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mal de gorge, et Ton avait mis toute la maison au pillage pour. y trouver des remèdes. Depuis ce moment, elle avait gardé le lit, bien que maintenant elle allât infiniment mieux; et l'excellente princesse l'avait quittée à peine un seul instant.

Dans tout ce que dit et fait la princesse, il y a une vivacité d'expression, une chaleur ' de manières qui, jointes à l'étrange confusion qu'elle fait de toutes les langues, sont pour beaucoup dans la naïveté de son caractère, et m'intéressent tout en m'amusant au-delà de toute expression. Ce matin, me parlant de son domaine dont elle raffole, et après . avoir essuyé les vitres avec un pan de sa grande redingote afin de me donner une idée de la vue, elle s'écria: „Tenez, ma chère soeur Kaiety, admirez avec moi, je vous prie, mon beau Troitskoe. Avezvous jamais vu en Italie ou en France (mais c'est un très vilain pays), même en Angleterre, rien d'aussi parfait que cette superbe prairie à l'autre côté de la rivière? Avouez-moi la vérité, n'est ce pas un vrai paradis? 9 )

9 ) Four donner une idée du ton des phrases hy-

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„Ma foi, princesse, je ne vois rien que de la neige; c'était très vert et très beau en octobre dernier; mais je ne pois rien distinguer, absolument rien de ce que tous

^Cependant, ma chère amie, avec votre esprit, vous devez admettre que les saisons changent sur terre! Mais passons là- dessus; les arbres eux-mêmes donneront bientôt leurs feuilles, et vous avouerez que jamais, jamais, ni pour les grâces, ni pour les perfections, il n'a existé au monde un lieu aussi charmant que Troitekoe; et pourquoi) mon enfant? Je l'ai créé moi-même; j'ai travaillé avec les maçons aux murailles; j'ai mis ces petits arbres dans leur trou; mes propres mains ont lait tout cela. J'ai dressé les plans ; et des milliers de mes paysans m'aidaient avec leurs haches; en ce temps-là je n'étais pas aussi riche que je le suis maintenant, et j'ai pu en m'arrangeant ainsi faire des économies en tout plein de choses."

brides de la princesse Daschkoff, nous devons' dire que les mots traduits par nous sont en anglais, tandis que les mots espacés se trouvent en Français dans le texte. (Note du Traducteur.)

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25 mars. — Je ne sais ce que je voulais vous dire avant-hier, quand la princesse est entrée dans ma chambre en sortant de

chez M ; elle tenait à la main une

grosse orange épluchée , enlacée d'un fort beau collier, lequel était composé de quatre rangs de magnifiques perles orientales; elle me recommanda de dire que son apothicaire avait envoyé à ma soeur cette orange pour son mal de gorge. Ce petit artifice l'amusait tellement qu'elle ne cessait de s'en glorifier et de se moquer de tous les médecins qui existent sur la terre et de parcourir la chambre en riant ou plutôt en chantant et se réjouissant de s'être jouée des docteurs et. d'avoir apporté des perles au 1 lieu de pilules. Je tiens à savoir si ces petits détails peuvent vous donner une idée de son caractère.

Mais parlons un peu d'autre chose. Je ferai mieux de revenir vite à Moscou et de vous conduire au sommet de la plus haute tour d'où la vue est la plus belle, la plus étendue, la plus frappante, afin de vous donner un aperçu du spectacle splendide dont nous avons joui il y a quinze jours, Cette tour qu'on appelle Ivan Velikà, est

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un des traits distinotîfs du Kremlin; elle s'élève du sein de ses fortifications dans le centre de Moscou. Les armoiries des provinces tributaires de l'Empire décorent ses murs circulaires, et l'aigle impériale étend ses ailes dorées parmi les croix étincelantes qui surmontent ses mille églises. La ri* vière en passant à travers la ville comme un ruisseau d'argent, offre un tableau des plus animés. Sur son lit glacé et dans un cercle marqué par des buissons de verdure les impétueux chevaux livoniens, tartares et arabes, emportant de petits traîneaux en forme de coquille, s'élancent dans un mouvement de manège qui éblouit les yeux.

Suivez du regard, s'il vous est possible, les groupes qui successivement descendent du haut des montagnes de glace jusqu'au bas avec une force et une rapidité dont le vol seul peut donner l'idée. La partie de la rivière plus éloignée est coupée par tranches où des rangées de blanchisseuses sont penchées à laver leur linge, sans se préoccuper du froid. On y voit aussi, à la surface, des paniers aussi grands que des huttes: ils contiennent la provision de poissons d'hiver, plongée à une grande profondeur. Chaque

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semaine, le propriétaire visite cette prison aquatique, en prévision du jeune prochain.

Une foule de circonstances concourent à donner à Moscou beaucoup plus qu'à aucune autre ville d'Europe un air asiatique. Le croissant brille au-dessous de la croix de chaque tour; symbole du triomphe du christianisme, il se mêle aux coupoles dorées qui étincèlent aux feux du soleil. Les somptueux beffrois ouverts à la lumière du jour, les toits de métal, les étonnants palais gardés par des monstres sculptés et environnés de pallissades, les théâtres, les arcs, les hôpitaux, les couvents, les vastes jardins soit publics soit privés qui coupent la ville, tout contribue à former un ensemble varié et splendide, tout-à-fait particulier à cette ancienne capitale.

Peut-être n'y a-t-il rien à Moscou d'aussi extraordinaire que les églises, dont les murs sont couverts à l'extérieur d'images gigantesques de saints se détachant sur fond d'or. Devant ces barbouillages mystiques on voit des milliers d'individus se signer et se prosterner avec une ardeur plus voisine de l'idolâtrie que de la foi religieuse; puis se relevant, ils appellent leurs chevaux qu'ils

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avaient laissés un moment et s'élancent sur leurs chariots chargés de blocs de glace qu'ils portent aux caves des nobles pour la provision de l'été suivant.

* Puisque je vous ai conduite au sommet divan Velikà, laissez-moi maintenant vous ramener à Troitskoe, où vous vous reposerez un peu avec nous dans notre séjour féodal:

en effet, et à propos de cette épithète, si vous tenez à connaître mon opinion, je vous dirai que la Russie en est encore au quatorzième ou quinzième siècle. Oui! j'ai vu de près le luxe de Moscou et la civilisation de St. Fétersbourg; mais, dites-moi, vous 4st-il arrivé d'apercevoir une jeune fille de douze ans, grossière, gauche, ignorante, avec un beau chapeau parisien sur la tête? Cet «tnpire me produit une semblable impression.

Sans nul doute quelques siècles auront pour la Russie les mêmes résultats que le passé a eus pour d'autres contrées . de l'Europe ; mais le temps brisera nécessairement les ligaments qui soutiennent la plante avant que cette plante soit suffisamment forte et en état de se soutenir elle-même; une culture trop hâtive ne servirait qu'à la faire se pencher languissamment vers le sol. Il

en est ainsi de la liberté politique et delà civilisation en Russie. Mais quel besoin aije de secouer mes oreilles sur le monde, comme si je le tenais dans mes griffes ainsi qu'une pomme et m'appliquais à démontrer laborieusement que le côté rouge est doux au goût et le côté vert atàde.

Je vais vous faire descendre dans la cour où des douzaines d'esclaves attendent la princesse pour la complimenter avec leurs offrandes de pain et de sel. Sitôt qu'elle paraît, ils se précipitent le visage contre terre et baisent le sol avec cette obéissance passive qui témoigne de leur stupéfaction à l'approche d'un supérieur. La bonté de la princesse rend leur sort infiniment plus heureux que celui de beaucoup d'autres; mais cela ne prouve rien en fiiveur du système. Chaque noble est omnipotent, et il peut être soit un ange soit un démon. La chance peut se rencontrer de ce dernier côté; et il faudrait qu'il fût un ange celui qui ne serait point corrompu pay la possession d'une autorité sans contrôle. Je considère chaque noble comme un anneau de fer de la chaîne massive qui enserre cet empire; et quant aux individus parmi les-

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quels j'ai vécu à Moscou, il est impossible de se trouver en leur compagnie sans se rappeler qu'ils sont eux-mêmes les sujets d'un despote. Bans la pensée de la plupart d'entre eux, — ce n'est pas trop dire, — le mal et le bien paraissent synonymes de disgrâce* et de faveur, s Les idée»

qu'on attache habituellement au caractère sont remplacées par celles qui se lient à la position, et les marques extérieures de déférence peuvent se calculer beaucoup plus d'après l'almanach de la Cour que sur une réputation de mérite. Si je désire . savoir quelles sont les vertus d'un courtisan russe, il me suffit pour prévoir les réponses que je recevrai inévitablement de regarder son habit -et d'y chercher les quatre vertus cardinales et immaculées: — le ruban rouge de St. Alexandre, le ruban bleu de St. André, la décoration de St. George et celle de St. Vladimir. La chaleur des rayons que la faveur fait émaner du trône amollit singulièrement ceux qui sont appelés à ce»

distinctions et les dispose à recevoir l'estampille impériale, dût l'impression se faire sur un serpent ou sur un âne.

L'effet qui résulte de tout cela sur les

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moeurs 8e devine aisément; et comme on voit les hommes s'attacher toujours avec le plus d'entêtement aux biens précaires, ainsi agissent les nobles moscovites qui sentent que leur séjour si éloigné de Pétersbourg implique tout bas quelque chose qui diminue leur éclat et gêne leur prétention à être les étincelants joyaux du diadème impérial.

Parlons d'un sujet plus agréable; car je vous entends d'ici vous écrier: ^Pourquoi donc vous en coûte-t-il tant de quitter Moscou ?" Eh bien, en dépit de ce que je viens «de dire, il y a dans cette ville mille agréments qui compensent le manque de sympathie ou la fausseté apparente de sa société; par exemple, au nombre de ses plaisirs, l'attrait extraordinaire de ses montagnes de glace et de ses courses en traîneau, l'animation qui brille au coeur même de l'hiver, la singularité et l'effet pittoresque des costumes, la siccité du climat et l'élasticité de l'air, les poêles, les bains autant de choses qui me ravissent. Je ne prends pas souvent, il est vrai, l'exercice des montagnes de glace; mais chaque jour avant déjeuner je vais regarder ce spectacle, et j'y retourne ' le plus régulièrement possible après dîner.

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. Lundi 24 mars, 9 heures. — Je reviens du jardin qui a l'air d'être composé de diamants, tant est beau l'effet de ses glaçons qui tiriUent aux rayons du soleil matinal. J'ai visité les serres-chaudes, toutes fleuries de roses, de géranium, de giroflée et pleines de limons et autres fruits excellents; j'ai essayé, par la. même occasion de dire quelques mots en russe à Théodore le jardinier; mais, à cet égard, je continue de désespérer.

Hier, au beau milieu du dîner, le courrier est arrivé de Moscou et m'a apporté des lettres de chez moi. Je ne vous char- * gérai pas de commissions; mais je sais qu'on est bien aise d'apprendre que les lettres sont parvenues à bon port. Paraîtra-t-il étrange que je ne m'appesantisse pas sur les événements qui y sont mentionnés, — ,*ur les morts en particulier? C'est que trois mois au moins s'écouleront avant qu'une réponse puisse être reçue, quand un commentaire intempestif tomberait sur la pierre sépulcrale des morts uniquement pour troubler le repos des vivants, et cela «sans propos, sans nécessité comme sans égard. Depuis si long-temps j'ai transporté ma compassion

de ceux qui sont morts à ceux qui vivent, que la paix et la tranquillité de ces derniers m'intéressent doublement. Ainsi maintenant, très chère À .... je n'ajouterai rien à cette longue lettre.

Troitskoe, 26 juin 1806.

Comment, ne vous rappelezvous donc pas que je ne suis plus ni en Italie ni en France, et que la seule chance nouvelle qui m'attendît cette année était d'être réservée à une pétrification de trois mois à Moscou? Les plaisirs dont nous avons joui dans cette ville ont été mélangés de tant d'épreuves par le fait de bien des circonstances, que leur récit n'eût que très médiocrement intéressé nos amis absents.

Le peu de lettres que j'ai écrites ont été certainement détruites, au moins celles que j'adressais à lady M . . ., par un abominable petit Russe, professeur de M ... ., lequel a empoché le courrier et allumé sa pipe avec l'histoire de mes aventures. Vous concevez alors si j'ai eu les nerfs agacés, à la réception de votre dernière lettre qui me demande des nouvelles, comme si je

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n'avais qu'à étendre mes ailes et prendre mon essor par dessus les monts Ourals, pour m'emparer de tous les trésors de la Sibérie et les étaler à vos pieds; ou* bien comme si possédant les charmes du monde surnaturel, je pouvais visiter les lutins des eaux ou contraindre les magiciens des fleuves à dévoiler devant moi leurs mystères et à me révéler les secrets, des ténèbres.

Assurément il serait difficile d'avoir passé un printemps en Russie sans avoir fait queque peu connaissance avec ces hôtes du cristal des eaux, qui sont chantés et célébrés dans les ballades rustiques et qui ont laissé une superstition craintive s'unir même au renouvellement de la foi existante. Mais comment oserais-je décrire les rites du grand Perrour qui, aux âges de la Sclavonie, parcourait les forêts sacrées , ébranlait la terre sous la violence des ouragans, parlait par la voix du tonnerre et, pour une seule infraction à quelqu'une de ses lois, exigeait la redevance d'un sjacrifice humain! Non, non; sa terrible influence règne trop encore sur le champ isolé, sur le cours d'eau murmurante, sur les bois, pour ne pas arrêter sur mes lèvres toute indiscrétion qui me

ferait hasarder on seul mot. Afin d'apaiser sa colère, sous quelque prétexte qu'elle soit cachée, on voit les paysans déposer sur les tombes de leurs parents morts de nombreuses offrandes soit de nourriture soit de chajtelets; et aussi, afin de ccfnjurer la vengeance des émissaires de Ferrour qui châtieraient les survivants coupables d'avoir négligé les morts; plus d'une veuve, plus d'un orphelin porte en sachet sur sa poitrine un peu de terre enlevée à une tombe. J'ai été témoin du fait, et j'ai reconnu que leur affliction est contrebalancée par l'effroi que leur causent ces Esprits redoutables qui défendent ainsi les droits de la mort.

L'Esprit féminin qui hante les cours d'eau et qui peint de si belles couleurs les fleurs et les papillons est infiniment moins terrible; car cette divinité a la voix douce, et ses longues tresses sont d'un vert brillant. Elle exerce sur l'imagination de tous les paysans un pouvoir incontesté.* Son nom est Tousalka. On la voit occupée du soin d'enrouler ses boucles vertes, d'emprunter aux plus riches trésors . du printemps les guirlandes qu'elle tresse et que souvent elle suspend parmi les joues. Dans ces mo~

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ments-là, on l'entend soupirer à l'approche des pas humaines. Ses nymphes se ré* paûdent parmi les bois et les fontaines, jetant des charmes sur tous les cours d'eau, de façon à agir sur la destinée de la vie humaine, et à donner la connaissance de l'avenir à leurs adorateurs.

Je ne pouvais m 'imaginer ce qui fixait si fortement l'attention d'un groupe de jeunes paysannes que je vis un jour regardant la surface de la rivière, tandis qu'elles en suivaient lentement le bord. En examinant avec plus d'attention , j'aperçus des guirlandes de bluets qu'elles avaient jetées au courant de l'eau et qui, selon certains mouvements ou certains bouillonnements, devaient à coup sûr leur prédire les événements de l'année suivante.

Tandis que je suis sur ce sujet du sortilège, J e dois V0U8 apprendre qu'il ne vient pas au monde un enfant qui ne soit, à sa naissance, entouré d'un essaim de fées jalouses et méchantes. Ces fées envisagent avec toute l'amertume possible ce qui pourrait promettre un succès ou un plaisir en ce monde. Je me promenais dans le jardin il y a quelque temps, et ne pouvais m'em-

pécher d'admirer un charmant petit poupon tout rose couché dans un panier, lequel était attaché comme c'est la coutume ici sur le <Jos de la mère. J'épuisais tout ce que je sais de russe pour lui parler gracieusement et lui donner les plus jolis noms, quand je fus confuse de voir la mère avec l'expression du trouble le plus violent, déshabiller l'enfant et le frotter de la tête aux pieds, en me faisant signe de ne pas interrompre l'opération. Je commençais à craindre qu'elle ne m'eût prise pour le diable; et forte de mes bonnes intentions, je me glissai parmi les buissons aussi précipitamment qu'il me fut possible. En tournant mes pas dîun autre côté je rencontrai la princesse à qui je racontai mon aventure et qui me l'expliqua facilement. Elle me dit que cette pauvre femme était persuadée qu'une phalange de fées qui planaient autour de l'enfant ne manqueraient pas de le châtier à proportion de l'honneur qu'il pourrait recevoir; en conséquence, afin de détourner leur maligne influence elle avait rejeté tout ce qui pouvait embellir l'enfant, seul moyen selon elle de désarmer la jalousie et la vengeance de ses ennemies jurées.

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Dimanche 27. — J'ai rem votre lettre pour y répondre sur quelques points et pour mieux vous détourner du chapitre des histoires de vieilles femmes qui se trouve à la page précédente; mais je n'y ai pas réussi. Il est clair que vous attendez des réponses stfns avoir fait de questions selon votre habitude; je doute que vous puissiez être satisfaite à moins que je ne me mette en quête de quelques curiosités naturelles à loger dans votre cervelle comme dans un "muséum; par exemple, un squelette d éléphant que vous voudriez probablement me voir traîner à mes talons depuis la Sibérie, comme une preuve des changements que le monde a subis dans ces derniers âges. Non, non , ma chère A » . . , je dois vous dire des folies, ou garder le silence; ou bien si vous vous attachez étroitement à des raretés qui dépassent ma portée, il faut me pourvoir d'ailes, de nageoires et de pieds palmés, indépendamment d'une demi douzaine . de sens nouveaux, sans compter de*s oreilles et des yeux par centaines; autrement, je ne serais jamais capable de satisfaire votre amour des curiosités merveilleuses et des miraculeuses impossibilités.