EN 1860 ET

{Lue au Congrès des sociétés saoantes tenu à Paris les2^\,iStetiS novembre 1861).

La basilique de Saint-Martin était le plos célèbre de tous les sanctuaires de rancienne France ; nos rois tenaient à honneur d'en être les premiers chanoines, et son nom se trouve glorieusement mêlé pen^nt de longs siècles aux plus grands événements de notre histoire.

Cependant, il y a quelques mois à peine, on ne connaissait de cette insigne collégiale que deux magnifiques tours encore debout, comme pour protester contre les déyastations qu'elles avaient vues s'accomplir à leurs pieds. Tout l'espace autrefois couvert par le pieux édifice avait disparu sous les -voies publiques et les constructions particulières ; quelques notions confuses de la forme générale du monument étaient seules restées dans la mémoire des hommes de notre siècle , et l'on ignorait même l'emplacement où s'élevait naguère le tombeau de saint Martin, objet du respect et des hommages de toute la chrétienté.

Telle était la situation des choses, lorsqu'une heureuse circonstance amena la découverte dans les archives d'Indre-et- Loire d'un plan par terre de la basilique coté avec soin et dressé en 1801 au moment de la vente du terrain et des constructions qui subsistaient encore.

Aassitôt , un riche et généreux habitant de Tours, acheta de ses deniers quelques-unes des maisoifs bâties dans l'abside, et commença des fouilles qui , sans avoir dans sa pensée l'archéologie pour but principal, me paraissent cependant, par les résultats obtenus , dignes de toute l'attention des archéologues.

On a mis à nu , sur une étendue de plus de cent mètres carrés, l'énorme massif qui servait de fondation générale à l'abside de la basilique , les bases de trois chapelles de cette même abside ont été constatées, ainsi que celle de plusieurs piUiers; toutes ces différentes parties de l'édifice, par leur forme et leurs dispositions respectives » sont en parfait accord avec le plan trouvé dans les archives départementales , dont elles viennent ainsi confirmer l'exactitude.

Comme le massif n'existe pas au centre de Fabside, qui n'avait à supporter ni murailles, ni colonnes, il forme là une sorte de rondpoint placé dans Taxe de la basilique. C'est dans cet axe même qu'à été découvert un petit caveau comblé de débîis et sur lequel nous reviendrons tout à l'heure.

Dans l'épaisseur du massif, on a reconnu deux évidements circulaires s'enfonçaut à un mètre et demi environ au-dessous du sol de la dernière reconstruction de l'église et offrant la forme de petites chapelles. Les bases d'une autre chapelle apparaissent également à l'angle sud-est du transept , mais celle-ci est en dehors du massif qui vient s'appuyer sur elle (I).

Ce sont là les principales découvertes opérées jusqu'à ce jour dans le sous-sol de Saint-Martin.

Si maintenant l'on veut rechercher, en s'aidant des lumières de l'histoire et de l'archéologie, à quelle époque peuvent appartenir ces différentes portions de monument , on est forcé de reconnaître tout d'abord qu'il n'existe aucune trace de la basilique construite par saint Perpet sur le tombeau de saint

(I) Depuis que ee mémoire a été écrit, on a constaté dans le massif les restes d'one quatrième cbapeUe et sans doute ce ne sera pas la dernière.

Martin , et célébrée par Grégoire de Tours comme l'une des merveilles de son temps.

Les caractères architectoniqnes da v« et du vi« siècle font ici complètement défaut, et il est impossible d'assigner, aux parties même les plus anciennes, une époque antérieure au x« siècle.

n faut donc descendre plus près de nous. L'histoire de Tonraine nous apprend que , peu après l'an mil, Hervé , trésorier de la collégiale et l'un des plus grands personnages de la province, fit entièrement reconstruire à ses frais l'église de Sdnt- Hartin, dont la dédicace eut lieu en 1014. Or , les trois petites chapelles , bien évidemment antérieures au massif» offrent par leurs dimensions, leur appareil et l'épaisseur de leurs joints, tous les caractères du xi« siècle. De plus la disposition qu'elles affectent entre elles permet de reconstituer Je plan de l'abside de rédifice auquel elles appartenaient» et ce plan présente, non-seulement la même forme, mais presque les mêmes dimensions que l'église de Saint-Saturnin de Toulouse, encore aujourd'hui debout , et construite dans le siècle où vécut Hervé. Il est donc permis de voir dans ces trois chapelles des restes de la basilique élevée par le trésorier de Saint-Martin , restes pieusement conservés lors d'une réédification postérieure.

Quant ati massif lui-même , bien que les bases de colonnes auxquelles il donne naissance indiquent le commencement du xm* siècle, j'incline cependant à lui assigner une époque un peu plus reculée.

Une telle œuvre a'a pu être exécutée que lors d'une' reconstruction générale de l'abside, fait important qu'on doit placer vers 1175. C'est en cette année, en effet, selon l'auteur de l'Éloge jde la Touraine, le moine Jean de Marmoutier, qui écrivait dans le dernier quart du xu* siècle , que les nobles et les principaux bourgeois commencèrent à rebâtir l'église de Saint-Martin, ruinée par le feu et tombant de vétusté. Ses paroles sont formelles et ont toute la valeur d'un témoignage contemporain. Les autres chroniques de Touraine ne nous

offrent, après cette époque, aacun exemple d'une réédification totale; et l'incendie de 1202, loin d'avoir été général , comme on Ta cru souvent, ne fut que partiel, puisque la grande chronique de Tours , écrite au xiii« siècle , et très-probablement par un chanoine de Saint>Martin , nous montre, pendant la catastrophe même , le clergé et le peuple réfugiés dans Féglise et y cherchant un abri contre les flammes.

Ce furent donc les architectes du xu« siècle qui » éclairés par les désastres antérieurs, comprirent qu'il fallait combattre énergiquement rextréme mobilité du sol sur lequel on était appelé à bâtir , et jetèrent ces énormes fondations d'une profondeur encore iuconnue, mais d'une largeur qui varie entre 19 et 23 mètres. Quant aux colonnes et aux autres membres de l'édifice appartenant au xiii® siècle , leur présence s'explique par les réparations faites à la suite de l'incendie considérable, quoique partiel, de 1202. On peut penser aussi que les travaux commencés en 1175 furent fréquemment interrompus par les luttes survenues entre Philippe- Auguste et les rois d'Angleterre, Richard Cœur de Lion et Jean Sans Terre , luttes pendant lesquelles la Martinopole fut prise et reprise.

L'âge des grosses parties de l'œuvre étant ainsi fixé, autant du moins que le permet l'état d'avancement des travaux , il ne reste plus à déterminer que celui du petit caveau dont il a été question au commencement de cette notice.

n serait sans doute fort à désirer que cet aedicule fût le tombeau même dans lequel saint Perpet déposa les reliques de saint Martin , lors de la construction de la basilique du ve siècle. Mais la nature des pierres employées , dont l'usage ne remonte pas en Touraine au-delà du xi« siècle; la forme de l'appareil, dans lequel il est impossible d'apercevohr un seul des caractères architectoniques du V" siècle ; enfin les différences essentielles qui frappent tout d'abord entre la petite construction récemment retrouvée et la description du tombeau bâti par saint Perpet en l'honneur de saint Martin que nous devons à Hebeme, abbé de Marmoutier et archevêque de Tours, à la

cayeau dans l'axe même de l'église et derrière le maitre-autel» fia du ix^ siècle (1); tout nous oblige à refuser à ce caveau une antiquité aussi reculée , tout nous force à n'y voir qu'un ouvrage relativement moderne et sans aucun doute postérieur à la destruction complète du sépulcre de saint Martin par les protestants en 1562, destruction attestée par des textes irrécusables (2) . Que, si l'on considère cependant la place qu'occupe ce

(1) MabilloD^ Baluze et domRWet attribuent à Heberoele Livre det miracles de saint Martin au commencement duquel se trouve une description de la châsse et du tombeau de notre grand évéque, et nous croyons qu'on peut sans crainte suivre le sentiment de tels hommes. Ce texte , par son ancienneté et son Importance, nous semble d'ailleurs devoir être mis sous les yeux du lecteur.

« Ààsida siquidem tibi eorptLS heati Martini continébatur , quam etiam a detulerant ah Autissiodoro , fusilis erat , ex auto et argento quod dicitur et electrum, spissiiudine duorum digitorurfif auttoremque operis heatum a Perpeiuumf insculpior designarat suffragio litterarùm et versuum, nec ce erat rima , foramen , fenestra , vel ostium in ea. Hanc autem fecerat beatus a Perpetuus, quàndo elevavit corpus ejus a terra , involutum priiu in pura pura ruhea, et diligenter consutum , sicque in hanc absidam posuit, Fedt a etiam altare quadratum et concavum ex lapidlbus tabulatis^ quod magna d tabula eooperuit et cum (Uiis cœmentavit. Fecit etiam intus^ aliam absidam a ex aurichalco , cupro et stannù fusilem , habens palmam in spissitudine <c eum ostio fitsili quod gumpKiis et virteveUis et quatuor davibus firmabatur. (c Fedt denique fredam desuper auro optimo et lapidibus pretiosis omatam^ a tanto sacerdote condignam. o

(Col. 1390 de l'édition de Grégoire de Tours, par D. Roihart. Paris 1699).

On voit qu'il n'est point ici question de caveau, mais bien d'une simple confession placée au-dessius du sol et immédiatement sous la table de l'autel.

(3) Le plus décisif de ces textes est une inscription rapportée par Monsnier, savant chanoine de Saint-Martin, tom. ii, p. 381 de son histoire manuscrite de la collégiale , et qui se lisait encore à la fin du xvn« siècle , sur la première eolonne du petit autel de Saint-Martin, où elle avait été placée par ordre du chapitre, de mandata capittdi ; elle portait que les Huguenots avairat en 1562, détruit entièrement a fundamento , le sépulcre, sepulcrumt de saint Martin.

jastement où ron sait» qu'était le sépulcre détroit par les protestants et rétabli après leurs dévastations , si Ton tient compte de la façon dont les chapelles de Féglise du xr siècle convergent vers ce point capital , absolument comme celles du XII* et du xni* , on ne pourra manquer de reconnaître que c'est bien là, sinon le tombeau primitif, du moins l'emplacement où reposèrent, pendant de longs siècles , les reliques du patron des Gaules.

Ch. Grahdmaisou ,

Archiviste d' Indre-et-Loire,