Sur les disciplinants, voir les Notes

2. Sans doute le fils cadet de D. Juan de Leiva y de La Cerda, marquis de Ladrada (Pedro Varron, Compendio gcnealogico de la real casa de Leyva, Naples, 1654, p. 58).

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que son mari y avoit fait mettre, s'en alla avec elle en Aragon, de là en France, et par cette nouvelle insolence évita le châtiment de la première.

Comme le Président de Castille est le chef de la justice et de la police du Royaume, l'évêque d'Avila, entrant dans cette charge, eut moyen de reconnoître bientôt les malversations de plusieurs magistrats, dont l'avarice et les monopoles étoient une des causes principales de la cherté et de la misère publique. Il sut que quelques conseillers du Conseil Royal tenoient depuis longtemps le parti de la viande sous des noms empruntés, que le charbon, l'huile et les autres choses nécessaires à la vie se traitoient de la même manière, que, comme les conseillers sont les arbitres de la police, ils y mettoient le prix si haut qu'il leur plaisoit. Le Corregidor et les officiers de la maison de ville faisoient d'autres concussions sur les blés qui rendoient le pain cher au double de ce qu'il devoit être, et l'accablement public n'étoit qu'une suite de l'impuissance avec laquelle depuis longtemps les magistrats, chacun dans leur emploi, voloient le Roi et le peuple.

Le Président parut à son commencement vouloir apporter quelques remèdes à ces désordres, mais, n'étant point appuyé par le ministre, il fut obligé de laisser les choses dans l'état qu'elles étoient, instruit par l'exemple de ses prédécesseurs dans cette charge et peut-être par le malheur d'un évêque de Plasencia, Président de Castille comme lui durant

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la Régence, qui, ayant fait paroître des intentions rigoureuses pour la réformation de ces abus, finit sa vie, en peu de jours, par le soin, à ce qu'on prétend , des magistrats qui s'y trouvoient intéressés '.

Il y avoit déjà plus de quatre mois que l'on avoit baissé la monnoie de cuivre; les méchantes suites de ce rabais, qui avoit mis absolument la bonne monnoie au-dessous de sa véritable valeur et la fausse au même prix que la bonne, firent enfin résoudre de la supprimer entièrement ^ On établit à Madrid et dans toute la Castille des bureaux, où l'on devoit recevoir cette monnoie décriée, pour en payer la valeur en argent comptant ou en billets payables à certains temps, c'est-à-dire, suivant l'usage d'Espagne, qui ne se dévoient jamais payer. On assuroit alors qu'il y avoit de cette monnoie, dans les deux Castilles, pour plus de quinze millions d'écus, et l'on n'avoit que cent mille écus pour les retirer, de sorte qu'au delà de cent mille écus, tout se trouva perdu pour les particuliers et pour l'État. Ce décri fut un nouveau. malheur qui ôta à plusieurs personnes le peu qui leur restoit et ne diminua rien de la cherté ni des autres maux du public.

1 . Le personnage en question se nommait D. Diego Riquelme; il fut successivement évêque de Ciudad-Rodrigo, Oviedo et Plasencia, prit possession du gouvernement du Conseil le 9 avril 1668 et mourut le 15 mai suivant.

2. Cette suppression eut lieu en vertu d'un décret du 22 mai 1680 {Nueva Recopilacion, livre V, titre 21, décret 30).

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Dans les commencements du nouveau ministère, on avoit espéré qu'avec les bonnes intentions et l'application que faisoit paroître le duc de Médina Celi, quelques amis capables et le secours des personnes de mérite qu'il mettroit dans les charges pourroient lui aider à former un gouvernement raisonnable. Cette espérance augmenta quand on vit la confiance particulière qu'il témoignoit à don Vicente de Gonzaga, du Conseil d'État, vénérable par son âge, d'une longue expérience et plein de passion pour le bien de l'État; mais cette liaison fut de peu de durée. Don Vicente proposoit de rétablir l'État par une réformation générale des dérèglements qui l'accabloient. Il falloit de la fermeté pour exécuter ce dessein et il falloit faire des exemples. Ces pensées de fierté et de hauteur embarrassèrent le duc de Médina Celi, naturellement doux et d'un génie éloigné des grands mouvements, de sorte que pour s'en défaire honnêtement, il donna à don Vicente le gouvernement du Conseil des Indes, c'est-à-dire que lui, qui en étoit Président, garda la propriété de sa charge et les appointements, la faisant exercer par don Vicente qui se renferma entièrement dans les fonctions de cette charge.

Il parut peu après que le marquis de Los Balbases avoit quelque entrée dans la confiance du premier ministre, soit que le Duc le crût plus capable qu'un autre ou que cette liaison fût particulièrement fondée sur le dessein de marier une de ses filles au fils aîné du connétable Colonne, beau-frère de Balbases,

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qui depuis peu avoit quitté sa vice -royauté d'Aragon pour revenir à Madrid avec sa famille. C'étoit un parti assez considérable pour le duc de Médina Celi, qui avoit neuf filles dont il n'en avoit encore marié que deux.

Le marquis de Los Balbases n'avoit pas conservé en arrivant à Madrid toute la réputation qu'on lui donnoit lorsqu'il étoit éloigné dans les pays étrangers, mais un peu de faveur passagère auprès du Duc acheva de lui attirer l'envie et de détruire son mérite. Il étoit étranger, c'est-à-dire Génois, et, quoique Grand d'Espagne, d'une maison illustre, petitfils d'un aïeul qui avoit commandé avec réputation les armées d'Espagne ', il paroissoit aux Espagnols beaucoup au-dessous des autres Grands. On lui reprochoit son économie, qu'il étoit occupé uniquement à faire profiter son argent comme un marchand, on se plaignoit du peu de lumières qu'il avoit eu dans le traité de Nimègue, dont les suites exposoient tous les jours l'Espagne à de nouvelles prétentions de la France, faute d'avoir bien expliqué les choses cédées et leurs dépendances.

Le Connétable de Castille appuyoit plus que personne tout ce qui pouvoit donner quelques atteintes à Los Balbases, et par le ressouvenir de l'avoir vu créature de don Juan, et par le dépit présent de le voir favorisé du duc de

I. D. Ambrosio Spinola, deuxième marquis del Sexto, créé marquis de Los Balbases en 162 1, des Conseils d'État et de la guerre, capitaine général des armées d'Espagne en Italie, en Flandre et au Palatinat, mort au siège de Casai le 25 septembre 1630. On connaît son portrait peint par Van Dyck.

Médina Celi, dont le Connétable affectoit de décrier le gouvernement, relevant sans cesse dans le Conseil d'État les plaintes qui venoient du dedans et du dehors du royaume. Comme il étoit le premier homme du Conseil et assez le maître d'entraîner les autres dans son sentiment, le Duc, pour se délivrer de ses contrariétés, chercha à l'adoucir par des marques de considération et même de confiance, ainsi qu'il parut lorsque le Connétable ayant eu une fièvre tierce qui l'empêcha durant quelque temps de venir au Conseil, on lui envoya toujours consulter chez lui les affaires importantes. Il trouva cette distinction si agréable qu'il fit durer assez longtemps les apparences de son mal.

Ce fut alors que le duc de Médina Celi lui envoya les provisions d'un bénéfice assez considérable pour un de ses bâtards', et le Connétable, se voyant si bien traité, crut devoir prendre cette occasion pour terminer les différends qu'il avoit avec lui pour la succession du duc de Cardona. Le duc de Médina Celi avoit épousé sa fille et le Connétable la veuve ; les droits de ces deux femmes leur avoient causé de grands procès sur lesquels ils compromirent alors. Le Connétable s'en fit un mérite auprès du Duc, et ne laissa pas de trouver ses avantages par la crainte que l'autre avoit de lui, dont il se servoit pour ménager beaucoup de choses, en attendant que la foiblesse du gouvernement venant à son point,