FOROE DE LA MOCQUERIE

1695. — Jean Boumv, forgeron.

1732. — Jean Lambert, forgeron.

1744. — Louis Daniel, forgeron.

1788. — Eustache Bourdibr, marteleur.

Prisonniers de guerre à Nevers

AVX XVII* et XVIII« SIÈCLES (1)

Au mois de septembre 19M, les Nivernais virent défiler dans les rues de leur ville quelques-uns des vaincus de la Marne. Du pont de la Grippe ou du pont de Fourchambault ils virent passer de longs trains de prisonniers venant du front de Champagne ou de la Somme. Ils se sont habitués avoir les équipes d'Allemands et d'Autrichiens travailler à la gare des marchandises. Autrefois déjà la ville de Nevers avait où ses prisonniers, parti eu lièrenjent pendant les f^uerres vielorieiises du rèi.»ne de Louis XIV.

Dans une délibération du 8 octobre 1677 les écbevins déclarent que les charges de la ville se trouvent aggravées par l'arrivée de nombreux prisonniers de guerre. Un premier groupe de 347 soldats étrangers avait été envoyé à Nevers. D'autres groupes suivirent. Il s'agissait alors de la guerre de Hollande qui a provoqué l'intervention de l'Empire et de l'Espagne. Les soldats en question sont tous originaires des Pays-Bas espagnols, de certaines provinces comme le Luxembourg, le Brabant, le Limbourg, de certaines villes comme Namur ou Liège. Ce sont des Wallons portant des noms bien français, tels Claude Bouillot, de Luxembourg, et Philippe Thibault, de Brabant. Ils quittèrent Nevers en

En 1694, les guerres de la Ligue d'Augsbourg amènent à Nevers de véritables prisonniers espagnols tombés entre nos mains dans les combats de Catalogne. Il en arrive une cinquantaine le 28 septembre.

Il en vient encore plus de 70 dans le courant d'octobre. La plupart de ces prisonniers appartiennent aux régiments de

(1) Ces notes sont extraites des registres des délibérations de la ville de Nevers, BB 29 34^ 35, 36, 37 et 38

Grenade, de Valladolid et de Séville, autant qu'il est possible de restituer Torthographe, affreusement estropiée par les scribes de THôtel de ville. On peut citer les noms d'Augustin Gonzalès, de François Farina, de Salvator Reaile. Ils partirent les uns à la fin de 1694» les autres en 1695.

En 1707 la guerre de succession d'Espagne ramène, à plus forte raison, des prisonniers de la péninsule ibérique, non seulement des Espagnols, mais aussi des Anglais. Les uns et les autres défendaient les droits de l'archiduc Charles, compétiteur de Philippe V, et furent battus à Âlmanza. Ils arrivèrent à Nevers, au nombre de 200, le 31 octobre et y étaient encore en juin 1708.

Quelquefois, la ville héberge seulement des ofiBciers ; ainsi en 1706-7, il est question de quelques officiers allemands. En 1712 un nombre assez considérable d'officiers hollandais et impériaux sont internés à Nevers par lettres de petit cachet. Les uns ont été pris 4 la bataille de Denain, les autres au siège de Landau et du Quesnoy. Ils partirent en 1713.

La condition des prisonniers n*était naturellement pas la même pour les officiers que pour les simples soldats. Louis XIV faisait aux officiers étrangers les conditions les plus libérales. En leur assignant une ville pour prison, il leur laissait dans cette ville une certaine liberté d'action. Ces officiers prêtaient serment de ne jamais sortir sans ordre exprès de Sa Majesté et ce serment était généralement consigné sur les registres des délibérations de l'hôtel de ville. Ils vivaient à leurs dépens comme ils l'entendaient, se logeaient chez l'habitant ou dans les hôtelleries. Ils n'étaient donc pas une charge pour la ville et pouvaient être, •pour les commerçants, une source de revenus. Avec les simples soldats, il fallait prendre plus de précautions. Le logement était à la charge de la ville qui devait choisir des locaux d'où l'évasion fut impossible. Les corps de garde étaient tout indiqués. Il est souvent question des corps de garde de Nièvre et de Loire. D'ailleurs cette installation, si sommaire qu'elle fût, n'était pas sans causer des dépenses à la ville. En 1707, à la réception des prisonniers anglais on s'aperçoit que les locaux des remparts tombent en ruines. Par une adjudication au rabais, du 23 sep-

tembre, le charpentier Jean Gillon se chargea des réparations moyennant 229 livres 13 sols.

Les prisonniers avaient uniquement de la paille pour se coucher. En 1694 rintendant Le Vayer recommande de la renouveler de temps à autre. Conformément aux ordres du roi, les échevins devaient faire assister ceux qui tombaient malades,- comme la charité g oblige. On les envoyait à THôtel-Dieu. En cas de décès, on devait prendre des certificats du curé de la paroisse où les prisonniers avaient été enterrés.

La nourriture et l'entretien étaient à la charge du roi. Un service, analogue à celui de Télape, fournissait aux prisonniers une ration de pain par jour. Le roi envoyait aussi des habits. En 1708 il envoie de quoi vêtir les prisonniers anglais et, comme il y a 40 uniformes en trop, le surplus est envoyé à d'autres prisonniers internés à Argenton-en-Berri.

La journée, tous ces soldats étrangers étaient occupés à divers travaux d'utilité publique. On les payait seulement quelques sous par jour. La ville avançait l'argent et le roi remboursait foutes les sommes qui avaient été versées soit pour salaires, soit pour d'autres dépenses. En 1708 le sieur Martin, trésorier à Paris, envoie à plusieurs reprises des sommes importantes aux échevins (le 23 janvier 2.327 livres, le 5 mai 2.206 livres) et réclame des reçus et des pièces justificatives pour établir ses comptes.

Ainsi le séjour des prisonniers de guerre n'était pas une véritable charge financière pour la ville. Les profits balançaient les quelques dépenses que les échevins se trouvaient obligés de faire. Mais tout cela entraînait quelques obligations gênantes pour les habitants. Il fallait, par exemple, assurer la garde nuit et jour devant les locaux des prisonniers. En 1707 lès échevins, délibérant avec les otiiciers de la milice bourgeoise, décident que les habitants, sujets au guet et garde, se relaieront constamment au nombre de quatre à la porte de Nièvre. Les habitants, qui se passeraient volontiers de ce service, supplémentaire, adressèrent des plaintes aux échevins. Les frères Pierre et Gabriel Bureau, maîtres boulangers et pâtissiers, invoquent leur grand âge, 75 et 72 ans ; ils affirment être affligés de différentes indispositions et ne pouvoir plus monter la garde auprès des prisonniers. Ils ont fait part de ces excuses à diverses personnes (probablement à des officiers de la milice), mais ils se sont heurtés, disent-ils, au plus mauvais vouloir; bien loin d'en auoir de la commiséraiionp au

contraire et par un esprit de jalousie et entièrement destitué de Vamitié fraternelle^ on s*est vanté de les désigner pour la première garde de nuit. Les échevins trouvèrent leur plainte juste et les firent rayer des rôles de la garde. Cette corvée provoquait du reste souvent des incidents. Ainsi, en 1694, les habitants s'entendent et refusent le service. Les échevins, obligés d'intervenir, somment les habitants de se mettre en armes chacun à leur tour sous peine de 3 livres d'amende la première fois et de châtiments plus graves en cas de récidive. Toutefois les habitants, qui auraient des empêchements légitimes, fourniront des remplaçants à condition de les faire agréer par l'officier qui commandera la garde.

La même année les Nivernais trouvèrent un ingénieux moyen de se dédommager du temps qu'ils perdaient à faire la faction. Ils eurent l'idée de doubler en quelque sorte les employés d'octroi et de lever des droits sur les marchandises et denrées entrant et sortant de la ville. Ce trafic pouvait devenir lucratif mais les échevins y mirent ordre, à peine d'être procédé extraordinairement contre les coupables suivant les ordonnances.

Il n'est pas certain que cette coutume ait disparu immédiatement. Au mois de février 1708 un incident grave se produisit à la porte des Ardilliers. Quelques habitants de Nevers, un tailleur de pierre, un couvreur et deux vignerons gardaient les prisonniers anglais. Des voitures de bois, traînées par des bœufs et conduites par des paysans de Contre (Urzy), arrivent en suivant la route de Paris. Les gardiens réclament du bois, probablement pour se chauffer en faisant leur faction. Les paysans consentent volontiers à leur donner quelques bûches. Mais les factionnaires mettent les chariots au pillage. Les paysans se fâchent. Une mêlée générale s'engage à coup de bûches, d'épées ou de hallebardes. De part et d'autre il y eut des blessés.

Souvent les prisonniers étaient libérés avant la conclasion de la paix. En 16d4on emploie, à l'égard des Espagnols, un procédé un peu extraordinaire. On les enrôle dans l'armée française. Le 2 octobre un officier du régiment royal de Montferrat part avec 38 prisonniers qu'il a engagés au service du roi dans son régiment, conformément aux instructions de Louis XIV et du ministre Barbezieux. Le 8 octobre il en prend 12 autres. Il ne

s'agissait alors que de soldats de métiers, ne reconnaissant aucune patrie. Cependant ces enrôlements présentaient des inconvénients. L'Intendant Le Vayer ne tarde pas à écrire aux échevins qu'il a reçu de nou^ elles instructions, qu'il est interdit désormais d'enrôler aHc«/î soldat naturel espagnol ei qu'on recrutera seulement ceux qui sont originaires de provinces étrangères soumises de gré ou de force à la domination espagnole.

D'autres fois on emploie un procédé plus rationnel, l'échange* En 1695, ce qui restait de prisonniers espagnols fut conduit à Montpellier pour être échangé contre des prisonniers français. Il arrivait aussi que l'on échangeait des officiers. En 1706, Villars s'étant entendu avec les généraux ennemis, 5 des officiers allemands en résidence à Nevers partent pour Colmar où on les échangera contre des prisonniers français. Ils donnent par écrit, sur lé registre des délibérations, leur soumission et parole d'honneur d'exécuter ponctuellement les ordres qui leur seront donnés. Quand les prisonniers étaient libérés, on s'assurait qu'ils ne devaient rien aux habitants. En 1678, après la paix de Nimègue, les échevins, accompagnés du procureur du roi et des officiers de milice, vont faire eux-mêmes la levée d'écrou au corps de garde de Loire. Mais en même temps ils ordonnent que des publications seront faites dans les rues et sur le pont de Loire, au son du tambour et de la trompette, afin que, si les prisonniers ont fait des dettes, les créanciers puissent se faire connaître. Les Wallons ont été honnêtes ; ils ne laissent aucun passif.

Avec les officiers la liquidation était souvent laborieuse. Comme ils vivaient à leurs dépens et qu'ils n'avaient pas toujours sur eux des sommes d*argent bien considérables, ils faisaient des dettes surtout parce que d'ordinaire ils ne se privaient de rien et s'eflForçaient de passer agréablement le temps de leur captivité. Le roi était donc obligé de prendre quelques précautions.

En 1713, le ministre de la guerre Voisin fait savoir que les officiers des armées impériales et hollandaises libérés recevront des passeports et des feuilles de route pour regagner leur pays, mais qu*il faudra d'abord dresser un état de leurs dettes de concert avec leurs créanciers et que ces officiers ne recevront leuis passeports qu'après avoir promis de payer dans le délai le plus rapproché.

Le 8 juin 1713, Antoine Boullé, tambour-major de la milice

fait, sur l'ordre des échevins, des proclamatipns invitant les officiers à déclarer leurs dettes et les habitants à apporter à THôtel de ville leurs mémoires et leurs billets. Alors c'est à l'Hôtel de ville un interminable défilé. Certains ofQciers reconnaissent volontiers leurs dettes. Un lieutenant reconnaît devoir 12 livres chez rhôtelier Pierre Léger et 15 livres chez l'apothicaire Jean Viallet. Un enseigne doit 15 livres à Pierre Léger, hôte des 13 Cantons. Un autre enseigne doit 11 livres 21 sols à Claude Caffory, hôte du Lion d'Or, et 200 livres à François Gauthier, maîtie perruquier. Les plus fortes créances appartiennent aux hôteliers car la plupart de ces officiers se sont installés par groupes dans les principales auberges, ou à des perruquiers car ces contemporains de Louis XIV font une consommation de perruques tout à fait ruineuse. Un certain capitaine hollandais, Eggeling, ne comparait pas mais ses créanciers se chargent de comparaître à sa place. L'énumération de ses dettes principales est assez piquante. Il doit 786 livres a Claude CafTory chez lequel il a pris pension avec son valet à raison de 3 livres 10 sols par jour. II doit 105 livres à François Gauthier spécialement chargé du soin de le raser et de lui fournir des perruques ; il doit aussi à divers marchands, savoir : 705 livres 14 sols à Michel Lebros, 690 livres à Pierre Viallel. 022 livres 10 sols à Jean Faure Tainé. II est encore débiteur à l'orfèvre Jacques Callot de 80 livres pour tabatières d'argent, boîtes à mouches. et autres bijoux qui n'étaient certainement, pas plus que les mouches, pour son usage personnel. Il est encore redevable de 25 livres à Jean Gauthier, maître du Jeu de Paume, pour « plottages faits en son dit jeu ». Le capitaine Eggeling empruntait de l'argent à ses fournisseurs et à des gentilshommes du pays ; il doit 40 livres à Jacques Girard, écuyer, seigneur de Sermoise. Tout son passif s*élève à 3.058 livres 14 sols correspondant à peu près exactement à une année de séjour à Nevers. Eggeling avait dû mener joyeuse vie. D'ailleurs les commerçants de Nevers ne durent pas se gêner pour exploiter un aussi gai compagnon qui, du reste, s'engagea, sur l'honneur, à payer dans un délai de trois mois. Eggeling s'empressa d'utiliser ses passeports et disparut avant d'avoir désintéressé tous ses créanciers. Le 2 juillet Caffbry déclara aux échevins qui lui restait encore à toucher une somme de 174 livres. Le roi versa le surplus. Au mois d'août, à la suite de négociations entre la ville et le Secrétaire d'Etat à la guerre Voisin, les fournisseurs finirent par être remboursés.

Sous le règn« de Louis XIV la ville de Nevers ne fut pas la seule de la région à recevoir des prisonniers de guerre. La Charité, par exemple, reçut en 1643, après la bataille de Rocroi, et, en 1707, après la bataille d'Âlmanza, plusieurs centaines de prisonniers espagnols qui furent logés dans les tours du rempart: une d'entre elles s*est appelée de leur nom : Tour des Espagnols. Les conditions de leur séjour étaient les mêmes qu'à Nevers. Ils furent occupés à construire, sur la rive gauche de la Loire, en amont de La Charité, une digue qui s'appelle encore la Levée d^spagne.

Louis GUENEAU,

Professeur agrégé d'histoire au Lycée de Bourges,

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