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qu'avait ma soeur à me voir rester en Russie et en fit un véritable désespoir.

Ce sentiment fut loin d'être affaibli par une circonstance qui se produisit au milieu d'une suite d'horreurs quotidiennes et de dégoûts de toute sorte. Je dois absolument m'abstiner de raconter le fait, et cela par des motifs de délicatesse que je ne saurais surmonter

L'affaire Ait passée sous silence; mais elle resta profondément gravée dans l'esprit de ma soeur, bien qu'elle comprît aussi bien que' moi l'impossibilité absolue où j'étais non-seulement de quitter la princesse dans un pareil moment , mais même d'en former la pensée. Tout ce qu'elle pouvait s'aventurer à demander, c'était la permission pour mon frère aîné de venir en Russie au printemps suivant et de me ramener dans mon pays où je passerais une année au sein de ma famille, après avoir été si longtemps absente. Cette permission fut accordée, et j'ai quelque raison de croire que la princesse avait l'intention secrète de revoir l'Angleterre, si l'affaiblissement de sa santé ne s'opposait pas à ce voyage; mais elle n'était

pas en état d'entreprendre une longue excursion, elle ne put même pas mettre à •exécution son idée favorite de conduire ma soeur à Riga et de nous «montrer ce coté «du pays. Cependant elle se détermina à Taccompagner une partie du chemin vers iPétersbourg, et le 4 juillet nous nous mîmes tous en route, y compris la princesse Anne «et ses domestiques.

Nous passâmes une journée dans un monastère voisin de Moscou, puis nous nous acheminâmes vers Klin. Ce fut le 7 juillet que nous nous séparâmes de ma soeur et de son escorte; ils se rendaient à St. Pééersbourg; et nous, remplis de mélancolie, nous revînmes lentement à Moscou. Cependant ma soeur était de beaucoup la plus à pleindre, car son imagination ne trouverait que trop d'aliments dans l'absence et «prouverait de vives alarmes pour ma sûreté. Au bout de quelques semaines à peine, la paix fut proclamée entre la Russie et la France, présage probable d'une guerre entre l'Angleterre et la Russie qui, dans les prévisions de la princesse, sèmerait de difficultés mon retour et détruirait même la régularité de notre correspondance. De

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plus en plus inquiète, ma soeur 8e croyait;

à peine le droit de garder au sujet de

l'étroit secret que je lui avais imposé avant son départ, sachant bien que je serais rappelée d'autorité par mon père et ma mère s'ils soupçonnaient la vérité.

Je considère comme une bénédiction du ciel de n'avoir jamais éprouvé une craintesérieuse à travers toutes ces émotions; cequi m'affligeait, c'était l'anxiété que je causais, à ma soeur, et je tremblais que par uneinadvertance de sa femme de chambre les circonstances que je voulais cacher ne»

vinssent à être connues de ma famille.

Ma soeur passa à travers la flotte anglaise, le jour même qui précéda le bombardement* de Copenhague, et elle ne tarda, pas à arriver en Angleterre. Notre séjour à Moscou se prolongea de quelques semaines,, à cause des affaires de la princesse Anne;, puis nous retournâmes à Troitskoe. Nulle part la princesse Daschkoff ne se trouvait plus à Taise, et elle y recouvra rapidement ses forces.

La déclaration de guerre entre l'Angleterre et la Russie interrompit notre court intervalle de repos domestique; le peu de* lettres que je recevais maintenant de ma.

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soeur trahissaient la plus pénible anxiété à mon égard.

. Pauvre soeur! des cauchemars d'empoisonneurs ou d'exil ne cessaient de lui apparaître; et comme les Anglais commençaient à quitter la Russie dès qu'ils avaient pu obtenir leurs passeports, et qu'il y avait à

. présent certitude de l'impossibilité pour mon. frère de venir me chercher, mon esprit se trouva plongé dans une cruelle perplexité.

J'avais penr de prendre la seule occasion favorable pour m'en retourner dans ma patrie, et si je la perdais par ma faute, d'avoir de graves reproches à me faire nonseulement pour m'être exposée à je ne sais quel danger en pays ennemi, mais encore pour l'effet que ma conduite produirait sur l'esprit de mes amis d'Angleterre. Cette idée me tourmentait jour et nuit, mais le eourage me manquait pour la communiquer à la princesse, et peut-être n'eusse -je pas été à la hauteur de ma tâche si l'on ne m'eût annoncé le départ immédiat du colonel Pollen et de sa femme avec* qui j'étais liée. Je fis alors un effort désespéré, et trouvai

, chez mon amie vénérée plus de chagrin que je n'en pouvais supporter. Elle consentit

cependant, vu l'urgence; notre unique consolation fut dans la promesse solennelle que je fis de lui revenir dans le cas où la paix se rétablirait, à moins qu'elle ne vînt ellemême en Angleterre, — espérance qu'elle avait toujours caressée, bien que l'état du Continent plus encore que celui de la santé de la princesse, ne permît pas pour le moment de se bercer de cette illusion.

Je dois passer sous silence des scènes d'angoisse inexprimable. J'écrivis à Mistress Pollen, et comme le temps était trop précieux pour me permettre d'attendre sa réponse, (d'autant plus que chaque jour apportait une torture que j'avais, peine à supporter), afin de ne pas prolonger davantage cette espèce de mort lente je fixai le jour de mon départ; ou plutôt, une heureuse nécessité le fixa pour moi. Le colonel Laptoff, ce brave et honorable ami de la princesse, était justement sur le point de partir pour Pétersbourg avec sa fiancée; en me confiant à leurs soins pour le voyage, la princesse trouva' un allégement momentané à sa souffrance. Je m'entendis secrètement avec M eUe Istlainoff afin qu'elle m'écrivît, et . que si la princesse continuait d'être plongée

dans le même accablement, je pusse, à tout risque, revenir sur mes pas. Nous jugeâmes mutuellement qu'il valait mieux éviter de nous faire des adieux; le coeur tout saignant, je m'éloignai de sa chère, bien chère présence et je quittai secrètement la mai* son, à la fin d'octobre 1807. Je fis à pied un chemin considérable pour que le bruit de notre voiture ne vînt pas arracher la princesse au sommeil fébrile dans lequel elle était tombée. Je répétai mille fois à la toute bonne M eUe Istlainoff la promesse d'écrire sous peu de jours ; et soutenue par la pensée d'avoir accompli mon devoir, je dis adieu à tous les amis qui s'étaient réunis pour ce triste rendez-vous ; puis, sachant à peine ce qui se passait, je fus hissée dans ma voiture.

A mon arrivée à Pétersbourg, je fus reçue chez la comtesse Irène Worontzow, proche parente de la princesse. Là, j'appris que le colonel Pollen et sa femme étaient partis le matin même pour Revel avec lord Royston et plusieurs voyageurs anglais ; que Mistress Pollen n'avait nullement reçu ma lettre; et qu'avant que je pusse quitter Pétersbourg, il s'écoulerait plus de temps que

je ne l'avais présumé, parsuite de la difficulté qu'il y avait pour un sujet britannique à obtenir ses passeports.

Des démarches furent immédiatement commencées par M. Cavanaugh, négociant an* glais, excellent ami dont je ne saurais trop vanter l'affection. Je lui confiai toutes mes inquiétudes relativement à la princesse et la possibilité qu'une lettre me rappelât à Moscou. Cependant comme M. Cavanaugh; ainsi que le Dr. Rogerson et tous mes amis me recommandaient instamment de prendre, à tout événement, un passeport, je fis les démarches nécessaires; bien que le départ de Mistress Pollen ne me laissât d'autre ressource que de m'adresser à l'ambassadeur de Suède qui ne devait quitter Péterabourg* qu'au printemps.

Comme la princesse avait écrit au comte Komantzoff pqur le prier de me prêter tout l'appui possible, je sollicitai une audience, annonçant que je me présenterais chez lui à ce sujet. Je fus reçue par sa soeur, vieille dame très polie; elle m'accueillit avec les plus grandes marques de distinction, pour l'amour de la princesse qu'elle admirait et respectait. Bientôt après, parut son frère

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le ministre, dont les manières de courtisan et les expressions de bienveillance exagérée eussent pu me faire supposer qu'il était entièrement absorbé par mon affaire, et qu'il n'existait que pour me rendre service. Quand je lui parlai du désappointement que m'avait causé le départ de Mistress Pollen, il insinua l'idée d'accepter les services de l'ambassadeur de Suède. Je le priai alors, conformément au désir de la princesse, de me dire s'il appuierait auprès de leurs Majestés impériales ma demande d'une audience de congé que je me proposais de solliciter non comme sujette anglaise, mais comme ayant contracté envers elles des obligations personnelles dont je lui rendis compte. Après quelques moments de réflexion, il promit de mettre mes paroles aux pieds de leurs Majestés et d'aller m'instrnjre du, résultat qu'il aurait obtenu. Il me pria de le consulter dans tous les embarras que je pourrais éprouver, comme s'il était mon proche parent, et déclara qu'il se tenait très honoré que la princesse lui eût fourni l'occasion de m'être utile.

Après m'avoir promis de m'envoyer mon passeport et de mettre immédiatement mon

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affaire sous les yeux de l'Empereur, qui ne manquerait pas sans nul doute de faire en ma faveur une exception aux règles générales concernant les étrangers , il me conduisit, le chapeau à la main, à travers une longue file d'appartements splendides et une foule innombrable de laquais, jusqu'à la portière de ma voiture et me laissa enchantée (en dépit de la raison) de la suavité de ses manières.

Je savais que le comte Romantzoff avait en Russe un sobriquet qui roulait sur le mot sucre; mais avant cette visite j'étais loin de me douter de la fausseté excessive de son caractère. Quand, voyant qu'il ne me donnait aucun avis comme il m'avait permis de l'espérer, qu'aucun passeport ne m'arrivait en dehors des formes habituelles et par la faveur impériale, que par conséquent le comte ne s'était occupé le moins du monde ni de mes intérêts ni de ses offres de service, j'exprimai ma surprise, on m'apprit alors ce que hors moi, tout le monde, Russes et Anglais, paraissait savoir si bien : son dévouement absolu aux intérêts français et le degré de confiance qu'il fallait attacher à ses promesses!

Ce ministre était si complètement fran-, çais, qu'il écrivait en langue française toutes ses pièces officielles que ses secrétaires traduisaient ensuite en russe. Ce fut pour cette raison que le premier embargo mis sur les vaisseaux anglais, à l'effet de les saisir „pour quatre jours" fut par erreur traduit en ces termes: „Bans quatre jours/' Les Anglais n'eurent pas eu plus tôt connaissance de cet absurde oukase que, soupçonnant la vérité, ils répandirent l'alarme, nièrent leurs câbles et purent gagner le large sans avoir été inquiétés, tandis que le comte Romantzoff écrivait pour la première fois, dans sa langue maternelle, un oukase pour les faire arrêter comme prisonniers de guerre! — L'anecdote me fut contée par la personne même qui fut envoyée de Pétersbourg à Crbnstadt pour avertir les Anglais du sort qui les menaçait; elle ajouta que deux ou trois vaisseaux, dont les capitaines n'avaient pu partir à temps, faute de lest, étaient retenus en ce moment.

Chaque jour je recevais de ma bien aimée princesse une lettre qui me coûtait plus d'une l'arme amère. Cependant M eUe Ist-

lainoff ne m'avait pas écrit encore. J'acceptai du baron Hogguer (ci-devant ambassadeur de Hollande et qui avait renoncée à son pays quand son pays avait renoncé à sa liberté), j'acceptai une recommandation Auprès de son ami le baron Sfeding, ambassadeur de Suède. Ma visite à cet excellent vieillard différa en tout point de celle que j'avais faite au comte Eomantzoff. Sa maison était simple, son train modeste; il vivait dans la retraite, par suite de la situation ou se trouvait la Cour qu'il représentait, quoique du reste il fut estimé personnellement par l'Empereur. Plein de douceur, de dignité, de chaleur de coeur, c'était aux effets qu'on pouvaitjuger.de sa bienveillance empressée. Sans me faire de grandes protestations, il me donna tout heu de penser qu'il trouvait un plaisir réel à m'être utile. Il témoigna de son profond respect pour la princesse. Je jugeai cependant que comme il ne parlait pas d'emmener M me Steding ou ses filles à bord de la frégate qui devait le transporter, je ne pou* vais plus songer au voyagé en société que j'avais voulu faire; et bien que dans sa bonté parfaite il me proposât de les accom-

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pagner là où finalement ils se décideraient à se rendre, je sentis les inconvénients que cela pourrait avoir pour une aussi nombreuse famille, et je pris congé de lui, décidée à attendre des nouvelles de Moscou avant de prendre un parti définitif.

Enfin des nouvelles m'arrivèrent. Quoique M 0116 Istlainoff me dît que la princesse allait beaucoup mieux, cependant il y avait dans la lettre de ma bien-aimée princesse une nuance d'espoir que mon amie avait dû concevoir en apprenant le départ de Mistress Pollen: ses sentiments se trahissaient avec tant de force dans cette lettre, que je réfléchis coml ien ce serait cruel à moi de ne point retourner à Moscou, lorsqu'il me fallait nécessairement rester quelques mois de plus, en Russie. La princesse s'attendait fermement à la conclusion de la paix; et si la paix était signée au printemps, elle était bien résolue à m'accompagner. Peu de Russes en effet s'imaginaient que la guerre- pût se prolonger plus d'un an.

Dès lors ma détermination fut prise. J'avais obtenu d'utiles renseignements depuis que j'étais à Pétersbourg, de plus, je jugeais que selon toute probabilité plusieurs familles