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de témoins, de tous les tristes indices de ce qui en ce moment occupait son esprit,, à savoir le soin de changer les dispositions de son testament et de régler toutes sesaffaires terrestres, contemplant avec une calme confiance dans la miséricorde de la.

Providence le moment qu'elle croyait devoir être pour elle le signal de la délivrance.

Tranquille en ce qui concernait ma sûreté^ ayant reçu l'assurance de la protection de deux Impératrices, une de ses première»

pensées fut de tirer de son état d'abandon la veuve du prince Daschkoff. La loi russe laisse la femme en pleine possession de toute la fortune qu'elle apporte en mariage soit du vivant de son mari soit après sa mort; en outre, une portion du bien lui est dévolue s'il meurt intestat. Mais la princesse Anne n'ayant pas de fortune, et le prince n'ayant pas laissé de testament, elle se trouvait réduite à la très mince provision faite par la loi; et comme une mère ne peut hériter de* son enfant, ce fut la soeur du prince qui devint propriétaire unique de tous ses domaines, de tous ses biens.

La princesse Daschkoff n'eut pas plus tôt résolu .de devenir la protectrice de cette

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malheureuse veuve, qu'elle pria deux de ses proches parentes (la comtesse E. Worontzow et M me Noroff) de se rendre au lieu de sa retraite et de l'amener à Moscou.

L'une et l'autre commission furent ponctuel* lement exécutées. I* première entrevue entre la princesse et sa malheureuse belle* fille (ces deux femmes qui s'étaient fait mutuellement tant de mal pendant la longue période de vingt années), fut sanctifiée par la mystérieuse influence de l'être adoré de son vivant et qui les unissait l'une à l'autre uniquement parce qu'il était maintenant perdu à jamais pour l'une, et l'autre!

La princesse Anne devint naturellement pour nous tous l'objet de. l'intérêt le plus vif et de l'attention générale ; sa triste situation excitait notre sympathie la plus ardente. Chacun de nous avait à coeur de contribuer par tous les moyens possibles à son bonheur. J'eus bientôt gagné si complètement sa confiance, qu'elle me dit combien de peine je lui avais fait éprouver en raison des méchants discours dont j'ai parlé précédemment; mais elle ajouta que j'avais des amis qui rendaient justice à mes principes; si bien que, pour sa part, elle avait

envisagé ma connaissance avec pins de plaisir que de peine. D'ailleurs, la source d'où coulait la calomnie n'était pas un mystère pour elle; car le souffle empoisonné qui en jaillissait n'avait pas tardé à détruire son bonheur. ..... avait été longtemps

son ennemie la plus acharnée. Elle n'hésitait pas à déclarer qu'à cette influence seule pouvait être attribué le parti qu'avait' pris le prince de vivre loin d'elle, et par conséquent la triste existence qu'elle avait menée, en butte à l'abandon et à mille mortifications.

L'intérêt chaleureux que j'apportais à son bonheur et ma reconnaissance pour la confiance qu'elle mettait dans mon zèle à la servir furent autant de liens de tendresse mutuelle qui nous unirent étroitement. En quittant la Russie, je reçus d'elle une lettre dans laquelle cette pauvre femme déplorait, avec mon départ, la perte de sa seule amie sincère et de son meilleur avocat auprès de sa belle-mère.

Bien de plus touchant que les circonstances particulières où la princesse Anne se trouvait placée. Cependant la vérité m'oblige à avouer que personne ne pouvait

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offrir personnellement moins d'intérêt, même dans une pareille situation. Son caractère avait acquis sa pleine maturité dès l'âge de quatorze à quinze ans; et quand elle eut perdu la fleur de la jeunesse avec ses grâces sans nom,. elle perdit en même temps tout attrait. Il est vrai de dire qu'elle était moffensive et si désireuse de plaire (surtout à la princesse), que ses attentions en devenaient fatigantes et étaient souvent hors de propos.

La conduite de la princesse envers elle était uniformément bienveillante. Il fallut employer des hommes de loi pour arranger ses affaires. Les choses marchèrent très lentement; et en attendant, la princesse acheta pour sa belle-fille une maison très élégante et pourvut à toutes ses dépenses.

Ces soins occupèrent tellement la princesse, qu'elle ne put se rendre à Troitskoe à l'époque accoutumée; et avant que les affaires de la princesse Anne fussent convenablement arrangées, l'époque arriva où ma soeur devait forcément partir pour l'Irlande.

Notre liaison avec la princesse Anne avait mis en lumière les traits du caractère de ; ce qui accrut le déplaisir