'y consentis et lui rendis compte de tout ce qui s'était passé et de ce que nous méditions. Je lui dis que c'était une épreuve par laquelle nous devions passer, ou renoncer à toute entrevue ultérieure. Après quelques moments de réflexion, il finit par rire aux éclats. « Eh ! mais, me dit-il, la reine peut-elle « réellement croire que je ferai une pareille méprise? « N'importe, je me prêterai à tout. Si elle aime la comédie, « il faut la lui donner. Vous pouvez être certaine qu'elle « ne saura Jamais que J'étais pn^uenu, et je me coudui- (( rai de manière à ne pas lui laisser soupçonner que je « n'ai pas joué de bonne foi. » Tout étant ainsi convenu avec le cardinal, il ne s'agissait plus que de trouver une femme qui voulût se prêter à nos vues ; mon mari se chargea d'en trouver une à qui l'on ferait faire, par intérêt, ce qu'on voulait qu'une autre fît par ambition ; le hasard le servit mieux en cette occasion que toutes les recherches qu'il eût pu faire. Dès le lendemain, sortant du Palais-Royal, et étant sur le point de monter l'escalier du passage qui conduit à la rue Neuve-des-Bons-Enfants, il aperçut une femme mise décemment, tenant par la main un enfant de 5 à 6 ans. La voyant embarrassée dans la foule qui montait et descendait, il lui offrit sa main qu'elle refusa. Comme le passage est très étroit et fort obscur, il prit l'enfant par la main et l'aida à se tirer de l'escalier.

« Arrivé à la porte qui donne sur la rue, il offrit à la mère de l'accompagner jusque chez elle, ce qu'elle accepta après quelques façons ; il arriva ainsi avec elle à l'hùtel garni où elle logeait et ne tarda pas à comprendre par sa conversation qu'elle était à peu près la machine qu'il cherchait. (Quelques légères ouvertures qui lui échappèrent sur le peu d'aisance de sa situation

indiquèrent suffisamment qu'elle ne fermerait pas Toreille à des propositions pécuniaires.

« Sur le compte qu'il me rendit de sa découverte, je l'eng-ageai à retourner chez cette fille et à s'assurer d'elle en lui faisant quelque présent. Il s'y rendit en conséquence, et ayant renoué avec elle la première conversation relative à ses petits embarras, il découvrit qu'une somme de trois ou quatre cents livres était pour le moment l'objet de son ambition. Il saisit cette occasion de lui dire que non seulement il la lui prêterait, mais qu'il lui en procurerait une plus considérable, si elle voulait se prêter à un tour qu'on voulait jouer à quelqu'un. Sur ce qu'elle lui demanda de quoi il s'agissait, il lui dit qu'il était marié, que la reine avait beaucoup de confiance et d'amitié pour son épouse, que Sa Majesté désirait jouer un tour à un grand seigneur de sa cour ; qu'elle lui en avait fait confidence en la chargeant de tout disposer, que pour y réusssir elle avait besoin d'une femme qu'elle pût substituer à la place de Sa Majesté; qu'elle, demoiselle Oliva, lui paraissait parfaitement propre à jouer ce personnage, qu'au reste, si elle ne s'y opposait pas, il lui amènerait le soir même son épouse avec laquelle elle arrangerait la chose. Ayant paru disposée à faire ce qu'on désirait d'elle, M. de La Motte la quitta en lui observant que la moindre indiscrétion la perdrait.

« Le même soir donc, ainsi qu'il était convenu, je me rendis avec mon mari chez cette fille, à qui je donnai quelques instructions sur la conduite qu'elle avait à tenir, et nous la quittâmes en laissant sur sa commode un sac de quatre cents livres. Le lendemain, le comte fut la prendre pour la conduire à Versaille ; j'avais pris les devants dès le matin; ils arrivèrent à l'entrée de la nuit; mais je les prévins que la reine, n'ayant pas été informée à temps, avait fixé l'heure au lendemain, à minuit et

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demi. — J'avais eu à peine cinq minutes d'entretien avec Sa Majesté que l'étiquette importune appelait où elle ne pouvait se dispenser de se trouver, en sorte que je ne lui avais dit que deux mots. Je lui dis, autant que je puis m'en souvenir : Tout est prêt. » — « A demain », me répondit-elle, même heure. » Mais le lendemain j'eus le bonheur de la voir dans la matinée et de lui rendre compte de notre trouvaille dont elle rit beaucoup. Elle arrang-ea ensuite aA'Cc moi le lieu de la scène ; mais je connaissais infiniment moins que Sa Majesté la distribution du terrain, je fus le reconnaître et eng^ageai le cardinal à m'y accompagner, afin de déterminer les positions respectives, de manière que la reine pût tout entendre de celle qu'elle avait choisie. Pour rendre la scène intelligible, il faut nécessairement en dessiner le théâtre ; elle se passait dans le bosquet qui est au bas du tapis vert.

« Sur la gauche, en descendant au bosquet, il est entouré d'une charmille soutenue d'un fort treillag-e en bois. A trois pieds de distance, même répétition, avant de parvenir dans l'intérieur du bosquet, de manière que l'espace qui conduit d'une charmille à l'autre forme une allée et l'on peut faire le tour de l'enceinte sans pouvoir pénétrer dans le bosquet; chaque enceinte a son passag-e particulier et les portes se trouvent vis-à-vis l'une de l'autre. C'est dans l'allée que se trouvait la reine entre les deux treillag"es adossés, de manière qu'à cet endroit il n'y a aucune communication entre les deux charmilles. Sa Majesté s'y était rendue avec la demoiselle Dorvat. Le cardinal, qui avait reconnu le terrain, s'était rendu de son côté à la charmille, et mon mari y conduisit la demoiselle Oliva dont il faut dire ici quelques mots pour ég-ayer le lecteur dont l'attention doit être fatig-uée. La pauvre fille était parée comme une châsse et avait fait,

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à tous égards, les frais de la toilette la plus recherchée ; d'après les questions qu'elle m'avait faites depuis son arrivée à Versailles il était facile de jug^er qu'elle s'attendait à quelque grande aventure et qu'elle avait pris ses précautions en conséquence. — « Mais, m'avait-elle de- « mandé, que me dira ce seigneur ? — Mais s'il me fait « telle question, que lui répondrai-je? S'il veut m'em- « brasser, faut-il le laisser faire? » — « Sans doute, répon- « dis-je. » — « Et s'il exige davantage? » — « Je ne le « pense pas. » — Rien de si plaisant que l'embarras de cette créature, qui dans le fond n'était inquiète du dénouement que parce qu'elle savait qu'elle aurait la reine pour spectatrice. A l'heure convenue, je portai le signal en donnant à la demoiselle Oliva la rose que la reine m'avait chargée de faire remettre par elle au cardinal ; l'ayant mise à son poste, je me retirai. Je n'étais pas à dix pas de la reine; je souffrais de la timidité de la d'Oliva, la reine éprouvait sans doute le même sentiment; car malgré toute sa réserve et ses précautions, elle ne put y tenir et lui cria : « Courage, n'ayez point peur. » ( La d'Oliva en est convenue dans ses dépositions.) Alors le cardinal étant arrivé, la conversation commença. Le cardinal, qui était à son aise puisqu'il était dans le secret, s'attachait à rassurer la pauvre fdle en ne lui faisant que des questions simples et de pure politesse ; ce qui la déconcertait le plus, c'est qu'il lui parlait de torts passés, pardonnes, de la reconnaissance, il faisait de belles promesses pour l'avenir ; elle n'entendait rien à tout cela, et répondait au hasard oui ou non. Le cardinal tirait parti de ces monosyllables pour exagérer son bonheur, disait les plus jolies choses du monde ; mais il ne prit d'autre liberté que celle de lever doucement son pied qu'il baisa très respectueusement. Ce fut en ce moment que la demoiselle Oliva lui remit la rose qu'il plaça sur son cœur en disant qu'il

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conserverait ce gage toute sa vie, et la nommant la rose de bonheur (i). Ici je me rappelai les instructions que j'avais reçues de la reine. Toutes les explications étaient finies, il ne restait plus que des fadeurs à dire; je m'avançai avec précipitation et annonçai l'approche de Madame et de M'"^ d'Artois ; on se sépara avec la vivacité de l'éclair ; la d'Oliva regagna le banc où l'attendait mon mari; le cardinal ayant joint le baron de Planta, qu'il avait laissé à quelque distance faisant le guet, vint avec lui me trouver à mon poste et m'engagea à le suivre audessus de l'avenue derrière laquelle il se tapit pour voir passer la reine ; l'ayant aperçue au moment où elle débusquait du coin du tapis vert, suivant l'allée qui conduit à la terrasse, il me pria de suivre Sa Majesté et de tâcher de lui parler pour savoir si elle était contente ; je la suivis à petits pas, et l'ayant atteinte à l'entrée du château, elle me fit monter avec elle, me dit en substance qu'elle s'était infiniment amusée, me fit quelques compliments, me défendit de dire au cardinal que je l'avais vue ce soir-là. Je n'avais pas besoin de lui dire puisque c'était à sa prière que j'avais suivi la reine ; et il m'eût été difficile de le lui cacher, puisqu'il m'attendait avec le baron de Planta au bas du petit escalier ; circonstance dont le baron a fait mention dans ses confrontations en voulant prouver que je voyais la reine.

<( Dieu me voit et m'entend. Je fais devant lui le serment solennel que si j'étais à ma dernière heure je répéterais tout ce que je viens d'écrire comme étant la pure vérité; oui ! dans mou testament de mort je ne chanucrais pas un mot à cette déclaration, la première qu'il ait été en mon pouvoir de faire librement. — Mais, dira-

(i) Le cardinal a depuis fait enchâsser celle rose, el quelque temps après a fait clianger le nom d'une allée favorite qu'il avait il Saverne el pris celui de chemin de la Rose.

MÉMOIRES DE LA GO.MTESSE DE LA MOTTE-VALOIS l95

t-on, est-il probable qu'une reine de France s'amuse à de pareilles petitesses ! Eh ! mais, si la reine de France était ce qu'elle devrait être, ou plutôt n'était pas ce qu'elle est, ces mémoires n'auraient pas lieu ; je n'aurais pas à l'accuser de la plus noire ingratitude, de l'insensibilité la plus révoltante. Si la reine de France n'était pas ce qu'elle est, l'aurais-je jamais connue sur le pied où je Tai connue? Aurai-je été pour elle ce qu'est un faible oiseau dans les mains d'un méchant enfant qui, après s'en être amusé quelques instants, le dépouille plume à plume et finit par le jeter aux chats (i) ? »

Cette fille Oliva, que Bachaumont qualifie de « fille publique », s'appelait en réalité Le Guay ; le nom d'Oliva, anag"ramme de Valoi, lui fut décerné pour la circonstance par les metteurs en scène de l'entrevue du bosquet.

« M^'e Le Guay est née à Paris le i^i' septembre 1761, d'une famille peu fortunée, mais honnête : ayant perdu sa mère de très bonne heure, elle perdit aussi une somme assez considérable amassée par celle-ci, qui, confiée à des amis, dépositaires infidèles ou débiteurs de mauvaise foi, se réduisit à un capital de quatre mille livres, faisant toute sa fortune.

« Elle ne dit point comment elle suppléait à son manque de revenu ; elle avoue seulement que, log-ée rue du Jour, elle allait souvent au Palais-Royal, ou avec d'autres femmes, ou avec un petit enfant. C'est dans une de ces séances qu'elle fit la connaissance du comte de La Motte: celui-ci lui amène la comtesse, qui lui déclare avoir toute la confiance de la reine, et lui propose de faire quelque chose d'agréable à Sa Majesté ; pour quoi elle recevra quinze mille livres et un cadeau de la reine, bien supérieur en valeur. La demoiselle Oliva, toute étourdie et

(i) Mémoire justificatif, pp. 34 et suiv.

iqG chroniques libertines

émerveillée, répond qu'elle sera trop flattée d'obéir. En conséquence, on la conduit à Versailles, on l'habille, on lui remet une petite lettre, on la prévient qu'elle doit la donner avec une rose à un très grand seigneur qui se présentera à elle sur le minuit dans le parc du château en proférant ces mots : « Vous savez ce que cela veut dire. » On l'avertit que la reine se trouvera dans le môme lieu, pour observer comment elle remplira sa mission. Le tout s'exécute. La dame de La Motte poste la demoiselle Oliva près d'une charmille par la nuit très obscure: elle la quitte et va trouver le très grand seigneur ; il arrive, il s'incline devant M''^ Oliva, tandis que la dame de La Motte se tient à l'écart et est témoin de la rencontre. La demoiselle Oliva est si troublée qu'elle oublie la lettre qui reste dans sa poche et n'offre que la rose ; cependant la dame de La Motte accourt vers eux et dit très bas, mais avec précipitation : « Vite, vite, venez. » L'inconnu, qui était le cardinal de Rohan, à ce qu'il dit aujourd'hui, disparaît, et le sieur de La Motte s'empare de la demoiselle Oliva, tandis que sa femme et le cardinal s'en vont de leur côté. La dame de La Motte revient deux heures après ; elle l'assure que la reine est très contente. Cependant la demoiselle Oliva représente la lettre oubliée, on répond qu'il n'y a pas de mal, on la jette au feu, ainsi qu'une prétendue de la reine, après en avoir fait lecture à la demoiselle Oliva pour lui confirmer la satisfaction de Sa Majesté.

« Cette scène se passait au mois d'août 1784 (i). Depuis, la demoiselle Le Guay, qualifiée de baronne d'Oliva par les sieur et dame de La Motte, a continué de les voir fréquemment, de manger chez eux en compagnie, à la

(i)Ou plutôt au jnois de Juillet, d'après la lettre prétendue ilu 29 juillet. D'après Rétaux de Villette, cette entrevue eut lieu le 2 mai 1784.

ville et à la campag-ne, pendant environ six semaines. Elle a touché, en divers paiements, 4,268 livres acompte sur les 16,000 livres, et l'on a fini par lui déclarer qu'on ne pouvait lui en donner davantag-e, et elle ne les revit plus.

« Cependant M"»^ Oliva avait bâti de grandes espérances de fortune sur cette aventure; elle avait changé de logement, elle était allée demeurer rue Neuve-Saint- Augustin, elle avait acheté des meubles à crédit; elle est tourmentée par ses créanciers, lorsque l'affaire du collier éclate : comme elle n'avait rien de commun avec cette aventure, elle est tranquille, mais non sur ses dettes, ce qui la détermine, à la fin de septembre 1785, à prendre un passeport et à se rendre à Bruxelles, où une dame de ses connaissances l'assure qu'elle vivra plus aisément. C'est là que le 16 ou le 17 octobre, au milieu de la nuit, elle est arrêtée par le sous-lieutenant de police de Bruxelles et mise en prison. Elle y apprend qu'elle est impliquée dans le procès du cardinal de Rohan; on la transfère à la Bastille, où elle est interrogée par le lieutenant général de police, puis entendue comme témoin judiciaire ; elle est décrétée de prise au corps, sur sa déposition, et le décret lui est signifié le i9 janvier 1786 (i). »

La scène du bosquet n'eut pas évidemment d'autres témoins que les complices eux-mêmes; mais le soir de l'entrevue, quelques instants peut-être après qu'elle eut lieu, Beugnot rencontra par hasard tous les personnages qui y avaient pris part.

Un soir, vers minuit, le comte Beugnot, de retour d'une soirée de fête, monte chez M'"« de La Motte, où il ne trouve que M"" Colson, une parente de la maîtresse de maison, qualifiée de dame de compagnie. Quelques

(i) Mémoires secrets, 28 mars 178O, t. XXXf, p. 184.

instants après arrivent, en voiture, M. et M'"" de Lamotte, Villelte et une femme de 25 à 3o ans, blonde, fort belle, et remarquablement bien faite. Les deux femmes étaient mises avec élég-ancc, mais avec simplicité; les deux hommes en frac; de sorte qu'on avait l'air de revenir d'une partie de campagne. M, de La Motte brûlait du désir de conter la soirée; mais sa femme lui avait dit vivement et impérativement : « Taisez-vous, M. Beug^not est trop honnête homme pour nos confidences. » Le mot eût flatté M. Beug-not s'il n'eût su que pour M'^^ de La Motte honnête homme et bête étaient synonymes.

On soupe, puis M. Beug^not reconduit la jeune et belle blonde, inconnue, silencieuse, jusqu'à la rue de Gléry. Sa fig^ure avait inquiété le comte sans qu'il pût bien se rendre compte pourquoi. Il le sut plus tard : c'était la ressemblance de la jeune personne avec la reine. Elle n'était autre, en effet, que M"c d'Oliva; et les quatre personnages venaient de jouer dans les bosquets de Versailles la comédie au cardinal de Rohan (i).

Il fut bien prouvé que cette misérable fille fut une très inconsciente et très innocente complice; mais elle n'en a pas moins été mêlée pour toujours à une affaire retentissante, et les pamphlétaires ne l'éparg-nèrent pas, s'attaquant du reste, par-dessus sa tête, aux personnag"es plus actifs de l'afPaire du collier.

Gommenl se fait-il, dit l'un d'eux qui en veut à Marie-Antoinette, que d'Oliva, « qui n'a jamais travaillé que pour homme, qui ne sait rien faire pour femme, ait pu croire que la reine avait besoin de son ministère (2)? »

(i) Mémoires du comte Fieugnot, ch. 11, p. 52.

(2) Suite des observations de Motus sur le Mémoire de.l/"» d'Olira, A Lima, 178G, p. 27.

Un autre exerce sa malice en épigrammes poétiques où les allusions licencieuses sont à peine voilées :