ET LA DISSEMINATION DE SES PRODUITS

Messieurs,

Je viens au nom d'une Société voisine et amie, celle des Antiquaires du Centre^ remercier nos collègues du beau pays de Touraine de leur gracieuse convocation, et tâcher de leur Taire voir que leur aimable initiative ne fait que resserrer des liens qui existaient déjà, à une époque bien lointaine, entre nos deux patries. Sans remonter tout à fait au déluge, des relations entre nos ancêtres ont en effet certainement devancé Taurore de notre histoire.

D'autres, plus autorisés, Tont déjà constaté et montré que la Touraine devait être en rapport avec de nombreux pays en ces temps préhistoriques qu'on s'accorde à appeler les âges de la pierre (1), du nom de la

(1) Oq est à peu près d'accord aujourd'hui pour subdiviser les âges de la pierre en deux graudes périodes.

La plus aocleone est dite paléolithique (ou ancienne de la pierre); la matière était alors simplement taillée par éclalsjamais polie; on n^a jusqu'ici aucune preuve de la domestication du moindre animal, ni de la pratique de la culture, ni de l'usage de la poterie de terre à cette époque, pendant laquelle Thomme vivait en sauvage de chasse et de pèche. Ce qui établit une ligne de démarcation bien nette avec les périodes suivantes, c'est que cet homme était le compagnon d^animauz d'espèces absolument dispa-

principale matière qui, à défaut des métaux, était employée par les hommes pour leurs besoins variés.

Mais nulle part on n'a, parmi ces pays, signalé le Berry, que je viens de quitter avec empressement pour répondre à votre appel et pour acquitter en même temps la dette de reconnaissance contractée par les plus vieux Biiuriges envers les premiers Turones.

A Taube de la vie industrielle, avant la découverte des utiles métaux, les diverses contrées fournissaient d'ordinaire à leurs habitants lamatière première de leur outillage élémentaire; mais la Providence les a dotées, à ce point de vue, avec une générosité bien inégale.

Les pierres dures étaient alors l'élément constitutif dominant des objets ouvrés de toutes sortes, armes, outils, ornements même ; du moins elles forment la matière presque unique de tout ce qui nous est parvenu de leur industrie et nous permettent d'étudier ces temps si lointains, grâce à leur puissance de résistance à peu près indéfinie aux injures des siècles : on dirait des témoins qui nous raconteraient, en quelque sorte, un peu d'histoire avant l'histoire.

On ne rencontre guère avec abondance des outils en

rues (comme le mammouth, un rhinocéros bien spécial, le grand ours et le grand liondes cavernes, etc.) ou émigrées, comme le renne, dans des pays à climats très différents du nôtre, preuve des profondes modifications de la température dans nos pays depuis ces temps si lointains.

La période suivante ou néolilhique (nouvelle de la pierre) est aussi dite dt la pierre polie, parce que parmi les objets de pierre, aussi nombreux que variés, alors en usage, on en voit de polis. La poterie était alors largement employée; les animaux, appartenant à des espèces encore existantes, étaient déjà domestiqués en partie, Tagriculture était créée; Thomme, en un mot, vivait déjà dans un état de civilisation relative; celle-ci ne fera plus que croître à rage du bronze qui suivra immédiatement et surtout quand le fer, le roi des métaux, sera venu à son tour remplacer ou compléter, dans tant d'emplois, le premier métal.

Les instruments et outils du Grand- Pressigny se rattachent à la fin de 'la période néolllinqne, précédant ainsi de peu Tapparition du bronze dans l'outillage.

roches étrangères aux pays qui les livrent à nos recherches, que dans ceux où la matière première propre au travaitest rare; mais certains objets de choix, on pourrait dire de luxe, se rencontrent presque partout, même fort loin des contrées plus favorisées qui les virent naître : telles sont ces belles haches ou celts polis en roches dures, rares et précieuses, que presque tout le monde connaît aujourd'hui (1).

Les gisements de certaines de ces roches sont encore pour nous un mystère ; mais généralement on peut préciser, avec beaucoup de probabilités, les carrières qui les ont fournies. Quand ces dernières sont éloignées, Tétude de la dissémination de leurs produits peut présenter un grand intérêt, puisque ceux-ci constituent alors comme des jalons permettant de suivre la trace de grandes invasions, d'étudier des mouvements commerciaux, etc

On ne peut contester que dans les contrées privilégiées quant à la matière, on ne travaillât celle-ci dans de véritables ateliers de fabrication, non pas seulement pour les maigres besoins locaux, mais pour l'exportation dans des pays mal pourvus ou riches seulement en autres produits.

Les roches les plus communément employées aux âges de la pierre étaient les roches siliceuses : on connaît de très nombreux objets travaillés en cristal de roche, en quartz laiteux, en quartzile, en jaspe, en calcédoine, engrés mais, de tous, les plus grands comme

les plus répandus sont en silex, surtout en silex marins

(1) Les matériaux les plus communément employés pour leur confeclioa sont surtout (après les quartz et roches voisines, bien entendu) les roches diorillqueSyCelles de la famille des jades (jadéites, chloromélaniles, népbritesi saussurltes...), les ûbrolites, les ophites, serpentines, etc.

des étages crétacés, les plus aptes à se bien fendre comme à supporter de fines retouches.

La recherche des gisements naturels de ces roches est, il est vrai, fort difficile, car rarement elles portent sur elles leurs papiers : je veux dire qu'elles sont abondamment répandues dans le sein de Técorca terrestre, et affleurent dans une multitude de contrées fort éloignées, sans que rien, dans leur nature intime, puisse d'ordinaire désigner celle d'où elles proviennent, tant leur matière demeure constante dans toutes ses patries; elles ne peuvent donc guère servir de guides sûrs pour les études spéciales dont j'ai parlé. Par exception le Sud- Ouest de votre département, Messieurs, semble une contrée privilégiée qui jouit comme d'un monopole sous ce rapport : elle comprend les communes du Grand-Pressigny, d'Abilly, de Chaumussay, de Preuilly, de Barrou, de Neuilly-le-Brignon ; elle déborde même vos frontières et entame quelque peu le département de la Vienne par les territoires de Leugny et autres.

Cette région, de plusieurs kilomètres d'étendue, a reçu, en effet, de la nature, un sol contenant des silex marins de choix quant à leurs dimensions, à leur abondance et à la facilité de l'extraction : de plus, chose surtout importante à noter, sa variété la plus commune est typique et porte avec elle comme son adresse, où qu'on la rencontre. J'appellerai cette contrée le pays du Grand- Pressigny^ du nom de la plus célèbre des localités qui s'y trouvent, car c'est elle qui vit éclore les premières découvertes; c'est elle qu'habitait le D' Leveillé,le premierqui attira l'attention sur les curieux objets qu'elle renfermait ; c'est autour de ce nom de Pressigny, devenu fameux dans le monde scientifique entier, qu'ont eu lieu, en 1864, ces discussions si vives dans la presse, voire

dans la docte enceinte de l'Académie des Sciences, dont mes aines doivent conserver la mémoire : cette époque est déjà lointaine, et les violentes polémiques se sont apaisées peu à peu devant Tévidence de faits qui ont convaincu les plus sceptiques, réduit au silence les attaques les plus passionnées, et confondu les partisans de fabriques de pierres à fusil.

Les principaux et plus bizarres objets qui ont innocemment allumé tant de brandons de discorde, sont ces grosses Livres de beurre que vous connaissez tous sans doute, et qui recouvraient des champs entiers à la Clairière, à la Doucetlerie, etc.. Pour être juste, il faut reconnaître que la nouveauté de leurs formes et leurs dimensions exceptionnelles avaient de quoi dérouter les premiers inventeurs et môme les savants, accourus de partout, en foule, au bruit de la découverte ; n^oublions pas qu'à cette époque Farchéologie préhistorique était encore au berceau, et ne soyons pas trop orgueilleux parce que nous sommes plus à même de bien juger.

Aujourd'hui on ne peut plus contester que nous ayons là des rebuts de fabrication, des nucléus abandonnés, généralement après avoir fourni des lames très minces, étroites et d'une longueur insolite» dont on voit les traces de départ, semblables à des empreintes, ou à des coups d'une grosse gouge, sur une des faces du bloc. Si la pâte qui les forme est spéciale d'ordinaire à la région en question, on peut dire que des noyauxmatrices, de formes et de dimensions comparables aux vôtres, n'ont été jusqu'ici signalés que bien rarement ailleurs. En France on n'en a guère rencontré que près d'Angoulême et en Belgique, qu'à Spienne près de Mons. L'Angleterre, l'Italie... en manquent complètement. En Californie et en Hongrie, on en a trouvé du même

genre, mais en Obsidienne ou verre de volcan. C'est donc un litre d'honneur pour les Tourangeaux, à joindre à nombre d'autres, que d'avoir comme compatriotes les plus célèbres ateliers de grandes pièces.

La matière est un beau silex de cette craie micacée que les géologues vous ont encore donnée comme filleule, Messieurs, en l'appelant craie de Touratne; ce silex se présente en gros rognons altérés à la surface,

mais homogène au dedans, translucide seulement sous de très faibles épaisseurs et à grains relativement gros, présentant presque Taspect d'un grès micacé très fin. La couleur est parfois grisâtre, mais le type dominant a une belle couleur jaune de cire vierge et est souvent comme truitée de points d'un blanc sale ou jaunes, plus opaques et plus clairs, parfois avec taches de calcédoine, géodes de quartz hyalin et, plus rarement, veines de jaspe sanguin : cette roche ne se patine pas ou fort peu au contact de l'air, à rencontre de la plupart de ses semblables: elle ne se cacholonne jamais.

Sa constitution moléculaire la rend très apte à Téclatement et, plus qu'une autre, elle peut fournir de longues lames, mais non sans quelques formalités.

Un bloc ordinaire de silex ne peut donner que des éclats de longueurs limitées, variables avec sa contexture intime, sa forme et aussi l'habileté de l'ouvrier; mais on ne peut guère songer, en général, à détacher direcleraLent et d'un seul coup, d'une surface plate, une lame déplus d'une douzaine de centimètres (1), les lois de la mécanique moléculaire s'y opposent.

Si l'on a plus d'ambition, il faut faire subir au morceau un travail préliminaire en lui constituant une épine dorsale qui s'opposera à la rupture et dirigera la fissure

(1) J'ai vu fonctionner les derniers ouvriers de France qui fabriquent encore des pierres à briquet ou à fusil, à peu près toutes destinés à Pexporlatioo Ces rares survivants d'une industrie encore si prospère au début de ce siècle, anjourd*hui si près do s'éteindre tout à fait, sont tous dans la commune de Meusnos (Loir-et-Cher). Ils m'ont cuuQrmô le fait que je viens d'avancer; pjurt-mt ils travailleul un silex de choix et ils ont d'excellent marteaux d'acier, au lieu des grossiers percuteurs de pierre auxquels étaient réduits les anciens ouvriers préhlâtoriques. Quant ils enlèvent d'assez longues lames, co ne sont jamais tes prcmiôros prélevées sur le bloc, mais celles qui peuvent utiliser, comme nervures de soutien, les arêtes suivant lesquellej se rencontrent les facettes d'éclatement des lames précédemment détachées: ce qui confirme la théorie.

d'éclatement. C'est ce que devinèrent vos ancêtres néolithiques, ou mieux ce que rexpérience leur fit découvrir, quand, élevant leur talent à la hauteur de la belle matière qu'ils voulaient dompter, ils inventèrent la fameuse Livre de beurre, telle qu'elle se présente parfois à nos yeux, vierge encore, avant d avoir donné le jour aux éclats qui devaient sortir de son sein, non sans efforts.

Qui ne connaît ces grosses masses, pesant parfois plusieurs kilogrammes, dont les longueurs de 0",25 à 0",30 d'ordinaire, peuvent atteindre 0",40? Leur nom vulgaire rappelle leur analogie avec les morceaux de beurre que les gens du pays ont l'habitude de préparer pour la vente.

John Evans, l'homme le plus amoureux des pierres qui portent l'empreinte de fintelligence et accouru un des premiers, du fond de l'Angleterre, pour étudier les vôtres, les compara, avec plus de bonheur, à une barque.

Le plan de frappe préparé est bien une poupe; l'autre extrémité est aiguë comme une proue ; une face, légèrement convexe, rappelle un pont bombé, et l'autre, bien plus bombée, semble une coque où souvent une quille paraît marquée : cette dernière face ne devait avoir pour rôle que de donner de la stabililé et de permettre une commode préhension.

Quant aux bordages ils sont festonnés par l'enlèvement d'éclats alternes normalement aux faces, seule manière d'obtenir, sur le pont, la nervure de soutien nécessaire ou dos d'âne. Les lames ne se prélevaient, le plus généralement, que sur ce côté, et au nombre de une ou deux d'ordinaire, quoiqu'on ait signalé jusqu'à cinq traces d'enlèvement et même huit : mais dans ce cas il faut dire que la quille fournissait aussi sa part.

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Après la préparation du noyau, la longue esquille s'enlevait d'un seul coup, et rarement Tiiabileté des ouvriers permettait à la lame de se briser avant son achèvement : on compte peu de nucléus portant ce stigmate de la maladresse.

C'est ainsi qu'on obtenait ces longues lames brutes, dont votre compatriote, M. Chauveau, a trouvé, en 1884, une si intéressante et si riche cachette, oii plusieurs des échantillons récoltés atteignent bien près de 0"*,40, comme on peut s'eû convaincre à Tinspection de sa vitrine à votre belle exposition.

Nous n'obtiendrions certes pas de telles longueurs avec les blocs actuels, et sûrement on ne les débitait jadis qu'au sortir du sol alors qu'ils possédaient leur eau de carrière^ comme disent les praticiens, ce qui constitue pour les molécules un état plus tenace et plus élastique, simpliflant notablement le travail et souvent indispensable à sa réussite.

Ces lames brutes de Barrou, ainsi déposées en magasin , attendaient la seconde et définitive préparation , comme si l'industrie locale comportait la division du travail: peut-être aussi, selon l'opinion de M. le comte de Chasteigner, les enfouissait-on pour les conserver plus fraîches avec leur eau d'interposition.

Ce deuxième travail, non plus de percussion, mais qui se pratiquait probablement par pression en porte à faux, seule manière d'assurer le coup, était fort minutieux et ne se faisait que sur le dos du mince objet, laissant complètement lisse la face d'éclatement concave. Il consistait à émousser le tranchant des arêtes latérales et à tailler toujours une des extrémités en pointe, l'autre, la base voisine du conchoïde de percussion, restant mousse d'ordinaire ou bien taillée soit en coin, soit en

graltoir discoïde, droit ou concave, mais parfois formanl encore une pointe.

Dans les objets soignés les nervures du dos sont totalement noyées par l'effet d'un travail général de polissage et Tenlèvement de fines esquilles normales à la longueur, qui semblent « des coups d'une mince gouge dans une matière molle », selon l'expression de Mortillet.

Telle est la genèse de ces beaux objets que la Scandinavie, patrie classique incontestée des plus merveilleux silex ouvrés, pourrait envier à notre France (1).

Certes on fabriquait des armes et outils de toutes sortes avec le complaisant silex de Pressigny ; on ren-

Scie à coches symétriques du Grand-Presslgoy, trouvée i Pont Levoy

(Loir-et-Cher) Collection db SAiirr-VEMAirr. ^1/3 g^raodear

contre en effet sur le sol de la contrée des haches, des grattoirs, des flèches et surtout ces curieuses lames courtes retouchées sur les bords d'une seule face, et présentant deux coches régulières et symétriques sur les petits cotés : types de scies éminemment français qu'on a signalés dans plusieurs autres localités. L'Epargne, près du Grand-Pressigny, semble avoir été la plus

(1) Od peut faire ici observer que les objets similaires du Nord de TRurope BODt travaillés sur les deux faces, Ch 'Z nous il n^y a guère que quelques objets de petites dimensions, des espèces de pointes de javelots ou petits poignards, qu*oB ait traités ainsi.

importante fabrique âe ces outils. On voit, à votre exposition, de tous ces objets en abondance exposés par MM. Brung et Cliauveau ; les collections Leveîllé, de Chasleigner, Capitan, votre musée et celui de Saint- Germain, etc., en possèdent de belle? et nombreuses séries.

Mais le produit par excellence qui semble avoir alimenté l'antique industrie locale était cette belle et lon-

GranHe lame du GrsDd-Prs9ilgn; [Nou AppirtêDul à M. H. SI Biiai-Pm

gue lame travaillée, arrachée des flancs des volumineux nucleus, et ceux-ci ne sont que les rebuts de sa fabrication : il était l'objet de la plus grande vogue, et on venait des contrées lointaines en demander à ce Tolède de l'âge de pierre que possédait la vieille Touratne.

Si les rebuts et éclats provenant du travail sont, en effet, quasi innombrables sur les lieux mêmes, les pièces

achevées y sont rares. Le D' Leveillé n'en avait que peu, MM. Ghauveau et Brung, s'il faut en juger par leur exposition actuelle, n'en possèdent guère que deux exemplaires bien typiques : il est vrai qu'ils sont remarquables.

Par contre on croît en avoir trouvé d'authentiques en Bretagne, dans les bassins de la Seine, de la Loire, de la Somme et aussi du Rhin : voici même le moulage d'un bel exemplaire péché dans un lac Suisse, que je demande à offrir à votre musée. On en a trouvé non seulement à la surface du sol, mais dans des tourbières, dans des dolmens, dans des tumulus

Aucun instrument ne se prête mieux à l'étude d'une dissémination géographique : sa forme seule, fort rare, au moins avec de telles dimensions, rend déjà quelque peu probable son origine, et, de plus, nous avons vu que votre silex jaune cire est à peu près de nature à lever tous les doutes relativement à sa patrie d'origine. Enfin la perfection du travail fait que, partout, même les moindres morceaux attirent l'attention et sont recueillis avec soin.

Malheureusement quand a lieu la découverte d'une lame ouvrée de cette forme, on insiste, en la décrivant, sur sa forme, sur sa longueur, mais on ne prend pas toujours le soin de décrire minutieusement sa matière ; de sorte que le doute plane sur son origine, car toutes les belles pointes analogues ne viennent pas de vos ateliers.

Or il y aurait un intérêt, plus que de curiosité, à faire un relevé de ces instruments qui portent avec eux comme leur marque de fabrique, et à dresser la carte des trouvailles faites : quel lieu pourrait être mieux choisi pour centraliser ces données que leur berceau, Tours, où leurs signalements viendraient converger en prenant le

cootrepied de ta voie suivie par les objets eux-mêmes dans le temps où ils rayonnaient autour de la Touraine pour en diffuser déjà ta célébrité? On pourrait arriver ainsi à faire un inventaire qui permettrait d'étudier vos plus vieilles relations commerciales.

OreDites iDinei de Pressigny, trouvée* iluna la dépnrleineDt du ChHr(1/J). N" 1 el 4, à Saul:al9-l«-Pol<er (U. Aucttin).