INTRODUCTION

Du mariage de Charles de Bourbon , duc de Ven- i5i5, dôme , prince du sang , avec Françoise d'Alençon , naquit à Vendôme, le 7 mai i53o, Louis de Bour- i53o; bon, premier prince de Condé, frère puîné d'Antoine de Bourbon , roi de Navarre , issu de la même alliance , prince moins digne d'avoir donné le jour h Henri IV, que ne l'eût été Louis de Bourbon, que l'ordre de la nature fit son cadet, et que ses grandes qualités placent dans celui des événements Lien avant son aîné. Ce prince épousa en i55i, i55i. Eléonore de Roye, dont il eut le 29 décembre i55a i55a. Henri Ier., prince de Condé.

A l'avènement de François II au trône , trois fac- i55g. lions divisaient la Cour, celle des Princes du sang, Antoine et Louis de Bourbon , celle des Guise , et celle des Montmorency. La reine Catherine de Médicis se déclare pour les Guise. Le prince de Condé, mécontent depuis long-temps de ne pas avoir dans les affaires la part qu'il croyait due à sa naissance, indigné de la préférence que la reine donne à des étrangers , se livre à l'impulsion de son génie vif et entreprenant, se lie avec Coligny et d'Andelot, par-

tisans déclarés du calvinisme que le prince professait aussi; première source des troubles delà France dans les règnes suivants , et des égarements des princes de la maison de Condé, a qui il ne manquait, peutêtre, que d'être moins grands, pour se conduire avec plus de modération.

t5So. De la , la conjuration <T Ainboise , pour s'emparer

de la personne du roi , se délivrer du joug des Guise, arracher un édit pour la liberté de conscience , et mettre toute l'autorité dans les mains du prince de Condé ; le secret est trahi ; le prince , l'ame de la conjuration, en attend l'effet a la cour; il est arrêté sur des soupçons, sans pouvoir être convaincu; il se justifie en plein conseil avec la plus grande éloquence , on le. remet en liberté : son génie ardent et ambitieux le décide a former une nouvelle conjuration moins fameuse que la première, avec aussi peu de succès , et dont il ne fut pas plus convaincu.

François II le mande aux états-généraux d'Orléans , ainsi que le roi de Navarre, en leur promettant toute sûreté. A peine y arrivent-ils , qu'ils sont arrêtés , et le prince de Condé mis en prison. On nomme des commissaires pour instruire son procès; il refuse de leur répondre , et demande a être jugé , selon son droit , par la cour des Pairs. Sans avoir égard a sa juste réclamation , on prononce son arrêt de mort ; le roi tombe malade et meurt. Alors les affaires du prince de Condé changent de face ; il ne

(3 ) ttîut la vîe et la liberté qu'à la politique de la reine* régente, qui ne voulait pas anéantir un parti , dans la crainte de donner trop de puissance a l'autre. En conséquence, elie réconcilie, en apparence, les princes du sang et les Guise ; mais ils gardent dans le fond de leur cœur cette sanglante haine qu'une contrainte momentanée ne fit bientôt éclater qu'avec plus de rage et d'acharnement. Le connétable de Montmorency, par les intrigues de la reine-mère, s'unit au duc de Guise et au Maréchal de Saint-André. Le roi de Navarre , par des vues d'intérêt , embrasse. i56t. le parti catholique , et laisse , par cette conduite , le prince de Condé seul chef du parti huguenot. La i56î» reine , effrayée de la puissance de ce même parti qu'elle venait d'élever , voulant toujours balancer les factions Tune par l'autre, sollicite le prince de Condé de venir tirer le roi des mains du triumvirat* Le prince sut faire valoir un moyen si spécieux ; son adresse et son ambition lui forment en peu de temps une armée; il s'empare d'Orléans; plusieurs villes considérables se déclarent en sa faveur ; il livre le Havre aux Anglais pour acheter leur secours. Le roi j^Q$t de Navarre meurt a Rouen , pris et saccagé par les catholiques. Les deux partis font venir des troupes allemandes ; les armées combattent a Dreux , le prince de Condé est pris , le duc de Guise le traite avec la plus grande générosité ; ils couchent dans le même lit , traitement en usage alors ; la paix se fait , et ne

fut pas de longue Jurée. Eléonore de Roye , prin- 1 564- cesse de Coudé , meurt le 23 juillet. Le prince épousa 1^7* dans la suite, eu secondes noces , Françoise d'Orléans-Rothelin. La seconde guerre civile se déclare. Le prince de Condé entreprend d'enlever le roi a Meaux ; maître de sa personne , il le devenait du gouvernement : ce projet n'a point de succès. Bataille de Saint-Denis, dont l'événement fut fort douteux, quoique l'armée opposée au prince de Coudé fût trois fois plus forte que la sienne. Seconde paix, avantageuse pour les calvinistes. La reine , pour en assurer la durée, veut faire arrêter le prince de Coudé , qu'elle regardait , avec raison , comme le chef de la faction. Cotte entreprise manque par la retraite du prince à la Rochelle , et devient le signal 1569. d'une troisième guerre civile. Les huguenots ., soutenus par les Allemands et les Anglais, reprennent les armes. Bataille de Jarnac ; le prince de Condé, après avoir combattu long- temps avec deux blessures, affaibli par la quantité de sang qu'il perdait , descend de cheval au pied d'un arbre. On le désarme pour le panser ; il venait de se rendre a ses ennemis. . . . En cet état , un monstre , nommé Montesquiou , ose l'assassiner d'un coup de pistolet. Le génie et la valeur de ce prince méritaient sans doute une mort moins funeste. On ne peut s'empêcher de regretter qu'il n'ait fait qu'un usage condamnable des grands talents qu'il avait reçus de la nature ; mais ne peut-on

(5) pas en accuser , avec raison , le malheur des temps plus que son cœur ? Un prince du sang de France est trop iutimeraent lié par son existence et son intérêt personnel à la majesté du trône, pour pouvoir être jamais soupçonné de chercher a l'ébranler; mais il peut se tromper dans les moyens qu'il se croit forcé de prendre pour en soutenir ou relever l'éclat , et les erreurs des grands font quelquefois le malheur public.

Henri Ier. , deuxième prince de Condé , devient a dix-sept ans le chef de sa branche ; il ne succède point au titre de chef du parti Huguenot, qui passa à son cousin germain et à son aîné le prince de Béarn (depuis, Henri IV). 11 paraît que la plus étroite amitié unissait ces deux princes. Ils arrivèrent ensemble à la cour le 17 août; on délibère s'ils ne 1572. seront point compris, peu de jours après, dans l'affreux massacre de la Saint-Barthélémy : on ne les en excepte qu'en les forçant à opter entre la religion catholique ou la mort. Le prince de Condé , malgré son âge tendre , paraît d'abord inflexible ; il cède cependant , ainsi que le prince de Béarn : ces conversions arrachées ne durèrent pas long-temps* La même année , le prince de Condé épouse Marie de Clèves, qui mourut sans postérité quelques années après. Aussitôt après la mort de Charles IX , l$7iu le prince de Condé reprend la religion de ses pères, et le prince de Béarn ne tarde pas a suivre son exeni-

ï585, pie : ils sont excommuniés par le pape Sixte V. Le parlement d<- Paris ht les plu» grandes remontrances à ce sujet ; il y eut même un avis pour faire brûler la bulle par la main du bourreau. Les deux princes

i586. en appelèrent a un concile. Le prince de Condé se

1587. rt>iuane avec Charlotte de la Trémoille. Bataille de Coutra* : le prince de Condé s'y conduit en bon cadet de Henii IV, ainsi qu'il le lui avait promis avant la bataille. Ce prince meurt a Saint-Jean-d'An-

i588. gely, le 5 mars, laissant sa femme enceinte; elle accoucha le premier septembre de la même année de Henri II , troisième prince de Condé. Cette princesse fut vivement soupçonnée d'avoir empoisonné son mari , mais il n'en existe aucune preuve; il y a même un arrêt du parlement qui la justifie pleinement. On s'est plu a répandre de faux bruits sur la légitimité de la naissance de Henri II , prince de Condé , en publiant qu'il était né treize mois après la mort de son père. Toutes les histoires dignes de foi s'accordent sur les époques que je viens de citer; et les recherches du père Gril'fet , imprimées il y a quelques années, ne laissent aucun doute sur l'atrocité d'une pareille calomnie.

La vie de Henri 1er. , aussi courte que celle du prince Louis , fut moins semée d'événements; moins ambitieux que son père, sa religion, plus que sou penchant , le fit tomber dans les mêmes erreurs. Son extrême valeur , ses grandes qualités eussent été plus

(7 ) connues et plus célébrées par l'histoire, si la vérité, son seul guide, ne la forçait pas de nous montrer toujours ce prince dans les événements et dans les dangers , à côté du prince de Béarn ; mais s'il est moins brillant de n'occuper que la seconde place, il est toujours beau de ne perdre quelqu'éclat qu'à l'ombre des vertus et des lauriers de Henri IV.

Henri H, troisième prince de Condé , épousa 1609» Charlotte-Marguerite de Montmorency. La même année , l'amour de Henri IV pour cette princesse , force le prince à se retirer avec elle a Bruxelles ; il revient à la cour après la mort de ce monarque, et s'en retire une seconde fois par mécontentement; il i6i3. y fut ramené la même année par le traité de Sainte- Menehould , qui accordait aux mécontents a-peu- près ce qu'ils voulaient. Deux ans après , tes débats entre iGï.5la cour et le parlement , et la trop grande puissance du maréchal d'Ancre , le déterminent à se retirer encore de la cour. Les protestants se déclarent pour lui ; il publie un manifeste; la guerre civile s'appaise par une paix trompeuse. Le prince revient a la cour; 1616. il est arrêté au milieu du Louvre par Themines. x Lujnes, favori de Louis X11I, lui procure sa liberté pour s'en faire un appui : ce prince, depuis lois? n'entra p'ns clans aucun parti contre le roi*

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