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tous comme une femme qui avait connu le chagrin. Il semblait me reprocher silencieusement la cruauté que j'avais eue d'admettre à son égard une pensée injuste, ne fut-ce qu'un moment; et quand, m'étant retirée dans mon appartement, je m'abandonnai à mes réflexions, je fus étonnée du pouvoir que la princesse avait pris déjà sur moi.

Je crois bien que je ne fus pas très contente de moi en me voyant si vite gagnée et que je formai la* résolution d'être très ^ prudente et très circonspecte avant de lui .

donner ma confiance entière; mais quand je la revis le lendemain, toute ombre de ré-, serve disparut devant un visage qui brillait toujours des rayons de la vérité.

Chaque jour semblait accroître sa sympathie et sa bonté envers moi, et mon temps se passait de la manière la plus agréable dans sa société et celle de M** 116 Istlainoff sa nièce qui s'était fixée auprès d'elle. Je trouvais un intérêt inexprimable à étudier le caractère de la princesse dont la physionomie était plus éloquente et plus variée que celle de toute autre personne que j'eusse jamais connue. Le seul effet du temps avait été d'en adoucir l'expression et de faire tourner

en bienveillance la fierté orgueilleuse qui la distinguait autrefois et qui même y avait laissé des traces visibles encore, bien qu'adoucies.

Quatre semaines se passèrent sans que je reçusse de lettres de mon pays, et je connus plus d'une heure de tristesse. Cependant plusieurs parents et amies de la princesse vinrent à Troitskoe qui, à vrai dire, était situé dans une espèce de solitude, entouré qu'il était à quelques milles de distance de ses vastes terres et de forêts. La princesse me présenta à tous ces amis dans les termes les plus flatteurs, et bientôt, à leur air d'enchantement et à leurs manières pleines de prévenances je reconnus qu'elle avait fait suivre la présentation d'éloges en russe, dont je ne pouvais entendre un mot.

A la fin de ces quatre semaines, elle me .

fit appeler pour me donner des lettres qui.

m'étaient arrivées de chez moi, et ma joie en cette occasion fut moins grande que celle de la princesse que ce sujet avait rendue très malheureuse; elle me. remit ces lettres avec un plaisir si naturel qu'il ne pouvait provenir que d'un coeur sensible ' comme lé sien.

Aussitôt que le chemin par traîneau devint praticable et facile pour la princesse, elle prépara notre voyage à Moscou. Le matin de notre départ, il y eut une scène très amusante de préparatifs et d'agitation.

Un moment avant que le signal fat donné, la princesse et tous ses domestiques, ainsi qu'un grand nombre de paysans, se rendirent à l'égiïse pour baiser les images et demander à Dieu un bon et heureux voyage.

Bous partîmes ensuite; le froid était si intense, que nous vîmes la vapeur de notre haleine gelée pendre en stalactites du couvercle et des côtés de la voiture de la princesse où je me trouvais.

Les kibitkas où étaient les domestiques ressemblaient à de grands berceaux d'en- &nts. Ce sont de véritables lits avec couvertures et tout le reste. Bien que ouvertes à l'air, elles sont plus chaudes et plus confortables qu'un carrosse. Les bouleaux, qui semblent l'orgueil du paysage russe, avec leurs branches délicates saupoudrées de neige et pendantes en statactites de glace, projetaient les brillants rayons du soleil avec mille couleurs qui irisaient ses rayons. C'était une distraction contre la monotonie du

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voyage pour mes yeux devantf qui se déroulait à perte de vue une immense étendue de neige. De sombres forêts bordées de ces beaux arbres, tels que des apparitions magiques , revenaient fréquemment; leur aspect était trop magnifique pour ne pas me consoler du froid; de plus, la ressemblance frappante que m'offrait une voiture emportée sur traîneau et balancée sur la neige non foulée avec un vaisseau ballottés sur la mer, était une nouveauté qui aidait à tromper la longueur du chemin.

Nous couchâmes la première nuit à Ser~ poukoff. La princesse y possédait une maison où quelques domestiques envoyés en .

avant avaient fait tous les préparatifs nécessaires pour nous recevoir. Les autorités de la ville vinrent immédiatement saluer la princesse. Il me semble encore la voir, tout animée et sans la moindre apparence de fatigue, arpentant la chambre en long et en large, conversant avec le sénéchal et oubliant que le souper était servi et que ses jeunes compagnes qui tombaient de sommeil et de faim, attendaient avec impatience le départ de ce personnage.

Dans la soirée suivante nous arrivâmes à

Moscou, dont les dômes dorés et les coupoles resplendissaient au soleil couchant.

Le palais de la princesse, bâti sur ses propres dessins, est un beau monument, mais il est inachevé. Je remarquai que par les soins prévoyants et affectueux de mon amie la tristesse sauvage de mon appartement avait disparu pour faire place à une suite de chambres des plus élégantes, chaudes, bien meublées, garnies d'un piano-forté, de livres, de fleurs, d'une table à écrire, etc. et du portrait de la princesse pour compléter le charme de ces attentions délicates. Longtemps avant notre départ de Troitskoe, elle m'avait dit que le Français était la seule langue que j'entendrais dans tous les salons; qu'il fallait par conséquent m'exercer à le comprendre et à le parler, et qu'elle voulait être mon professeur. Ainsi elle me prescrivit de lui écrire une lettre chaque matin, à la condition de la corriger et de me la renvoyer après révision. Durant pliir sieurs mois nous continuâmes cet exercice, et j'ai gardé toutes ces lettres avec les annotations qu'elles y a faites, comme autant de souvenirs de son affection et de sa bonté à mon égard.

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Dans le cours de mon récit on verra pourquoi je mentionne cette circonstance.

Notre arrivée à Moscou ne fut pas plus tôt connue, que le palais de la princesse fat assiégé de visiteurs. Elle me présenta à eux dans des termes aussi flatteurs qu'elle l'avait fait à Troitskoe. Là, tout était si nouveau, manières, langage, costumes, emploi du temps, et tout le monde était si bon pour moi, que je me trouvais heureuse au plus haut point, à'autant plus heureuse que comme étrangère je savais devoir tout à l'affection de la princesse.

Chaque jour nous dînions en ville, chaque soir nous allions soit au bal soit au concert soit à des assemblées publiques. Je ne puis résister à l'envie de décrire une de . ces fêtes, d'un caractère national absolument inconnu chez nous, et où je trouvai en outre un trait de l'esprit de la princesse.

Le comte Alexis Orloff vivait à Moscou; et sa fille unique remarquable par sa beauté et ses talents, mais beaucoup plus encore par sa douceur extraordinaire et ses vertus venait de faire son entrée dans le monde.

t Elle devint bientôt l'objet de l'admiration générale; et son père exprima si fortement