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La Société archéologique de Touraine a marqué sa place avec honneur dans le grand mouvement historique qui constitue un des meilleurs titres de gloire de notre xix® siècle. Noblesse oblige: les vivants doivent aux morts, les enfants doivent aux ancêtres le témoignage du souvenir et de la reconnaissance. Fondée en 1840, il était tout naturel que la Société fêtât son cinquantenaire — grande mortalis œvi spatium. Dès lors, une Exposition d'art s'imposait comme la manifestation tout à la fois la plus éclatante et la plus populaire. On choisit pour local l'ancienne église Saint- François-de-Paule, dont le grand vaisseau du xvii* siècle se prête à merveille à une œuvre de ce genre. Une Commission d'organisation se mit à l'œuvre sous la direction de son Président, M. L. Palustre, dont tout le monde connaît la haute compétence et l'infatigable acti-vite; il fut secondé plus particulièrement dans cette tâche, toujours difficile, par M. J. Delaville Le Roulx, président de la Société, pour la section des Manuscrits et

des Imprimés, et par M. P. Briand, pour les autres catégories (1).

En quelques semaines les objets Turent réunis et classés comme par enchantement, et, le 9 mai 1890, avait lieu l'ouverture solennelle de l'Exposition. L'armée, Tadministration, la magistrature, le clergé et ce que la Société compte de plus distingué, étaient représentés à l'inauguration. L'effet d'ensemble était excellent, et les visiteurs étaient littéralement charmés par les mille curiosités, ordonnées avec un goût parfait, qui remplissaient l'édiflce et en tapissaient les parois.

Le vestibule était occupé par la section préhistorique, composée des meilleurs produits de l'atelier de silex du Grand-Pressigny, par des dessins, coupes et relevés de nos monuments civils et religieux, tels que Téglise de Preuilly, le château du Grand-Pressigny, les fresques da Liget, les hôtels de Beaune et de la rue Briconnet, et le carrelage récemment découvert de l'abbaye de Ville-

(1) GoMiiissioif o'oHGAmsATiON. — Président d'honneur : M. J. Delaville Le Roulx, Président de la Société archéologique de Touralne. — Membres d*honn6ur : II*' l*archevôque de Tours; M. le préfet d'Indre-et-Lotre ; M. le maire de Tours; M. Eug. Goûin, sénateur; M. Alfred Marne. — Président, M. Léon Palustre; secrétaires, MM. l*abbé L. Bossebœuf, Salmon de Maison Rouge, Paul Lesourd flis; trésorier, M. Laurent, avocat. — Membroë : MM. Avisseau, artiste céramiste; Biencourt (marquis de); Blacas (comte de); Boullay; Briand (Paul) ; Broussillon (Bertrand de); Cbasteigner (comte de); Chavlgny (OetaYS de); Damien, sculpteur; Démonté, fabricant de soieries; Drake (Jacques), conseiller général, président de la Société des Amis des Arts; Parcy (L. de); Paye (Henri), vice-président de la Société archéologique; Oautler, greffier au tribunal de Loches; QiHet« juge à C binon ; Grandmaison (de), archiviste du département; Grimaud (fleuri); Hardion fils, arciiitecte; Houssard (Georges), conseiller général; Laurent, conservateur du Musée de Tours; Le Grix, conservateur du musée de la Sociélé archéologique; Lépinaist (de), secréUiire-adjoint de la Sociélé archéologique ; Lemailre (Georges) ; LhuilUer, bibliothécaire de la Société archéologique; Lobin, peintre verrier; Malardier, notaire honoraire; Mame (Edmond), imprimeur-éditeur; Marolles (de), capitaine de vaisseau en reiraile; Martin, trésorier d^ la Sociélé archéologique; Robin, avocat; Rocbambeau (marquis de); Ratel, ingénieur en chef delà Compagnie d*0rléans ; Rouillé-Ladevèze ; Sagey, directeur de la Banque de France ; Viol (Henry), banquier à Amboise.

loin, sans oublier les belles photographies des Verrières de la Sainte-Chapelle de Champigny. Dans l'Exposition proprement dite, c'était merveille de voir comment les objets les plus rares étincelaient dans les vitrines et fixaient le regard, comment les tapisseries, aux tons vifs ou passés, formaient un fond des plus agréables sur lequel se détachaient les tableaux et les meubles qui représentent l'histoire de l'art, du moyen-âge au commencement du xix* siècle. Sur des fonds caressants pour Tœil, le marbre, le bronze et la terre semblaient s'animer au souffle de l'artiste, pour jeter, au milieu de ces tissus et de ces toiles, la note souriante de telle Vierge, en marbre, ou la note grave de tel buste de gentilhomme, en terre cuite. De chatoyantes étoffes chiffonnées avec bonheur, des fleurs et des plantes entretenues avec soin, semblaient toutes heureuses de faire valoir ces œuvres d'art, disposées avec une entente parfaite des exigences dePesprit et de l'œil, souvent difficiles à accorder.

Sans entrer dans le détail des objets qui ont figuré à l'Exposition, nous nous bornerons à faire remarquer que chaque série renfermait des pièces de premier ordre (1). Signalons en particulier, parmi les tapisseries, le Siège de Tunis {\5^), les suites rfw Saint-Sacrement et de Saint- Florent, avec la tenture de Saint-Saturnin (1526) et de Saint-Pierre (1446), de la fabrique de Tours; parmi les statues, la Vierge, en marbre, de Germain Pilon (1570); parmi les tableaux, \ii\Q Crucifixion^ rétable sur bois (1485), un portrait de Charles-Or tant, un remarquable Clouet, des portraits A' Hercule 11 dEste^

(1) Nous ne saurions mieux faire que de renvoyer à cet égard au Catalogue métliodique de TExposilion, au recueil des articles de la presse, offert à la Société par M. Paul Lesourd, flls, et surtout au magnifique Album, publié par M. L. Palustre, sous les auspices de la Société, à petit nombre.

de Christophe Colomb et de Gonzalve de Cor doue. Que d'objets intéressants dans la section des émaux, de Torfèvrerie, de la faïence et de la ferronnerie! N'oublions pas de mentionner les volumes sortis des presses de Tours, au xvi* siècle, et surtout les beaux manuscrits de Tépoque carlovingienne. Afin de donner à l'Exposition un cachet plus spécialement tourangeau, on avait disposé dans une vitrine les terres émaillées d'Avisseau père, et dans une autre, les spécimens de soieries de la fabrique de Tours ; mais l'espace nous fait défaut pour parler de tous ces objets d'art et de curiosité. Disons seulement que l'Exposition rétrospective a été un véritable succès et que la presse de Paris et de la Province a été unanime, sans distinction de parti, à en vanter le résultat (1).

Par une heureuse innovation, non seulement M. le Président de la Commission avait tenu à disposer les objets méthodiquement et par groupes similaires, autant que le permettaient le local et les exigences du coup d'œil, mais le mardi de chaque semaine, M. L. Palustre fit des conférences-promenades, dans lesquelles il étudia et expliqua d'une façon intéressante, devant un public nombreux et choisi, les divers groupes d'objets ; les maisons d'éducation voulurent profiter de ces cours si instructifs et y envoyèrent leurs élèves (2).

(!) Cf. L'arl, la Oaaelle des Beaux-arts, la Revue dei provinees de POuesl^ 5' année, t. I, n* i ; le Journal d'Indre-el-Loire^ la Touraine républieaine^ V Union libérale, le Bépublioain, etc. Il D*est*^as jusqu'à la Perseveranta de Milan (N. 9 août 1890), qui, sous la signature du savant M. A. Garovaglio, n'ait tenu à faire l'éloge de rEzposition. « B organizzata dnll' insigne archoologo M. Léon Palustre V'ha di lutlo^ dalle tappezzerle ai merletli, dalle terraglie agli smalti, dal ferro agit cri, dai quadri al Te.ilagli, dai manoscrlili aile legatura... Il calalogo da pol, con bell* ordine di cpochef tutto quanto ^'ha, per cui s'ha il vantaggio grande di conoscer^ gli oggetti e ad un tempo la loro epoca compléta. »

(2) Ajoutous que de son côté, M. Delavilie Le Boulz a fait deux confénnces sur la aeclion des Manuscrits et des Imprimés.

Jalouse de faire de l'Exposition comme le rendezvous de tous les arts, la Commission fit appel à la musique. Notre habile et excellent collègue, M. Salmon de Maison-Rouge, fut chargé de ce soin, et le jeudi de chaque semaine, dans Tancienne tribune de Torgue, il nous a été donné d'entendre les plus beaux morceaux de Haydn , de Beethoven et de Rossini , et même du bon vieux LuUi et du tourangeau Lejay, interprétés par d'excellentes voix et d'habiles instrumentistes.

Outre TExposition rétrospective, la Société a voulu marquer son cinquantenaire par une séance plus solennelle, par une série d'excursions dans les localités les plus intéressantes pour leurs monuments et leurs souvenirs, — quelle province en renferme plus que la Touraine? — et par un grand banquet, agapes fraternelles de la science et des arts. L'appel qu'elle avait adressé aux Sociétés de la région a été entendu, et, durant plusieurs jours nous avons vu parmi nous, M. le comte de Lasteyrie, de l'Institut, délégué de M. le Ministre de l'Instruction publique, et un bon nombre de représentants de Sociétés savantes, voire même des archéologues d'Italie, d'Angleterre, de Belgique, etc. (1)

Les fêtes s'ouvrirent le mercredi 25 juin, le matin, par une visite à l'Exposition, et le soir, par la séance solennelle, présidée par M. Delaville Le Roulx, président. Le lendemain charmante excursion à Loches et Beaulieu ;

(!) Parmi les délégaés, nons citerons : M. de Marsy, directeur de la Société française d*archéologle; R. Lewis, Corpus chrisli coll. Cambridge ; H"* Lewis ; M"*61bs80D; M. J. de Saint- Venant; M. Herbert James, Royal. Archaeol. Institut Londres ; M. Garovaglio, de Milan ; M. Janvier, M. Gharil de RuiUé d'Angers; M. Desmottes, de Paris; H. de la Guère, de Bourges; M. Oervaise Le Gros ; M. Godfray ; M. Francart, de Mons, président du cercle archéol. de Mons; M. Fleury, de Mamer8;M. B. Ledain, de Poitiers; M. Th. Berthelé, archiviste des Deux-Sèyres; M. L. Gulgnard, délégué des sociétés du Blésols.

au retour, le banquet auquel étaient invités les délégués et les représentants de la presse; plusieurs toasts y furent prononcés par MM. Delaville Le Roulx, le C** de Lasteyrie, L. Palustre, Rouet de Clermont, etc. (1). Le vendredi, visite de la ville dans la matinée, et le soir, excursion à Langeais. Enfin, le samedi 28, pour la clôture des fêtes, eut lieu une délicieuse excursion en bateau à vapeur, favorisée par un temps à souhait, au cours de laquelle on visita Rigny-Ussé, Montsoreau, Candes et Chinon, c'est-à-dire une des plus intéressantes parties de notre Touraine. Ainsi s'achevèrent dans une ravissante soirée d'été, parée de tous les charmes de la nature et de toutes les curiosités de Tart antique, les solennités par lesquelles la Société a tenu à célébrer son cinquantenaire.

Nous terminerons cette chronique, en empruntant les termes même du Rapporteur des fêtes du baptême de notre Société et de la première Exposition. Notre belle Touraine a montré, dans cette circonstance, qu'elle peut « marcher de pair avec les provinces les plus éclairées et les plus amies des arts, » et la Société archéologique a affirmé sa vitalité féconde par une solennité dont le résultat manifeste a été de « développer le goût des arts (2) ».

Le Secrétaire général ^