LETTRES

DE VOLTAIRE , RAYNAL, etc.

Voltaire à la princesse Das chkoff. 36 )

Ferney, jeudi 9 mai 1771.

Le vieillard de Ferney, devenu presque aveugle et accablé d'infirmités, se serait

36 ) Cette lettre et la suivante ne se trouvent pas dans la correspondance de Voltaire. (Edition Jenchot) Il est probable quelles étaient restées entre les mains de la famille de la princesse. Nous prenons donc le parti de les traduire.

Il n'est peut-être pas sans intérêt de rapprocher ici des billets adressés à la princesse Daschkoff l'opinion que Voltaire émettait sur elle , peu de temps après, dans deux lettres, Tune à Catherine II (15 mai 1771), l'autre à Marmontel (même année, 21 juin).

Voici un passage de la lettre à l'Impératrice: „Madame,

„I1 faut vous dire d'abord que j'ai eu l'honneur d'avoir dans mon ermitage madame la princesse Daschkoff. Dès qu'elle est entrée dans le salon, elle a reconnu votre portrait en mezzo-tinto, fait à la navette sur un satin, entouré d'une guirlande de fleurs. . .

hâté de se jeter aux pieds de la princesse Daschkoff si le fâcheux état de sa santé ne s'y était opposé. Si madame la princesse veut bien demain vendredi vers sept heures du soir nous honorer de sa présence et souper dans notre maisonnette avec sa compagnie, M me Denis fera les honneurs du festin, et le vieil invalide considérera cette faveur comme une des plus éclatantes qu'il ait reçues dans sa vie. Il demande la permission de rester en robe de chambre, car depuis longtemps il ne peut s'habiller d'autre sorte. Il prie madame la princesse d'agréer son respectueux hommage.

Il faut qu'il y ait quelque vertu secrète dans votre image; car je vis les yeux de madame la princesse Daschkoff fort humides en regardant cette étoffe. Elle me parla quatre heures de suite de votre Majesté impériale, et je crus qu'elle ne m'avait parlé que quatre minutes."

Et à Marmontel Voltaire écrivait ceci :

„Je dois vous dire que vous avez dans le Nord une héroïne qui combat pour vous; c'est madame la princesse Daschkoff, assez connue par des actions qui passeront à la postérité. . . J'ai eu deux jours cette très étonnante princesse à Ferney ; cela ne ressemble point à vos dames de Paris ; j'ai cru voir Tomyris qui parle français."

PRINCESSE DASCHKOFF. 249

Du même.

Ferney, 12 mai 1771.

Madame,

Le vieillard que vous avez tout -à-fait rajeuni, vous remercie autant qu'il vous regrette. Je ne manquerai pas de vanter à Sa Majesté impériale un sermon digne du Platon 87 ) grec lui-même que m'a offert une personne non moins digne d'être l'amie de Tomyris. Heureux, Madame, ceux qui vous accompagnent à Spa ! Malheureux ceux qui ' restent en arrière sur les bords du lac de Genève! Votre nom fera résonner longtemps l'écho de nos montagnes, et c'est un nom que mon coeur conservera à jamais avec admiration et respect.

Le vieil invalide de Ferney.

DE L'ABBE BAYNAL.

Berlin, 29 juillet 1782.

Madame,

La lettre que vous m'avez fait l'honneur

37) Dans la lettre à l'Impératrice que nous citons plus haut, Voltaire parle avec enthousiasme de la beauté du discours prononcé par Platon, archevêque de Moscou, au sujet des dernières victoires remportées par l'armée Russe sur les Turcs. (Note du Traducteur.)

de m'écrire de Vienne, après avoir couru de ville en ville, m'est enfin parvenue à Berlin. Elle est remplie de ces traits de force, de délicatesse et de sensibilité qui ne se trouvent réunis qu'en vous. Quelle consolation n'estce pas pour moi d'intéresser une personne telle que vous, et non-seulement de l'intéresser, mais encore d'çbtenir son estime et sa bienveillance! J'eusse eu plus tôt l'honneur de vous remercier de votre bienveillance, si je n'avais désiré vous donner quelques détails sur mon sort présent. Je suis devenu un citoyen de Berlin, d'après des motifs, qui n'échapperont point à votre pénétration. Cette ville n'offre pas le genre de société dont j'ai joui auprès de vous et dans votre famille, mais elle n'est pas tout à fait dépourvue de gens capables d'attirer et de plaire ; elle offre encore plus de plaisirs qu'il n'est permis à mon âge d'en goûter. L'assiduité que j'apporte au travail remplacera peut-être à quelques égards ces heureux liens qu'on forme rarement si ce n'est au début de la vie et dans son pays natal. Je ne saurais douter que vous ne trouviez, à votre retour en Russie, un accueil semblable à celui qui vous a été fait *

PRINCESSE DASCHKOFF. 251

. dans toutes les autres parties de l'Europe. Si vos principes y étaient adoptés et vos idées suivies dans l'esprit même où elles ont été conçues, l'Etat en retirerait une gloire nouvelle et de nouveaux avantages.

Pour nous, notre plus grand désir serait qu'il dépendît de vous de fixer le destin des empires. Plus je lis l'histoire, plus j'observe avec attention le siècle actuel, et plus vous me semblez l'avoir dépassé.

J'ai l'honneur d'être avec le plus tendre et le plus respectueux attachement, Madame,

Votre très obéissant et très humble serviteur

Raynal.

DU DUC DE SUDERMANIE, depuis Charles XIII, roi de Suède.

Abord du vaisseau-amiral Gustave III,

20 août 1788.

, ' Madame,

Une caisse adressée à Votre Excellence et venant de Philadelphie, étant tombée entre mes mains, je n'ai pas voulu différer d'un moment le plaisir de vous l'envoyer.

Au milieu des malheureuses circonstances actuelles qui divisent deux Cours si bien faites pour être unies par les liens de l'a-

mitié la plus étroite, je suis trop heureux de saisir l'occasion qui s'offre à moi d'adoucir nos calamités communes. En outre, je trouve ici la satisfaction de rappeler à votre souvenir celui qui eut autrefois le plaisir de jouir de votre société et qui restera toujours, avec la plus- parfaite considération, Madame, Votre très affectionné

Charles, Duc de Sudermanie.