LETTRES DE DIDEROT

A LA

PRINCESSE DASCHKOFF.

En tête de ces lettres se trouve un billet

du célèbre comte Itastapehine, qui était gouverneur de Moscou lors de l'invasion des Français et qui passe pour avoir commandé l'acte héroïque de l'incendie de cette ville, qui eut pour conséquences la retraite et la destruction de l'armée ennemie et la délivrance de l'Europe. La princesse Daschkoff qui entretenait une haute estime pour cet homme distingué, lui avait envoyé les lettres de Diderot avec permission d'en tirer une copie. Ce fut en les renvoyant qu'il exprima ainsi ses sentiments en faveur de l'écrivain; peut-être saisit-il cette occasion pour introduire dans son billet le compliment bien tourné qu'il adresse en le terminant à-Ja princesse. Quelque exagérés que semblent être ici les mérites de ce célèbre écrivain philosophe, il n'y a cependant

PRINCESSE DASCHKOFF.

pas de raison pour supposer que le comte ^ manque de sincérité. Son opinion répond dans une grande mesure à celle de la princesse elle-même qui parla toujours de Diderot non - seulement avec une haute admiration, mais encore dans les termes de l'estime la plus affectueuse.

Le billet que nous venons de mentionner a été écrit en anglais; il est conçu ainsi:

^Personne parmi ceux qui lisent et qui comprennent ce qu'ils lisent, ne saurait être étranger au génie de Diderot, bien que beaucoup puissent ignorer son coeur. Chacun convient que c'était un grand homme; mais peu de gens savent que c'était un des hommes les meilleurs de son siècle. Ses écrits lui ont valu la gloire, la persécution et l'envie ; mais son coeur trouva sa récompense dans l'affection de ses amis. Un sublime philosophe; un puissant orateur; un observateur profond ; la Nature était sa passion; son âme ardente se dilatait devant les grandes oeuvres de l'Eternel. De là la cause de son hommage à la princesse Daschkoff."

Comte Rastàpchine.

ni. 14

Diderot à la princesse Daschkoff.

Paris, 3 avril 1771.

Madame,

Le ciel sait les reproches que vous devez m'avoir faits. Je vous entends d'ici vous écrier: „Non- seulement il avait promis de m'écrire, mais encore il paraissait jaloux de garder une place dans mon souvenir; et voici trois mois passés sans qu'une seule ligne soit tombée de sa plume." Et M eUe Caminski aussi, qui peut-être aurait eu bonne envie de glisser un mot en ma faveur, n'était que les apparences sont si fort contre moi, n'aura-t-elle pas perdu de la bonne opinion qu'elle entretenait à l'égard de ma nation et mis à son compte une faute dont je suis seul coupable? Si le philosophe Diderot est surpris en flagrant délit d'inconstance, de légèreté; s'il prodigue les promesses et semble ne les faire que pour y manquer, quelle opinion, dira-t-elle, pourra-t-on se former des autres? On peut remarquer que c'est là le sophisme particulier à tous ceux qui ont été déçus en amour ou en amitié. Si quelqu'un nous a trompés, il n'y

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a plus de fonds à faire sur les amis; si quelqu'un a joué à notre égard un rôle de fausseté, adieu les amours. Eh bien, Madame, en dépit de mon silence je suis toujours le même; toujours rempli de dévouement et de respect pour vous, mais toujours, hélas! le plus occupé des hommes. J'en ai agi avec vous, princesse, exactement comme j'ai agi avec mon père, ma mère, mon frère, ma soeur, que j'aime tous de tout mon coeur, et auxquels je n'ai jamais donné signe de vie, excepté dans les occasions où j'avais la bonne fortune de leur être de quelque utilité. Montrez - moi seulement, Madame, en quoi je pourrai m'employer pour vous, et vous apprendrez alors de quelle scrupuleuse exactitude je suis capable.

Je dois cependant vous faire quelques excuses, en laissant à part les bons ou mauvais penchants de mon caractère. Ce qu'il y a de certain, c'est que nous avons tous été malades, le père, la mère et l'enfant. Depuis deux mois passés nous plongeons chaque matin dans un bain chaud cet enfant pour lequel ma tendresse est sans bornes. J'ose vous parler de ces affections à vous qui m'avez révélé par votre

Diqi

bonté que ce qui m'intéresse profondément ne vous est pas tout a fait indifférent.

M. Maurice vient de réapprendre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Je vous déclare sur l'honneur, princesse, qu'aucune lettre de vous ne m'est parvenue.

Si j'étais sûr que ce que je suis en train d'écrire ne dût pas tomber en d'autres mains que celles auxquelles je le destine, je pourrais vous amuser et vous intéresser par un tableau de nos affaires publiques. Je pourrais vous dire qu'un avocat - général a chassé les Jésuites de Bretagne. Ces hommes re-

muants et vindicatifs ont mis de leur côté le gouverneur de la province; ce gouverneur est un grand homme violent, déterminé, despotique; ce grand homme a jeté en prison l'avocat-général; le parlement de la province défend son magistrat, et voilà l'affaire portée devant le parlement de la capitale; le parlement de la capitale appelle la vengeance sur le représentant de la Cour, et la Cour avec une chaleur égale défend son ^ représentant. Tandis que se déroule ce plaisant écheveau, le maître 31 ) prend pour

8I ) Le roi.

son compte une maîtresse; le premier ministre nomme un magistrat à la place de chancelier, immédiatement ce chancelier travaille à renverser le ministre, et il y réussit. Le dit chancelier prend en main la cause du représentant de la Cour ; et comme il ne voit pas d'autre moyen de soustraire son protégé à la riguëur des lois que de renverser le parlement de la capitale, il soumet au dit parlement un édit qu'il est sûr que celui-ci repoussera. En effet l'édit est rejeté, et le parlement de la capitale est dissous; les charges des magistrats qui le composaient sont annullés; et ce qui formait les attributions de ce parlement est maintenant divisé en un certain nombre de petites cours de Judicature.

Cet événement a produit une grande émotion parmi tous les ordres de l'Etat. Les princes font des remontrances, les autres tribunaux des remontrances, toute la noblesse des remontrances; on n'en finit plus avec les remontrances. Les têtes s'échauffent; ce feu se répand par degrés, les principes de liberté et d'indépendance, autrefois cachés dans le coeur de quelques gens qui pensent, s'établissent à présent et sont ouvertement avoués.

Chaque siècle a son esprit qui le caractérise. L'esprit du nôtre semble être celui de la liberté. La première attaque contre la superstition a été violente, sans mesure.

Une fois que les hommes ont osé d'une manière quelconque donner l'assaut à la barrière de la religion, cette barrière, ia plus formidable qui existe comme la plus respectée, il est impossible de s'arrêter. Des qu'ils ont tourné des regards menaçants contre la majesté du Ciel, ils ne manqueront pas, le moment d'après, de les diriger contre la souveraineté de la terre. Le cable qui tient et comprime l'humanité, est formé de deux cordes; l'une ne peut céder sans que l'autre vienne à rompre.

Telle est notre position présente; et qui peut dire où cela nous conduira? Si la Cour revient sur ses pas, ses adversaires apprendront à estimer leur force, et c'est ce qui ne pourrait arriver, sans amener de graves conséquences. Nous touchons à une crise qui aboutira à l'esclavage ou à la liberté; si c'est à l'esclavage, ce sera un esclavage semblable à celui qui existe au Maroc ou à Constantinople. Si tous les parlements sont dissous, et la France inon-

PRINCESSE DASCHKOFF. 215

dée de petits tribunaux composés de magistrats sans consciences comme sans autorité, et révocables au premier signe de leur maître, adieu tout privilège des états divers formant un principe correctif qui empêche la monarchie de dégénérer en despotisme. Si le mouvement qui aujourd'hui fait chanceler la constitution avait eu lieu avant l'expulsion des Jésuites, l'affaire pourrait être terminée; tous les tribunaux eussent été remplis en un clin d'oeil de leurs affiliés et adhérents, et nous serions tombés dans une espèce de théocratie; d'où il suit qu'en moins d'un siècle nous eussions rétrogradé vers un état de barbarie la plus absolue. On ne permettrait plus d'écrire; nous n'oserions même plus penser; bientôt il deviendrait impossible de lire; car auteurs, livres et lecteurs seraient également proscrits.

Au - dessus de la portée de nos facultés de devination il existe certaines possibilités. C'est la circonstance même qui les développe. Pour ma part, je proteste que dans un autre temps je n'eusse jamais conçu les idées que je suis capable aujourd'hui de nourrir. Il est mille fois plus facile, j'en

suis persuadé, pour un peuple éclairé de retourner à la barbarie que pour un peuple barbare d'avancer d'un seul pas vers la civilisation. Il semble en vérité que toute chose, le bien comme le mal, ait son temps de maturité. Quand le bien atteint son point de perfection, il commence à tourner au mal; quand le mal est complet, il s'élève vers le bien. Mais, au fait, princesse, je ne sais trop pourquoi je vous parle de sujets comme ceux-là que vous devez entendre discuter autour de vous avec plus de liberté et de force. Non, je n'ai jamais oublié la promesse que je vous ai faite. Je prie M elle Caminski d'agréer l'expression de mon respect. Celui que je vous offre, Madame, est aussi sincère que profond.

Pétersbourg, 24 décembre.

Madame,

Rien n'est plus vrai/ Je suis réellement à Pétersbourg. J'ai fait huit ou neuf cents lieues à soixante ans ; me voilà loin de ma femme, de ma fille, de mes parents, de mes amis et connaissances ; tout cela pour rendre hommage à une grande souveraine ma bien-

PRIK CESSE DASCHKOFF

faitrice! Que direz -vous de moi? Que j'ai bien fait? Votre réponse j'en suis sûr, sera celle d'une femme qui a du coeur, de la sensibilité et, par -dessus tout, une large dose de cette qualité sans laquelle on ne doit jamais espérer de sortir de la médiocrité en rien, et qui s'appelle l'enthousiasme. Cependant j'ai deux fois risqué ma vie dans le voyage, bien que lorsque nous nous séparons de ceux que nous aimons et de ceux qui nous aiment, la vie ne doive pas compter pour beaucoup!

Peut-être, au retour, ne serai-je pas capable de me targuer de la même intrépidité.

J'ai eu l'honneur d'approcher Sa Majesté impériale aussi souvent que je pouvais le désirer ; plus souvent peut-être que je n'eusse osé l'espérer. Je l'ai trouvée telle que vous me l'aviez peinte à Paris: l'âme de Brutus avec les charmes de Cléopâtre. Si elle est grande sur le trône, ses attraits, comme femme, auraient fait tourner la tête à des milliers de gens. Personne ne connaît mieux qu'elle l'art de mettre tout le monde à son aise. Pardonnez -moi, Madame; j'oubliais que j'ai été témoin aussi de votre habileté à cet égard. Là où il n'y a rien, absolu-

ment rien, ou bien là où il y a quelque chose seulement, ce quelque chose ne manque jamais d'acquérir une certaine valeur avec l'Impératrice ou avec vous. Vous n'avez pas oublié sans doute avec quelle liberté vous me permettiez de vous parler dans la Rue de Grenville. Eh bien, je jouis de la même liberté dans le palais de Sa Majesté impériale. 32 ) On m'y permet de dire tout

32 > C'est à la visite de Diderot h Pétersbourg et aux facilités qu'il eut de causer librement avec l'Impératrice que le comte de Ségur fait allusion lorsqu'il dit que Catherine aimait beaucoup la vivacité et l'originalité du génie de cet écrivain, ainsi que son éloquence véhémente et rapide. 11 paraît néanmoins, d'après le passage suivante du livre de M. de Ségur, que cette prudente souveraine ne se laissa nullement entraîner par les opinions exaltées du sage philosophe :

,,Je m'entretins longtemps et souvent avec lui, me disait Catherine, mais avec plus de curiosité que de profit. Si je l'avais cru, tout aurait été bouleversé dans mon empire; législation, administration, politique, finances, j'aurais tout renversé pour y substituer d'impraticables théories.

„Cependant, comme je l'écoutais plus que je ne parlais, un témoin qui serait survenu nous aurait pris tous deux, lui pour un sévère pédagogue, et moi pour son humble écolière. Probablement il le crut luimême, car, au bout de quelque temps , voyant qu'il ne s'opérait dans mon gouvernement aucune des grandes

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ce qui me passe par la tête; des choses sages peut-être quand je me crois fou, et peut-être très folles quand je me crois sage. Les idées qu'on transplante de Paris à Pétersbourg prennent, c'est certain, une couleur très différente. .

innovations qu'il m'avait conseiUées, il m'en montra sa surprise avec une sorte de fierté mécontente.

„Àlors, lui parlant franchement, je lui dis: Monsieur Diderot, j'ai entendu avec le plus grand plaisir tout ce que votre brillant esprit vous a inspiré; mais avec tous vos grands principes, que je comprends très bien, on ferait de beaux livres et de mauvaise besogne. Vous oubliez dans tous vos plans de réforme la différence de nos deux positions; vous, vous n e .travaillez que sur le papier, qui souffre tout! il est tout uni, souple, et n'oppose d'obstacle ni à votre imagination ni à votre plume, tandis que moi, pauvre Impératrice, je travaille sur la peau humaine, qui est bien autrement irritable et chatouilleuse. *'

„Je suis persuadée, que dès lors il me prit en pitié, me regardant comme un esprit étroit et vulgaire. Dès ce moment, il ne me parla plus que de littérature, et la politique disparut de nos entretiens."

(Mémoires etc., par M. le comte de Ségur, T. III, pp. 34,35.)

Digitiz^ by G

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Votre nom s'est présenté souvent dans notre conversation; et si c'était pour moi «un plaisir de le prononcer, je dois dire aussi franchement qu'il a toujours été entendu avec satisfaction. Néanmoins , avouerai-je la vérité? Trois délicieuses heures si bien employées tous les trois jours m'eussent laissé abondamment de loisir si l'étude et les alternatives de santé et d'indisposition ne m'avaient sauvé de l'ennui. Il faut toujours ou que j'occupe mes pensées ou que je sois dans un état de souffrance; je trouve moins désagréable de souffrir que de bâiller.

Mais permettez-moi de vous demander, Madame, ce que vous faites? Et M elle Caminski, elle vous est, je gage, toujours chère, et vous êtes également l'objet de son affection. Si le même sentiment de • tendresse vous unit comme autrefois, n'ai-je pas le droit de vous dire heureuse? Vos enfants aussi complètent-ils votre bonheur?

Répondent-ils à vos soins maternels? Occupent-ils et remplissent-ils votre temps? Seront ils un jour dignes de vous?

Pourquoi ne venez -vous pas voir ces choses de vos propres yeux? J'entends d'ici cette réponse. Telle était bien mon

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intention; mais une misérable machine, hors d état de supporter les fatigues du voyage, et accablée par le froid sous une pelisse du poids de cinquante livres : éraillée, tordue, frissonnante, véritable objet de compassion; chancelante, ridée, et réduite tout au plus à la moitié de ses dimensions, m'avertit de la manière la plus impérieuse et la plus douloureuse aussi que cette entreprise est impossible. Ayez pitié de moi, Madame, mais ne me grondez pas. Recevez l'expression de mon parfait respect, et offrez-en autant, de ma part, à M elle Caminski. Conservez-moi votre estime, puisque vous avez bien voulu me l'accorder. Si nonobstant le dédain avec lequel vous traitez mon pays (et que je> dois par politique vous pardonner, car ma vanité se console par l'idée d'avoir à pardonner quelque chose aux êtres que leur perfection a élevés au dessus de la sphère commune), si vous daignez m'honorer de quelques-unes de vos commissions, croyez qu'elles seront très ponctuellement remplies.

Falconet, son élève et moi, nous parlons souvent de vous; et si vous pouviez nous entendre, je crois bien que vous lie seriez pas fâchée contre nous. C'est là

qu'on dit volontiers la vérité lorsque ailleurs on garde le silence. Permettez-moi cependant de faire une exception en faveur du cabinet de sa Majesté impériale. Je puis vous assurer positivement que le mensonge n'entre pas en ce lieu quand le philosophe s'y trouve.

Le porteur de cette lettre est un honnête homme avec qui vous pourrez causer en sûreté et tout à votre aise. Son respect pour vous, fondé sur une juste appréciation de votre caractère, est parfaitement sincère. Donnez-moi carte blanche pour tout ce que je dis de lui, et n'hésitez pas à croire -tout ce qu'il vous dira de moi; et alors, Madame, permettez-moi de prendre votre main et de la presser très cordialement.

Si je vous demandai une faveur, ne suisje pas certain d'avance que vous auriez grand plaisir à me l'accorder? Je vous prie donc de joindre vos sollicitations à celles de M. deîsarishkin pour obtenir d'un M. de Dimidoff (qui, soit dit en passant, professe sur le compte du peuple français une opinion à peu près aussi flatteuse què la vôtre, mais qui a bien voulu faire une exception en ma faveur, parce que la politesse

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ordonne toujours qu'on épargne les gens présents), pour obtenir de ce M. de Dimidoff certains échantillons d'histoire naturelle qu'il possède, fossiles, minéraux, coquillages etc. Bien qu'un peu bilieux et insociable, ce M. de Dimidoff est un très digne homme, et il ne sera pas nécessaire de le presser beaucoup sur un point où il s'est engagé déjà; d'autant plus qu'il est lié par la réception tout obligeante que lui a faite M. d'Aubertin, au Cabinet d'Histoire Naturelle. Veuillez aussi le prier de. faire étiqueter les échantillons dont il me fera présent.

Je ne néglige aucun effort pour m'instruire ici, et il y a deux moyens d'y réussir: Le premier, c'est d'interroger toujours quand on ignore les choses, et d'interroger les gens qui peuvent vous renseigner, et c'est aussi qu'on acquiert quelque connaissance de la vérité; le second, c'est de chasser la folie qui a pris possession de votre cerveau; car une fois la fantaisie mise dehors, vous fermez la porte et l'empêchez de rentrer jamais. Je parle, vous le voyez, comme si j'étais réellement près de vous, juste comme j'avais l'habitude de le faire, tandis que vous vous teniez debout, le coude appuyé

sur le chambranle de la cheminée, et examinant ma physionomie pour découvrir si j'étais sincère ou à quel point je Tétais.

Si alors vous pouviez lire tout le respect, tout le dévouement, toute l'estime que vous m'inspiriez, vous n'avez rien de plus à chercher; rien n'est changé, Madame; les mêmes sentiments continuent d'être aisés à lire, et jamais ils ne seront effacés.

Je suis, avec le plus profond respect, Madame, votre très humble et très obéissant serviteur, Diderot.

P. S. — Je vous envoie en même temps que cette lettre un petit catalogue des principaux échantillons que je désire obtenir; si M. de Dimidoff était tenté d'étendre jusque là sa générosité, il n'y aurait pas lieu à la contenir. A propos, Madame, vous écriviez des vers; je puis en écrire aussi; mais les vôtres sont toujours délicieux, les miens ne le sont que quelquefois. Vous pouvez les adopter à votre voix, et votre musique vocale est toujours tendre, variée, touchante, j'oserai même dire voluptueuse.

Pour ma part, je puis sentir tout ce mérite, mais je ne le possède pas. Combien vous

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êtes heureuse, princesse, d'être née musicienne ! La musique est le plus puissant de tous les beaux- art s. Son influence, comme celle de l'amour, s'augmente par le plaisir quelle donne, et peut-être plus encore par les consolations qu'elle procure. Une certaine M me de Borosdin, qui chante avec beaucoup de goût et une très jolie voix, m'a promis quelques airs nationaux; mais je crains qu'elle ne soit trop évaporée, trop admirée, trop éprise peut-être d'admiration, trop indolente par le fait pour songer à tenir sa parole. Je ne dois pas compter, Madame, parmi ces promesses certains airs de vous, aussi populaires que les airs de salon, avec des paroles tusses écrites en dessous et avec un accompagnement de vos grâces noté comme le permet la chose et sans lequel, à la distance de neuf cents lieues, il y aurait quelque difficulté à faire sentir toute leur beauté. Comme j'abuse de votre bienveillance!

ni

Pétcrsbourg, 25 janvier 1774.

Madame,

Je n'hésite pas à accepter toutes les choses affectueuses, jolies, flatteuses et

agréables que vous avez eu la bonté de m'adresse!*, et je ne suis pas trop désireux non plus de m'enquérir si elles sont méritées ou non; mais il y a du côté gauche certain organe qui m'assure que jamais vous n'aurez à rétracter de telles expressions. Il n'y a en ce monde que trois choses qui puissent vraiment rendre un homme méprisable: Un amour ardent des richesses, des honneurs et de la vie. Pour moi, il y a tant de choses dont je puis aisément me passer, qu'il ne m'en coûte pas de mépriser les richesses. Un morceau de pain, noir ou blanc peu importe, un pot d'eau claire, quelques livres, un ami, et de temps en temps les charmes d'un petit entretien féminin; voilà, avec une conscience tranquille, tout ce qu'il me faut. Les honneurs qui n'amènent pas avec eux des devoirs sont' de purs badinages créés tout exprès pour amuser de grands enfants. L'âge n'est plus pour moi où ces choses -là pouvaient me plaire, quoique, à la vérité, en jetant un regard en arrière sur le passé, je ne me rappelle pas le moment où elles ont pu avoir pour moi beaucoup d'attrait. Quand les fonctions qu'elles imposent sont impor-

PKIKCE6SE DÀSCHKOFF. 227

tantes, le cas est différent. Ah! Madame, quel glorieux compagnon que le plus honoré des saints, le sacro-saint Far Niente!

Dès qu'on s'est voué à "ce culte, on jouit d'une félicité complète; car qui peut être plus heureux que celui qui ne fait que ce qui lui plaît? Vous pouvez donc sans reproche prendre une heure ou deux de plus de sommeil, car cette licence ne compromet le bonheur de personne. Efc quant à la vie, je vous déclare que je quitterais la mienne aussi aisément que je verserais un , verre de vin de Champagne, ne fût-ce que pour fermer la bouche à quiconque* oserait contredire une telle assertion. Cependant, soit que je précipite le finale de cette lourde et insipide farce qu'on appelle la vie, soit que j'en attende patiemment la conclusion, mettez -moi toujours, Madame, au nombre de vos- plus dévoués serviteurs.

Je suis sur le point de quitter Pétersbourg. Si mes services à Paris peuvent être de la moindre utilité et si vous hésitez à en user, je pourrai ne considérer que comme une expression de vos lèvres l'estime dont vous m'hohorez; et dans ce cas, j'en serai fâché pour l'un et l'autre. Mais figurez-

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vous dans quelle position je me trouve. Il y a un paresseux garçon de fils qui est venu de Paris à Pétersbourg et qui m'entraîne vers une femme qui me jetera dans le délire sitôt que je m'approcherai délie; vers quelques pestes d'enfants qui me donneront fort à faire pour m'accommoder à leurs folies; vers des amis qui, dix contre un, m'imposeront un mois de peine pour un seul jour de plaisir; vers des connaissances qui chanteront, riront/ pousseront des cris de joie, comme si ma présence, dont ils se sont merveilleusement bien passés, était essentielle à leur bonheur; vers mes concitoyens, dont une moitié se couche accablées sous sa ruine, et l'autre moitié au désespoir jusqu'à ce qu'elle se lève pour contempler ce spectacle. Pourquoi alors ne pas rester là où vous vous trouviez si bien pour le moment? me direz -vous tout naturellement; ou pourquoi ne pas venir à Moscou, où je puis vous offrir le repos, vous offrir la société dans laquelle vous causeriez en pleine confiance et tout à Taise, vous offrir aussi votre idole adorée le Sacro-Saint Far-Niente, Vous offrir enfin .le bonheur tout façonné, tout taillé selon

FRINCESSE DASCHKOFF. 229

votre fantaisie? — Pourquoi, Madame?

Parce que je suis un fou, et que votre sagesse, la mienne et la sagesse de tout le monde consiste à sentir que c'est folie que de chercher les circonstances, d'y rêver et d'en devenir encore la dupe.

Adieu, Madame, il m'est si délicieux de me croire l'objet de votre amitié, que j'ai résolu de conserver cette croyance. J'ai eu l'honneur de voir le comte votre frère, et je l'attends; nous avons à parler ensemble d'une de vos commissions qui est bien digne qu'on y prenne garde. Elle sera exécutée, vous pouvez en être certaine; mais je ne puis dire si ce sera avec succès.

J'ose vous prier de favoriser le porteur de cette lettre de tous les moments de loisir que vous pourrez lui accorder. Il se nomme Crillon, et il n'est pas indigne du nom qu'il porte. C'est d'un de ses ancêtres qu'Henri IV, son souverain et son ami, disait: „ Voilà l'homme le plus brave de tout mon royaume." Il va à Moscou pour voir la princesse d'Ashkow 34 ), et il profitera

S**) Diderot écrivait ainsi ce nom. Voir, plus loin, le portrait de la princesse. (Note du T.raducteur.)

de l'occasion pour visiter la ville. Il a conçu, à inon égard, la même opinion favorable que vous m'avez fait l'honneur de m'exprimer, et rien ne saurait plus l'enchanter que d'entendre mon éloge de votre bouche. Enchantez -le, princesse, le plus possible. Il croira tout ce que vous lui direz, et il s'en reviendra si plein de vous, qu'il me rendra au centuple la même satisfaction que vous lui aurez donnée. Je n'ai pas besoin de dire un mot de l'esprit éclairé et du jugement du comte de Crillon. Bientôt vous serez à même de vous former une opinion sur ces points: votre opinion sera d'accord avec la mienne pour lui rendre justice, mais elle lui fera certainement beaucoup plus d'honneur. Il pourrait venir un moment où vous l'aimeriez et l'estimeriez infiniment plus que la personne qui le recommande à votre attention. J'espère donc seulement qu'il ne restera pas assez longtemps pour vous en fournir la possibilité.

Je suis, Madame, avec un profond respect, votre très humble et très obéissant serviteur,

Diderot.

PRINCESSE DASCHKOFF.