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Je fus obligée de défaire une malle pour en retirer tous ces objets. M. Cavanaugh en fit un paquet à part, qu'il envoya à bord du vaisseau sur lequel j'avais pria passage, ayant bien soin de demander qu'on le mît au fond d'un des coffres de matelots.

Je gardai les lettres dans mon pupitre à écrire, pour les renvoyer ou les détruire ou les ouvrir, selon les circonstances.

En suite je jetai les yeux sur la petite collection de papiers particuliers que j'avais et je les abandonnai à leur sort, jugeant qu'ils étaient parfaitement inoffensifs. Dans le nombre était une collection d'exercices en français corrigés par la princesse et dont j'ai parlé déjà. Parmi ces exercices il y en avait un où, faute d'avoir quelque chose de mieux à dire, je racontais le tressaillement que m'avait causé une petite souris en courant le long de ma manche, et disais que j'avais pris l'animal par la queue pour ne pas marcher sur lui. A la suite de cette lettre, plus longue que de coutume, la princesse m'avait complimentée sur mes progrès en fait de style; elle fiie disait qu'en épargnant la vie de la petite souris j'avais écouté une fausse pitié, vu que cette race se multi-

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pliait si rapidement qu'elle était devenue un fléau etc. On verra ci-après pour quelle raison je note cette circonstance insignifiante.

Ce paquet remplit un coin d'un très petit coffre à ouvrage, de couleur rouge, lequel continait mes bijoux; et rien de plus.

Ces petits arrangements terminés, mon lourd bagage fut envoyé par eau, ainsi que M. Cavanaugh l'avait décidé d'avance; certaine maintenant de n'avoir plus rien à craindre, je retournai chez M me de Worontzow qui donnait une grande fête. Le lendemain, je dis adieu à la comtesse, et j'allai passer la nuit à Oranienbaum.

Le jour suivant, de très bonne heure, comme nous nous préparions à nous rendre à Cronstadt, et tandis que je contemplais le palais impérial, ma femme de chambre remarqua un gentleman qui semblait surveiller nos mouvements; et au moment où nous allions descendre dans le bateau, ce même étranger se trouva là précisément pour nous offrir la main.

Pendant la traversée, il s'ingénia à m'adresser tour à tour la parole en français, en italien et en anglais; tantôt il déplorait la guerre actuelle, tantôt il vantait mon pays; mais les

BeeonsBes de la vague me rendaient parfaitement insensible à toutes ses observations.

Sur le rivage, je perdis de vue notre compagnon. Il était encore d'assez bonne heure pour que je pusse partager le déjeuner de M. Haliday, qui était arrivé de la veille et m'attendait. Dans le cours de la matinée M. Cavanaugh arriva, et nous commençâmes à penser que son ami lui avait donné une fausse alarme; car déjà tout mon bagage avait passé par la douane, et Ton y avait opposé le cachet du Gouvernement.

M. Cavanaugh ne nous quitta pas avant quatre heures, et alors il se retira enchanté de l'idée que tout allait bien. Cependant dans la soirée, l'agent britannique vint, pâle et terrifié, réclamer, au nom de M. Xaisaroff, conseiller de la Cour, une petite caisse rouge qui manquait dans le bagage qu'on m'avait vue apporter le matin. Le pauvre homme dit que toute la ville était dans un état de consternation; car M. de Kaisaroff semblait avoir une grande autorité, et il avait retiré de mes malles tous les cachets du gouvernement en ne tenant aucun compte des droits du directeur de la douane. Naturellement, j'envoyai la petite caisse, et

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j'attendis bien patiemment mon sort. An bout de trois heures, la caisse me fut retournée, avec un message destiné à m'avertir que M. de Kaisaroff pourrait bien me la.

redemander dans la soirée.

Pendant plusieurs matinées de suite, mes habillements et mon bagage furent saccagés sans pitié à la douane; et comme je me trouvais avoir une grande quantité de papiers et de lettres, collection de cinq années , que M. Kaisaroff s'était engagé par serment à lire en entier, aussi bien que ma musique manuscrite, mes traductions de chants russes, et vingt petites folies, écrites en une langue qu'il connaissait très imparfaitement, notre conseiller ne pouvait se former sur tout cela que des idées très vagues loin d'asseoir un jugement solide, comme il B'en était flatté.

J 'étais résolue à ne pas lui laisser supposer que j'éprouvasse la moindre alarme; en conséquence, je l'invitai à venir me voir,, puis à dîner à une espèce de table d'hôte qui était servie pour les Anglais. Il y vint, et aussitôt je me mis à lui parler de la manière la plus tranquille du monde de ce qui pouvait arriver; je le nommai mon cham-

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bellan de service, mon confident malgré moi. Je ne pus parvenir à bien distinguer s'il était pour moi un ami on an ennemi. Far ses manières et, autant que j'en pus juger, par sa conduite, il était un ami pour moi; mais on m'affirma le contraire, ou me dit particulièrement qu'il avait recommandé à tous les capitaines de . mè refuser le passage sur leurs vaisseaux. En réalité, je commençais à devenir une dan* gereuse cargaison; car le pauvre capitaine qui s'était engagé à me prendre à son bord avec M. Haliday, reçut bientôt une visite spéciale sur son bâtiment où, en cherchant des papiers, on trouva quelques matelots cachés, ce qui fut presque pour lui la cause d'un très grave embarras. Cependant ce capitaine était un homme bienveillant, sincère, et il prit si chaudement à coeur l'idée du séquestre mis sur une jeune femme, qu'il jura avec la galanterie d'un vrai marin qu'il risquerait sa vie plutôt que de me laisser parmi des barbares qui osaient se conduire d'une manière aussi inhumaine.

Par une singulière bonne fortune, les Mémoires qui, en ce moment, étaient à bord, échappèrent aux recherches. Cependant,

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comme on s'attendait à une seconde visite, il devint nécessaire pour la sûreté du capitaine on de détruire ce manuscrit ou de le rapporter à terre.

Je l'autorisai à faire tout ce qu'il jugerait convenable, l'avertissant que je préférais naturellement la seconde alternative. Il se rendit donc à bord avant le point du jour, mit le paquet sous son large par-dessus, et ordonna à ses matelots de ramener sa chaloupe vers le rivage. Mais à l'instant même où il allait passer de son vaisseau dans la chaloupe, une barque de la douane arriva avec onze hommes à bord. Ces hommes se répandirent sur le vaisseau,, et s'y établirent comme gardiens jusqu'au moment où le bâtiment mettrait à la voile.

Le capitaine différant un peu de partir, fit servir à ces hommes, en guise de rafraîchissements du porter de Londres, et tandis qu'ils étaient en train de s'en régaler, il se glissa dans sa chaloupe ayant donné d'avance un signal, et fit ramer vers le rivage. Là, il me remit le paquet, de l'air le plus amical et le plus triomphant du monde.

Ce même jour, j'eus une conférence avec M. de Kaisaroff qui me dit, en réponse à