MIRACLE

Le lundi qui suit le deuxième dimanche après l'Epiphanie, M. Lugas, curé de Sainl-Léger-en-Morvan, recevait à dîner Messire Bigru do^^'en de Quarré ; M. Jépas, curé de Bussières ; M. Guérin, curé de Saint- Brancher, et le père Isidore, économe de l*abbaye de Vézelay. Il avait jugé bon d'inviter aussi le chevalier de Saint-Maur, son paroissien intermittent, qui se trouvait en ce moment dans son castel de Ru-Barré, voisin du presbytère. Ce gentilhomme, qui fréquentait à Paris chez M. d'Holbach, affectait des airs et tenait deS propos d'esprit fort. Quoique d'intelligence assez courte, il imposait à M. Lugas, très brave homme, excellent curé, mais insuffisamment muni de connaissances théologiques, encore moins de science philosophique.

Pour aider la servante Brigitte, dans le service et la cuisine, M. Lugas avait appelé Pierriche, homme universel, qui carillonnait aux baptêmes, raclait du violon dans les bals, chaulait au lutrin; ouvrait avec un fll de fer les serrures les plus compliquées; excellait à confectionner des matelottes si délicieuses qu'après en avoir mangé dans une tournée de coniirmation, Monseigneur de Baffaj', ancien évéque d'Autun, avait voulu que M. Lugas en expédiât par écrit, la recette à son maître-queux.

Après avoir donné vigoureusement sur la poule au gros sel, sur la fameuse matelot le, sur le civet de lièvre, les convives arrosaient de vin d'Etaules une gigue de chevreuil, offerte par Lecamoux, garde-chasse de madame la Comtesse de Bartandux.

— Voilà, dit le curé de Saint-Brancher, en faisant claquer sa langue, voilà, curé de Saint-Léger, un vin qui fait honneur à votre cave.

— Oui, dit à son tour le père Isidore, qui se piquait d'érudition théologique, c'est d'excellent vin ; j'oserais presque le comparer à celui que N.-S. Jésus-Christ fit servir aux gens des noces de Cana.

— Vous n'y étiez pourtant pas, aux noces de Cana, Révérend père, interrompit en riant le chevalier.

— Non, je n'y étais pas répliqua le moine, qui s'échauffait

vite ; mais je suis certain tout de même que le vin miraculeux était bon ; d'abord parce que Notre Seigneur Jésus ne fit jamais rien que d'excellent, ensuite par le texte de Saint-Jean, qui est formel : toi tu as réservé le bon vin jusqu'à présent.

— Je sais, père Isidore, j'ai entendu hier notre hôte et ami chanter TEvangile. J'ai même fait cette réflexion que ces Juifs étaient de piètres gens, hôte et convives : ces derniers se grisent d'abord de bon vin et sont réduits à la piquette pour le dessert, l'hôte a l'air de spéculer sur leur stupide gourmandise, pour servir du vin'de moindre prix à la fin du repas. C'est exactement ce que fait, et à gros bénéfice, ce coquin de Jean Baldat, à l'égard des morvandeaux qui s'enivrent dans sonauberge du Bigot- Noir.

— ^important prononça gravement le Doyen, c'est que vous ayiez assisté à la messe ; et que, malgré certains on-dit, vous attestiez ainsi votre foi en Notre-Seigneur, votre docilité aux enseignements de l'Eglise.

— N'exagérons pas, messire Doyen, je vais à la messe par tradition de famille, et aussi pour ne point affliger notre bon ami, le curéLugas ; mais ne vous figurez pas que je prends pour argent comptant tout ce qui se débite au prône ; en particulier, ces récits de miracles dont fourmillent les Ecritures. Par exemple pour ces noces de Cana, je n'ai jamais cru au changement de l'eau en vin. S'il y a eu quelque chose, c'est un tour de passe-passe.

— Ne blasphémez pas.

— Je ne voudrais scandaliser personne ; et je me laisserais volontiers convaincre, si je voyais un miracle s'accomplir sous mes yeux, mais c'est bien difiicile.

— Tout est facile à Dieu, souffla le curé de Bussières, qui tournait béatement ses pouces sur son gros ventre.

— Eh bien, messieurs reprit le chevalier, voici une proposition que je vous fais; elle contient deux parties: Ttine ferme, l'autre conditionnelle. J'ai reçu samedi du baron de Viteau, mon oncle, une feuillette d'Irancy blanc, qu'il me vante comme un nectar. Venez tous les cinq, messieurs, déjeuner chez moi, au Ru-Barré. D'aujourd'hui en trois semaines, mon vin sera reposé et bon à boire ; si un miracle s'opère, si mon Irancy se mue en eau, je me déclare convaincu de tout ce que vous affirmez, et je promets de me conduire tout le reste de pia vie en fils docile de l'Eglise.

Les ecclésiastiques s'entreregardèrent une minute»

— Accepté, dit enfin le Doyen. D'aujourd'hui en trois semaines, nous soignerons cliez vous nos corps, et nous prierons Dieu de sauver votre âme.

— Merci, messieurs, je compte sur vous ; et sur toi, Pierriche ajouta le chevalier en se tournant vers le bonhomme, qui pour la seconde fois lui présentait le chevreuil ; tu viendras ce jour-là faire chez moi ta fameuse matelotte; puis tu mettras en bouteilles ce que nous aurons laissé de l'Irancy dont je viens de parler.

— Très volontiers, messire, répondit Pierriche, qui, en serviteur bien stylé, avait entendu toute la discussion, sans paraître y attacher la moindre importance.

Durant deux semaines, le chevalier ne songea nullement à son Irancy ; seulement quatre jours avant le dîner promis, il enfonça un foret dans la feuillette. Un filet clair jaillit dans la tasse d'argent. Le chevalier mira le liquide, le dégusta du nez, puis de la bouche.

Parfait, conclut-il, ça vaut quasi du Meursault. Sûrement mes invités ne se plaindront guère que ce vin ne se soit pas mué en eau.

Ce jour-là même, dans la soirée, Pierriche s'en alla chez son compère Cadet-Piston, et tous deux, sous le manteau de la cheminée, s'entretinrent mystérieusement pendant plus d'une demiheure.

Dans la nuit qui suivit, sur le coup de minuit, on aurait pu voir, s'il eût fait clair de lune, deux ombres se faufiler par la ruée (ruelle) Guibert, jusque vers le castel du Ru-Barré, dont la cave donnaitjustement sur ce chemin creux; mais c'était nouvelle lune, les nuées couvraient le ciel, et personne ne voyait rien de ce qui se passait ou pouvait se passer.

Seulement les trois jours du vendredi, du samedi et du dimanche, Pierriche et Cadet-Piston, se montrèrent plus gais qu'à l'ordinaire. On aurait dit qu'un feu intérieur leur réchauffait le corps et l'esprit. De plus, qui eût bien regardé au fond de leurs celliers, y aurait découvert, sous des copeaux et des brindilles, deux ou trois grandes jarres, d'ordinaire vides et légères, mais alors subitement alourdies.

Au jour dit, les convives attablés dans la grande salle du castel de Ru-Barré ; la feuillette à vin d'Irancy ouverte ; Pierriche en tira quatre bouteilles qu'il monta de la cave et déposa à côté du chevalier. En prenant une, M. de Saint-Maur versa dans les verres de ses hôtes*

— A la gloire de la Bourgogne I dit-il en levant le sien.

— A la gloire de la Bourgogne I répétèrent gaiement les ecclésiastiques, qui ne pensaient plus ni aux noces de Cana, ni au miracle possible.

A peine eurent-ils trempé leurs lèvres dans le liquide, qu*ils s'arrêtèrent stupéfaits, tendant leurs verres à la lumière.

— Mais c'est de l'eau, s'écria le chevalier, de l'eau de fontaine ! Où as-tu pris cela, Pierriche? l'Irancy est à droite, troisième feuillette, je te l'ai pourtant bien indiqué.

— Troisième feuillette, à droite ; parfaitement, messire, répondit Pierriche ; je suis sûr dé ne pas m'être trompé.

Le chevalier pâlit ; les gens de^l'Eglise se signèrent.

Tous se remémoraient l'engagement pris à la cure trois semaines auparavant. « Voyons messieurs, dit le chevalier, beaucoup plus ému qu'il ne le laissait paraître ; regardons de près ; descendons à la cave. » Les six dineurs s'engagèrent dans l'escalier. Arrivé devant la feuilleUe d'Irancy, le Doyen tourna la canelle ; le liquide coula dans une terrine que Pierriche présentait respectueusement, comme il aurait tenu le plat d'argent pour la quête dans l'Eglise.

Tous goûtèrent. C'était de l'eau, de l'eau de fontaine ! « Eh bien, chevalier, dit le Père Isidore?

— Mon Révérend, répondit M. de Saint-Maur, vous me voyez confondu. Cette feuillette contenait du vin, du très bon vin; je l'ai goûté avant l'encavage ; j'en ai encore tiré une tasse jeudi dernier ; c'est incompréhensible !

— Incompréhensible I Homme de peu de foi, s'écria le moine, Avez-vous donc oublié le défi que vous portâtes, il y a trois semaines, à la sainte Eglise, à Notre-Seigneur Jésus-Christ? Miracle I Miracle I v Et devant la feuillette, il tomba à genoux. Tout le monde l'imita, y compris Pierriche et le chevalier.

— Je suis vaincu, soupira M. de Saint-Maur, la vérité m'illumine ; je crois. Seigneur Jésus, je crois en toi et en ton Eglise, je crois et désormais je vivrai en chrétien.

— Mon fils que Dieu vous entende, et vous assiste, prononça le Doyen. Allons à l'Eglise chanter un hymne à la gloire du Très-Haut, à celui qui commande souverainement aux astres dans le ciel, aux éléments sur la terre.

— Messire, dit alors Pierriche, en élevant ses mains jointes, daigneriez- vous, comme faveur insigne, me permettre d'emporter

chez nous une bouteille de cette eau miraculeuse. Sûrement elle préserverait notre maison du tonnerre, nos moutons de la clavelée.

— Nous permettons, prononça le Doyen, mais une seule bouteille; nous, ministres du Dieu miséricordieux, nous nous partagerons le reste et le distribuerons avec une prudence pieuse aux fidèles, suivant les besoins des corps et des âmes. »

Un quart d'heure après Pier riche versa le contenu de la bouteille sur l'évier, puis il fit signe à Cadet-Piston, qui n'était pas loin. Ce bon compagnon s'empressa. Alors tous deux inclinant une grande jarre firent couler dans leurs gobelets un liquide dont le bouquet rappelait singulièrement celui du meilleur Irancy. Souriants, les paupières plissées, ils trinquèrent et burent.

Pendant ce temps, le chevalier à genoux, les curés debout, chantaient à pleine gorge dans l'Eglise de Saint-Léger le glorieux cantique : Te Deiim landamus, te Dominnm confUemur.