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plusieurs questions posées par moi, que jusqu'à présent il n'avait rien trouvé qui pût justifier- les alarmes; qu'il était vrai que le Gouvernement me supposait chargée de secrets importants pour l'Angleterre, et que mes relations politiques étaient bien connues ; il ajouta qu'il avait retranché ma musique de mes papiers, ne sachant pas exactement si les notes n'étaient pas des chiffres dont je possédais la clé; il y avait également certain papier qu'il craignait d'être obligé de soumettre au Gouvernement, pour le laisser à la décision de Sa Majesté; en attendant, il mettait embargo sur le bâtiment que je désignerais comme devant me mener en Angleterre, et le reste des navires pourrait partir tranquillement.

Je lui demandai ce que c'était que ce papier, et si outre moi quelqu'un se trouvait impliqué dans l'accusation? [Certainement, dit-il On supposait que la princesse Daschkoff me guidait en toutes choses; mais il espérait qu'il ne résulterait rien de grave de l'affaire; et en tout cas, il était persuadé que je n'avais rien à craindre. Je m'informai avec un trouble extrême de ce que pouvait être ce papier, et déjà je sentais

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que si par suite de mon imprudence il ar* rivait malheur à la princesse, je serais brisée de désespoir; quand, admirez bien! se montra la petite souris ! . . .

Je partis d'un éclat de rire et dis à M.

de Kaisaroff, après un moment de réflexion qu'il méritait qu'on "le laissât dans son erreur pour le punir de la peur qu'il m'avait faite: car aussi sûrement qu'il avait mis ce papier de côté pour le soumettre sérieusement au Sénat, il deviendrait lui la

fable de tout Pétersbourg!

Il parut troublé à son tour; alors je lui dis que comme il s'était montré poli et même bienveillant, je lui expliquerais le fait dans toute sa simplicité; que pour ma musique, je pouvais affirmer sur serment qu'il y avait juste autant de mystère que dans la souris, mais pas davantage.

Je lui dis ce que j'ai rapporté déjà; et bien que M. le conseiller jugeât devoir conserver un air d'importance et soutenir sa finesse aux dépens de sa franchise, je répondrais qu'il était désormais convaincu de la vérité et très alarmé à l'idée de devenir un sujet de risée; en effet, il termina l'affaire en promettant de lire le papier une

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quatrième fois et d'y réfléchir plus attentivement. Il parla cependant d'une lettre sans signature qu'il avait trouvée et qu'il attribuait à une tout autre personne que celle qui l'avait écrite; et cette lettre, il lui donnait un air d'importance en la mettant à un point de vue politique.

Je lui expliquai également ce mystère, mais ce ne fut pas sans lui faire observer avec quelle facilité il avait altéré le sens des choses, si bien qu'une apparence de culpabilité pouvait ressortir du langage le plus innocent; ce ne fut pas non plus sans lui dire combien je me trouvais blessée de l'espèce d'examen inquisitorial auquel j'avais été soumise. Je le plaignais d'avoir été choisi pour servir d'instrument involontaire dans une oeuvre qui ne pouvait qu'être pénible pour un homme doué de quelque délicatesse. Ainsi mon courroux n'était point personnel. Quant à faire retenir une heure seulement un malheureux capitaine, ma conscience s'y refusait, surtout dans une saison aussi avancée; je ne pouvais songer à quitter ce pays tandis que la princesse était, fut-ce au degré le plus éloigné, impliquée dans l'accusation; en conséquence, tout ce

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dont je le priais, c'était de vouloir bien fixer son esprit sur ma culpabilité ou mon innocence, car l'attente était une des pires choses qui pussent arriver.

Je lui parlai également du geôlier qui était assis le matin, à midi, le soir, en face de ma chambre à coucher, que j'avais vu mais sans y prendre garde jusqu'au moment où ma camériste me v dit que mes domestiques avaient été très indignés d'apprendre parmi leurs confrères que cet homme était placé là pour me garder comme une espèce de prisonnière et pour surveiller ceux qui entraient dans mon appartement ou qui en sortaient. Si le pauvre diable avait une pareille commission, il dut la remplir en rêvant que tout allait bien; car jamais je ne le vis éveillé.

M. de Kaisaroff répondit sur "tous ces points en . professant pour moi le plus vif intérêt qui, dit-il, lui avait été en grande partie inspiré par la découverte qu'il avait faite parmi mes papiers de quelques lettres de la princesse Anne Daschkoff qu'il connaissait beaucoup et dont les sentiments à mon égard confirmaient chez lui la bonne opinion quil avait déjà conçue de moi et

plaçaient, à ses yeux, mon caractère à une grande élévation. Cependant il fit remarquer que je devais avoir quelque ennemi en Russie; et comme il connaissait ainsi que tout le monde l'histoire de , il détourna mes soupçons de ce côté pour les diriger sur une personne que j'avais pensé jusqu'alors être mon ami et qui avait récemment joué un rôle important, .... 9 un gentleman fort avant dans la confiance de la princesse, qui avait lu ses Mémoires avec la dédicace et, savait qu'ils étaient eh ma possession.

M. de Kaisaroff me dit tout cela. Il ne voulait pas, ajouta -t- il, me faire de questions, mais il avait juré sur serment de m'empêcher d'emporter ces Mémoires hors du pays, aussi bien que tous autres papiers relatifs à la Russie; il dépendait de moi qu'il pût remplir son devoir. Il voulait me prouver son respect et ses intentions amicales en m'avertissant que même dans le cas où l'on ne trouverait rien parmi mes bagages, je devrais subir une visite personnelle avant de pouvoir quitter la Russie; et que, comme mes domestiques seraient soumis à la même formalité avant

qu'il leur fat permis de retourner à Moscou, je ferais bien d'être prudente sur la nature des lettres que j'enverrais par eux!

J'avoue qu'en entendant tout cela j'éprouvai une indignation excessive; mais comme cet avis pouvait bien n'être dicté que par l'ainitié, je remerciai sincèrement M. de Kaisaroff qui prit congé de moi.

Lorsqu'il m'eut quittée, les réflexions qui m'assaillirent furent de la nature la plus pénible. Naturellement, la sûreté de la princesse était mon objet principal; et plutôt que d'exposer les Mémoires à la chance à peu près certaine de tomber dans d'autres mains et de donner 'lieu à je ne sais quelles fausses interprétations, je me déterminai à les détruire. Je les brûlai donc, sachant bien que ma soeur avait apporté sans encombre en Angleterre la copie que j'en avais tirée. Cela fût, je résolus de retourner à Moscou, pour peu que la chère princesse fut impliquée dans mon malheur, et de partager l'infortune avec elle pour le reste de ma vie. Je lui écrivis un récit détaillé de tout ce qui était arrivé et le lui envoyai secrètement. En attendant le résultat, je m'occupai du soin d'ouvrir les lettres au

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comte Worontzow, à lady Pembroke, à la soeur de M me Tchichagof et à d'autres, pensant que je serais un juge plus clément que M. de Kaisaroff. Je renvoyai une des lettres à son auteur, je laissai les autres ouvertes; il y en eut une seule que je ne me permis pas de lire, — c'était une lettre d'amour de la princesse Marie Sherbatoff à M. Kerr Porter; et comme je pensais que le feu était son élément naturel, je la plaçai sur une pile de bois et, en présence de plusieurs témoins, je la vis s'évaporer en pure flamme. Depuis, ees deux personnes se sont mariées.

Cinq jours s'étaient ' écoulés depuis le matin où j'étais arrivée à Cronstadt. A la fin du cinquième jour, M. de Kaisaroff demanda une nouvelle entrevue; cette fois, c'était pour me féliciter sur mon entier acquittement. La musique! — la souris! — tout fut déclaré innocent. C'avait été littéralement „la montagne en travail"; et je crois que je dis cela en riant, comme je remerciais mon juge qui, pour son compte, semblait particulièrement jaloux d'être acquitté en égard à sa galanterie, désirant, bien plus demandant que j'écrivisse sur ce chapitre à la

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princesse Anne, ce que je fis effective* ment.

Comme ce jour-là même le vaisseau était prêt à prendre la mer, nous résolûmes de ne pas perdre de temps, mais de monter à bord le plus tôt possible. J'étais cependant menacée encore de la visite personnelle. Nous invitâmes M. de Kaisaroff à dîner avec nous et à venir nous voir à bord. Il était engagé ailleurs; mais il ne prit pas congé, ayant promis de revenir avant que nous fussions partis.

Nous dînâmes donc, et ne le voyant pas revenir selon sa promesse, nous nous rendîmes au vaisseau où je dis adieu à ma fidèle et excellente Irène, non sans éprouver un déchirement de coeur, ainsi qu'aux domestiques mâles qui étaient émus jusqu'aux larmes et indignés de ce qui s'était passé.

Nous nous embarquâmes le 26 octobre, par un beau soir d'automne. A tout instant nous attendions M. de Eaisaroff; cependant nous levâmes l'ancre, et nous n'eûmes plus qu'un obstacle à franchir, — à savoir, le vaisseau-garde.

Un petit brick cheminait de conserve avec nous. Vaisseau et brick, également

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bâtiments marchands, étaient tons deux chargés de chanvre. Le dernier, mal équipé, devait suivre notre sillage et être remorqué par nous en cas de besoin. A son bord était M. Donovan, subrécargue, un homme de haute taille et d'une tournure imposante, avec la goutte aux pieds et des pantoufles jaunes; singulièrement irritable, nerveux et particulièrement sensible au ridicule. Tout cela était à la surface; — les qualités meilleures de son esprit se cachaient au fond. A son arrivée en Russie, les officiers du vaisseau-garde lui avaient acheté une pipe de vin et ils lui devaient encore cinquante livres. Comme nous passions devant le vaisseau-garde, nous remarquâmes le signal pour mettre en panne, tandis que les officiers montaient à bord de chacun des navires pour signer des papiers et notre laisserpasser. Je me mis alors en tête que M. de Kaisaroff allait venir à bord, et cette idée m'effrayait déjà beaucoup quand, à ma grande surprise mêlée de plaisir, je ne vis apparaître rien de semblable; les papiers forent signés avec toute la promptitude possible, et au bout de quelques moments nous avions levé l'ancre.

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Le miracle nous fat bientôt expliqué; car ayant jeté les yeux sur notre voisin le brick, nous vîmes l'infortunée M. Donavan subissant la dernière accolade d'un officier qui, afin de créer une diversion pendant que ses camarades rentraient dans leur bateau, l'accablait d'embrassades, et qui, lui ayant marché sans pitié sur son malheureux pied, tout en lui souhaitant énergiquement un bon voyage, rejoignit ses amis, laissant M# Donavan suffoqué de rage à se voir ainsi labouré de baisers et incapable, entre la souffrance et la suffocation, de réclamer son argent que les officiers avaient oublié de mentionner dans la véhémence de leurs adiepx !

J'ai bien peur d'avoir ri aux éclats, nonseulement à cause de l'incident, mais encore parce qu'il était arrivé à l'homme que j'ai décrit et qui craignait tellement le ridicule qu'il eût préféré perdre noblement cinquante livres de plus plutôt que d'être embrassé d'une façon aussi grotesque, outre sa perte présente. Cependant, grâce à cette affaire de dette, nous reconnûmes que nous eussions pu, après tout, prendre avec nous tout ce que nous eussions voulu; car si

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nous étions impatients de partir, le vaisseaugarde ne Tétait pas moins de nous laisser aller; et en quelques minutes nous nous perdîmes mutuellement de vue.

L'agitation de mon esprit durant une si longue période embellit le moment du départ; mais lorsque je m'assis tranquillement »ur le pont et vis pour la dernière fois le soleil se coucher avec une splendeur majestueuse sur une contrée si éloignée de mon pays, et où restaient encore quelquesunes des plus vives affections de mon coeur, j'éprouvai une indescriptible sensation de calme et de mélancolie, et je tombai dans une profonde rêverie, au sein de laquelle ma „mère russe" remplissait toutes mes pensées.

Jamais je n'oublierai que je fus tirée de cette rêverie par l'homme chargé du gouvernail, qui se mit à entonner une chanson anglaise, — musique que je n'avais pas entendue depuis cinq ans environ, et qui en ce moment éveilla en moi mille sensations touchantes. Cette chanson semblait me reprocher la mélancolie et le regret par lesquels je me laissais absorber, et en ranimant le cher souvenir de la famille, des amis que j'allais rejoindre, me faire goûter

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par anticipation le bonheur qui m'était réservé.

La nuit était brillamment étoilée. Craignant de ne pouvoir respirer dans ma cabine close, je ne pus me résoudre à descendre. Je m'étais donc promenée sur le pont jusqu'à i une heure du matin quand l'excellent capitaine fit monter mon lit qu'on étendit sur un coin de toile neuve; là, enveloppée d'un drapeau aux couleurs des Etats-Unis et d'une casaque de matelot, je m'étendis et tombai dans un profond sommeil.

J'avais dormi trois heures; soudain je suis réveillée par le plus terrible choc, par un fracas qui me sembla annoncer la destruction de l'univers. Je me mis sur mon séant et aperçus un vaisseau tout proche du nôtre; les voiles, les agrès, les mâts étaient absolument enchevêtrés. Je restai muette et comme pétrifiée d'horreur, écoutant ce qui se disait. Bientôt il devint évident pour moi, à travers la confusion des reproches, des ordres, des imprécations, que nous étions dans un imminent danger; qu'au sein des ténèbres le brick avait dévié du sillage que nous lui tracions et avait porté droit sur nous avec un vent favorable. Le

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choc fut si violent, qu'en un moment il envoya de côté le brick à une distance considérable où ce bâtiment jeta l'ancre. Un instant après, nous reconnûmes avec épouvante que nous nous étions brisés en nous heurtant contre une roche; le premier choc fut suivi d'un second qui cloua le vaisseau, lequel inclinait tour à tour l'avant et la poupe.

Ce pauvre M. Haliday qui était resté dans son cadre, éprouva la secousse que nous avions tous ressentie et s'élança sur le pont, s'attendant à la répétition des scènes de désolations dont il avait été si récemment témoin et auxquelles il avait pu échapper.

Pour moi, dans le premier moment de danger, peut-être ne sus -je pas bien définir mes sensations; de plus, mon esprit avait été tellement travaillé par les émotions diverses des quelques derniers mois, que jamais je n'éprouvai ni n'éprouverai peut-être jamais moins de terreur à l'approche de la mort.

Je suis étonnée de moi-même; car je me rappelle parfaitement que je remerciai le Tout-Puissant d'être seule, et que mes sentiments s'élevèrent bien au-dessus du cours ordinaire de mes pensées. Peut-être n'avais-

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je jamais mieux obéi à mon devoir qu'en quittant la Russie, ni mieux reconnu l'influence de la Divinité dans un prière fervente; en ce moment ma conduite passée et ma foi me soutinrent.

Je n'avais pas le temps de m'affaiblir l'esprit en me représentant la douleur de mes amis; car bien que leur pensée eût vibré en moi, cependant l'espérance ne tarda pas à suspendre toute autre idée, et à éveiller celle du salut possible. La Providence voulut que la nuit fut belle et le vent modéré; . notre vaisseau était doublé de cuivre et solidement construit; le capitaine se possédait bien, et nous inspirait à tous de la confiance par son courage et sa présence d'esprit.

Les chaloupes furent détachées et disposées pour un cas de nécessité; cependant le capitaine nous recommanda de rester à bord, s'il était possible,, jusqu'à l'aube, de peur que nous ne fussions portés sur les brisants, dans une partie du golfe qu'il ne connaissait pas du tout, ayant perdu sa direction par suite de l'extinction d'un fanal. Il fit alors tirer ses petits canons autant que le lui permettaient ses munitions; et

comme il était fort aimé à bord, il obtînt de ses matelots de boire moins qu'ils n'ont coutume de le faire en semblable occasion.

Il enleva tout mon bagage, et s'occupa de mettre en sûreté ce qui appartenait à tous ses passagers; il n'y eut que ses propres effets qu'il abandonna, de peur qu'on ne le soupçonnât d'avoir négligé quoi que ce fût pour sauver le vaisseau et le bagage des personnes qui s'y trouvaient.

Nous restâmes dans cette situation depuis quatre heures du matin jusqu'à huit.

Alors il commença à faire assez grand jour pour permettre à M. Donovan de venir du brick sur le vaisseau offrir son aide. C'était pour lui un triste spectacle; car toute sa fortune était embarquée dans l'aventure; et il avait tant voyagé sur la pauvre „Maria u , qu'en voyant ses mâts brisés, son gouvernail et ses bord âges flottant à la surface des vagues, en un mot, le vaisseau tout disloqué, tout défiguré, il déclara qu'il lui semblait assister aux derniers moments d'un ami mourant.

Pouvant distinguer les objets à la clarté du matin, nous reconnûmes que nous étions dans un état plus périlleux que nous se

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l'avions imaginé d'abord. La partie du golfe dans laquelle nous nous trouvions était pleine de roches, et comme le vent fraîchissait, les brisants et les vagues étaient devenus effrayants. Ce que durant la nuit nous avions supposé être la terre, se trouvait être d'énormes masses de rochers surgissant de la mer comme autant d'îles; si dans le premier moment de confusion nous nous fussions aventurés dans les chaloupes, il est permis à peine de douter que nous eussions été perdus. Tout nous pronostiquait un mauvais, temps; les canons n'envoyaient aux échos que la triste nouvelle d'un „ Vaisseau en détresse"; et en promenant nos regards sur cette scène de désolation, nous ne pouvions apervevoir aucune chance de salut, si ce n'est dans le brick qui avait causé notre malheur et qui était lui-même tout détraqué.

Nous quittâmes donc la „Maria" et montâmes à bord du brick, avec la résolution de faire connaître à Pétersbourg notre situation et de nous en retourner par la Fin- * lande, s'il était possible.

Cependant les coups de canon avaient été entendus du rivage; et, à notre grande joie, nous vîmes deux petits bateaux qui s'ap-