G * MÉMOIRES DE LA

dans les yeux me laissent peu de loisir pour me donner la satisfaction dont je jouis en ce moment aux dépens de votre Excellence. b Mais bien que je ne sache pas exprimer tous mes voeux pour votre bonheur complet, soyez assurée qu'ils vous sont fidèlement consacrées; car personne n'a plus que moi la conviction qu'ils sont dus à votre mérite; personne dis-je, ma chère princesse, ne le sait mieux que celle qui se dit, De Votre Excellence,

la très obligée et dévouée servante Arabella Denny.

Miss K. Fitz-Maurice est dans toute la joie de son coeur de se savoir l'objet de vos pensées.

J'apprends avec bien du plaisir que Votre Excellence est remise de sa récente indisposition, et que vous n'avez pas souffert des fatigues que vous avez eues à Londres.

Dieu, dans sa miséricorde, daignera, je l'espère, étendre sur nous tous sa main protectrice; que sa sainte volonté soit faite.

Peafield Cliff, 23 décembre 1780.

Mon excellente Princesse, Votre Excellence n'est pas absente de

PRINCESSE DASCHKOFF. ' 187

mon esprit. Vos vertus ont gravé votre image dans # mon coeur, et la reconnaissance m'a inscrite en même temps comme votre débitrice pour l'aimable faveur que vous me témoignez.

La lettre de Votre Excellence en date du 9 novembre (Dover Street) n'est jamais sortie de mon portefeuille depuis que Je l'ai reçue, sauf quand je me promène ou me repose dans mon fauteuil d'ermite: alors je me régale de la relire, et je me sens bien heureuse d'avoir eu l'avantage et l'honneur de connaître la princesse Daschkoff et de souffrir cruellement de son absence. Mais ce qui diminue cette dernière peine, c'est que je n'ignore pas à quels nobles soins vous êtes vouée, et quelles bonnes conséquences, avec l'aide de Dieu, résulteront de votre sollicitude maternelle. Puissiez-vous.

chère Madame, éprouver ce que disent les saintes Ecritures, à savoir: „Que toutes choses réussissent à ceux qui aiment Dieu." Puisse durant bien des années Votre Excellence goûter le bonheur de voir ses aimables enfants jouir des avantages nombreux auxquels leur mérite et leur rang leur donnent droit. Permettez-moi de prier Votre Excel-

lence de vouloir bien faire agréer mes voeux au prince Daschkoff et à M me lâherbinin.

L'époque où nous sommes établit dans mon esprit la différence qu'il y a entre le Noël de cette année et celle de Tannée dernière; alors les jours les plus sombres de l'hiver étaient souvent brillamment éclairés par votre présence dans ma petite ferme.

Le pâté de Noël est fait, mais hélas! il n'aura point l'honneur qu'a eu le dernier.

Ainsi les petites choses non moins» qu'e les grandes rappellent à mon esprit l'avantage que j'avais de me trouver avec une personne dont le coeur bienveillant et l'esprit cultivé sont si profitables pour tous ceux qui ont le bonheur d'être admis, à quelque degré que ce soit, dans l'intimité de la princesse Daschkoff. Notre chère mistress Morgan me fait souvent le plaisir de me parler de votre Excellence, et, grâce à Dieu, les nouvelles qu'elle me donne sont généralement bonnes. On a toujours à craindre pour vous quelques petits rhumes, mais j'espère que les bains auront fortifié votre constitution. Je confie à mistress Morgan le soin de vous entretenir de la partie du monde que j'ai laissée derrière moi. Ma soeur Shelburne,

PKINCESSE DASCHKOFF. 189

qui était mon amie aussi bien que la femme de mon frère, est morte le 9 du courant chez son second fils, dans le comté de Galles. Bien que depuis quelques mois sa vie ne fût plus que comme une lampe qui manque d'aliment, cependant la perte irréparable dune vieille amie est douloureuse.

J'en viens à un sujet qui causera beaucoup de plaisir à votre esprit élevé, à votre coeur bienveillant. Le feu roi avait accordé à Lady Shelburne, quand elle était encore enfant, une pension sur les fonds de l'Irlande. J'ai reçu d'elle une lettre datée du 9 du courant par laquelle elle m'informe, que vu l'état présent de l'Irlande et sa propre situation, elle désire consacrer cette pension aux oeuvres charitables, moyen qui lui semble préférable en ce moment pour restituer cet argent au public; elle ajoute (d'une manière très flatteuse pour moi) qu'elle désire que je le distribue et n'attend que mon consentement pour avertir son agent de payer d'après mes ordres. J'ai en conséquence prié le doyen Bayley de me fournir la liste, avec observations en marge, de toutes les oeuvres de charité qui, à Dublin, sont entretenues par des dons volontaires et parti-

ailiers. Je veux parler aussi de ces institutions capitales qui, si elles étaient encouragées, deviendraient un bienfait pour le royaume; c'est bien le moins que la bonté de lady Shelburne ait le choix des oeuvres auxquelles il lui plaira le mieux de prêter son assistance. J'ignore de quel chiffre est la pension; je suppose qu'il ne doit pas être très élevé; mais ce sera du moins un bon commencement. Voilà les actes qui sèment de satisfactions réelles les sentiers de la vie et dorent ce portail à travers lequel nous devons tous passer, de ce monde périssable à celui qui n'aura pas de fin.

J'ai souvent regretté de n'avoir pas supplié votre Excellence de me donner cet écrit qu'elle avait composé sur l'état de l'Irlande et qu'elle a eu la bonté de me lire. C'était là le portrait que je désirais avoir de la princesse Daschkoff, et je souhaite vivement l'obtenir de vous. Ce n'est pas très étendu; une lettre suffirait pour le contenir. Exaucez les voeux de celle qui vous respectera et aimera toujours, chère Madame, comme la plus reconnaissante, la plus dévouée et la plus humble servante de Votre Excellence Ahabella Dennt.

PRINCESSE DASCHKOFF. 191

Il gèle si fort que je puis à peine tenir ma plume. Miss R. Fitz - Maurice, sensible à l'honneur que lui fait votre Excellence de parler d'elle, vous prie de l'admettre au nombre des plus respectueuses entre vos servantes.

(On peut se rappeler que dans le cours de ses Mémoires, la princesse raconte qu'après sa nomination comme Directeur de l'Académie Impériale des Arts et des Sciences, un nouvel établissement, d'un caractère purement national, fut fondé par l'Impératrice dans le but de perfectionner la langue russe et d'imprimer des progrès à la littérature du pays.

La princesse Daschkoff fut appelée aussi à présider cette Académie; et voici le discours d'inauguration qu'elle prononça en langue russe.)

YIL

Discours prononcé à l'ouverture de l'Académie Impériale Russe par son président la princesse Daschkoff.

Messieurs,

Une nouvelle preuve de la sollicitude de nqtre auguste Impératrice pour l'instruction

de ses sujets nous a réunis aujourd'hui. Ce grand génie qui a déjà versé tant de bienfaits sur la Russie vient de montrer encore avec quelle énergie il protège la langue russe, mère et origine de tant d'autres.

Vous apprécierez sûrement, Messieurs, le don que notre grande souveraine fait à notre pays et à cette assemblée. La richesse et l'abondance de notre langue vous sont bien connues. Transportés en russe, la nerveuse éloquence de Cicéron, la grandeur mesurée de Virgile, la douceur attrayante de Démosthènes, l'inspiration facile d'Ovide et les élans fulgurants de la lyre de Pindare, ne perdraient rien de leurs beautés respectives. Non-seulement notre langue mère unit tous ces avantages, Messieurs, mais encore dans toutes les subtilités de la Philosophie, dans leurs affinités et leurs dissidences elle fournit des expressions propres, les' mots les plus justes et les plus explicites. Cependant, en face de telles ressources, nous avons à regretter le manque de règles déterminées, de règles pour la prononciation des mots aussi bien qu'une définition précise et bien arrêtée de leur sens. De là sont provenues ces variétés de construction,

PRINCESSE DÀSCHKOFF. 193

ces impropriétés d'imitation de» idiomes étrangers, qui jusqua ce jour ont défiguré et abaissé notre langue nationale.

L'objet et l'établissement de l'Académie Impériale Russe est de rendre notre langue parfaite, de l'élever à une hauteur digne du règne glorieux de Catherine IL Tel sera le but, tel sera l'esprit des travaux d'une société fondée et soutenue par sa gracieuse protection. Les différents vestiges d'antiquités répandus sur la vaste surface de l'Empire Russe, nos nombreuses chroniques, ces souvenirs précieux des grandes actions de nos ancêtres, auxquelles toutes les nations de l'Europe ne sauraient rien offrir d'égal ni pour le nombre ni pour l'intérêt, tout cela assure un champ immense à nos recherches, à nos travaux, dans lesquels nous serons dirigés par le génie éclairé de notre auguste protrectrice. Les hauts faits de nos princes, les exploits du passé et ceux de notre siècle à jamais mémorable, forment un fonds inépuisable de sujets tout à fait dignes de notre attention.

Mais, Messieurs, les premiers fruits de nos efforts, les premières offrandes quç nous devions déposer aux pieds de notre immor-