IV

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Je remarque arec beaucoup d'étonnement dans votre lettre que l'histoire de nos courses de l'hiver dernier à travers les bois et dans la neige vous a intéressée. De tristes et livides qu'étaient les bois au sein de la froidure et de la nudité, ils ont repris ml* jeurd'hui l'éclat et la variété du printemps e#. de l'été. Après notre bain du matin et avant le déjeuner, nous allons faite une promenade dans ces mêmes bois qui nous offrent aujourd'hui une suite non interrompue de beautés vives et de parfums. Il y f deux sortes de plantes, l'une la belle de nuit, l'autre dont le nom m'échappe, toutes deux semblables au lis de la vallée, mais plus belles, qui avec la bruyère, l'arbousier, l'oeillet sauvage et la rose, en y joignant une espèce de mousse, embellissent ces bois et forment un tapis étendu sur le sol.

Je connais votre passion pour les fleurs; si non, je n'eusse pas songé à émailler ainsi ma lettre comme un jardin, au lieu de vous parler de sujets raisonnables.

Cette semaine nous a amené d'énormes dissipations; la maison a été toute remplie de monde. Parmi les visiteurs se trouvait un neveu favori de la princesse, avec sa

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femme et sa petite fille. Un soir pour notre plaisir nous avons été visiter un corn du domaine que la princesse n'avait pas vu depuis but ans. Comme elle n'avait pas été de cette promenade, sen neveu proposa de la. surprendre par une fête champêtre qui serait donnée dans cette partie sauvage de ses terres, et dans le site le plus romantique, qu'il soit possible d'imaginer. H lut nécessaire de dégager cet endroit de sa végétation trop luxuriante pour en faire réassortir les beautés naturelles et l'adapter au projet qu'on avait formé. En conséquence, les paysans du village Jarshova furent détachés en secret avec un certain nombre de domestiques pour les préparatifs nécessaires, et en quatre 'jours tout fut achevé.

Pendant ce temps chacun de nous, aux heures ©4 son absence pouvait être le moins remarquée s'échappait à son four afin d'aller surveiller le travail. Peur ma part je m'y rendis tous les matins; et comme depuis longtemps je m'étais fait une règle de ne jamais paraître avant le dîner, mon absence ne fut naturellement pas remarquée. Nous fîmes si bien que nous parvînmes à détourner un petit cours d'eau, de manière à lui faire

former une cascade tombant au bas d'une roche naturelle. Dans quelques endroits, des masses de pierres furent réunies; un large espace de terrain fut gazonné, des sièges forent disposés çà et là.

Enfin quand tout fut prêt, on mena la princesse en cet endroit où, à a a vive surprise, elle se trouva en ïact 1 d'une collation de fruits, de crème L . . . > et se vit entourée de villageois eu habits de gala et dont les uns portaient des guirlandes et les autres chantaient et dansaient devant elle.

Je crois vous avoir décrit Troitskoe comme un lieu mortellement pkit, le pays garde cet aspect dans une étendue considérable autour du château, mais ce J&rshova est une petite Suisse qui offre le même caractère jusqu'à la distance de quatre ou cinq verstes. Depuis cette aventure, nous avons tous pressé vivement la princesse de metiye ce délicieux coin du pays en communication directe avec le château par des chemins tournoyants, des sièges et d'autres ^inbellissements ; mais la princesse se retire dans sa coquille, elle dit qu'elle est trop vieille et proteste que Troitskoe tel qu'il eat, est un paradis sur terre. Cependant

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M . . . . a enfin gagné la bataille, et la princesse, d'après ce que nous venons d'apprendre, se rend à discrétion.

Maintenant, je vais volontairement laisser de côté ma lettre pour deux jours entiers; car la poste ne partira pas avant jeudi, et mes lettres peuvent m'arriver pendant ce temps-là.

Mercredi soir 30 juin. — Oh! quelle agitation les lettres produisent dans mon esprit! Je n'en ai pas reçu moins de trois des deux familles; elles m'ont ce soir servi de souper. Vous parlez de la grippe; nous avons bien autre chose à votre service.

Que pensez -voue de la peste qui règne à Kiow? Bien que d'abord cette nouvelle m'ait causé un saisissement, je sais à présent que ce n'est guère qu'une fausse rumeur. Adieu.

Au Eé/. I. C.

Troitekoe, 14 octobre 1806.

Nous allons aujourd'hui nous diriger vers

la tombe vénérée de St. Démétrius, le patron

de la famille Worontzow. En sortant de

Moscou nous y étions déjà allées avec la

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princesse, dans la seconde semaine d'août; alors l'atmosphère s'élevait à trente-trois degrés de chaleur. Je m'arrêterai .cependant un moment à Moscou, (et en réaMté nous y sommes restées huit jours) pour tous familiariser un peu avec le changement qu'il avait subi dans la saison d'été. H riest peut-être pas de ville au monde qui se ressemble moins l'hiver, quand les étoiles d'un oiel du nord dégagées de nuages brillaient sur la neige étincelante, et quand la lune dans toute sa blancheur éclairait tons les objets que nous avions l'habitude de côtoyer en revenant au logis après nos orgies d'hiver. En outre, les jaunes rayons d'un soleil perpétuel sont réfléchis par les dômes dorés, les houles et les flèches : eblouissamment éternel et fatigant à travers un' jour interminable.

Le mot de torture ne saurait que faiblement exprimer ce que mon cerveau souffrait par suite du continuel tintement des cloches; et quant aux mouches, aux cousins et aux moustiques venimeux, il n'est pas à nia connaissance une seule contrée méridionale qui égale ce genre de persécution. Je dois cependant sous d'autres rapports rendre à

PRINCESSE BASCMBOffF. SMSS

cette ville la justice qu'elle mérite. Ses boulevards et ses promenades publiques sont enchanteurs dans les soirées d'été; et vous pourrez bien comprendre à quel point Moscou est digne du surnom de Rus in urbe, quand je tous dirai que entre autres jardins spacieux dépendants des résidences de plu* sieurs nobles, il y en a un qui n'a pas moins de quatorze acres, mesure anglaise; il appartient au palais du comte Ostroman, et se trouve au centre même de la ville.

Le marché aux fleurs peut aussi, pour l'abondance de ses produits , rivaliser avec ceux de Londres ou de Paris. Les fruits sont étalés avec profusion; ce qui n'a rien de surprenant quand on se rappelle qu'ici les serres -chaudes sont un besoin de la vie et sont construites sur l'échelle la plus vaste. Les melons d'eau sont célèbres pour leur grosseur prodigieuse aussi bien que pour leur qualité rafraîchissante, et ils font leur apparition au moment le plus opportun pour apaiser la soif dans cette saison suffocante.

Avant de quitter le sujet des fruits je dois rendre hommage à la beauté des pommes de Sibérie; elles sont absolument transpa-

rentes, et leur grosseur ainsi que leur dateur surpassent tout ce que j'ai jamais vu en ce genre.

Comme je l'ai dit précédemment, nous quittâmes Moscou le onze août dans la soirée, en compagnie de deux cavaliers pa* rents de la princesse. Après avoir marché l'espace de quarante - trois verstes au nord, en traversant une contrée délicieuse qu'embellit pour nous la rencontre d'une résidence Impériale, de plusieurs riches campagnes appartenant à des négociants, et de quelques châteaux princiers, domaines des nobles (dans le nombre se trouvait celui du comte Razoumoffsky, entouré d'une forêt et bordé d'une rivière) nous passâmes sur les terres de M me de Mouronzoff et celles du prince Gralitzin. Ces deux derniers châteaux sont situés au bord de l'eau, ils se reflètent dans l'azur d'un lac qu'animent «des bateaux, des Cygnes et des ponts flottants. Enfin nous arrivâmes chez M me de Nibaisin où nous étions engagés à passer quelque temps, avant de nous rendre au couvent de Troitza (la Notre-Dame de Lorette du pays) qui était le but de notre course. Là nous trouvâmes une belle réunion des princes de la

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contrée qui, avec musique, banquets et autres plaisirs, venaient fêter notre arrivée. Cette dame est une veuve remplie de vivacité; elle vit comme une reine sur son domaine splendide, au milieu de jardin de pépinière»

et de belles pelouses disposés et entretenus d'après le goût anglais.

Dans la matinée suivante les bains,, les serres-chaudes, les laiteries, une ferme anglaise, un haras de chevaux, des nainset . diverses autres choses importées des pays étrangers occupèrent notre temps et fixèrent notre attention.

Après dîner, nous nous rendîmes tous en voiture découverte au village voisin, Kua~ pakna, pour visiter la manufacture du prince Yousoupoff, où Ton travaille dans la perfection des châles et des «soies d'un beau tissji. Les spécimens que nous en vîmes sur les. métiers ne nous parurent aucunement inférieurs à tout ce que me rappellaient mes souvenirs de Lyon. Le prince tient cette manufacture de la Couronne à certaines conditions. Il emploie sept cents personnes et il est responsable de tous dommages que pourraient éprouver les bâtimentset les machines. Ce n'est pas cependant

MÉMOÏlfcES »E Là.

là q&e se bornent ses soins immenses. Il a encore sous sa direction une fabrique de papier, une autre de montres, et je crois même qu'il s'occupe en outre d'autres objets de fabrication et de commerce.

Le lendemain se trouvait être le jour de la bénédiction des eaux. Bien de plus théâtral que le spectacle qui s'offrit à nous, au moment où nous franchîmes la perte pour continuer notre voyage. C'était la procession des prêtres élevant leurs croix dorées, agitant leurs bannières consacrées, 'portant les chasses de leurs saints, et suivis . de tous les habitants du village en habits de fête. La procession faisait le tour du bord de l'eau qui était bénie avec diverses formules et cérémonies accompagnées d'un •choeur général de musique religieuse.

Avant d'arriver au monastère de Troitza nous avions à faire encore 58 verstes; maïs heureusement la meilleure partie du chemin était ombragée de forêts et égayée par une suite de belles résidences comme j'en ai décrit. Chacun de ces châteaux avait son église y attenante, dépendance accoutumée de tout domaine russe; de plus, la tour dn beffroi s'élevaat isolée sur l'épais feuillage

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des arbres et reflétant les rayons du soleil sur son dôme doré, sa croix et son globe.

Les lignes de ces forets étaient de temps en tempe rompues par de jaunes champs de "blé dans toute la richesse de la récolte, tandis que les bords des routes étaient partent émsillés par une variété infinie de fleurs sauvages qui donnaient au tableau une ai* mable gaîté. . Nous marchâmes jour et nuit et ne pâmes arriver à Troitza que le lendemain à quatre heures du matin. Là, au lieu d'aller occuper une petite maison de bois qui nous avait été assignée, nous fîmes convertir nos voitures en lits et dormîmes comme nous pûmes à l'abri d'un immense hangar où les véhicules de tous les visiteurs étaient rangés sans la moindre cérémonie, et où tous les chevaux à eux appartenant hennissaient, piaffaient, s'agitaient, se débattaient à coeur joie.

Hélas! on profité peu de tous oe« incidents; car pour une pauvre carcasse anglaise les fatigues d'un voyage en Russie soit en hiver soit par les jours de la canicule sont de nature .à . épuiser la plus patiente résignation.

Une voiture pleine de cuisiniers et d'usten~

ailes de leur métier nous précédait toujours, ainsi à cet égard nous n'avions pas à nous plaindre. Nous avions même dans notre train nn sommelier avec un buffet de vais* selle plate. Quels embarras dans nos ar-" rangements de voyage!

Lorsque enfin nous ouvrîmes les yeux sur nos amis les quadrupèdes et sur nos compagnons de sommeil, nous ne tardâmes pas à les tourner vers l'ancien monastère qui se dressait devant nous dans toute sa grandeur gothique, parmi ces bâtiments qui abritèrent jadis la retraite de Pierre I, quand, sur le sage conseil de sa soeur Sophie, il vint en ces lieux chercher un refuge contre la révolte des Strélitz.

Bien que Catherine II ait diminué le revenu des frères de ce monastère en leur enlevant soixante-: dix mille paysans pour lesquels la Couronne a donné une très insignifiante, indemnité, cependant on tire un tribut considérable des essaims de pèlerins qui viennent visiter la châsse miraculeuse et baiser la poussière des ossements de 8t.

Serge. Quand la princesse Daschkoff se présenta elle-même pour cette cérémonie, le cercueil fut ouvert par deux prêtres qui,

PBINCE6SE DA8CHK0FF.

à l'approche de la noble visiteuse, commencèrent à célébrer une messe devant la tombe, lui offrant à baiser la croix d'abord, puis nn doigt du saint, un doigt tout desséché, raccourci et noir. Pour le corps, impossible d'en rien voir, sauf une sorte de lange de pourpre brodée et une tête de bois qui porte une brillante couronne de pierres précieuses. Dans la châsse, garnie de brocard d'or avec franges de perles, sont suspendus des trophées d'ordres et de portraits garnis de diamants, des chiffres impériaux et diverses babioles de la vanité humaine. Tels sont les objets qui ornent le sanctuaire consacré au saint qui fut canonisé pour le schisme des Russes!

L'archevêque actuel Platon, l'un des hommes les plus illustrés de la Russie, est le supérieur de cet établissement. Il offre le mélange des éléments les plus opposés au caractère religieux et à la constitution politique de son pays: cependant, en égard au premier, il conserve assez les formes extérieures pour frapper de respect la populace • et inspirer une espèce de vénération à l'endroit de sa personne; et quant à la dernière, il a su par son influence et son mé-

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rite se rendre assez important pour être tenu en très hante considération à la Cour et se faire estimer généralement comme le principal rouage de la machine gouvernementale.

Après avoir été bien et dûment encensés près de la châsse de St. Serge, où, dit-on, s'accomplissent tous les- jours des miracles, nous famés confiés à une troupe de moines an capuchon noir qui nous menèrent voir les trésors du couvent Ces trésors sont exhibés, comme les curiosités d'un musée, dans plusieurs salles dont les murs sont garnis de vitrines, ou tous les vêtements au nombre de cinq cents au moins, les ornements d'autel (dans le tissu desquels sont intercalés ordinairement quelques fragments des reliques d'un sain), les vases sacrés et les offrandes dues au repentir d'une légion de pécheurs, sont étalés avec ostentation et déploient tout le luxe et toutes les richesses de l'Orient. On y voit quelques calices offerts par Catherine II et qui sont de la matière la plus précieuse et du travail le plus fini. Il y en a un, par exemple, « taillé dans un onyx et enrichi de diamants; un autre est formé d'une série sanguine

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avec pied et manche d'opale; plusieurs sont d'or pur, incrusté de perles. Sur les robes des prêtres je remarquai un petit billet et je trouvai, après examen, que ce billet portait mention du poids des perles dont chacune de ces robes était brodée, parfois huit livres, parfois dix, et même douze.

Pour reposer nos yeux de ces brillantes images d'idolâtrie, nous montâmes au beffroi le plus élevé d'où nous pouvions contempler, à perte de vue, la beauté du paysage environnant; parmi les objets pittoresques qui s'offrirent à notre, vue, aucun n'avait plus d'attrait que l'ermitage de l'archevêque Platon. Nous l'allàmes visiter ensuite. Mais suivons le fil de notre pèlerinage. Le lendemain matin, après avoir été réveillés par le cri du coq et avoir fait vingt verstes, nous allâmes camper durant la chaleur du jour dans le village boisé de Kiribiriva 10 ): là, nous reposâmes quatre heures nos Grandeurs et nos Excellences dans une grange; tandis que sur la lisière du bois voisin un feu était allumé sous la^voûte bleue du ciel, et que notre dîner cuisait à point. Tandis

M) 8ouv«rnem«nt de Vladimir.

<jue nous dormions sur le foin, nos femmes de chambre, armées de branches vertes, les agitaient au-dessus de nos têtes fatiguées pour écarter une légion de mouches. Dès que la chaleur fut un peu diminuée, nous nous remîmes en route et fîmes encore vingt verstes. Cette nuit-là, nous dormîmes dans la fameuse ville de Perisloff, située sur le lac plus fameux encore du même nom. Ce fut là, sur cette belle nappe d'eau qui réfléchissait les étoiles d'un firmament d'azur au moment où nous entrâmes dans la ville «t qui la borde d'un ruhan d'argent lumineux, ce fut là que Pierre I essaya sa jeune main dans ces arts qui depuis ont *ervi à pousser sa patrie vers une civilisation particulière, peut-être prématurée.

Le lendemain, nous fîmes soixante verstes de plus et nous arrivâmes, à la nuit, à la ville sainte de Rostoff où, selon l'usage que nous avions observé en plusieurs occasions, tous les principaux habitants dans leur costume officiel vinrent recevoir aux portes la princesse et, marchant à côté de sa voiture, la menèrent jusqu'au portail de la cathédrale où nous mîmes pied à terre ep traversâmes une nombreuse assemblée pour

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nous rendre au tombeau d'argent de St.

Demetrius. Après quelques génuflexions que fit la princesse devant ce tombeau, but de notre voyage, elle donna Tordre que les prêtres dissent des messes le lendemain matin, se proposant de revenir à dix heures pour vénérer les reliques et achever ses dévotions.

Si vous êtes à peu près aussi las que moi de ces vieux gentlemen canonisés (et vous pouvez dire: „Si je ne le suis pas, ce n'est point votre faute"), vous serez satisfait que je vous épargne la répétition d'une cérémonie que la princesse eut à subir et qui ressemble exactement à celles que j'ai déjà décrites. Je suis sûre que vous aimerez mieux voir fermées les portes massives de la cathédrale et faire partie du groupe varié dont l'archimandrite se détacha pour aller offrir à la princesse l'hospitalité dans son palais. Ce très respectable digni-* taire, avec ses longs cheveux tombant sur ses épaules, avec sa barbe inculte et le vêtement flottant que porte son ordre, nous conduisit à ce que nous nous figurions devoir être sa cellule . . . Quel fut notre stupéfaction de voir des plafonds décorés, de$