VIE SOCIALE

Habitalion. — Les constructions neuves sont rares; on se contente de restaurer sommairement les anciennes habitations, aussi les logements sont-ils presque toujours incommodes, les chambres petites, les plafonds bas, les fenêtres étroites. Plus de chaumières, des toitures en tuiles communes. L'extérieur des maisons reste simple, sans recherche et même Tentretien et les améliorations qui dénotent le souci du bien-être et du confortable font souvent défaut. On ne fait que les réparations les plus urgentes; aussi, combien de logements sont dans un état lamentable 1 Dans presque toutes les fermes ce sont les bâtiments d'exploitation qui présentent la meilleure apparence car ils sont plus récents. Encore quelques bâtisses pittoresques dont les murs sont faits de troncs d'arbres superposés, grossièrement équarris et assemblés aux quatre coins de la constructions par de fortes entailles; point de fenêlre, une porte basse avec un seuil plus élevé que le sol fait de terre battue. Il y a quinze ans, on pouvait encore voir à Coneuf une ancienne maison munie du « chauffage central » antique ainsi établi : la cheminée, après avoir traversé le plafond en son milieu, se terminait inférieurement par une hotte circulaire qui correspondait à une dalle en pierre de même forme située sur le sol au milieu de la chambre également : c'était le foyer autour duquel toute la famille pouvait s'assembler.

Habillement. — Dans l'habillement, point de goût extraordinaire ou dispendieux; les effets de travail et les sabots sont toujours de bon ton. On ne met les beaux habits que pour aller à la messe ou à la foire, et encore on les ménage avec un soin exagéré car ils doivent durer le plus longtemps possible, même dans les familles aisées, en dépit de toutes modes ou nouveautés.

Alimentaiion. — Même simplicité dans la nourriture qui reste toujours rustique : les pommes de terre, les haricots, le salé en constituent la base. La plupart des ménages élèvent un porc qui est sacrifié dans le courant de l'hiver. Toute la cuisine se fait au lard, le beurre est inconnu. Le vin est très apprécié; par contre les boissons alcooliques sont peu recherchées. Le boulanger du pays fournit tout le monde, en dehors des fermes qui, toutes, cuisent leur pain. Un boucher vient de Fours tous lesr samedis pour une dizaine de clients assidus. Autrefois, les grandes occasions : fêles locales, cérémonies, battages, grillades, etc.,

— bidonnaient lieu à des festins interminables et des libations copieuses; ces coutumes disparaissent peu à peu.

Hygiène. - Les règles les plus élémentaires de l'hygiène sont méconnues, et trop souvent encore, près de la maison d'habitation, le tas de fumier s'étend en permanence au milieu de la cour et les toits à porcs exhalent leurs relents nauséabonds.

Comme dans toutes les campagnes, on évite d'aérer les chambres et de laisser pénétrer le soleil ; cependant il n'y a jamais d'épidémies. Depuis quelques années, la tuberculose fait des victimes et il est regrettable que l'on ne prenne aucune précaution pour éviter la contagion : c'est que la foi en la médecine scientifique est légère. Ce sont les « gougneux » qui ont le plus de clients et le médecin ne soigne un malade que lorsque celui-ci a été « pansé » et que les invocations sont restées sans effet. Par un contraste significatif, ceux qui guérissent de la « foulure, de la cassure» de la démanchure, de l'estomac décroché ou du caterre (convulsion) » sont quelquefois des impotents perclus de rhumatismes. N'empêche que leur pouvoir est incontesté. Un remède local, et probablement peu connu ailleurs, c'est l'emploi des rostres de bélemnites pour traiter les coupures et les affections de la peau. On râpe avec un couteau les pointes fossiles que l'on recueille dans les champs et on étend la fine poussière ainsi obtenue sur la partie malade; l'hémorragie s'arrête aussitôt et la plaie se cicatrice; dans tous les cas, affirment les gens, la guérison est certaine et rapide. Si vous doutez, ils ne manquent pas de vous faire constater que les pointes des bélemnites fraîchement râpées dégagent une odeur sulfureuse très prononcée.

Croyances, — Les vieilles superstitions sont toujours ancrées et leur empreinte est encore si forte dans la niasse que beaucoup règlent leurs actions sur les révélations qui leur ont été faites, et les pronostics fâcheux les hantent comme une hallucination impérieuse à laquelle ils paraissent ne pouvoir se soustraire. Et encore, tel qui rit des passes, des neuvaines, des signes cabalistiques redoute le mauvais sort et se garde bien de déplaire au malin qui peut l'ensorceler lui, les siens ou ses bestiaux. Certains plaisants disent que pour n'avoir rien à craindre, il faut mettre ses bas à l'envers. Chaque sorcier a sa spécialité et son apparence parfois débonnaire ne lui enlève rien de son mystérieux pouvoir. Les galants aussi ont leur sorcier, âgé et infirme, mais doué d'une grande expérience et jouissant d'un grand crédit

auprès des jeunes gens éconduits, car lorsqu'une jeune fille resté sourde à leurs déclarations enflammées, ils viennent le trouver pour que, usant de son influence, il amène la belle à de meilleurs sentiments.

Toute la population est catholique ; le sentiment religieux est resté vivace; les hommes pratiquent aussi assidûment que les femmes et les offices du dimanche sont régulièrement suivis.

Fêtes. — Bien qu'on ne travaille pas le dimanche, on sort peu et le bourg n*est pas plus animé que pendant la semaine ; pas de réunions, pas de jeux, jamais de bals pour la jeunesse comme dans beaucoup de pays; chacun reste chez soi. Autrefois il y avait une louée à Ternant pour la « my-août » et une à Hiry pour la Sainte-Marthe<0, depuis longtemps déjà elles n'existent plus. La fête du pays est le 15 août ; on célèbre aussi le lendemain la Saint-Roch. Hiry fête encore le 11 novembre, Saint-Martin, le patron de l'ancienne paroisse. Lorsque les vignes étaient en plein rapport, la confrérie de Saint- Vincent comptait une cinquantaine de membres qui, le 22 janvier, se réunissaient en un joyeux festin après les cérémonies traditionnelles. Réduite peu à peu, l'association a disparu, mais les habitants se souviennent toujours des anciennes coutumes et ne manquent pas le jour venu, d'examiner avec intérêt l'état du ciel, car

Saint-Vincent clair et beau On boira plus de vin que d*eau.

Les laboureurs, eux, tiennent bon et le 20 janvier, ils viennent encore assister à la messe de Saint- Sébastien, leur patron.

Sans empiéter sur une étude de mœurs qui, par son importance, serait en dehors du cadre d'une monographie, je peux cependant mentionner la fête de Sainte-Agathe qui, le 5 février, réunit tous les ans les jeunes femmes du pays, en vue delà repopulation, parait-il, et le service religieux du 8 septembre que les futures mamans ont bien soin de ne pas manquer pour devenir bonnes nourrices.

Solidarité, — Une société de tir et une société cycliste récemment créées ont tenté de grouper les bonnes volontés en organisant des sorties à la fois récréatives et instructives; mais elles se

(1) DéQombrement de la justice de Teroani en 1539. Lucien Gaeneaa (p. 21).

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heurtent à une inertie complète et une mériancc irréfléchie. L*esprit de division qui a trop longtemps existé et qui semble maintenu à plaisir s'oppose à toute idée allruiste. Aussi, que de difficultés ont rencontrées les promoteurs d*un groupement quelconque; c'est pourquoi il n'y a point de syndicat agricole, point de mutuelle, etc. La mutualité scolaire fonctionne pourtant avec une vingtaine d'adhérents; mais ceux chez lesquels ses bienfaits seraient le plus utiles, ne peuvent ou ne veulent en faire partie. Mais autour des lois d'assistance, on trouve un empressement plutôt jaloux, car elles permettent de réclamer gratuitement le bénéflce de la solidarité nationale sans même que la nécessité justifie son intervention. L'assistance médicale compte 60 inscrits; l'assistance aux vieillards : 42 béiiéQciaires qui reçoivent en raoyenna une allocation mensuelle de 8 francs (le taux communal est de 14 fr.); Tassistance-rctraite : 6 avec une mensualité de 8 fr. 33, et l'assistance aux familles nombreuses : 9 enfants, qui recevront, lors de l'application de la loi, un secours de 5 fr. par mois.

Conclusion, — En général, la partie active de la population, malgré ses goût modestes, ne jouit pas de l'aisance relative que l'on trouve chez l'ouvrier; elle traverse une période de malaise qui contribue à accentuer l'exode de la population agricole vers les grands centres. Quant à la partie aisée des habitants, bien que sédentaire, elle ne jouit pas du bien-être dont elle pourrait s'entourer, ne sachant et ne voulant utiliser ses moyens pour Tamélioration de son existence ; se faisant de la vie un idéal restreint, elle n'aspire pas à mieux et dédaigne toute innovation qui romprait avec les coutumes auxquelles elle a été habituée. Cependant, le vieux Ternant, avec son caractère spécial qui tranchait autrefois dans la contrée, avec aussi son passé historique et légendaire dont les habitants aiment encore à s'entretenir, tend à disparaître et à faire place au Ternant moderne, moins isolé et mieux orienté vers les exigences de la vie actuelle. Comme ailleurs, le progrès pourra peu à peu plaider sa cause, le pays s'assimilera ses bienfaits et saura les apprécier.

L'essai de monographie qui précède ne saurait avoir la prétention d'approfondir tout ce qui peut se rapporter à notre corn-

mune» mais seulement de condenser et de présenter d*une façon élémentaire et aussi complète que possible les principales choses que nul ne devrait ignorer sur son pays.

Quelques détails pourront paraître oiseux ; mais je crois que là réside l'attrait d'un travail de ce genre, dont les recherches, toutes particulières, n'ont d'autre but que de reconstituer l'histoire locale pour mettre en valeur le passé, stimuler le présent et donner confiance en l'avenir.

3i décembre I9i3.

Sylvain COMMEAU, Instituteur public à Ternant,