IV

ni remontrances ne purent décider aucun d'eux à prêter son assistance aux malheureux vaisseaux qui semblaient se disposer à virer vent devant, ce qui eût été leur perte. Les insulaires déclarèrent quïl leur était expressément défendu par l'Empereur de Russie de piloter dans leur port aucun vaisseau que ce fût, durant la guerre; ils ♦ ajoutèrent vingt autres raisons également fausses et inhumaines.

Tout le monde s'était rassemblé sur la chaussée pour voir l'événement jusqu'à la fin. Des sentiments bien divers agitaient les esprits. Quelques-uns des habitants de l'île eurent peine à réprimer un cri de triomphe quand la destruction des vaisseaux parut inévitable; du moins, la joie brilla dans leurs yeux. Mais par une permission de la Providence le premier vaisseau se tira de l'endroit périlleux, trouva le passage et aborda en parfaite sûreté!

Ce fut à notre tour à pousser un cri de triomphe* Les trois autres bâtiments n'avaient plus qu'à suivre la trace du .premier, et il était évident qu'ils s'y disposaient.

Les ordres de l'Empereur! — la crainte du châtiment! — le danger de l'Etat! — tout

PRINCESSE DASCHKOFF. 131

fat oublié en un moment; et comme ces gens-là comprirent qu'il ne leur restait plus de chance de pillage, trois pilotes s'élancèrent aussitôt à la mer, jugeant plus sage de gagner leurs honoraires que de tout perdre après avoir eu une si belle perspective. Ceci arriva un dimanche; et dans la soirée, tous les habitants se réunirent comme d'ordinaire pour prier et chanter des psaumes avec toutes les apparences de la dévotion!

Trois semaines se passèrent encore de la sorte; notre viande fraîche avait six semaines de date; les deux uniques vaches que Tîle contînt, avaient depuis longtemps cessé de donner du lait; et nous fûmes absolument obligés de nous mettre à la portion, tandis que, grâce à Fair marin et à la vie paisible que nous menions, notre appétit était extraordinairement vif. Cette situation devenait fort incommode; déjà la saison était si avancée, que l'idée de franchir le golfe devenait très alarmante. Enfin, le 26 novembre, le vent et le temps parurent également favorables, et le 27 nous remontions à bord et mettions à la voile. J'ignorai le danger que nous courûmes la première , nuit, jusqu'au moment où, le lende-

main matin, j'entendis qu'on se félicitait mutuellement d'y avoir échappé. H nous fallut cinq jours et cinq nuits pour arriver à Carlscrona, en Suède; traversée terrible, pendant laquelle le capitaine resta chaque nuit sur le pont, redoublant de soins et de vigilance. Nous avions contre nous la gelée, la neige, la tempête, et nous commencions à craindre qu'il ne devînt impossible de manier les cordages, à cause de la rigueur du froid. Plus d'une (ois, en apercevant des corsaires à distance, nous entrevîmes la captivité dans quelque prison danoise ou française. '

La dernière alarme de ce genre que nous éprouvâmes ce fut le 2 décembre, près Carlscrona, quand, à huit heures du matin, on signala trois vaisseaux ennemis. Nous gagnâmes le port le plus promptement possible; et peut-être notre bâtiment était -il trop petit pour attirer l'attention, d'autant plus qu'un vaisseau de guerre anglais était mouillé eh cet endroit. A onze heures, notre anxiété avait cessé, et nous avions le bonheur de fouler le rivage. Ai -je besoin de peindre notre joie?

A Carlscrona, nous retrouvâmes quelques-

PBINCES8E DASCHKOFF. 133

uns des capitaines que nous avions laissés à Cronstadt, et nous apprîmes d'eux que M. de Kaisaroff avait quitté la ville, où tout était parfaitement tranquille, le lendemain même de notre départ; mais que, le jour suivant, Tordre était arrivé d'arrêter notre pauvre capitaine, à cause des hommes qu'on avait trouvés cachés à bord de la Maria.

Nous restâmes quelques jours à Carlscrona pour nous reposer et nous procurer une voiture afin de continuer notre voyage.

Alors nous partîmes pour Gottenburg, prenant un petit détour. Nous nous arrêtâmes deux jours à Helsingborg, que sa situation juste en face d'Elseneur rend intéressant à examiner. Les deux places échangaient constamment des signaux parlementaires.

Quelques frégates anglaises gardaient le passage du Sund. C'était un tableau des plus animés, et il nous touchait particulièrement ; car chaque jour on s'attendait à voir nos pauvres compatriotes passer avec une flotte nombreuse et une escorte, et nous ne savions pas si les Danois exaspérés ne leur livreraient pas une bataille sous nos yeux.

Cependant nous n'aperçûmes rien de sem-

blable, et nous continuâmes notre voyage, que nous achevâmes en arrivant à Gottenburg le 16 décembre. Le 18, nous nous embarquâmes de nouveau, et après une traversée passable, en égard à cette époque de Tannée (et un branle-bas qui eut lieu pour une lutte, par suite d'une fausse alerte), nous débarquâmes à Harwich le 26 décembre

PRINCESSE DASCHXOFF. 135