A M"° OLIVA

Qu'as-tu fait, Oliva ! Par quelle destinée.

Paraissant à mes yeux la Motte retournée (i).

Ou plutôt empruntant le Domino Valois,

Viens-tu d'un nouveau crime épouvanter les lois ?

« Je suis jeune, dis-tu, trop sensible et trop tendre;

De la séduction je n'ai pu me défendre;

Consultez mon mémoire : un espoir enchanteur

Aux pièges des méchants avait livré mon cœur :

La Motte était mon g-uide ; au grand prêtre amenée.

Victime, j'ai tendu ma gorge infortunée.

Mais j'atteste le ciel qu'en cet instant fatal,

Le coup que j'ai reçu n'est point du cardinal.

Le conseil de Rohan, mon défenseur lui-même

Ont tiré mon esprit de celte erreur extrême ;

Tous deux m'ont démontré que je n'ai rien pu voir;

Target qu'il faisait nuit, Blondel qu'il faisait noir :

Voilà ce que je sais, et mon àme ingénue

Dans cet humble récit se montre toute nue.

Je suis simple et sans art, et qui sut jamais mieux

Que la triste Oliva se dévoiler aux yeux ?

Croyez-en ma candeur si naïve et si pure ;

C'est le plus beau des dons que m'a fait la nature (2). »

A partir du mois d'août 1784, la correspondance publiée par M'ii« de La Motte prend un caractère d'intimité passionnelle auquel nul ne peut se tromper. La comtesse^ en effet, ne s'estpas fait faute de soutenir que la reine, pour mieux préparer sa vengeance (!), avait été la maî- ^tresse du cardinal. Et comme elle n'a point l'habitude de s^arrêter en chemin, comme elle veut étayer ses accusations, elle a eu soin de décrire scrupuleusement le. salondupetit Trianon dans lequel avaient lieu les entrevues.

(i) Oliva est l'anagrammme de Valois, en supprimant Y s. (2) Chronique scandaleuse ou Mémoires pour servir à l'Histoire de la génération présente. Paris, 1789, t. III, p. 293.

« Si je ne me trompe, c'était dans le salon de Vénus que se passaient les conférences entre la reine et le cardinal, et tant pour contenter la curiosité de mes lecteurs que pour les retirer d'incertitude, si en effet le salon se nomme autrement, je vais en donner une courte description.

« Ce salon élégant, de forme ronde et surmonté d'un dôme, est situé dans les jardins du petit Trianon, sur une hauteur, où on arrive par une pente douce. L'édifice est environné d'un fossé que le cardinal et moi traversions à l'aide d'une planche jetée en travers à cet effet. On voit au milieu du salon, sur un piédestal en marbre blanc, une superbe statue qui représente, je crois, Apollon ou Vénus. Dans les angles se trouvent d'autres statues; ce sont les Amours et les Grâces. Les portes sont en glaces ; on descend du salon dans le jardin par quatre marches de marbre. Il y a des croisées tout autour de cette rotonde, et des rideaux du raige le plus fin, parsemé de fleurs en broderie, interceptent les rayons d'un soleil souvent incommode, La tapisserie, les fauteuils, les sophas et tout l'ameublement sont dans le goût le plus exquis. On ne peut voir ce superbe pavillon que les samedis, encore faut-il produire un ordre signé par la reine elle-même, et c'est une faveur rarement accordée. La beauté du jardin répond à celle du salon.

C'est là que j'avais coutume d'attendre l'arrivée de la reine ; mais mon inquiétude et mon impatience m'empêchaient d'admirer les beautés dont je viens de tracer l'esquisse. Souvent, malgré l'intempérie de la saison et la fraîcheur des nuits, j'étais obligée de passer plusieurs heures dans le jardin, jusqu'au moment où la reine et lo cardinal se séparaient.

« Lorsque la reine paraissait, je sortais du salon pour y faire entrer le cardinal qui, vêtu en valet, portait

d'ordinaire, pour mieux se déguiser, un petit paquet sous le bras (i). »

Rétaux de Villette a, lui aussi, transmis l'assertion des débauches de la reine et du cardinal avec plus de détails licencieux encore : les deux complices avaient sur ce point partie liée.

Nous reprenons au 7 août la correspondance interrompue par d'indispensables explications.

LETTRE DU CARDINAL A LA REINE

7 août ij84' Mon adorable maître, permettez que je reprenne mes sens enivrés de vos faveurs célestes ! Je m'en étais fait avant de vous approcher une idée au-dessus de tout ce qu'il y a d'humain sur la terre; mais la réalité renchérit encore sur mon imag-inatiou exaltée; que les rois sont heureux ! Pardonnez à votre esclave le manque d'expressions pour vous peindre sa félicité ! Il est permis de la sentir, mais jamais d'en rendre les délices. Quelle nuit j'ai passée ! comme elle a fait promptement place à l'aurore importune ! Quelles sensations ravissantes ont accompagné ces moments d'ivresse! La seule idée que vous avez daigné oublier jusqu'à la trace des impressions que la calomnie avait laissées sur votre esprit à mon désavantage: le pardon complet dont je ne puis plus douter, accordé à mes imprudences; ce pardon cimenté, couronné par d'ineffables bontés, tout cela m'élève audessus de tous les mortels, et voilà quel est le pouvoir de l'amour le plus pur et le plus vif. Je crains que l'excès de ma joie, que la préférence continuelle des

(i) Vie de Jeanne de Saint-Rémy, t. I, p. 33o.

202 CHROXiyiJES LIBERTINES

charmes divins, des faveurs de mou cher maître ne dérangent mou cerveau. Le dessein cruel qu'il a de m'éloigner quelques jours, laul pour confondre la curiosité coupable des alentours que pour le servir dans ses grands projets, m'assiège au milieu de ces ravissements, et je succombe enfin à cette lutte de plaisirs et de soucis.

Tel est l'état dans lequel j'attends la réponse de mon adorable maître,

M. B. S. T. C. B. C'est entendu.

LETTRE DE LA REINE AU CARDINAL

Du 8 août iy8^.

Ne me parle pas de pardon, lorsqu'il n'y a point eu d'offense; maudis plutôt avec moi les bouches envenimées qui m'ont privée si longtemps d'une volupté qui m'était inconnue ! Ce n'est que du moyen de renouveler souvent et sans danger ces moments d'ivresse qu'il faut nous occuper entièrement. Oui, mon ange ; oui, je crois que nos deux âmes réunies ne pourront plus se séparer. La mienne vole sans cesse vers toi, je ne suis plus que là où mon imagination te suppose. Attachons-nous donc sérieusement à donner le change au ministre, aux P., aux V., aux B., etc., etc. Écartons tout soupçon sur les visites; rendons, si nous le pouvons, tes assiduités naturelles. Trouve quelque moyen. Moi, je vais rêver et ce soir je te ferai part du résultat de mes réflexions.

Concerte-toi avec la comtesse, elle nous est absolument nécessaire; mais plus de sauvage; qu'il n'en soit jamais question.

A ce soir, J. T. R. T. B. A. lî. V. G. S. Adieu.

MÉMOIRES DE LA COMTESSE DE LA MOTTE-VALOIS 203 LETTRE DE LA REINE AU CARDINAL

Du 8 août ij84- Le maître ne peut recevoir l'esclave aujourd'hui, le ministre arrive dans l'instant, et je doute qu'il me délivre de son ennuyeuse présence jusqu'à demain six heures du matin, où il part pour R... La comtesse fera part à l'esclave d'une invention propre à faciliter nos entrevues. Je serai à toi demain toute la journée, on m'y rejoindra à l'heure indiquée pour le rendez-vous d'aujourd'hui.

LETTRE DU CARDINAL A LA REINE

g août lyS^.

Je crois avoir trouvé l'occasion et le prétexte que le maître désire; je lui ai fait part dernièrement des craintes de son esclave et des dangers auxquels ils s'expose, surtout d'après les soupçons que son assiduité a fait naître ; une découverte le perdrait à jamais par les tournures qu'on donnerait à la chose, et malg^ré l'autorité du maître, il se trouverait forcé de sacrifier son esclave pour ne pas être compromis dans des propos qui ne finiraient jamais. Nous sommes quelquefois forcés de donner notre confiance à des alentours qui profitent souvent des circonstances pour nous engager à faire des inconséquences que nous n'apercevons pas d'abord : leur but est d'avoir des armes qu'ils savent tourner contre nous pour conserver leur empire et nous mettre dans l'impossibilité d'agir selon nos désirs; voilà la position du maître ; contrarié dans ses vues, dans ses projets, dans sa conduite même, il voit, mais trop tard, le danger qu'il y a de se livrer sans réserve, surtout aux méchants qui savent tirer parti de tout. Ne sachant pas encore la raison des ménagements qu'ils doivent avoir, ni la

204 CHRONIQUES LIBERTLNES

nature de ses confidences, je ne peux lui donner aucun conseil, ni chercher les moyens d'éviter tout ce qui pourrait lui être désagréable; c'est entendu, je dois donc me borner à lui indiquer le moyen de faire venir ouvertement son esclave, sans que le ministre^ les P., les V., les B.. etc., puissent faire aucune réflexion sur cette démarche. Ce premier pas fait, rien ne sera plus facile que de continuer des visites qui seront naturelles d'un côté et sans conséquence de l'autre.

Vous avez dans ce moment une jeune personne qui travaille sous vos yeux; je sais que ses ouvrag"es vous ont plu et que vous désirez lui être utile. Elle a fait part de vos bontés à un ecclésiastique son parent, à qui elle a beaucoup d'oblig'ations; celui-ci est venu me consulter et me demander s'il pouvait espérer obtenir une place qui était vacante et qui me serait demandée pour vous*, instruit de toutes les particularités je lui ait fait dresser un mémoire qui sera remis à la petite, avec toutes les instructions nécessaires ; vous trouverez la requête dans le fond de votre corbeille et vous jug-erez par ce qu'elle contient qu'il faut nécessairement faire venir l'esclave pour recevoir les ordres du maître. Cette démarche naturelle et l'empressement de souscrire à ses volontés lui fournira sans doute l'occasion de montrer son indulg'ence et oublier insensiblement le passé.

La comtesse restera jusqu'à jeudi afin de pouvoir me rapporter votre décision ou vos ordres.

M. B. S. T. G. B. c'est entendu.

LETTRE DU CARDINAL A LA REINE

i3 août IjS/f.

Il y a un proverbe (pii dit ((u'iin bonheur ne va jamais sans un autre; ma triste aventure vous prouvera (lu'il

est faux. Ne soyez point effrayée, apprêtez-vous au contraire à bien rire et à vous moquer de moi à la première rencontre. Après le bonheur le plus parfait, je reg-ag^nais furtivement le passag^e en question, lorsque passant près d'une charmille, un bruit assez considérable m'a fait croire que c'était quelqu'un qui voulait me surprendre ; effrayé au suprême deg^ré, je n'ai fait qu'un saut pour me mettre hors de prise. Ma précipitation m'ayant empêché de prendre les précautions ordinaires, et ayant encore moins observé que la pluie avait rendu le terrain très g-lissant, je me suis trouvé sans trop savoir comment au beau milieu du fossé. Le sauvage, qui m'attendait de l'autre côté, ne voyant dans ma chute plaisante qu'un excès de maladresse de ma part, s'est mis à rire aux éclats, se tenant les côtes et faisant des contorsions que je n'avais jamais vues chez lui ; quelques mots sig"nificatifs ont calmé pour un instant son rire immodéré, et il m'a aidé à sortir proprement du bourbier où j'étais enfoncé. Vous connaissez le sérieux du sauvage; auriez-vous jamais cru qu'après lui avoir dit le sujet de ma peur il se serait misa rire tout de nouveau? Non sans doute! Eh bien ! le voilà parti, se tordant, se roulant sur l'herbe et ne pouvant proférer une seule parole ; ne voyant aucun mouvement de l'autre côté, j'ai attendu avec assez de patience la fin de cette g-aieté extraordinaire. Devenu un peu plus calme, je lui ai dit assez sérieusement qu'il ne m'arriverait jamais de le conduire avec moi, puisque dans un moment aussi délicat il se conduisait avec autant de folie que d'indiscrétion. « Ne me condamnez pas sans m'entendre, m'a-t-il répondu, écoutez-moi. Un lapin ou quelques perdrix vous ont fait peur, vous avez cru avoir à vos trousses toute la clique, et sans faire la moindre réflexion vous êtes venu faire le plong-eon pour vous soustraire à leur vue. Mettez-vous à ma place,

n'ayant rien aperçu ni entendu qui ait pu donner lieu à cette retraite précipitée, mon premier mouvement a été de rire. Vous me racontez votre frayeur, je devine le motif qui y a donné lieu, je vous examine, je vous vois rempli de boue et votre culotte déchirée d'un bout à l'autre, qui diable y tiendrait? » Je regarde. Je vois la vérité de son récit, nos yeux se rencontrent et faisons chorus. Tout allait bien jusque-là, à cela près d'une culotte déchirée et d'une mascarade assez dégoûtante ; mais la découverte de mon pouce démis a remis un peu de sérieux dans notre marche. Rentré chez moi, le sauvaage a fait l'office du chirurgien; grâce à son baume, je souffre beaucoup moins aujourd'hui. La comtesse que j'ai vue ce matin, me voyant avec une main empaquetée, m'a naturellement demandé ce qui m'était arrivé. Quoique certain des plaisanteries qu'elle ne manquerait pas de me faire, je lui ai raconté ma triste aventure; elle, en a tant ri qu'elle a été forcée de me quitter pour passer dans un autre appartement; les marques qu'elle avait laissées dans le salon (de son rire immodéré) m'ayant fait craindre une nouvelle ondée, je me suis retiré sans la revoir. Cette charmante rieuse ne manquera pas de vous raconter ce qu'elle appelle ma maladresse; mais j'espère pour cette fois que sa gaieté n'aura pas le même résultat.

LETTRE DE LA REINE AU CARDINAL

i5 août I/S4.

J'ai reçu hier soir le paquet avec l'instruction et les réflexions que tu me fais sur Galonné; je sais qu'il n'est pas homme à laisser échapper l'occasion de se faire valoir aux dépens de qui il appartient; mais je sais aussi que quand je lui aurai recommandé une chose quel-

conque, il y aura ég"ard et ne cherchera pas à me contrarier (i). L'objet dont tu me parles relativement à la comtesse n'a aucun rapport avec celui-ci ; je te fais gré de ta demande vis-à-vis de lui, mais le fait est qu'à cette époque je ne connaissais la comtesse que de vue et pour en avoir entendu parler par Madame qui s'intéressait à elle; l'élog-e qu'elle m'en fit et la circonstance du deux février a fait tout le reste. Un ministre est souvent forcé de faire un mensong-e et une injustice, surtout lorsqu'il est certain de l'impunité; il ignorait dans ce moment l'intérêt que je prenais à elle et je ne suis pas étonnée qu'il se soit servi de mon nom ou de celui du ministre afin d'éviter toutes autres sollicitations de ta part. Au surplus, comme c'est une affaire majeure et qui exig-e de mûres délibérations, nous prendrons toutes les mesures nécessaires afin de ne rencontrer aucun obstacle et en même temps faire revivre la sentence du docteur. Tout est au mieux : adieu.

LETTRE DE LA REINE AU CARDINAL

j6 août lyS/i.

Une remarque qui m'a été faite iiier avec un air de curiosité et de soupçon m'empêchera d'aller aujourd'hui à T..., mais ne me privera pas pour cela de voir mon esclave. Le ministre part à onze heures pour aller chasser à R..., il reviendra fort tard ou pour mieux dire, dans la matinée; j'espère, pendant son absence, me dédommag'er de l'ennui et des contrariétés que j'ai éprouvées depuis

(i) Il s'ag-it là d'un projet de finance étudie par le cardinal et qui devait rapporter à la reine 4 millions; à M. de Galonné i million; à la comtesse un autre million et 5o mille livres de rente. [Mémoire Jusii/lcati/, p. 45.)

deux jours. Des imprudences m'ont conduite à ne pouvoir éloig"ner sans danger des objets qui me déplaisent et qui m'obsèdent; ils m'ont si bien étudiée et je sais si peu feindre et dissimuler, qu'ils n'attribuent mon changement qu'à une discrétion qui leur paraît condamnable ; il est donc bien essentiel d'être sur ses g^ardes afin d'éviter toute surprise (i).

La question hardie qu'on m'a faite me persuade qu'on a abusé de ma confiance et de ma facilité et qu'on a profité des circonstances pour mettre des entraves à mes volontés; j'ai un moyen de m'en instruire, mais je veux auparavant te consulter. Comme tu joueras le principal rôle dans le projet que j'ai formé, il faut nécessairement que nous soyons aussi bien sur cet objet que nous l'étions vendredi dernier sur le S... (2). Cette comparaison te fera rire sans doute, mais comme elle est juste et que je désire t'en donner des preuves ce soir avant de parler de choses sérieuses, observe exactement ce qui suit : prends le costume d'un commissionnaire, un paquet à la main, et promène-toi à onze heures et demie sous les piliers de la chapelle : j'enverrai la comtesse qui te servira de g"uide et te conduira par un petit escalier dérobé, dans un appartement où tu trouveras l'objet de tes désirs.

LETTRE DE LA REINE AU CARDINAL

18 août 178^.

Depuis la démarche que j'ai fait faire à la comtesse auprès du président d'Aligre, pour votre affaire des Quinze-Ving-ts, je soupçonne (d'après son étonnement)

(i) Ce^s objets qui iaquiètent la reine sont les Poliguacs. (2) Le sopha.

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qu'il aura cherché à approfondir le motif qui m'a fait agir, et que n'ayant rien pu découvrir, il en aura parlé à certaines personnes qui sont censées n'ignorer de rien et qui peut-être dans cette occasion auront dissimulé leur étonnement, afin de faire voir qu'ils ont toujours ma confiance. La gêne dans laquelle je me trouve par le redoublement de leurs assiduités, les propos continuels dont je suis assaillie, les regards inquiets et curieux lorsque je réponds à une question, tout enfin me persuade qu'ils soupçonnent notre intelligence et qu'ils emploient tous les moyens d'en avoir la certitude.

Ce matin, le ministre m'a parlé de toi avec un air de bonté qui me fait croire qu'il a reçu quelques avis; comme ce n'est pas la première fois que cela est arrivé et que je n'ai jamais manqué d'en instruire et de consulter les personnes qui, je crois, en étaient les auteurs, le tout afin de m'enchaîner davantage, je ne manquerai pas de leur faire part de mon étonnement avec des circonstances qui me feront juger si mes soupçons sont bien ou mal fondés.

Tu as bien raison de me dire que je suis dans un bois, entourée de tout ce qu'il y a de plus dangeureux et de plus venimeux sur la face du globe; mais enfin il faut hurler avec les loups jusqu'à ce qu'on les ait emmuselés. Pour le ministre, je connais ses grosses finesses et son faible pour moi; eux connaissent sa brutalité et la valeur de son premier coup de boutoir, c'est ce qui me rassure ; ils savent que dans des circonstances plus délicates que celle-ci, j'ai enchaîné le lion et lui ai fait voir et croire tout ce que j'ai voulu.

Tu sais ce qui m'empêche de me débarrasser de mes sangsues ; aide-moi à découvrir et à leur ôter les moyens de me nuire, tes désirs seront bientôt satisfaits.

Je t'attends ce soir à la même heure et au môme

endroit; j'espère avant cet heureux moment savoir tout du ministre.

J. T. R. T. B. A. V. C. S. Adieu.

LETTRE DE LA REINE AU CARDINAL

i8 août ijS4.

Je t'écris à la hâte pour te prévenir qu'il m'est impossible de te recevoir ce soir ; je suis plus instruite que je ne voudrais, et quoique furieuse de la scène que je viens d'avoir avec la P..., je veux cacher mon ressentiment et porter la dissimulation au dernier période; je sais que la colère n'est bonne à rien, c'est pourquoi je prends le parti qui convient, quoique contraire à mon inclination. Je ne quitterai pas le ministre que je ne l'aie mis au point que je désire ; cet objet rempli, je saurai trouver un abri, et si la bombe éclate je trouverai le moyen de faire rejaillir les éclats sur ceux qui y auront mis le feu. Ne pars que demain à une heure et ne manque pas de te promener ce soir dans l'allée de ï... Comme je ne doute pas (d'après ce qui m'a été dit) qu'on fait épier toutes tes démarches, il est essentiel de les embarrasser et de les mettre dans l'impossibilité de réaliser leurs soupçons.

La comtesse restera ici demain afin de pouvoir te faire savoir ce qui se sera passé ; compte sur mon attachement et sois persuadé que je saurai traiter comme je le dois des ing^rats qui sont devenus tes ennemis parce que tu ne m'as pas été présenté par eux. De la discrétion surtout ; je compte sur la comtesse comme sur moi-même.

MEMOIRES DE LA COMTESSE DE LA MOTTE- VALOIS 211 LETTRE DU CARDINAL A LA REINE

21 août lyS^.

Je serais injuste, d'après la confiance que vous m'accordez sur les événements présents, si je ne suivais pas le plan de conduite que vous me tracez. Soyez assurée que je sacrifierai tout pour la tranquillité et le bonheur de mon cher maître ; telle circonstance qui puisse arriver pendant mon absence (qui est devenue nécessaire), il se rappellera de ma bonne foi, de mon zèle à le servir, de mon amour le plus tendre. Je ne suis pas superstitieux; cependant, te dirai-je que j'ai des pressentiments que je crains de voir réaliser ? Plus je réfléchis aux confidences que tu m'as faites, plus je vois d'impossibilité à un raccommodement ; les absents ont toujours tort : une fois arrivé à S... (i), on trouvera mille moyens de me desservir, je ne serai pas là pour me défendre, la calomnie, soutenue par des lettres anonymes qui voleront de tous côtés seront les armes dont se serviront mes ennemis, et puis viendra à leur appui le beau F... (2). Ce n'est pas, te dira-t-on, un homme ambitieux ; il est jeune, aimable, il n'aspire qu'au bonheur de vous plaire, mais le G... c'est un R...é dont les affaires sont très dérangées, et qui n'est susceptible d'aucun attachement qu'autant que son intérêt et son ambition sont satisfaits. Voilà, je suis sûr, une partie de leurs entreprises et des propos qu'ils vous tiendront ; si cela ne suffit pas pour vous déterminer, ils auront recours aux derniers expédients ; je vous avoue que c'est là où je les crains le plus. Ce serait une scélératesse sans exemple ;

(i) Le cardinal, sur l'invitatioa de la reine, part pour Saverne, sans doute, dit la comtesse, pour s'occuper d'un grand complot politique.

(2) Le beau Fersen, colonel du royal suédois.

mais d'après leur peu de délicatesse et le soin extrême qu'ils ont eu à soustraire et conserver ces écrits, il est évident qu'ils ne l'ont fait que dans l'intention d'en faire un mauvais usage. Cependant, d'après toutes les réflexions que j'ai faites, je crois qu'avec de la résolution, appuyée par l'autorité, on pourrait les forcer à une restitution. Si ce moyen est dangereux, il en est un autre qui me paraît infaillible et qui cadre parfaitement bien avec leur caractère intéressé ; je t'en ferai part dans ma première lettre. Depuis cette découverte, mon esprit travaille sans cesse pour trouver le plus prompt et le meilleur expédient, et je t'avoue que je reviens toujours à mon premier avis (i).

Je partirai le jour de la fête et ne paraîtrai à V... qu'autant que je recevrai un ordre particulier. Je vais en attendant m'occuper du grand objet ; le paquet partira demain dans la nuit. Les précautions que je prendrai éviteront toute confidence qui pourrait devenir dangereuse ; et si par malheur il arrivait quelque surprise, le porteur ne pourra donner aucun indice, ni aucun signalement.

LETTRE DU CARDINAL A LA REINE

22 août lyS^.

C'en est fait, je me rends à la nécessité de mon départ ; j'en mourrai peut-être de douleur, mais la tranquillité de mon maître m'est plus chère que la vie. Quoi qu'il

(0 Le tutoiement qui affirme l'intimité depuis déjà plusieurs lettres pourra étonner les lecteurs. La comtesse l'a pensé ; mais, d'après elle, les personnes qui demeureraient incrédules « no connaissent pas le degré d'abandon que les souverains et les souveraines se permettent quand une fois ils se sont dégajfés de la trist<" étiquette qui les excède. » (Mémoire justijlcatif, p. 44) Mais la comtesse, elle, sait bien 1

MÉMOIRES DE LA COMTESSE DE LA MOTTE-VALOIS 2l3

puisse arriver de nos audacieux projets, de nos importantes entreprises, je me voue courag'eusement à la marche des événements ; qu'il me reste du moins, si je trouve la mort, qu'il me reste la douce consolation de mourir ton ami ! Daigne te souvenir quelquefois de mon zèle infatig^able à te servir, de ma loyale bonne foi, de mon amour surtout, de mon amour éternel ! Mais où m'égarent de frivoles pressentiments ! Nous réussirons, n'en doutons pas; tout est préparé, tout est près de l'exécution ; deux courriers intelligents et discrets se croiseront sans cesse sur la route de Vi.., deux autres sur celle de Ver.... Je serai censé enseveli à S..., et tous nos ressorts invisibles joueront à la fois. La comtesse s'est entièrement refusée derechef à la proposition des cent mille écus, mais le sieur de Villette, chevalier d'industrie, que j'ai vu chez elle, ne sera peut-être pas si difficile. Au reste, le sauvage se charg-e seul de la réussite. J'attends les ordres de mon adorable maître.

B. C. A. Z. P. Oh ! oui, de g^rand cœur !

LETTRE DU CARDINAL A LA REINE

2^ août l'jS^.

Le courrier est parti hier à minuit et demi, la comtesse le dira comment je m'y suis pris pour faire remettre le paquet ; j'ai donné toutes les instructions nécessaires pour l'arrivée et le départ de mes deux courriers ; par ce moyen j'aurai de tes nouvelles au moins une fois par semaine, et s'il arrivait quelque chose d'extraordinaire, j'aurais toujours une personne de confiance prêle à partir. Tous mes équipag-es sont prêts ; demain est le jour fatal où je me sépare de tout ce que j'ai de plus cher. Cette réflexion me fait frissonner et me donne une

2l4 CHRONIQUES LIBERTINES

tristesse que je ne peux surmonter; cependant, Je sais que mon absence est nécessaire ici, et ma présence indispensable là-bas. Je crois que je suis jaloux, c'est une terrible maladie. Le personnag-e en question me trouble la cervelle et me fait redouter mon départ. Aie un peu pitié de moi, cherche à me rassurer, et persuade-toi que je ne survivrais pas à une infidélité. Adieu, aie soin de ta santé, sois heureuse, et pense quelquefois à ton esclave (i).

LETTRE DU CARDINAL A LA REINE

20 août iy8/i.

Je ne conçois pas comment la comtesse ne t'a pas remis ma lettre d'hier, qui t'annonçait la remise du paquet en des mains sûres, et la manière neuve et indubitable dont je m'y suis pris pour le faire arriver à bon port. C'est donc demain le jour fatal ! Dieux ! je ne puis y penser sans éprouver des pressentiments involontaires qui remplissent mon àme d'amertume ! Je vois déjà l'ex-beau-f. et le roué Goigny, l'impudent Besenwal, le Polastron, Vermont et l'androg^yne Polignac abuser de mon absence pour me perdre dans ton esprit, ou du moins pour renouer des intrigues chéries... Cruelle ! donne-moi plutôt la mort. Je te jure que je ne pourrais survivre à une infidélité.

(i) Le cardinal s'en rapporte à la comtesse pour instruire la reine de la manière dont le paquet a ét«^ remis, car en cette occasion, comme dans plusieurs autres du même g-enre, il s'est servi du comte de La Motte. Mais la comtesse commence déjà à se demander si Marie-Antoinette ne veut pas se débarrasser de Hohan en l'envoyant à Saverne : l'importance du complot politique échappait, en effet, complètement à M"* de La Motte.

MEMOIRES DE LA COMTESSE DE LA MOTTE-VALOIS 210 LETTRE DE LA REINE AU CARDINAL

20 août iy84-

Oui, c'est demain le jour fatal ; deux nuits nous restent pour intervalle à cette terrible séparation. Jouissons-en, mon ange, jouissons-en sans trouble et sans pénétrer dans un avenir incertain. Justement le ministre va pour deux jours à F..., mettons à profit ces derniers moments de liberté. Ce soir, je me rends à T..., viens à l'heure et en costume ordinaires, sous les piliers de la chapelle ; Lesclaux te conduira où je lui aurai ordonné de me joindre.

LETTRE DU CARDINAL A LA REINE

2 septembre 1784.

Me voilà donc enseveli dans une austère solitude ; entouré de déserts, de soucis, d'un silence profond et de la plus cruelle des incertitudes ! Gomme les jours diffèrent entre eux ! 11 y a aujourd'hui une huitaine, j'étais au comble de la félicité ; aujourd'liui, seul dans l'univers, calomnié peut-être auprès de mon adorable maître, par ces P... barbares et jaloux, prompts à se faire justice de tout ce qui a le bonheur de l'approcher au préjudice de l'empire tyrannique qu'ils ont si bien su exercer sur votre âme communicative. Villette s'est rendu chez moi le soir de mon départ, il m'a paru avoir été endoctriné par la comtesse, et cependant j'espère qu'il fera notre affaire. 11 doit venir à S... prendre ses dernières instructions, et c'est d'ici que partira le grand coup qui va changer la face de l'Europe. Ton frère m'écrit d'une manière inquiète et qui outrage nos intentions ; il m'accuse de lenteur, de timidité, d'embarras.

2l6 CHRONIQUES LIBERTINES

d'insouciance ! Qu'il sait peu apprécier le prix de mon zèle ! Le bonheur de te posséder peut-il être comparé au faible avanlag-e de g-ouverner un empire? Que disent de mon départ tes alentours déconcertés ? Parle, ne me cache rien, et surtout plus de f. B. T. B. C. A. V. ; tu m'entends ?

LETTRE DE LA REINE AU CARDINAL

8 septembre 178^.

Il est bien étonnant que le courrier ne soit pas encore de retour, cela me donne des inquiétudes, d'autant plus que j'ai demandé l'expédition la plus prompte. Si à la réception de cette lettre il n'était pas encore arrivé, dépêche sur-le-champ un courrier avec le billet que tu trouveras ci-joint, dis-lui verbalement à qui il faut qu'il le remette.

Ton départ a fermé la bouche à tout le monde ; soit discrétion ou politique, on n'a pas prononcé ton nom ; on redouble d'attention et l'on cherche à me faire oublier la scène, ainsi que le motif qui y a donné lieu. Le conseil que tu me donnes est impraticable; on ne m'a jamais dit que l'on possédait, je l'ai seulement soupçonné par la conduite, les reproches et les propos que j'ai entendus; je suis bien persuadée que telle chose qui arrive, ils ne s'exposeront jamais à faire parvenir dans les mains du ministre aucun écrit, mais j'aurais toujours des inquiétudes de savoir en leur possession des objets qui pourraient troubler ma tranquillité, je suis très décidée à prendre un parti ; mais j'ai tant fait de sacrifices pour tous ces gens-là, et le ministre m'a si souvent accusée d'inconstance et de légèreté, qu'il me faut absolument un prétexte valable auprès de lui; ce n'est pas

qu'il les aime ni les estime ; au contraire, mais il prétend que c'est par rapport à moi, et qu'il en coûte toujours infiniment d'avoir de nouveaux favoris; voilà une économie bien placée. Adieu, je pars demain pour T...n, où je resterai quelques jours afin d'être plus libre de voir la comtesse. Tu ne m'avais pas dit que le sauvage resterait à Paris ; c'était bien inutile (i).

LETTRE DE LA REINE AU CARDINAL

8 septembre lyS^»

Vous avez dû recevoir un paquet que je vous ai envoyé, je suis surprise de n'en avoir pas encore reçu la réponse, vous devez juger de mon inquiétude par ce qu'il renferme, j'espère qu'à l'avenir vous mettrez plus d'exactitude.

(i) La comtesse, à la lecture de cette lettre, commença à craindre que le cardinal ne se fût embarqué dans quelque acte de trahison : elle en fit une maladie. — Quant aux soupçons que la reine avoue avoir sur l'infidélité des Polignacs, elle en a confirmé la certitude à la comtesse.

« La fin de cette lettre a quelque chose de plus remarquable qu'on ne l'imag-inerait si je laissais passer sous silence la phrase relative à l'économie bien placée. Cette phrase, avant qu'elle fût écrite, m'avait été répétée au moins vingt fois à l'occasion du malheureux collier ; jamais la reine n'a pu digrérer cette économie qu'elle appelait souvent lésine. Dans les gazettes, où tout est dicté par le despotisme ; dans les mémoires d'avocats, où tout se peint en beau ou en monstruosités, on a prêté à la reine ce mot : « J'aime mieux un vaisseau « de plus qu'un collier. » C'est un vol qu'on a fait au roi, ce mot est de lui ; la reine eût donné cent vaisseaux pour un collier ; il lui coûte sans doute davantage, il lui coûte le repos du reste de ses jours, car je ne puis croire qu'elle ait un moment tranquille, ayant à se reprocher la noirceur de sa conduite à l'égard du cardinal, et sa barbarie au mien. » [Mémoire justificatif, p. 60.)

'2lS CHRONIQUES LIBERTINKS

LETTRE DU CARDINAL A LA REINE

i3 septembre 178/i.

Le maître verra par le paquet que je lui envoie que son objet est rempli et que son billet est devenu inutile. Le courrier qui a précédé celui-ci était chargé d'une lettre assez longue relative à ses alentours. D'après les plus profondes réflexions de l'esclave, il croit que le maître peut sans danger suivre le conseil qu'il lui donne, car après tout il est le maître. J'ai fait remettre à la comtesse une petite fiole pour vous. Elle renferme une liqueur avec laquelle on peut écrire sans que cela paraisse, et qui étant montrée au feu ou à la lumière devient noire et disparaît ensuite. Dans le cas de quelques particularités, laissez vos lignes un peu écartées, afin de pouvoir écrire entre, avec cette liqueur. J'ai vu avant-hier la personne en question, sa réponse m'a l'air d'une défaite honnnéte ; il doit revenir dans la semaine pour me dire ses dernières volontés. S'il refuse, j'ai une autre personne en vue. La comtesse vous communiquera ce qui m'est interdit sur cette feuiile.

LETTRE DE LA REINE AU CARDINAL

i5 septembre 1784.

Tu t'effrayes toujours, et j'en suis enchantée, parce que Vamour es$- ombrageux ou peu sincère. Je m'empresse de te rassurer, ne crains rien, ni de mes alentours, ni du beau-f..., rien ne peut affaiblir dans mon esprit

(i) Ces deux billets appartiennent à l'intrigue politique tramée dans l'ombre par le cardinal et la reine avec l'empereur Joseph 11.

ridée que j'ai conçue de l'adorable esclave^ ni l'amour que j'ai juré de lui conserver jusqu'au dernier soupir. Tout est ici consterné de ton départ, on se regarde en silence, on semble se dire mutuellement : « Où sommesnous? Nos soupçons étaient donc une chimère?» Je dois le faire ma confidence : la P... a, comme tu l'avais prévu, tenté de renouer, mais cela ne prend pas; je n'ai cependant pas rejeté toute espèce d'accommodement, parce que je la garde pour un pis-aller dans notre grande affaire.

Qui t'a répondu de ce Villette ? Le connais-tu assez pour lui confier une entreprise aussi délicate ? Cependant le temps presse, et ce n'est qu'à ce prix qu'il t'est permis de revoler dans mes bras. Songe que je ne veux plus du vizir V..., et que ton exil ne se terminera qu'après qu'il aura avalé la coupe salutaire ; dès ce moment tu peux venir demander ta récompense.

LETTRE DU CARDINAL A LA REINE

De Saverne, 23 septembre ijS^-

Si y esclave est assez heureux de contribuer à la réussite du grand objet que le maître a entrepris, il croit qu'un rapprochement sera très essentiel ayant l'exécution ; le voile le plus épais devant cacher à jamais l'auteur du projet, il faut mettre de l'impossibilité, pour remonter à la source, afin de jouir doublement des avantages et des ressources contre les événements (i). J'ai parfaitement

(i) Cette phrase, présume la comtesse, ne peut se rapporter qu'à de l'argent : il en fallait sans cesse à la reine, qui était toujours aux expédients ; et le cardinal eût dévoré trois royaumes. {Mémoire Jusiijlcatif, p. 62.)

senti la dernière réflexion : il n'y a rien de stable dans le monde; d'après celte vérité, la politique du maître est bien vue, car dans le cas d'une révolution il est sûr de trouver un appui qui saura faire valoir ses droits et empêcher le triomphe de ses ennemis. Partag-é entre la crainte et l'espérance, ma position est des plus cruelles, et mon existence malheureuse ; cependant, quand je fais réflexion sur le passé et que je mets en considération le degré de confiance du maître, je vois l'injustice de mes craintes ; l'espérance de me voir bientôt dans ses bras fait renaître ma joie et me rend ma sécurité.

LETTRE DE LA REINE AU CARDINAL

6 octobre iy8^.

Je t'envoie la comtesse pour te communiquer un grand projet; je voudrais que tu te chargeasses de l'exécution, en me réservant de ne paraître en rien et de n'avoir affaire qu'à toi seul. Quant au vizir, je crois que j'ai trouvé mon affaire; c'est l'unique motif qui m'a déterminée à ne pas expulser l'impudente P.... Si tu crois ta présence nécessaire à Paris pour l'exécution du projet que te communiquera la comtesse, tu peux venir; je révoque ma lettre de cachet et je t'attends avec impatience : tandis que nous frapperons le grand coup, tu peux me rendre un service que je n'oublierai jamais, et que l'extrême sordidité du ministre a rendu indispensable (i).

(i) L'affaire du collier perce dans ces dci'uicrs mois. C'est pour rachat du bijou que la reioe a besoin du cardinal.

MEMOIRES DE LA COMTESSE DE LA MOTTE-VALOIS 221 LETTRE DU CARDINAL A LA REINE

22 octobre iy84.

Le désir que j'ai d'être utile à la comtesse et de lever tous les obstacles qui s'opposent encore à une réception publique me fait mettre en usagée tous les moyens possibles pour remplir ces deux objets. Le maître jugera, par la démarche que j'ai fait faire à un de mes protég-és, si la réussite des sollicitations pourra servir de prétexte aux désirs mutuels et aplanir toutes les difficultés. L'abbé de Sefarges doit céder sa place de maître de l'oratoire à l'abbé de Phaff, orig-inaire allemand, et qui a ses parents à Bruxelles, près de l'archiduchesse. Comme il existe une difficulté que vous seule pouvez lever, je lui ai conseillé d'aller à Bruxelles, d'employer tous les moyens auprès de l'archiduchesse, afin de l'eng-ag-er à lui donner une lettre de recommandation pour vous. Gomme cette affaire ne peut se traiter sans moi, puisque je fournis les fonds, ce sera un double motif pour me faire appeler; j'avais imaginé un moyen pour accélérer et éviter un refus, mais comme cela aurait pu vous compromettre et faire naître des soupçons, je n'ai pas été plus avant, c'est entendu. Vous conviendrez que les événements se succèdent si rapidement de part et d'autre qu'il y aurait du danger à trop s'avancer ; cette réponse politique pour un esprit ambitieux m'étonne d'autant plus que les époques dont on parle sont encore bien éloignées ; je prévois beaucoup de difficultés pour amener cela à bien. C'est entendu, je serai toujours prêt à exécuter scrupuleusement les ordes du maître ; le plus agréable sans doute serait d'être rappelé près de sa divine personne (i).

(i) La reine recommandait un jour au cardinal d'être confus et obscur. Le cardinal obéit. « Je ne me rappelle pas de quelle utilité

LETTRE DE LA REINE AU CARDINAL

j3 décembre iy84-

Si j'avais suivi la maxime qui dit « En tout ce que tu fais, hâte-toi lentement », l'accident qui est arrivé à ta dernière lettre n'aurait pas eu lieu. L'empressement, l'avidité de lire m'ayant fait approcher la lettre trop près de la lumière, le feu y a pris, et malgré ma célérité à l'éteindre, je n'ai pu en sauver qu'une partie. A bon entendeur, salut. Le premier paquet était parti lorsque le courrier est arrivé; comme le temps pressait, je n'ai pu répondre au sujet de l'abbé. Si j'avais été prévenue, je lui aurais évité un voyage inutile. Nous sommes convenus de ne jamais accorder à qui que ce soit aucunes demandes de ce g^enre ; certainement l'abbé ne fera pas exception à la règle ; d'ailleurs quand bien même ce projet aurait pu avoir lieu, il est sensé que l'objet n'aurait pas justifié la démarche. La position où je me trouve amènera infailliblement une occasion plus favorable. L'expédition la plus prompte abrégera l'exil de l'esclave : je crois que cela est entendu.

LETTRE DE LA REINE AU CARDINAL

26 janvier ij85.

Si je n'avais pas voulu mettre du mystère dans l'emplette du bijou, je ne vous aurais certainement pas employé pour me le procurer. Je n'ai pas coutume de traiter ainsi avec mes joailliers, et cette manière de pro-

il pouvait m't'trc, à l'époque dout il s'aarit, ni cp que j'avais de commua avec sa réception publique; mais je me rappelle parfaitement bieu que le désir de ce rapprochement n'était pas mutuel, et ceUe expression concourt, avec mille autres qui lui étaient familières, à prouver combien, dans cette funeste intrigrue, le malheureux prince se faisait illusion. » {Mémoire Justijlcai if, p. <>i.)

céder est d'autant plus contraire à ce que je me dois que deux mots suffisaient pour me mettre en possession de l'objet ; je suis surprise que vous avez osé me proposer un pareil arrangement; mais qu'il n'en soit plus question, c'est une bag"atelle qui m'a fait faire quelques réflexions dont je vous ferai part avant peu ; la comtesse vous remettra votre papier, je suis fâchée que vous vous soyez donné tant de peine inutilement (i).

LETTRE DE LA REINE AU CARDINAL

2g janvier lySô.

Comment! de la vanité avec moi; hé! mon ami, doit-on se gêner, chercher des tournures, et manquer de confiance au point où nous en sommes? Sais-tu que ta discrétion et ta fausse g-loire t'ont valu la lettre que tu as reçue, et que sans la comtesse qui m'a tout conté, j'aurais attribué ce prétendu arrang-ement à un tout autre motif; heureusement que tout est éclairci. La comtesse te remettra l'écrit et t'expliquera le motif de la tournure que j'ai prise, comme je suis censée ig-norer la confidence que tu lui as faite, ainsi que la marque de confiance que tu lui donneras, en lui faisant voir nos arrangements particuliers ; c'est une raison plus que suffisante pour le rassurer et lever toutes difficultés; tu garderas cet écrit et ne le remettras qu'à moi.

(i) Pour la première fois, il est ouvertemeut fait mention du collier. La reine, convoitant depuis long-temps cette parure, mais contrariée par les vues économiques du roi, avait employé le cardinal en vue de se la procurer. Ce dernier n'avait pu, ainsi que le racontera ultérieurement la comtesse, mettre dans la nég-ociation tout le mystère dont la reine lui avait fait une loi. Son propre crédit n'étant pas assez étendu, il avait dû déclarer qu'il achetait pour le compte de la reine. Dès qu'elle fut informée du motif de l'indiscrétion, elle écrivit la lettre suivante, plus rassurante pour le cardinal et les complices de l'achat du collier. [Mémoire Justificatif, p. 63.)

224 CHRONIOUKS LIBERTINES

J'espère, malgré mon incommodité, te voir avant la fête. J'attends la comtesse demain ; je lui dirai si je pourrai recevoir de mon esclave l'objet qui a failli nous brouiller.

LETTRE DE LA REINE AU CARDINAL

12 février lySo.

D'après tout ce que j'ai entendu dire de l'homme extraordinaire dont tu me parles, je ne peux le reg^arder que comme un charlatan ; c'est peut-être une prévention de ma part, et je sais par expérience qu'on ne doit jamais juger personne sur le rapport des autres; mais j'ai beaucoup de raisons pour ne pas céder à tes instances. Je ne suis pas superstitieuse, et l'on m'en fait difficilement accroire; mais comme ces sortes de gens ont quelquefois des choses qui vous étonnent et vous disposent par là à voir et croire tout ce qu'ils vous disent, je ne suis point dans une position à de pareilles épreuves; d'ailleurs, il serait très difficile, et même impossible, de la recevoir aussi mystérieusement que je voudrais, et lu sais les précautions que j'ai à prendre dans ce moment. La comtesse m'a beaucoup fait rire en me racontant la dernière scène; cela tient du prodige et me donne le plus grand désir de voir le grand Gophle. Cependant, si j'en crois la comtesse, il faut être bien innocent pour voir les mystères de ce grand homme; mais à juger d'après les circonstances de tous les apprêts, je crois qu'il le regarde, ainsi que la comtesse, comme deux innocents et vous traite comme deux dupes. Ne te fâche pas de ma franchise, je te promets d'en juger par moi-même.

Le minisire me quitte le moins qu'il peut; je n'en devine pas encore la raison, mais cela ne tardera pas. Je n'ai pas heureusement à faire à un Egyptien comme ton

Cag-liostro, qui devine le passé, prédit l'avenir; il n'a pas le talisman qui fait parler les bijoux; aussi je suis tranquille et ne crains pas l'indiscrétion du mien.

Pardonne mes folies : il m'arrive si rarement de me divertir depuis quelque temps que tu seras sans doute charmé de m'avoir fourni l'occasion de m'ég"ayer un instant (i).

LETTRE DE LA REINE AU CARDINAL

6 juillet ij8').

Vos craintes sont mal fondées, le refroidissement et l'éloig^nement que vous croyez qu'on a pour vous n'est nullement l'effet de l'inconstance; interrog"ez-vous vousmême. J'ai g^rand désir de vous parler ; les démarches que je vous fais faire doivent vous le prouver. Le ministre est revenu de la chasse beaucoup plus tôt que je ne l'attendais, il était encore avec moi, ainsi que M^eE..., lorsque je vous ai envoyé la personne de confiance. Ne partez pas aujourd'hui; trouvez-vous à lo heures chez la comtesse, et croyez que personne ne désire plus que moi l'explication que vous demandez.

LETTRE DE LA REINE AU CARDINAL

I g juillet ij85.

Je crois vous avoir dit que j'ai disposé de la somme que je destinais pour l'objet en question et que vraisem-

(i) Le collier est entre les mains de la reine (bien entendu d'après les dires de la comtesse) ; mais ni elle ni le cardinal n'ont les moyens de faire face aux engagements pris pour le payer. Ce dernier, endoctriné par Cagliostro, rassuré par « le grand Cophte », veut faire partager sa sécurité à la reine qui aurait bien volontiers reçu le « charlatan », si elle n'avait eu autant de précautions à prendre.

226 CHRONIQUES LIBKRTINES

blableineiit je ne remplirai les engagements qu'à mon retour de Fontainebleau. La comtesse vous remettra trente mille livres pour les intérêts. La privation du principal doit être prise en considération, et ce dédommagement les tranquillisera.

Vous vous plaignez, et je ne dis mot; c'est une circonstance bien extraordinaire; le temps vous apprendra peut-être le motif de mon silence. Je n'aime pas les gens soupçonneux; surtout lorsqu'ils ont aussi peu de raison de l'être. J'ai un principe dont je ne me départirai jamais. Votre dernière conversation est bien contraire à ce que vous m'avez dit antérieurement. Réfléchissez-y, et si votre mémoire vous sert bien, vous jugerez, en comparant les époques, ce que je dois penser de vos pressantes sollicitations.

Les plus graves inquiétudes percent dans les dernières lettres. Au mois de juillet 1780, l'affaire du collier estsur le point d'entrer dans le domaine judiciaire : les complices, quels qu'ils soient exactement, sentent déjà peser sur eux le poids du châtiment qui les menace.