CHAPITRE IV

La princesse se rend dans la Russie Blanche. — Sa visite à son frère. — Un pressentiment. — Mort de l'Empereur. — Caractère de ce souverain. — Différence entre lui et Catherine II. — La princesse et son frère sont appelés à la Cour. — Voyage de la princesse à Pétersbourg. — Son retour à Moscou. — Couronnement d'Alexandre. — L'Impératrice. Elisabeth. — Retour de la princesse à Troitskoe. — Arrivée de Miss Wilmot. — Conclusions.

L'été suivant, j'allai visiter mon domaine de la Russie Blanche, où je restai quelques semaines; j'y reconnus que d'innombrables déprédations avaient été commises par mon intendant, Polonais de naissance, cet homme s'étant imaginé que j'étais destinée à être envoyée en Sibérie.

Je pris quelques dispositions favorables à mes paysans et mis à la tête de l'administration de ce domaine un de mes serfs russes. A mon retour, j'allai passer six semaines auprès de mon frère. Je m'occu-

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pai à augmenter l'agrément de sa campagne, j'améliorai les points de vue, je plantai des arbres et des arbustes et fis arracher ceux qui avaient été disposés sans goût.

Comme nous étions ensemble bon nombre d'heures chaque jour, la conversation revenait souvent entre nous sur un sujet qui nous affectait profondément, — sur les maux de la patrie et ceux dont chacun était menacé; car quiconque n'était pas dans sa propre personne victime de la tyrannie despotique de Paul I er , avait à gémir sur le sort d'un ami, ou d'un parent ou d'un voisin.

J'ignore comment, mon esprit tout entier était saisi de l'idée que l'année 1801 apporterait un terme à ce règne de terreur. H m'était impossible d'en donner une explication satisfaisante à mon frère que j'entretenais souvent de cette persuasion, ni de lui dire de quelle manière elle m'était venue; mais c'était chez moi une conviction bien arrêtée et que je ne pouvais chasser de mon imagination.

Au commencement de cette année, mon frère me rappela ma prophétie.

„Votre année de pronostic est arrivée", me dit-il.

„Oui, répondis-je, la voilà commencée; vous verrez si le pronostic ne se sera pas accompli avant quelle soit achevée."

En effet, le 12 mars de cette année, la Providence permit que les jours de Paul I er fussent tranchés; et ainsi se terminèrent les malheurs publics et privés qui pesaient sur notre pays et qui, sous la forme la plus .

oppressive et avec les caractères les plus variés de la persécution et de la tyrannie, avaient gagné progressivement toute la surface de l'Empire.

Bien des fois j'ai remercié le Ciel de ce qu'étant moi-même du nombre des proscrits, j'avais été dispensée du devoir misérable de paraître à la Cour d'un pareil souverain! . . En effet, quel rôle eussé-je pu y remplir, moi à qui la nature avait absolument refusé le don de la dissimulation, talent si nécessaire auprès des monarques et plus encore peut-être vis-à-vis ceux qui les entourent; moi dont la physionomie ne manquait jamais de trahir toutes les sensations, tous les sentiments soit de dégoût, soit de mépris, soit d'indignation? Que de gêne par conséquent, que de souffrance me fut épargnée ! Car on peut dire de ce malheu-

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reux souverain que ce qu'il y avait en lui de bonnes qualités était contrebalancé par une sorte de folie brutale et emportée; comme Empereur, il la témoignait par une idée exagérée et un exercice abusif de son pouvoir; et comme militaire, en se rendant bassement l'esclave du caporalisme prussien.

Par moments, Paul montrait une lâcheté soupçonneuse; sans cesse il se préoccupait de l'existence supposée de complots tramés contre sa vie. Ses actions se ressentaient d'impressions instantanées, qui n'étaient que trop généralement celles de l'outrage et de la cruauté. Personne ne l'approchait sans éprouver une sensation de terreur, et sans que toutefois à cette terreur ne se joignît "un fort mélange de mépris.

Quel contraste entre l'existence des courtisans qui l'entouraient, — esclaves de ses caprices redoutables, — ^ et celle des personnes qui avaient eu le bonheur de vivre auprès de la Grande Catherine! Bien que son accueil fût plein de dignité, ce n'était jamais avec un respect servile ou craintif qu'on paraissait en sa présence. La plus profonde vénération, le respect uni dans tous les coeurs à l'amour et à la recon-

naissance, telle était la nature des sentiments que sa vue inspirait. Aimable, remplie d'enjouement et de gaîté, elle aimait à faire oublier son rang dans l'intimité; mais si Ton pouvait n'y plus penser pendant quelques moments, sa supériorité naturelle dont chacun sentait l'ascendant ne tardait pas à rendre le sentiment du respect inséparable de l'idée qu'on était en face d'elle.

De retour à Moscou, mon frère raconta à plusieurs personnes mon étrange prophétie; ce qui me valut l'ennui de mille et mille questions, auxquelles je ne pouvais donner une seule réponse satisfaisante; car, ainsi que je l'ai dit, il m'eût été parfaitement impossible d'expliquer comment cette idée était entrée dans mon imagination.

Peu de temps s'était écoulé lorsque mon frère reçut une lettre du nouvel Empereur qui l'appelait à Pétersbourg et l'invitait à prendre de nouveau part aux affaires du Gouvernement. Sa Majesté daigna aussi m'adresser un message par l'intermédiaire de mon neveu Tatischeff 6 ) qui fut chargé de

6) Il était chambellan, membre du département des Affaires Etrangers, et avait en outre la direction de ce qui concernait les Cours asiatiques.

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se rendre auprès de moi à Troitskoe et de m'engager à reparaître à la Cour. Mais valétudinaire, à mon âge et avec mes idées sur les Cours, je n'étais guère tentée de me montrer encore à celle de Pétersbourg.

Je ne voulus pas garder mon neveu auprès de moi plus de trois jours, afin qu'il eût plus de temps à consacrer à sa mère et à ses parents de Moscou; et l'ayant pressé de retourner le plus tôt possible à son poste, de peur que quelque autre ne lui prit sa place, — chose qui n'est pas du tout invraisemblable au début d'un règne nouveau, — je lui remis pour l'Empereur Alexandre une lettre par laquelle je remerciais Sa Majesté du gracieux souvenir qu'elle avait daigné m'accorder, tout en lui exprimant mes regrets de ce qu'une santé très inégale ^ ne me permettait pas de me rendre immédiatement à la résidence impériale; j'ajoutais qu'aussitôt que je me jugerais en état d'entreprendre le jroyage, je me hâterais de donner satisfaction au vif désir que j'éprouvais de présenter mon hommage à Sa Majesté.

Dans cette intention, je quittai Troitskoe à la fin d'avril pour voir,, à Moscou, mon

frère le comte Alexandre avant qu'il partît lui-même pour Pétersbourg. Nous convînmes qu'il me précéderait d'une semaine, nonseulement pour que j'eusse un peu plus de temps à moi afin de réunir mes forces en vue du voyage, mais encore pour nous épargner l'embarras et le retard que nous eût causés l'attente des chevaux de relais; car comme il nous en eût fallu à chacun un nombre égal, ces inconvénients n'eussent pas manqué de se produire si nous avions voyagé de compagnie.

Ce fut au mois de mai que par petites étapes j'arrivai à Pétersbourg. Si j'éprouvai un grand plaisir à revoir l'Empereur que j'avais été habituée à aimer durant douze années, j'en ressentis plus encore en admirant la beauté qui était peut-être le moindre eharme de sa compagne. Son sens droit, son instruction, sa modestie et ces grâces indicibles qui naissaient de son aimable caractère, ei^ s'unissant à beaucoup de tact et à une prudence au-dessus de son âge, lui donnaient à mes yeux un intérêt tout particulier et m'attiraient vivement vers elle.

Déjà elle parlait correctement la langue russe sans le moindre accent étranger. Ce-

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pendant je vis avec peine qu'Alexandre n était entouré que de jeunes gens trop disposés à ridiculiser ou déprécier leurs aînés ; et qu'une certaine timidité chez l'Empereur, produite peut-être par le sentiment de sa surdité, l'empêchait d'y mettre bon ordre.

Les quatre années du règne de Paul I er , qui eût voulu ne faire de ses fils que des caporaux, avaient £té perdues pour leur intelligence et leurs études; les parades de la garde et l'uniforme des soldats étaient les objets sur lesquels il fixait principalement leur attention. Je prévis que la bonté d'âme de l'Empereur et les principes de justice et d'humanité que d'autres soins lui avaient inculqués , • ne le préserveraient pas de donner aveuglément sa confiance à ceux qui l'entouraient immédiatement, et par conséquent de causer à ses ministres et autres fonctionnaires certains embarras dans leur action publique, effet naturel et logique de cette faiblesse.

Je quittai Pétersbourg vers la fin de juillet. Je fis un détour pour me rendre dans mon domaine de la Russie Blanche, où j'avais à m'occuper de quelques préparatifs nécessaires tant en habillements qu'en

équipages pour les fêtes du couronnement; car je dois avouer que depuis sept ans ces détails avaient été absolument négligés par moi.

J'empruntai à la Banque quarante - quatre mille roubles; sur cette somme, j'en employai dix-neuf mille cinq cents à payer une lettre de change de mon fils, onze mille à liquider une dette de mon neveu Dimitri ïatischeff; je consacrai le reste à mettre ma maison un peu en ordre et à faire figure convenable au couronnement sinon avec magnificence, du moins avec la décence que mon rang exigeait.

Avant de partir, j'obtins la promesse de l'Empereur qu'aux prochaines promotions ma nièce M e,,e Kotehetoff serait nommée fille d'honneur, et que le prince Ourousoff qui venait d'épouser une autre de mes nièces M eUe Tatischeff, recevrait le titre de gentilhomme de la Chambre.

J'arrivai à Moscou quinze jours avant la Cour. L'entrée de Leurs Majestés dans cette ville fut solennelle et splendide. Plus de cinquante carrosses de la Cour et un nombre égal de voitures appartenant à la haute noblesse, formaient le défilé.

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Après les carrosses de Leurs Majestés et de la famille Impériale, venait celui où se trouvait la princesse Amélie, soeur de l'Impératrice et où j'étais moi-même comme première dame d'honneur de la cour. Suivaient les dames et demoiselles d'honneur; puis les grands dignitaires, etc.

Leurs Majestés se rendirent directement à la Cathédrale, dans le Kremlin; là, le cortège mit pied à terre pour entendre le Te Deum. Comme mon goût me porte médiocrement vers les cérémonies ou l'étiquette ou les galas, je ne m'arrêterai pas à décrire ce qui eut lieu en ce genre.

D'ailleurs, tous les couronnements se ressemblent. Il me suffira donc de constater que le jeune Empereur et sa charmante épouse conquirent les coeurs N de tous les habitants de Moscou.

Durant le séjour que lit la Cour dans cette ancieilne résidence de nos souverains, je menai une vie très fatigante. Il n'y avait pas une distance moindre de neuf verstes de ma maison au palais de Slabada où habitait la Cour et où il était rare je n'allasse pas une fois par jour. Ce qui me rendait assidue dans mes visites à l'Impé-

ratrice, c'est que j'étais à même de lui être un peu utile en lui faisant connaître le caractère de certaines personnes et en l'initiant à bien des détails qui, insignifiant en apparence, étaient cependant dignes de son attention pour contribuer à l'effet qu'elle méritait si bien de produire sur ses sujets et que, pour ma part, j'avais tant à coeur de lui voir obtenir.

Non-seulement ces visites furent bien vues, mais encore, à ce que m'apprit mon frère, elles me valurent de Sa Majesté un tel retour de paroles affectueuses que j'eus lieu de penser qu'on ne les avait pas jugées sans utilité. Il ne fallait rien moins qu'un profond attachement à sa personne, joint à l'idée de rendre un service, pour m'avoir décidée à sacrifier ainsi mon repos à l'ennui, à la cérémonie, à l'étiquette, à l'atmosphère enfin d'une Cour où devait nécessairement suffoquer une personne rustique comme moi. Aucun motif d'intérêt personnel n'eût pu m'influencer en ce sens et jusqu'à un tel point.

Lorsque la Cour fut repartie pour Pétersbourg, je m'estimai heureuse de reprendre . mon mode habituel d'existence, et je me

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rendis k Troitskoe, ce que j'avais coutume de faire au commencement de mars.

L'année suivante, j'allai dans mon domaine de la Russie Blanche achever et consacrer une église qui avait été élevée sur la place principale de Krouglo; et comme mon frère Simon était attendu pour l'été à Pétersbourg, de retour d'Angleterre où il avait résidé comme ambassadeur sous le règne de l'Impératrice, puis comme simple particulier du temps de Paul I, je me rendis dans la capitale au mois de juillet.

Ceux qui entouraient le jeune souverain pouvaient varier dans, leurs opinions sur d'autres sujets, mais tous étaient d'accord pour pratiquer un système de dénigrement à l'endroit du règne et du caractère de Catherine II. Il me serait difficile de peindre l'indignation que je ressentais dans certains moments quand j'entendais sacrifier cette souveraine pour élever aux nues Pierre I er . Incapable de dissimuler mes sentiments à cet égard, je les exprimais avec franchise et parfois peut-être avec trop de chaleur.

Je me souviens très bien qu'un jour où presque tous les ministres appartenant à l'administration nouvelle, passablement inco-

hérante, aussi bien que plusieurs des amis et favoris de l'Empereur dînaient chez mon frère lé comte Alexandre, la conversation vint à tomber sur le règne de Catherine II.

On critiqua si impitoyablement tous les actes de cette Impératrice; on affecta tellement de les confondre avec les abus dont le prince Potemkin fut seul coupable et de n'admettre aucune différence entre l'ignorance et le manque de sincérité du ministre et la profondeur et la noblesse des vues de la souveraine qui avait pour but unique la prospérité de l'Empire, que, profondément et péniblement blessée dans me6 sentimens les plus chers, je m'abandonnai à défendre Catherine II avec une chaleur et une sincérité qui ne causèrent pas une médiocre impression à la compagnie. Quelques personnes de ma famille s'étaient fortement prononcées en faveur de ces opinions que j'avais si énergiquement combattues. Cette attaque dirigée contre l'Impératrice produisit en moi une telle surexcitation, et je fis de tels efforts pour la combattre, que le soir môme, de retour chez moi, j'éprouvai un malaise qui se prolongea plusieurs jours.

Durant ce temps, ma porte fut littéralement

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assiégée par les visiteurs des 4eux sexes qui venaient demander des nouvelles de ma santé; et si je signale cette marque d'attention, c'est simplement parce que je l'attribue au culte que bien des personnes professaient comme moi pour la gloire et l'honneur de la grande souveraine, de la bienfaitrice de la Russie. De fait, les propos de table dont je viens de parler devinrent le sujet de conversation de toute la ville; de là, l'intérêt qu'éveilla ma maladie, et l'importance que je dus y attacher.

Cependant Pétersbourg était bien changé:

• les gens affairés, les solliciteurs n'offraient rien qui fût digne de remarque; mais on pouvait observer deux sortes d'individus qui se classaient en jacobins et caporaux; je dis caporaux, car depuis le simple soldat jusqu'au général, chacun était principalement occupé, sinon même exclusivement, du maniement des armes ; et comme il s'introduisait des changements continuels dans les mouvements d'exercice et dans la discipline, il y avait sur ces matières nécessité constante d'oublier sans cesse et d'apprendre de nouveau.

Lorsque l'automne fut avancé, je retournai à Moscou et de là à Troitskoe, d'où je ne

pouvais jamais m'absenter longtemps; car j'étais par goût mon architecte et mon jardinier et par nécessité mon fermier, outre que cette terre demandait beaucoup de soin et de Jxavail.

Qu'on me permette de passer sous silence quelques-unes des années suivantes de ma vie; elles n'offrent rien qui soit d'un intérêt général; et si les peines qui alors accablèrent mon coeur furent d'une nature telle que je voudrais pouvoir me les dissimuler à moi-même, mes lecteurs m'excuseront volontiers de ne pas leur en offrir le tableau.

Je ne dois pas omettre de dire que l'Empereur eut la bonté de prendre à sa charge la dette que j'avais contractée envers la Banque.

Vers la fin d'août 1803, je trouvai un sujet de consolation bien autrement grand et précieux dans l'arrivée de Miss M. Wilmot, fille de l'archevêque de Tuam et cousine de la plus tendre, de la meilleure de mes amies, de Mistress Hamilton. Miss Wilmot vint me rejoindre à Troitskoe et répandre autour de moi par sa conversation, par nos lectures faites ensemble, par sa

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douceur et son amabilité, ces plaisirs calmes qui metaient devenus doublement chers, quand depuis si longtemps j étais dénuée de tout ce qui pouvait intéresser mon coeur et ranimer mon esprit. Ses parents avaient si bien formé son intelligence et son caractère qu'elle est, je le dis en toute franchise, un objet d'admiration pour tous ceux qui la connaissent et sont capables de l'apprécier.

Avec quel profond sentiment de reconnaissance j'aime à lui payer ce tribut! car mon coeur fut bien touché de la confiance que les parents de Miss Wilmot avaient mise en moi, ainsi que du courage que cette excellente amie déploya en venant trouver une personne qui, au lieu de pouvoir lui donner du plaisir, avait elle-même besoin de douces attentions et qui, avant son arrivée, avait l'habitude de saluer la fin de chaque journée comme un allégement . dans cette tâche imposée par le sort de traîner une pénible existence. Jamais, non jamais je ne pourrai assez reconnaître ma dette envers elle. Ma solitude est devenue pour moi un paradis; oui, il en serait de la sorte si

. . . mais cela ne dépend pas d'elle, m. 5

Ce que mes parents et mes amis n'avaientjamais pu obtenir de moi, j'ai consenti à le faire à sa seule considération. J'ai écrit ces Mémoires, parce qu'elle le désirait vivement. Elle en a donc la propriété exclusive, à la condition expresse que ce travail ne sera publié qu'après ma mort.

Quant à l'oeuvre en elle-même, j'ajouterai seulement que je me suis étroitement attachée à la simple vérité. En mettant de côté certaines choses qui eussent pu blesser plusieurs personnes, j'ai négligé peut-être de me rendre justice à moi-même; mais le lecteur ne perdra rien à ces omissions volontaires. S'il m'est donné de vivre quelques années de plus, j'ai l'intention d'écrire diverses anecdotes sur le règne de Catherine II, justement surnommée la Grande; de récapituler ses bienfaits, et d'établir un parallèle entre elle et Pierre I er que l'on n'a pas craint de comparer à cette illustre Impératrice dont le règne a fait de la Russie une puissance prépondérante, respectée et redoutée par tous les gouvernements de l'Europe.

Pour conclure, je puis ajouter que j'ai fait tout le bien qu'il était en mon pouvoir

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de faire; que je n'ai nui à personne; que l'unique vengeance que j'aie tirée de l'injustice, des intrigues et des calomnies dirigées contre moi à diverses époques, a été l'oubli ou le mépris ; que j'af rempli mes devoirs dans toute l'étendue que j'ai pu leur attribuer; qu'avec un coeur honnête et des intentions pures j'ai eu à supporter de poignants chagrins sous lesquels ma trop grande sensibilité m'eût fait succomber, n'était le témoignage consolant d'une bonne conscience ; et enfin que je vois sans crainte et sans inquiétude approcher le terme de ma vie.

Tkoitskoe, 27 octobre 1805.

Post-Scriptum.

Je regrette d'avoir, pour ma part, bien peu de chose à ajouter aux Mémoires précédents sur les derniers jours de l'amie qui me fut si chère. Après mon retour en Angleterre, vers la fin de l'année 1808, j'eus la douceur de recevoir plusieurs lettres d'elle et quelques-unes de sa nièce M 6116 Istlainoff; ces lettres ne contenaient rien qui fat de nature à me faire craindre une altération matérielle dans la santé de la princesse. La première notion que je reçus en sens contraire fut l'affligeante nouvelle de sa mort J'en fus informée avec beau- * coup de ménagement et d'affection par une lettre de sa nièce la comtesse de Pembroke (aujourd'hui douairière). Les seuls détails, à ce que j'appris, que le comte Worontzow spn père eût recueillis sur cet événement furent que la princesse, en arrivant à Moscou vers le milieu de décembre 1809 s'était trouvée plus faible, plus souffrante que d'ordinaire; et que, le jour de

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Noël, elle avait été prise dune fièvre qui termina sa vie le 4 janvier de l'année suivante.

Deux ou trois courriers après la communication que. lady Pembroke m'avait faite, je reçus de Moscou un paquet contenant quatre lettres de la princesse et une autre du banquier auquel ces lettres avaient été remises ; il m'annonçait formellement la nouvelle de sa mort. J'écrivis immédiatement et coup sur coup à M elle Istlainoff et à une autre personne pour essayer d'obtenir de plus amples détails sur la dernière maladie de la princesse; mais leurs propres lamentations et leur écho sympathique pour ma douleur étaient l'unique fond de leurs réponses. Soit que la prudence les retînt, soit qu'elles manquassent d'habitude d'écrire, soit enfin parce qu'il y avait peu de chose à (fire en dehors des faits que j'ai mentionnés, jamais je n'eus la satisfaction de recueillir les circonstances que je fus longtemps anxieuse de connaître, bien que je saisisse toutes les occasions de m'en informer.

Les quatre lettres dont je viens de parler, qui . sont l'adieu suprême de la princesse et dont la quatrième est peut-être la

dernière quelle ait écrite, ne me donnaient pas le moins du monde lieu de penser, en ce qu'elle y disait d'elle-même, que sa fin fût si proche. Elles avaient une teinte mélancolique, il est vrai, comme tout ce que j'avais reçu d'elle depuis mon départ de Russie; elles témoignaient d'une vive tendresse et d'un regret de notre séparation qui, ressenti par moi dans une mesure égale, m'eût difficilement permis de la quitter, si le devoir n'eût parlé et si, par suite de circonstances que mon récit exposera en partie, je ne m'étais vue dans la nécessité de retourner auprès de mes parents. Au reste, la princesse reconnaissait pleinement la force et la justesse de ces raisons.

On comprendra aisément que des lettres écrites sous la dictée d'un attachement si pur et si noble, soient à mes yeux quelque chose de trop sacré pour que je n'hésitasse pas à les rendre publiques. Cependant je me suis efforcée de surmonter ce sentiment pour offrir au lecteur une de ces lettres qu'il convient de ne pas laisser dans l'ombre; car elle témoigne éloquemment de l'esprit aimable et de la sensibilité de celle qui l'a écrite, et ainsi la plume de la princesse

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a ajouté une touche au portrait moral que les pages précédentes ont eu pour objet d'esquisser. Cette publication servira en outre à jeter incidemment un trait de lumière sur la conduite des autorités de Pétersbourg qui retinrent mes papiers avant mon départ de Russie, ainsi qu'on le verra plus loin dans mon récit, et à disculper, dans cette occasion, le plus haut personnage de l'Etat de toute pensée hostile à la princesse.

Voici cette lettre; elle est traduite du français, langue dont la princesse se servait habituellement; mais j'ai eu soin de conserver dans son texte divers petits passages écrits en anglais, comme la princesse en semait souvent dans ses lettres.

25 octobre.

Hier, mon gros paquet pour vous a été confié aux soins de M. Hawes; j'espère que vous le recevrez, ainsi qu'un petit billet mis sous le couvert de lady Pembroke.

La lettre que je vous écris en ce moment ne vous sera envoyée que peu de jours avant mon départ ou peut-être seulement lors de mon arrivée à Moscou.

Que puis-je vous dire, ma chère enfant, qui ne vous cause de la peine! Je suis triste, très triste; mes larmes coulent; le temps ne saurait m'habituer à votre absence.

J'ai cherché quelque occupation en construisant des ponts, en plantant dans mon jardin quelques centaines d'arbres et d'arbustes, travail qui me plaît et que tout le monde admire autour de moi; mais cela ne sert qu'à détourner un instant mon esprit d'autres pensées, et par conséquent n'apporte pas un remède durable au regret qui ine domine de vous avoir perdue.

28 octobre.

Ces deux derniers jours, je n'ai pas. été bien portante; aussi n'ai-je pas continué ce triste journal. Je n'ai écrit qu'au comte Michel au reçu de votre dernière lettre, pour l'instruire de ce que vous avez dit au sujet de son père, et de ce que ce dernier a dit en recevant le portrait de son fils.

Mais voilà qu'on m'interrompt; il faut que je lise ou me fasse lire un ennuyeux dossier de chicane. Adieu, mon ange; que le ciel vous protège!

29 octobre.

Comme tout est changé à Troitskoe ! Le

théâtre est fermé. Je n'y ai plus donné une seule représentation. Le piano-forté est silencieux; les femmes de chambre ont cessé de chanter. Tout parle de votre absence et de mon chagrin. Mais à quoi bon vous en entretenir? Vous êtes entourée de parents qui mettent leur joie en vous et que vous aimez. Vos jours ne se passent qu'au sein du vrai* bonheur. Mon lot à moi est de # souffrir; et puisque je sais que vous êtes heureuse, je ne me plaindrai pas.

Adieu, ô la plus chère de mes amies.

30 octobre.

Hawes m'a appris dernièrement qu'il< avait,

conformément à mon désir, écrit au consul américain à Pétersbourg pour le prier de m'envoyer quelques lettres qui me sont adressées, ce gentleman m'ayant donné avis qu'elles sont entre ses mains, (by the bye, you must know that I could not make of the letter of the abovenamed consul nor head nor tail). *)

7 ) „Soit dit en passant, vous devez savoir que je ne pourrais faire ni queue ni tête de la lettre du consul précité."

Hawes me dit, en outre, que le consul en lui répondant lui a appris qu'il attendait, d'un jour à l'autre, plusieurs paquets qui contiendraient des lettres pour moi. Ainsi me voilà encore soutenue par l'espérance; peut-être la poste de demain ou de mercredi m'apportera-t-elle quelques nouvelles de mon enfant bien aimée. Je quitte donc * la plume jusqu'à demain.

31 octobre.

La poste est arrivée ; mais hélas ! elle ne m'a point apporté la seule lettre que je fusse impatiente de recevoir.

Quelle accablante tristesse j'éprouve!

Mes larmes tachent mon papier; mais laissez-moi vous dire en quelques mots que la Grande-Duchesse Catherine 8 ) m'a écrit une charmante lettre, pleine des expressions les moins équivoques de son amitié et de son estime constante. Elle est à Twer, ville dont son mari est gouverneur. Adieu!

3 novembre.

En ce moment, votre lettre du 27 avril est sous mes yeux; et, bien quelle porte

«) Duchesse d'Oldenbourg.

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une date plus ancienne que celle que j'ai reçue par les soins de lady Pembroke, c'est pour moi un bonheur que de la relire et de me dire comment ce jour-là vous pensiez à moi, vous vous occupiez de moi.

Je ne saurais comprendre quel peut être ce personnage qui, longtemps dédaigné à la Cour, cherche à grandir en laveur à mes dépens. Cependant, au cas où vous n'auriez pas reçu une première lettre consacrée en partie à ce sujet, je vous répéterai ici que j'ai écrit à l'Empereur pour lui dire que mon amour ardent pour mon pays et l'attachement personnel que j'ai voué à mon souverain dès sa plus tendre enfance doivent m'avoir mise au-dessus de tout soupçon; que l'affaire en ce qui concerne vos papiers 9 ) pouvait être envisagée comme dirigée uniquement contre moi; et que si c'était l'histoire de ma vie qu'on désirait saisir, il n'y avait d'autre motif que la modestie qui m'empêchât de la laisser imprimer de mon vivant. A quoi j'ajoutai plusieurs autres vérités et quelques observations telles que:

9 ) Les détails de cette affaire sont rapportés dans mon récit personnel, vers la conclusion.

(Note de l'Editeur/)

a bad choice of visiers, who, à leur tour, make choice of corrupted bashaws, etc. etc. In answer I received, that the scrutiny of yourpapers was what is doing with every onegoing out of the country; that there was not any personality; and as to what belonged to me, that he had nothing 80 much at heart as my tranquillity, and that this was intimated toToutolmine, with order that he must be diligent to have ail lawful measure done for my satisfaction and repose — mais basta.*) — C'est mon lot, je le sais bien, d'être toujours en butte à la méchanceté et à la malveillance d'esclaves corrompus.

*) „Un mauvais choix de Vizirs qui, à leur tour, font choix de hachas corrompus etc. etc. Il me fit répondre que l'examen de vos papiers était ce qui se pratiquait vis-à-vis de quiconque sortait du pays; qu'il n'y avait là aucune personnalité, et qu'en ce qui me concernait il n'avait rien tant à coeur que ma tranquillité; qu'avis en avait été donné à Toutolmine avec ordre de faire diligence pour accomplir les mesures légales selon ma satisfaction et en vue de mon repos."

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Quant à mon voyage en Angleterre, dans le cas où la paix viendrait à se rétablir, et j'ajouterai .à la possibilité d'un passage facile, je le souhaite de tout mon coeur; mais il faut pour cela que mes forces ne décroissent pas aussi rapidement qu'elles le font tous les jours. Thank y ou thousand time, my sweet angel, for the„ promise you give me, that in the contrary case you will corne to me.**) Vous désirez que je vous parle du comte Michel ; très volontiers ; j'ai reçu récemment deux lettres de lui, et une de sa soeur.

6 novembre.

L'hiver qui semblait vouloir s'établir, a disparu ces deux jours-ci; mais ce n'est pas pour tout de bon, car notre climat ne s'accommoderait pas de son absence. Cependant je ne puis dire quand je serai en état de partir pour Moscou. En conséquence, j'enverrai demain cette lettre, et fasse le Ciel qu'elle vous trouve en parfaite santé

**) „Merci mille fois, mon doux ange, pour la promesse que vous me faites de venir à moi, en cas contraire."

et tranquillité. Adieu, ma chère enfant!

God bless you.***)

La dernière partie de la lettre qui précède fut écrite deux mois avant la mort de la princesse.

Porter toute une année le deuil filial, privilège que semblait m'avoir donné sa tendresse maternelle et sans bornes, telle était la seule marque extérieure de respect que je pusse offrir à sa mémoire.

Déjà j'ai fait connaître dans l'introduction la suite de circonstances qui me valurent l'honneur trop insigne d'avoir ses Mémoires entre mes mains ; j'en parlerai plus au long dans le récit supplémentaire que j'ai été amenée à y ajouter.

Qu'on me permette de répéter qu'il a fallu tout le sentiment de mon devoir envers ma vénérable amie pour me déterminer à paraître ainsi devant le public et à parler de la part personnelle que j'ai prise à des événements déjà si éloignés qu'en voulant en donner une idée il me semble aujourd'hui que c'est à peine si j'habite le même monde

***) „Que Dieu vous bénisse."

PRINCESSE DASCHXOFF

où se sont passées toutes ces choses qui mont tour à tour fait peine ou plaisir.

Tels ne sont pas mes sentiments envers la mémoire de mon amie. Le temps, qui affaiblit si souvent les impressions, n'a fait que fortifier mon désir de rendre justice à la princesse Daschkoff en remplissant ce devoir; et si je vis assez pour voir son beau nom entouré de fout l'honneur qu'il mérite, je trouverai une consolation que rien ne pourrait m'offrir à un égal degré.