MÉMOIRES PE LA

préjudiciable à votre santé: je vous connais bien, vous seriez capable de tenter pour moi l'impossible. Vous me permettrez donc d'avoir quelque soin de vous dans mon propre intérêt. Ne manquez pas, je vous en prie, de dire si vous êtes en état de faire cette partie, parce qu'il nous serait facile de la remettre à samedi si demain ne vous convenait pas. Afin de vous mettre pleinement en belle humeur je terminerai cette lettre d'une façon, qui vous plaira, en vous disant avec toute sincérité que je serai toujours, ma chère princesse,

Votre fidèle amie Catherine.

Dix heures du matin.

J'arrive du manège, et je suis si lasse de l'exercice du cheval que ma main tremble.

A peine si je puis tenir ma plume. Entre cinq et six heures je compte aller à Catarinenhof où je changerai d'habillement, car il ne serait pas prudent de traverser les rues en costume masculin. Je vous conseille de vous y. rendre dans votre voiture, de peur qu'on ne vous prenne pour un cavalier empressé et que naturellement on ne

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vous repousse comme étant mon amant.

Nous pourrons rester ensemble aussi longtemps que de coutume, bien que nous ne devions pas ' souper. Après votre billet d'hier et avant d'avoir reçu celui d'aujourd'hui, j'avais bonne envie de quereller certaine personne qui me désavouait pour son amie. Je veux cependant, en dépit de cela, rester toujours

Votre fidèle Catherine.

Mr. Odart sera le bienvenu. Un de vos brillants attentifs le comte Stroganoff était avec moi aujourd'hui au manège. Adieu, • chère princesse, dans notre réunion vous ne trouverez rien à manger ni à boire, mais vous y trouverez la joie sincère que j'aurai à vous voir.

Extrait d'une lettre de l'Impératrice au comte Stroganoff.

„Q,uant à cette chère princesse qui ne m'oublie jamais en aucune circonstance, qu'aije à dire d'elle sinon de répéter que j'éprouve à son égard une reconnaissance sans . limites ? Je sais parfaitement bien que toutes

les preuves d'amitié qu'elle me donne ne sont qu'une faible expression de son attachement si dévoué. Cependant elle ne saurait faire aucun effort qui puisse augmenter l'affection que j'éprouve déjà pour elle. Elle possède tout mon coeur, et cela depuis longtemps et c'est le seul tribut que je puisse lui offrir. Comprenez-vous?"

(Entre les lettres précédentes et celles qui suivent il paraît s'être écoulé un intervalle de dix-neuf ans.)

Pétersbourg, 22 septembre 1781.

En vous remerciant, Madame, pour la bonté que vous avez eue de m'envoyer le plan et les règlements du lazaret établi par le Grand-Duc de Toscane, je vous prie de me laisser vous exprimer la satisfaction que j'ai éprouvée de voir que non - seulement vous vous occupez toujours du bien de votre pays, mais encore que vous êtes dirigée par l'attachement le plus vif pour ma personne.

Je suis sûre que vos enfants ont été élevés dans les mêmes sentiments. Ils possèdent un double titre à mon intérêt par l'affection que m'ont témoignée également leurs pa-

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rents. J'ai ordonné que mon filleul eût une commission dans les Gardes; le choix du régiment sera laissé à votre disposition.

En vous assurant que je vous continue mon estime, j'ai le plaisir d'ajouter qu'elle n'est pas moins sincère qu'affectueuse

Catherine.

Czarskosélo, 19 août 178fc.

Si le soin que j'ai pris de vous assurer une résidence en ville et à la campagne vous a été agréable, croyez, Madame, que c'est pour moi une satisfaction réelle de vous en savoir contente, et surtout d'être ainsi confirmée dans les sentiments que vous continuez d'entretenir à mon égard. J'espère que vous m'en ferez entendre vousmême l'expression si vous venez me voir dimanche.

Catherine.

Lundi, 8 heures du matin.

Vous vous levez plus tôt que moi, ma belle dame, et vous m'avez envoyé un billet pour mon déjeuner. En vous répondant je commence ma journée plus agréablement que de coutume. D'abord puisque

vous ne repçussez pas absolument ma pro- III. 8

position, 17 ) je vous pardonne tout ce qu'il vous plaît de dire par ce mot: incapacité, bien que je me réserve de vous présenter en temps et lieu mes observations et commentaires à cet égard. Ce que vous voulez bien appeler mon droit, une longue expérience [m'a appris . à l'appeler du nom plus juste de reconnaissance: cependant je fais vraiment une découverte nouvelle en trouvant que j'ai dépassé dame Nature elle-même quand je vous attribuais une grande force de caractère. Quoi qu'il en soit, veuillez être certaine que dans toutes les occasions où cela vous paraîtra nécessaire je me ferai un vrai plaisir de vous servir et en paroles et en actions.

H juin 1783.

Puisque vous me priez de vous faire savoir à quelle époque j'ai fixé mon départ pour la Finlande, j'ai l'honneur de vous informer que jeudi prochain est le jour déterminé. Je pensais vous voir hier; mais comme vous n'êtes pas venue, je prends le parti de vous envoyer ce billet.

17 ) De devenir Directeur de l'Académie.

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Jeudi matin, 16 novembre 1783.

Je vous prie, Madame, de me renvoyer la correspondance du soi-disant tailleur 18 ) et tout ce qui n'est pas encore imprimé dans ce que j'ai donné.

Czarskosélo, 7 mai 1784.

J'ai reçu ce matin votre lettre et les deux livres; et comme celui qui est intitulé: La Nature et l'Art peut être utile, je ne regretterai pas le papier. Ainsi que vous me le faites remarquer, je trouve l'impression supérieure à celle de l'original. Je vous souhaite un agréable voyage, Madame 19 ), et je vous prie d'être convaincue que je vous garde ma reconnaissance et mon amitié, de même que je mesure toute l'étendue des sentiments qui vous attachent à moi.

Czarskosélo, 6 janvier 1787.

Madame, (

Vous avez agi en ceci comme en toute autre occasion, avec sens et prudence.

Les adieux écrits sont certainement les meilleurs. Ceux qui possèdent une sensibilité

18 ) Compositions de l'Impératrice en langue russe, publiées dans la revue du mois. (Note de TE dit.) Un voyage de quelques semaines à Moscou.

réelle n'ont pas besoin d'en faire étalage.

En effet lorsque le courage manque pour se séparer, la sensibilité est un peu en jeu, et à cet égard je pense que nos sentiments sont les mêmes. Je suis parfaitement persuadée de votre attachement envers moi et j'espère, Madame, que vous l'êtes également de ma reconnaissance à votre égard. Je ne manquerai pas de vous écrire bien que vous ne deviez pas, je pense, concevoir d'inquiétude au sujet de ma santé. Je vous dis adieu, Madame, très affectueusement.

Kiof, 3 février 1787.

Ce matin j'ai reçu votre lettre ainsi que . l'ouvrage périodique qui l'accompagnait. Le 29 du mois dernier je suis arrivée ici en parfaite santé. Durant le voyage, j'ai donné des bals dans chacune des villes que j'ai traversées. Partout où j'ai été, j'ai trouvé la foule empressée à me recevoir. Le savant qui m'accompagne est ici dans son élément; toute la journée il visite des églises et d'autres monuments dignes d'intérêt. Votre fils est ici et il paraît se porter à merveille. Adieu, chère Madame, avec bien de l'affection.

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27 mai 1788.

Madame, • J'ai donné des ordres pour que la lettre de M r King fût traduite. En même temps je vous prie de le remercier pour l'envoi de son livre, bien que je ne puisse le lire faute d'être suffisamment familiarisée avec la langue anglaise.

27 juin 1789.

Madame,

Tant de sujets sont venus continuellement m'occuper et absorber mon attention, que vous voudrez bien, j'espère, me pardonner de n'avoir pas immédiatement répondu à votre lettre du 25. M r Grassowitsky enverra de Berlin chez vous le ballot de Bernouilly; je vous pris de vouloir bien le remercier en mon nom pour la peine qu'il a prise. Je suis très sensible à votre ten- • dresse et j'accepte avec bien des remerciements vos bons souhaits pour demain. A cet égard comme en toute autre occasion vous ne pouvez mettre en doute toute ma reconnaissance.

Czarskosélo, 21 juillet 1789.

Le plus ignorant, Madame, ne saurait voir sans admiration l'oeuvre extraordinaire que

Digiti

T Académie russe vient de lancer dans le monde et qu'elle n'a pàs mis plus de six ans à préparer. Je vous félicite sincèrement à ce sujet; et comme j'ai une passion pour les préfaces, je lirai tout entière celle de notre grand dictionnaire. En en feuilletant les pages j'ai déjà remarqué l'opinion émise par l'Académie russe sur une quantité de

choses à admettre ou rejeter et sur une foule de mots que la masse du peuple connaît peu ou même ne connaît pas du tout.

L'honorable attention que l'Académie a bien voulu accorder au pauvre petit dictionnaire de la comparaison de toutes les langues du monde ne peut que donner à cet ouvrage un crédit qu'autrement il n'eût pu espérer obtenir ; car c'est tout au plus s'il a pu fournir une douzaine de mots au livre immortel qui vient de paraître.

Cependant je suis sûre qu'il sera fier du modeste service qu'il a rendu à son volumineux frère cadet. Croyez, Madame, que j'ai toujours pour vous les sentiments dont vous êtes digne.

Il est fâcheux qu'il y ait quelques erreurs d'impression dans la préface; entre autres, remarquez à la page XI. Le plus ignorant

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trouverait au paragraphe de la page XV un ample sujet de critique; mais je ne veux pas par un indiscret bavardage devancer les clameurs de ce genre.

6 juin 1791.

Je viens de recevoir votre rapport du mois dernier et la belle pierre gravée qui l'accompagne et qui mérite mes remerciements les plus empressés. Je l'accepte avec plaisir comme une des preuves nombreuses de votre affection, mais j'y mets une condition, ma chère Madame : c'est que cette pierre ne passe pas en réalité pour le célèbre ouvrage attribué à Michel- Ange Buonarotti, lequel, sur l'autorité du célèbre Montfaucon qui en a donné une description détaillée, appartient au cabinet des anciens bois de France. En conséquence, le rapport qu'on vous a envoyé d'Italie ne mérite pas l'honneur d'être traduit de votre main. J'ignore si ce que je dis vous paraîtra à propos, mais je crois parfaitement que c'est la vérité. H y a bien des gens qui en pareille matière sont ou ne sont pas ignorants, mais dont l'intérêt n'est certainement pas de se tromper ou de tromper les

autres. Portez -vous bien. Je sais que vos sentiments pour moi sont de ceux qui ne changent pas.

22 septembre 1794.

Il y a plus d'une difficulté, Madame, à ce que votre fille quitte Moscou; elle est dans la maison de l'ambassadeur anglais qui à répondu pour elle au sujet d'une petite somme d'argent, et Whitworth a reçu commission de s'occuper de cette affaire.

Il est donc nécessaire d'abord que les tuteurs de votre fille entrent en arrangement avec lui et qu'une somme d'argent suffisante soit affectée aux frais du voyage. Mon intervention dans l'affaire serait inutile quant à présent.

(Ce qui suit est tiré d'une collection de lettres et billets de l'Impératrice Catherine à la princesse Dasçhkoff; le tout sans date ni chiffre.)

Parmi les papiers que vous m'avez envoyée, Madame, il en est un que j'ai bien cherché sans pouvoir le trouver. Il commence par ces mots: „Le riz tenta le rat" etc. Je vous en prie, voyez donc à

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le chercher et envoyez-le moi le plus tôt possible., Quant à l'essai de mon ami le Canon, je ne puis rien faire sans son avis; et comme il n'est jamais entré dans sa tête d'offenser aucune çréature humaine, ce dont on peut juger aisément par la grâce badine de son ton, mon ami le Canon ne transgressera sûrement pas les règles que vous avez prescrites. Je suis sincèrement fâchée d'apprendre que vous n'êtes pas tout-à-fait bien.

Madame,

J'ai lu la petite pièce qui accompagne ce billet et je ne trouve aucune objection à y faire si ce n'est que, le bâcha et le kirgis étant Mahométans, la critique pourra faire observer qu'à la dernière scène le grand-prêtre et le temple conservent un air trop payen et par conséquent que l'uniformité de ton se trouve détruite. J'ai l'espoir que l'indisposition dont vous vous plaignez sera aussi passagère que je le souhaite.

Madame,

Je viens de recevoir votre lettre avec un exemplaire de l'ouvrage auquel l'Académie

a décerné le prix; mais je n'ai pas trouvé dans le paquet le rapport que vous m'aviez annoncé. Je vous envoie les feuilles de mon grand dictionnaire.

Mercredi matin.

Je reçois à l'instant la lettre que vous m'avez envoyée par le prince Potemkin.

Soyez sûre, Madame, que je prendrai un soin particulier . de tout ce qui concerne la fortune et l'intérêt de votre fils. Comme je viens de sortir du bain, je ne puis admettre que vous seule. En conséquence, vous voudrez bien prier le prince d'accepter mes souhaits pour son voyage. Bien que vous ressentiez naturellement le vide qu'il va vous laisser j ne prenez pas son départ trop à coeur; mais efforcez-vous plutôt de supporter son absence avec courage, et croyez à l'intérêt inaltérable que je porte à tout ce qui vous concerne.

Madame,

Je reçois votre lettre et la liste de tableaux; mais comme je craindrais que le transport ne pût endommager ces oeuvres d'art, j'attendrai ma rentrée en ville pour satisfaire au désir que j'ai de les voir.

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Permettez -moi d'aller en personne 20 ) vous présenter mes félicitations pour le jour de votre fête, ainsi que mes remerciements en prose pour les beaux vers que j'ai trouvés sur ma table et qui accompagnaient le cachet et son empreinte. Je regrette beaucoup que votre indisposition continue.

Je suis bien fâchée, Madame, de l'indisposition qui vous retient chez vous. Mille remerciements pour la lettre de M. de Lalande, qui m'annonce tant de choses intéressantes. Procurez-moi, je vous prie, le fameux camée de Jupiter Serapis. Quant au vase 21 ) et à sa garniture d'antiques, je ne veux le recevoir que de vos mains, et en échange des casiers d'histoire naturelle que Strekalof n'a qu'à retirer de la banque,

2°) Un portrait de l'Impératrice accompagnait ce billet.

2i) L'Impératrice désirait posséder un vase orné d'antiques, lequel avait appartenu à Catherine I et se trouvait alors au Musée de l'Académie. La princesse Daschkoff lui proposa plaisamment de l'acheter, et les casiers d'objets d'histoire naturelle donc il est question ici devaient être le prix du vase.

(Note de l'Editeur.)

ce qui peut être fait au commencement de janvier. Je ne répondrai rien aux choses charmantes que vous dites de moi, jusqu'à ce que j'aie le plaisir de le faire bientôt en personne.

La princesse Daschkoff est priée, si elle l'approuve, d'insérer dans son nouveau journal si justement apprécié, la préface cijointe.

Je renvoie avec mes remerciements la lettre fort intéressante de M. de Lalande sur les globes aërostatiques. Tant que les ballons ne seront point munis de gouvernails, ils ne manqueront pas d'être le jouet des vents.

— Comptez sur mon affection constante.

Je veux vous accuser réception de votre lettre, Madame, ainsi que de la traduction de la M es si ad e de Klopstock. Je dois avouer que. je ne comprends trop rien à ce poème dans l'original : cependant je crois fort qu'il fera grand plaisir 'à nos mystiques et j'espère que la vente en sera fructueuse. — Soyez assurée de ma sympathie pour toutes vos souffrances, celles du corps comme celles de l'esprit. Adieu!

y Googl

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Je Tais donner des ordres pour que les camées de Bayers que j'ai jugés sur l'empreinte, me soient envoyés par un courrier.

Tandis que je m'informe de votre santé, Madame, laissez -'tnoi vous demander en même temps si le dernier envoi de M.

Cossini à l'Académie contient quelque chose de curieux ou d'intéressant; par exemple, au sujet de la comète qui, à ce qu'on suppose, doit faire son apparition dans huit ou dix jours. Si rien ne s'y oppose, vous m'obligerez de me répondre immédiatement.

Bonne nuit.

Je pense, Madame, que vous n'êtes pas mécontente des oeuvres du Canon: et s'il en est ainsi, j'ose dire que vous ne repousserez pas la bagatelle ci-jointe. Les Bambinelli 22 ) seront heureux d'apprendre que

22) Ceci a rapport à certain badinage local; c'est une allusion aux noms sous lesquels l'Impératrice et quelques personnes de sa société signaient comme auteurs. Un des courtisans qui écriyaiet signait le Canon. C'était un Narischkin.

(Note de l'Editeur.)

leurs produits réunis trouvent place dans le huitième volume. Si mes voeux sont accomplis, vous devez vous trouver déjà beaucoup mieux.

J'ai reçu hier votre lettre, Madame, avec les papiers qui y étaient joints; j'y trouve avec un égal plaisir les sentiments que vous m'y exprimez et l'exposé de l'ordre que vous vous proposez d'établir. En relisant attentivement certain manuscrit, j'y vois moins d'objections qu'il ne m'avait semblé d'abord en soulever. S'il était possible de l'imprimer avec les répliques, la satire pourrait être atténuée, bien que, d'un autre côté, elle pût donner lieu à des impertinences égales sinon même plus grandes. Elle vient sans nul doute du Grand-Chambellan, et c'est une revanche qu'il veut tirer du portrait de l'homme irrésolu qui se trouve

dans le second volume de —

Veuillez remarquer que le quatorzième trait se trouve répété deux Ibis; il serait possible d'en retirer un sans déranger l'ordre du reste. Cette précaution, si insignifiante en elle-même, ne trahit-elle pas le Grand-

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Chambellan qui dans tous ses mouvements ne fait jamais un pas en avant sans en faire, un autre en arrière?

En vous renvoyant le misérable travail que vous m'avez adressé et qui soit évidemment de la plume de l'auteur des Questions, j'ai l'honneur d'y joindre un manuscrit tout prêt pour l'impression: je n'y ai fait qu'une remarque, et peut-être n'a-t-elle aucune valeur.

Je suis très fâchée, Madame, du rhume qui me prive du plaisir de vous voir, et je regrette d'avoir à dire que je suis malheureusement hors d'état de rien connaître de l'histoire du jardin botanique. Si cependant vous avez l'intention de choisir un terrain pour le dit jardin, et que la chose puisse avoir lieu sans léser personne ni aucune propriété, je ferai de mon mieux pour en doter l'Académie qui pourra bêcher et semer comme elle l'entendra. Si vous devenez un beau tournesol, chère madame, je serai comme le prophète qui à Ninive se reposa à l'ombre de cette plante — ou d'une autre, —

charmée que quelqu'un m'aime assez pour faire prendre racine à son affection envers

(La princesse Daschkoff ayant eu à prononcer devant l'Académie un discours dans lequel elle avait placé l'éloge de l'Impératrice, en envoya une copie à Sa Majesté, qui à son tour lui adressa sur ce sujet les observations suivantes.)

Pour parler avec plus de modestie, ne vaudrait -il pas mieux substituer au mot:

personne* ceux-ci: peu de personnes?

Effacez, je vous en prie, l'expression: sans égal: autrement, par une telle hyperbole vous laisseriez derrière vous M me de Secondât, la belle-fille du président Montesquieu. Effacez aussi: comme une divinité bienfaisante, — apothéose qui ne s'accorde guère avec la religion chrétienne. Je crains fort de n'avoir pas de titres à la sainteté, moi qui ai mis des restrictions au temporel du clergé. Je n'ai rien à dire contre samedi; tous les jours de la semaine me sont parfaitement indifférents, sauf pour les présentations qui me rendent le dimanche assez fatigant. J'ai parcouru l'ouvragé que

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le prince Galitzin a envoyé de Vienne: il est très déclamatoire, et l'auteur ne me semble guère au fait de son sujet. Quant

au discours de M. R , j'ai écrit

en gros caractères ces mots: de côté.

J'ai l'honneur d'être Tout ce qu'il faut au bas d'une lettre.

Je vous renvoie cet ouvrage qui est vraiment charmant. On n'y trouve rien d'inutile, ni rien qu'on en puisse retrancher.

Après-demain, nous nous occuperons des articles historiques pour le huitième volume. J'ai fait compter à Euler fils les deux cents roubles que vous désiriez. Adieu. J'apprends avec peine votre indisposition; mais j'ai bon espoir que nous ne tarderons pas à nous voir. L'ouvrage du grand -écuyer devient superbe et volumineux.

Je vous renvoie ces vers ; ils sont beaux.

L'histoire sera prête à la fin de la semaine.

Je viens de recevoir votre rapport, Madame, et, à vrai dire, je n'ai pas ' été peu étonnée de la question que vous m'avez