IV. il

de penser combien elles singent la qualité.

Je parie bien qu'elles n'oublieraient jamais leurs méchants colliers ! Elles feraient mieux de se laver la figure, et d'avoir moins de puces qui sautent autour d'elles.

Ce fut deux jours après notre arrivée que nous quittâmes M. Booker pour aller par mer à huit milles plus loin voir je ne sais plus quel beau palais qui doit s'appeler Orangenbaam. Là une autre voiture et deux domestiques avec de vilaines barbes, dont l'une rouge comme une rose, vinrent nous prendre pour nous mener à trente milles vers Pétersbourg. Eh bien, le croirezvous, M'dame? Ils mettent sur une seule rangée quatre chevaux à longue queue, et ensuite deux autres attachés avec de grandes cordes. [Rarement ils leur coupent la crinière; car elle pend soit en tresses soit autrement. Il faut entendre le claquement de fouet et le cri des postillons, et voir comme ils courent! Une vraie fumée sur les collines! Je rie saurais pas vous raconter ça; ce qu'il y a de sûr, c'est que nous sommes joliment loin de l'Jrlande.

Jamais à Grlanmire je n'ai vu une quantité de palais et. de bois épais comme il y

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en avait ici tout le long de la route, à mesure que nous passions. Il y a des images sur les toits qui font aller leurs ailes ni plus ni moins que des oiseaux. Croiriezvous pas que j'ai vu des gentlemen qui en avaient des ailes aux talons avec un tirebouchon à la main, 6 ) d'où j'ai reconnu que c'est probablement la partie du pays d'où l'on tire le vin. J'étais fatiguée de les compter et de les regarder; et les maisons d'été, et les belles prairies vertes, et les touffes de rosiers et de géranium en dehors des portes. Heureusement que nous avons fait la route le soir; car les journées sont d'une chaleur à tuer, et le soleil est ici plus fort et plus échauffant qu'en Irlande.

Je n'oublierai jamais combien Pétersbourg me parut beau le premier jour. Cork n'est qu'une monche à côté; et la rivière, c'est qu'elle est bien large cinq fois comme la Lee; je ne crois pas qu'ils appellent ça une rivière ! Nous avons passé la nuit chez M. Raikes, une maison aussi grande qu'une église; de bien braves gens, tout comme chez M. Read ou M. Anderson, à Fermoy.

6 ) Mercure avec son caducée.

Je vous promets que j'ai pris de fameux thé et de bonne crème en quantité pour mon déjeuner; et la femme de chambre de Miss Raikes m'a donné une belle garniture de bonnet en dentelle ; et lé pardessus blanc de Miss Wilmot m'a fait tout de suite une toilette pour aller avec les domestiques de la maison voir le palais. J'ai cru que j'allais tomber de saisissement quand sur un rocher pour de» vrai je vois un géant d'homme à cheval sur le dos d'un dragon!

Arrêtez-le, que je m'écriai. Car je vous déclare, Miss Henriette, que jamais de ma vie je n'aurais cru voir un chrétien faire des folies comme ça; mais on m'apprit que ce n'était qu'un Empereur de marbre, une image d'un homme ancien, qu'on appelle Pater 7 } ou Pater le Grand, ou quelque chose dans ce genre-là.

Le lendemain, M me Paliansky, une jeune dame jolie, aimable et brune, nous envoya sa voiture. Il était nuit quand nous arrivâmes à sa maison; et j'eus une fameuse peur de traverser tant de salles de bal à la suite du nègre qui avec sa jaquette jaune,

7) Pour Peter. — Pierre le Grand.

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son turban et une paire de flambeaux à la main, nous conduisait. Connel pourrait tirer plus d'une robe du damas rouge qui tapisse les mures en manière de papier! Par exemple, les mouches nous ont tourmentées tout le long de la nuit. J'ai bien pensé à Mary Harley et à Mistress Harley aussi; comme elles auraient été heureuses de voir ce que j'ai vu quand je me suis éveillée ce matin. Que Dieu me pardonne, ai -je dit»

qui êtes-vous avec vos breloques d'or, et cette étoile sur votre estomac, et cette couronne sur votre tête? Elle avait les yeux fixés sur moi et qui me suivaient partout où j'allais. On me dit que c'est une impératrice de Russie, et elle est pendue dans un cadre d'or, et elle a l'air d'être vivante- M'dame, dis-je à ma maîtresse, à quelle heure est-ce qu'on déjeune dans ce bel endroit? À peine ces mots étaient-ils tombés de ma bouche, quand on gratte à la porte, et v'ià un grenadier d'homme avec un baquet d'argent, et un pot à café, deux tasses, des soucoupes, et une grande quantité de biscuits, et sans un plateau encore; après lui, venait sur ses talons une demoiselle avec un bout de billet de sa maîtresse à

Miss Wilmot, afin de savoir si elle désirait un melon pour son déjeuner. Je lui dis :

Si nous étions à Cork en ce moment, on nous donnerait nn oeuf frais. Elle fut si frappée de cela, qu'elle sortit de la chambre en secouant la tête; mais le maraud d'oeuf nous arriva toute de suite. Tenez, M'dame, dans ce pays ils aimeraient autant se sauver que de déjeuner ensemble. Le lendemain, en sortant de chez M. Eaikes où j'étais allée porter une robe de chambre que j'y laissai, la jeune dame anglaise et èon frère me quittèrent dans le couloir tandis qu'ils allaient chercher leurs chapeaux, quand arriva un Russe avec une barbe noire comme une queue de cheval; et qui appuyant son dos contre la muraille, se tint là sans rien dire. A sa vue, je me sentis intérieurement tout effrayée. „C'est une honte, Monsieur, lui dis-je, que vous ne coupiez pas cette queue de cheval qui pend à votre menton, et que vous la gardiez pour faire peur au monde." Avec ça, je le regardais d'un oeil aussi noir que de la suie. Là-dessus, il mit ses gants bien propres en .fil blanc sans prendre garde à ce que je disais et resserra la ceinture à franges qu'il portait par -dessus sa veste.

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Uous sortîmes, et qu'est-ce que je vis? L* barbe suivant la jeune femme, son frère et moi. „Je serais honteuse, que je dis, d'aller par les rues de Cork avec un être comme vous" et je le regardais comme j'aurais regardé un balayeur. Là-dessus, ils se mirent tous à rire, et je revins au logis et je racontai le tout à ma maîtresse.

C'est un plaisir de" voir la quantité de pièces qu'il y a ici avec les chambres à ■coucher. Les trois qui sont jointes aux nôtres sont pleines de glaces et d'or et de tables de marbre blanc ; et une harpe et un clavecin; et des poêles qui vont jusqu'aux plafonds avec des anges en or dessus; et une horloge qui joue huit airs d'elle-même; -et tous les planchers faits de morceaux carrés d'acajou, ou quelque chose comme <ja. Chaque jour, à l'heure du dîner, je me feis du bon sang à force de rire quand je regarde le nègre qui m'apporte mon dîner.

„Donnez-moi un morceau de pain", que je lui dis. „Grlep", qu'il me dit; car cette créature ne sait pas le vrai nom des choses. „Bien, que je lui dis derechef, donnez -moi du glep, si ça vous plaît." Et bien qu'il parle de cette manière, ce

168 MÉMOIKES DE LA

qu'il m'apporte est du pain tout comme en Irlande.

Nous avons pas mal de musique dans la.

maison. Huit domestiques en bas se mettent souvent à jouer ensemble de la flûte et du.

violon. On les appelle esclaves, mais jamais je n'ai vu pendre à leurs bras le .plus petit bout de chaîne. Je voudrais vousfaire voir la jolie robe* neuve que j'ai achetée,, et la soeur de ma maîtresse doit m'en donner une en soie toute neuve aussi; je voudrais également vous montrer la croix d'argent dont on m'a fait cadeau, ainsi qu'un chapeau de soie verte que je me suis acheté moi-même. Je suis très heureuse; j'aimebeaucoup ma place. Miss Henriette, si vous allez jusqu'au village, vous pourrez, dire à mon père et à ma mère que je pense= souvent à leurs conseils et que je les suis.

Rappelez-moi à Mistress Mann, Tenez, plus d'une fois il m'arrive de penser qu'il me suffit de mettre mon chapeau et mon manteau pour courir tout droit au village; et puis je regarde par la fenêtre et je vois la Russie sous mes yeux.

J'ai été visiter trois de leurs églises; d'après tout ce, que j'ai vu, elles sont comme nos

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chapelles; il y a surtout une église Romaine qui est absolument de même, et Miss Wilmot a parlé pour qu'on m'envoie un prêtre et que je me confesse. Veuillez dire à mes parents, au village là-bas, que je vous ai dit que jamais je ne sors sans une permission. Dimanche dernier, j'ai été dehors toute la journée, avec une famille anglaise très polie ; et voulez- vous aussi, Miss Henriette, dire aux parents que jamais je ne me familiarise avec personne. Si on leur donne à haute voix un ordre, comme:

„Venez ici", ils restent comme des idiots à faire la grimace, à moins qu'on ne dise:

„Paddy, Suddy", et alors ils s'élancent et accourent aussi vite que personne; c'est la pure vérité. Eh bien, Miss Henriette^ n'y a-t-il pas de quoi faire tourner le coeur d'entendre dire da au lieu de oui, niet au lieu de non? Mais leur nourriture est assez bonne, et elle est abondante, et ils ont des fruits de toute sorte. On m'a apporté une assiette de glace, et on m'en a mis un gros morceau dans mon verre d'eau rougie. Je crus que le coeur allait me manquer quand je leur dis que je n'y étaispas habituée; mais ils m'en mirent encore

un autre; je crois vraiment qu'ils voulaient me faire une boisson aussi forte que de l'eau de vie.

Faites mes amitiés; M'dame, à M. Hayes le sommelier, et aux dames et, avant tout, à M. Edward et à Mistress Kanailly. Je regretterais de -m'en revenir tout de suite, car il est sûr que ce pays est merveilleux, et je m'y trouve très bien, quoique souvent je songe à tout le monde en Irlande quand je suis assise à mon ouvrage.

„Ma chère, comment vous portez- vous?" m'a dit l'autre jour la dame de la maison. Et d'après son accent, je suis bien. sûre qu'elle est née en Irlande. Elle fait monter de petits Cozaques, garçons de huit à neuf ans, très bien mis, pour danser et jouer le jeu du turban et divertir ainsi ma maîtresse. Ils jouent, ils dansent tout à la fois, et leur musique ne s'arrête pas. Ça a l'air d'une guitare. Mais voici une quantité d'anglais, messieurs et dames, qui nous arrivent.

Je vous souhaite le bon jour, Miss Henriette. J'aime à penser * beaucoup à vous, et je serai bien contente si vous ne m'oubliez pas plus que je ne vous

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oublierai moi-même. C'est tout ce qu'avait à vous dire votre servante et aussi votre Eléonohe CàVÀNÀ(ÏH.

Troitskoe, 24 septembre.

Il y a quelques jours, je vous ai envoyé une lettre que je terminais par la promesse «de vous revoir à Philippi. Pour ne pas démentir mes paroles d'adieu, je viens à vous par ce temps de froidure automnale; toute rentrée en moi-même, tout affaissée et surtout fort irritée contre ce vieil style de compter les dates pour différer l'usage charitable des poêles. Non que le temps, soit dit en passant , se . montre plus rigoureux qu'en Angleterre; mais puisque le froid est à l'ordre du jour, vous pouvez faire la remarque suivante: c'est que l'habitude ne réussit pas à réconcilier les gens avec l'inclémence du climat; du moins à ce que dit

M qui trouve que le second hiver

produit sur sa peau l'effet de l'évaporation du salpêtre, en comparaison du premier dont elle s'est à peine aperçue. Maintenant, elle est toute couverte de vêtements ouatés, tan-

ligitizedbyCaO*

172 MEMOIBES DE LA

dis que je n'ai pas la possibilité d'ajouter des vêtements de renfort; et la princesse ne se doute même pas que nous ne soyons plus en été.

Je vais à présent 'gronder sur un autre grief que rien sur la terre ne pourrait me iaire admettre: il s'agit de l'emploi du temps. Nous nous réunissons à neuf heures du matin pour prendre notre café servi par des filles de chambre; là, en flânant ou babillant ou faisant de la musique ou nous promenant nous dépensons souvent une couple d'heures Dieu sait comment; alors, au lieu de nous laisser à nous le reste du temps jusqu'à cinq heures, le tonnerre de la cloche du dîner, semblable à un glas funèbre, mortel pour toute occupation, resentit à une heure et demie ou deux heures au plus tard, et nous nous réunissons pour faire solennellement notre long repas où non- seulement tous les plats à double service avec dessert sont entassés sur une autre table, mais où l'on veut sans pitié que vous mangiez de tout. C'est là une des manies de la princesse qui est fière de sa table et des produits de sa ferme, de sa laiterie, de ses serres-chaudes, etc. Le dîner coupe ainsi

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la journée, et après cela il est difficile de revenir aux occupations de la matinée. Â six heures, le thé réunit de nouveau la famille; et enfin à neuf heures et demie ou dix heures, c'est un souper prodigieusement chaud.

Vrai, est-ce supportable! . . Mais revenons à Moscou. Tenez-vous à savoir la première impression que j'éprouvai en y entrant? Vous connaissez Jerkofl et Frédéric.

Eh bien, madame, les feux du soleil couchant brillaient avec tant d'éclats sur leurs oreilles dressées, que je ne pouvais songer à me présenter devant la princesse Daschkoff dans mon humble costume de voyage, à un moment du jour aussi éclatant. En outre, j'avais résolu de n'arriver au palais qu'après la descente de la nuit, heure à laquelle se promènent les Esprits. Ainsi, à une distance de plusieurs verstes de la ville, me trouvant fatiguée et sentant que j'avais faim, je priai Frédéric de m' aller chercher un peu de lait que je commençais à humer à la porte même de la cabane devant laquelle nous nous étions arrêtés, quand un petit domestique porteur d'une soucoupe dorée, d'un verre et d'un flacon de vin d'une

174 MÉUOIBES DE LA

nuance éclatante, parât soudainement et montrant du doigt un château de très belle apparence qui s'élevait dans le voisinage immédiat, invita Frédéric à m'exqliquer que la princesse Sibersky avait appris que j'étais la dame anglaise pour laquelle la princesse Daschkoff était revenue de la campagne, et qu'elle se trouverait trop heureuse d'être la première à me saluer aux portes de Moscou. Le domestique alla et revint avec un échange de messages courtois et un millier de civilités : entre autres, un appartement m'était offert pour la nuit, si je me sentais fatiguée ; mais je ne pus que refuser avec reconnaissance. Avant que je me remisse en route, mon attention se fixa sur le balcon du château; là, j'aperçus la dame à la soucoupe dorée, agitant son mouchoir et m'exprimant par ses salutations toute sa sympathie avec ses adieux. N'était-ce pas là un agréable avant -goût de l'hospitalité des Moscovites, et de l'accueil favorable qui m'attendait, au terme d'un aussi long voyage? Cependant je ne veux pas entreprendre ici de vous détailler ma première entrevue avec la princesse ni là réception cordiale qu'elle me fit. Tout cela

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a déjà été décrit, et je n'ai pas de goût pour les répétitions.

La Russie, je dois le faire observer, est assez barbare encore pour se distinguer par cette Tertu de l'hospitalité. Elle a d'autres qualités nationales sans doute, mais ma faible expérience ne m'a point permis d'en distinguer aucune, sauf parmi les basses classes du peuple; car en ce qui concerne les classes plus élevées, je regrette d'avoir à dire qu'elles semblent calquer les Français en toute chose; or, bien que les manières des Français soient fort convenables pour eux-mêmes, je ne puis supporter la singerie de Bruin quand il folâtre avec un singe sur ses épaules. Par exemple, au lieu du salut noble et grave de l'ancien temps et qui consistait pour deux personnes à se baisser sérieusement l'une devant l'autre jusqu'à ce que leurs diadèmes se rencontrassent, on vous embrasse sur l'une et l'autre joue avec des démonstrations de transport, et l'on dit machinalement combien l'on est enchanté de faire connaissance avec vous. Le costume également est une mauvaise imitation des modes françaises ; ils ont aussi adopté universellement la langue

française. On a le droit d'être plus surpris de trouver cet état de choses à Moscou que de le rencontrer à Pétersbourg; car Pétersbourg est, de fait, un rendez-vous d'étrangers. Mais la mode produit dans la première de ces villes ce qu'ont amené pour l'autre les nécessités commerciales. Au milieu de cette adoption des manières, des habitudes et de la langue françaises, il y a quelque chose de puérilement stupide à déclamer contre Bonaparte et les Français quand ils ne peuvent pas dîner s'ils n'ont un cuisinier français pour leur apprêter leurs repas; quand ils ne peuvent élever leurs enfants sans le secours d'aventuriers qu'ils font venir de Paris, sous le nom de précepteurs et de gouvernantes; en un mot, quand toute idée de mode, de luxe, d'élégance est empruntée à la France. Quelle folie fieffée! Néanmoins, indifférente dans la question, j'avoue que j'aimerais mieux que personne me trouver dans un salon français, préférence à laquelle conduit forcément une mauvaise imitation; les Russes ignorent la dégradation qu'ils impriment à eux-mêmes ou à leur pays. La musique nationale, la danse nationale aussi bien que le salut na-

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tional, le costume national et la langue nationale, tout cela est tombé et n'est plus pratiqué que par les serfs.

J'abhorre cependant ces observations générales surtout quand je considère combien mon expérience . est bornée, et je ne sais vraiment pas ce qui me pousse à sortir de mes détails de commérage.

Chose étrange, ce même commérage me conduirait surtout à parler du caractère de la princesse Daschkoff, qui plus que celui de toute autre personne, je le reconnais, est diamétralement opposé à toute espèce de singerie. S'il y eut jamais un être original sur la face de la terre, c'est bien elle. Et cependant l'esprit d'opposition m'entraîne loin d'elle et des ombrages de Troitskoe à Moscou et à ses coupoles dorées, à Moscou où je n'ai passé que trois jours; mais, à dire vrai, je suis impatiente d'y revenir.

Ainsi, pour anticiper sur notre retour qui n'aura pas lieu avant deux mois, je vous conduirai rapidement, nolens volens, au beau salon circulaire de la veuve Nibalsin si souvent mentionné dans, les lettres de M . . . ., et où la princesse nous mena après le spectacle.