LETTRE

DE MADAME DE BRISSAC A M. L'ABBfi ARNAULD,

SUR SES MÉMOUEg.

Le peu de temps que j'ai employé à lire vos Mé« moires vous prouvera aisément qu'ils m'ont donrié beaucoup de plaisir. Je vous assure , monsieur, que je les ai trouvés si agréables et si bien écrits, que j'ai souhaité plus d'une fois que vous voulussiez les faire imprimer, et cela sans songer à l'intérêt que certains endroits m'y pourroient donner. Je prie le Seigneur qu'il augmente les honneurs de votre maison , afin que vous ayez de quoi augmenter vos Mémoires , et qu'ils ne finissent que lorsque vos petits-neveux seront officiers de la Couronne. Il ne faut pour cela que vivre jusqu'au siècle à venir ; ce ne doit pas être une affaire pour vous , qui portez un nom auquel Dieu a marqué de si longs jours et de si Illustres.

Le U avril i%17.

AVERTISSEMENT

Je n'entreprends point de justifier le titre quo je donne à cet ouvrage , quoique je n'ignore pat qu'il y a des gens qui croient qu'on ne doit nommer Mémoires que ce qui peut servir à l'histoire générale, ou ce qui regarde la vie des personnes si éminentes en naissance ou en dignité, qu'elle fait ellemêine une partie de cette histoire. Par cette raison j'en ai vu qui n'approuvoient pas les Mémoires de M. de Pontis, qui ont paru depuis quelque temps. « Il ne parle que de lui , disoient-ils, et qu'avonsa nous affaire de savoir ce qui le regarde? » Mais je leur demanderois volontiers de qui ils veulent que parle un homme qui ne prétend écrire que ses

AVBBTISSEMEXT,

Mémoires et non ceux des autres; quoique, si on vouloit rendre justice à cet auteur, on ne laisseroit pas d'avouer qu'on trouve dans ses ouvrages beaucoup de particularités agréables, et des traits même de l'bistoire de son temps , soit par rapport aux faits auxquels il a eu part, soit par rapport à ceux qu'il rapporte des autres , selon les connoissances qu'il en a eues. Ce n'est pas mon dessein de faire ici l'apologie de M. de Pontis; mais j'avouerai ingénument qu'ayant lu ses Mémoires avec plaisir, j'en ai conçu la pensée de faire ceux-ci dans un temps où, après une maladie de quelques mois (1), je ne me trouvois pas capable d'une plus grande application. Comme je n'y ai point eu d'autre but que celui de me divertir dans une espèce de solitude où je passe la meilleure partie de ma vie , j'aurois gagné au-delà de mes soubaits s'ils en pouvoient divertir d'autres. Je n'ai point intention de les rendre publics; s'ils le deviennent par hasard , je veux avertir de bonne foi les lecteurs de ce qu'ils en doivent attendre. Ce n'est point ici une histoire ni une pièce d'érudition ou de littérature : j'ai trop tôt quitté l'étude et embrassé le parti des armes pour me pouvoir piquer d'être savant , et j'ai trop tard recommencé à aimer mon cabinet pour avoir pu réparer la perte que j'avois faite dans ma jeunesse, principalement avec le peu de mémoire qui m'est resté de celle que j'ai eue autrefois. Ce ne sont donc que des Mémoires de certaines circonstances de ma vie, ou de choses qui ont fait une assez forte impression dans mon esprit pour m'en pouvoir ressouvenir ; et je veux bien demeurer d'accord que ce ne sont pas peut être celles-là qui auroient dû s'y attacher le plus fortement. Mais qui est celui qui se puisse vanter de commander à son esprit ? Dans les plus sérieuses occupations , dans la méditation même et dans la prière, nous n'en sommes pas les maitres : il va se promener comme il lui pla?t , sans nous en demander la permission , et s'arrête souvent à des bagatelles qui ont fait rougir les philosophes et gémir les plus grands saints. Cependant, si les choses dont je parle ne sont pas absolument élevées, j'espère qu'on n'y en trouvera point aussi d'absolument rampantes. On peut ne pas traiter toujours des royaumes et des empires; et même , dans une histoire parfaite, des bergers trouvent agréablement leur place parmi de grands seigneurs et des princes. Pour le style, je ne me flatte point qu'il soit sans défaut ; il est sans étude et sans art, ne m'étant jamais appliqué aux règles. Je parle ma langue naturelle telle que je l'ai apprise (I) En novembre I67G.

dès le berceau ; et s'il arrive que ces Mémoires sent pour n'être pas mal écrits , on ne devra p^ m'en estimer davantage. On pourroit dire seiàl^. ment ce que mon père dit autrefois assez agréa, blement, quoiqu'avec un peu de vanité, à prop«| du livre de la Fréquente Communion , de M. ^rnauld son frère ; car comme on lui témoignoit de l'admiration qu'un jeune honnnme qui ne foiso/t qu'à peine de sortir des écoles, sans aucun usage du monde , eilt pu écrire si bien et si poliment , il répondit qu'il n'y avoit pas lieu de s'en étonner, et qu'il parloit simplement la langue de sa maison. Ceci me fait souvenir d'un certain valet que soq maître avoit emmené tout neuf de Paris à Turin, et qui lui vint dire comme une grande merveille qu'il venoit de voir un enfant de quatre ans qui parloit italien. Au reste, comme je ne priepersoDoe de lire ces Mémoires, que personne ne se plaigne de moi , ni du temps qu'il aura perdu à les lire. J'aurois pu les grossir, comme beaucoup d'autres, de force généalogies , dater les temps et coter les lieux où chaque chose est arrivée : on trouve aisément tout cela avec un peu de soin et de peine; mais je n'aurois pu m'y appliquer sans maoqaeraa but que je me suis proposé, qui n'a été, coimne je l'ai dit, que de me divertir, sans penser à oeque pourroient désirer les autres. Tout ce que j€ dois ajouter ici est qu'on n'y trouvera rien que d'exactement véritable, ayant toute ma vie été ennemi du mensonge jusqu'au scrupule y même dans les moindres choses. Je n'y rapporte rien que je n'aie vu on connu par moi-même, ou que je n'aie appris de gens qui se piquoient de la m^me fldélité. Je ne prétends pas y avoir dit toutes les .vérités qoeje sais , car toutes ne sont pas bonnes à dire : mais on peut au moins s'assurer que si j'y trompe quelqu'un , je le trompe de bonne foi , ayant moi-même été trompé le premier. On y pourra trouver en certains endroits quelques obscurités sur des cboseï qui me regardent. J'aurois bien pu les éclaircir si j'avois voulu; mais, par de bonnes considérations, j'ai cru avoir des raisons pour ne le pas faire. Il m'est arrivé deux ou trois fois d'user do mot de sieti et de sienne, en une manière que je sais bien n'être plus guère en usage. Qu'on ne croie donc pas que cela me soit échappé faute de oonooissance ou par mégarde : je l'ai fait à dessein, parce qu'il me semble qu'on pourroit encore fort bien si servir de ces expressions en des rencontres semblables à celles dans lesquelles je les ai employées; et je crois même qu'il y en a d'autres oùilseroit comme nécessaire de le faire.

DE UABBÉ ARNAULD.