CONSEIL DES INDES

Il est composé d'un président et d'un grand chancelier, douze conseillers, savoir : quatre d'épée et huit de robe, un fiscal, deu-x secrétaires, un lieutenant, ou chancelier, un aiguAzil major, un trésorier, quatre contadors, vingtquatre commis des deux secrétaires, cinq relateurs, deux agents du fiscal, un avocat, un procureur des pauvres, un historiographe, un géographe, un écrivain de Li canura, un premier commis, un second, dix portiers, un chapelain, un sacristain, un oydor ou conseiller de la Contratacion de Séville, qui est chargé de ramasser et de garder les lois et ordonnances des Indes, et ce oydor a quatre commis. Le duc de Médina Celi étoit président de ce conseil avant que d'être premier ministre. Il en a gardé le titre avec les appointements et en a cédé les fonctions, par commission, à don Vincent Gonzaga, conseiller d'État, qui porte le titre de gouverneur du Conseil des Indes.

Ce conseil a une juridiction souveraine par terre et par mer dans toute l'étendue des Indes Occidentales qui appartiennent au roi d'Espagne, tant pour le civil que pour le criminel, affaires de police et de guerre, expédition de flottes, galions et armées navales, permission de naviguer, etc. Il consulte au Roi les vice-rois, les généraux des flottes, les archevêques, évêques et généralement tout ce qui regarde le temporel et spirituel. Il s'assemble tous les jours le matin, et le mardi, jeudi et samedi, après-midi. Le lundi et vendredi au soir, s'assemble chez le Président la Chambre des Indes, composée de trois ou quatre des plus anciens du Conseil, pour délibérer sur les affaires de finances concernant les Indes. Les expéditions s'y font par les mêmes secrétaires du Conseil. Pour les affaires de justice, on forme deux chambres composées d'officiers choisis dans le Conseil même. Pour les affaires de guerre, on forme une junte composée du Président, des quatre plus anciens conseillers et de quatre du Conseil de guerre. Dans cette junte, se consultent les charges militaires de terre et de mer et celles qui regardent les finances dans les flottes et armées navales.

Ce sont les Indes appelées Occidentales qui font la plus grande partie de l'Amérique. Elles furent découvertes en l'année 1492 par Christophe Colomb, Génois, sur les ordres de Ferdinand, roi de Castille et d'Aragon. L'Amérique est si grande qu'elle forme une des quatre parties du monde. Les Espagnols y

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possèdent seuls plus que toutes les autres nations ensemble, et comme ils furent les premiers qui découvrirent cette terre inconnue jusqu'alors, le roi Ferdinand et la reine Isabelle, sa femme, obtinrent du pape Alexandre VI une bulle qui leur en donnoit la propriété, les établissant eux et leurs successeurs vice-rois perpétuels du Saint-Siège dans tout le pays, de sorte qu'ils en sont seigneurs spirituels et temporels, jouissant des dîmes et pourvoyant aux archevêchés, évéchés et autres bénéfices.

Comme ce pays, si vaste et si éloigné, a besoin d'une relation continuelle avec la cour d'Espagne pour en recevoir les ordres et entretenir la correspondance nécessaire, on a établi pour cela à Madrid le Conseil dont je viens de parler, avec une chambre pour les finances composée de trois ou quatre conseillers des plus anciens de ce conseil même, pour délibérer sur toutes les affaires de finances concernant les Indes, dont les expéditions se font par les mêmes secrétaires du Conseil. A Séville il y a aussi un conseil des Indes, appelé la Maison de la Contractation ', qui a un président, avec des conseillers d'épée et de robe ; ces derniers sont pour les procès , mais les

I. Créée par ordonnance des Rois Catholiques du 20 janvier 1505 (Navarrete, Cokccion de Los viages, etc., 2" édit., Madrid, 1859, t. II, p. ^16). Il existe sur l'histoire et l'organisation de la Conîratacion de Séville un livre important de D. José Veitia Linaje ; Nortc de la Contratacion, Séville, 1671, in-foi. Ce livre contient une liste des présidents de la Coflfraf^c/o« jusqu'à l'année 1671.