DES ORIGINES AU X« SIECLE

Depuis que des chercheurs infatigables, interrogeant à la fois les œuvres et les documents, ont projeté de si vives lumières sur l'histoire des arts en France, il n'est plus permis d'ignorer l'existence de l'École de Tours, le nom de ses principaux artistes et le mérite de leurs travaux. Or, lorsqu'on parle de l'École de Tours, c'est d'ordinaire pour rappeler la floraison magnifique que la Renaissance, toute exubérante de sève, fit épanouir sur les rameaux rajeunis delà peinture, de Tarchilecture et plus particulièrement de la sculpture. Inaugurée avec éclat par les Fouquet, les Colombe et les François, développée par les Juste, les Jérôme de Fiésole et les Pacherot au contact du génie merveilleux de Léonard de Vinci, dont les dernières années (1516-1519), comme le soleil qui se couche à l'horizon, laissèrent tomber sur la Touraine leur doux et pur rayonnement, cette École a tous les droits à notre admiration. Mais ce n'est pas l'ère des Valois qui, la première, a mis l'auréole artistique au front de cette province; déjà, sept siècles auparavant, celle-ci avait été le centre et le point de dé*

part d'une véritable renaissance dans le domaine de Testhétiaue.

Dès Tépoque carlovingienne, Tours avait une école où les lettres, les sciences et les arts se donnaient la main dans une harmonieuse et féconde trilogie; et, pour ne parler ici que de la question qui nous occupe, des plaines brumeuses de la Scandinavie et de l'Angleterre aux tièdes vallées de la Provence et de l'Italie, les arts semblaient s'être donné rendez vous dans l'école de calligraphie et de miniature, installée à Tombre de la Basilique de Saint-Martin.

L'anglais Alcuin, une imagination d'artiste et un cœur d'apôtre dans une âme de génie, reçut de Charlemagne la direction de cette Institution et en fit l'école la plus célèbre par le choix de ses disciples et par la beauté des œuvres, dans lesquelles le culte de l'antique s'alliait aux inspirations chrétiennes.

Le Moyen Age vécut de ces traditions, avec des alternatives de succès et de revers, jusqu'au jour où l'imprimerie triomphante substitua ses procédés d'universelle vulgarisation au labeur personnel des calligraphes et des enlumineurs. Encore un peu, et l'oubli descend graduellement sur les précieux manuscrits qui ne sont plus guère consultés que par de rares érudits en quête de renseignements historiques.

Cet oubli devait finir. Par une noble inspiration — il en connaît plus d'une — notre temps s'est retourné, en curieux d'abord, en admirateur ensuite, vers les œuvres d'autrefois. Tandis que les musées recueillaient avec un soin religieux les morceaux choisis de la peinture, de la sculpture ou d'une autre charmeuse du groupe des Muses, nos demeures demandaient aux tapisseries, aux bronzes et aux faïences ces tons chauds et veloutés

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qni faisaient les délices de nos aïeux. Les manuscrits sur blanc velin, aux fines enluminures et aux miniatures détaillées comme un bijou d'orfèvrerie, ne pouvaient être négligés dans celle résurrection d'un passé qui eut tout au moins le sentiment profond de l'art. A la Bibliothèque nationale et dans les dépôts de la province, on rechercha et l'on classa comme des joyaux les manuscrits historiés, que plus d'une fois le directeur se vit disputer par tel amateur fortuné qui leur donne une place d'honneur dans ses collections. Dès lors, entre toutes ses rivales, TÉcole de Tours apparut couronnée d'un éclat qui n'eut d'égal que le brillant des ors de ses manuscrits.

A la curiosité et à l'admiration succéda bientôt l'examen qui, s'inspirant des données du passé, étudie les ouvrages et les replace dans leur cadre naturel. Plusieurs des manuscrits du scripforium tourangeau ont été l'objet d'une analyse minutieuse, de la part de l'auteur du Catalogue des manuscrits de la Bibliothèque de Tours. De son côté, M. L. Delisle,réminent conservateur de la Bibliothèque nationale, s'est livré à d'utiles comparaisons et à consacré des pages autorisées aux œuvres de celte école durant le ix' siècle. A leur tour, des publicistes plus enclins à remarquer l'illustration que la calligraphie, ont reproduit avec luxe un certain nombre de vignettes et de miniatures, tirées de ces manuscrits (1).

(1) Catalogue descriptif des manuserits de la bibliothèque de Tours, par DorBDge, Tours, 1875. — L. Delisle, Notices sur les manuscrits disparus de la bibliolhèqtte de Tours (1883); Les manuscrits du comte d*Ashbumham(\9BZ)\ Mémoire sur tes sacramentaires (Mém. de l*Acad., XXXU); Qazette archéologique, Notice sur le sacramentaire d''Autun (1884); Mémoire sur Vécole calligraphique de Tours au IX* siècle (1885); Catalogue des manuscritf des fonds Libri et Bar rois (1888). — Gebhart, The Miniatures of the Ashburnham Pentateiich^ LoQdoD,1883. — Comte A. de Bastard, Peintures et ornements de la Bible de Charles le Chauve, Paris, 1883.

On ne saurait trop rendre justice à ces travaux importants, et en particulier aux recherches de M. L. Delisle qui s'est surtout attaché à dégager, sous le rapport de récriture, la caractéristique de TÉcole tourangelle par le rapprochement des manuscrits similaires. Néanmoins, il faut bien le reconnaître, ce sont là des études exécutées à un point de vue spécial et restreint. Il reste à réaliser un travail d'ensemble, consistant à grouper dans un cadre plus large les divers éléments de l'Ecole, pour en mettre la physionomie en plein relief et en retracer Thistoire, à ses différentes époques. C'est ce que nous avons essayé de faire, afin de ne pas faillir à notre promesse (1) et encouragé, d'ailleurs, par le regain d'actualité que cette esquisse emprunte à la Section des Manuscrits tourangeaux, organisée dans l'Exposition rétrospective du cinquantenaire de la Société Archéologique (1890). Cet essai comprendra l'histoire de l'École de Tours avant Âlcuin, sous Âlcuin et après Âlcuin; nous y ajouterons un chapitre spécial sur le scriptorium de Marmoutier et de Saint-Maurice, et, par manière de conclusion, un paragraphe sur le rôle et le caractère de l'École. Nous nous sommes arrêté à la fin du x* siècle, avec l'espoir de reprendre quelque jour la période du Moyen Age et de la Renaissance, en complétant le tout par un ensemble de planches qui reproduiront les plus intéressantes pages des manuscrits, aux diverses phases du scriptorium. Puisse cette esquisse rapide faire mieux connaître la première École de Tours, et inspirer à d'autres plus compétents la pensée d'entreprendre des travaux moins indignes des suffrages du public I

(1) ReûU€ de tari ehrélien, t. Vlli 3* livraison 18S9.

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l'école de tours avant alguin

Venus sur la terre gauloise avec l'Évangile du Christ et la consécration des pontifes romains, les Évêques s'attachèrent à conserver intact le dépôt de la foi et des rites sacramentels. Mais, en même temps, juges des circonstances de temps et de lieu, ils instituèrent les rites cérémoniels qui leur parurent convenir le mieux aux nécessités de l'apostolat. Saint Gatien, sur les deux rives de la Loire, installa uu modeste oratoire dans lequel les Turones suivirent pour la première fois les pratiques liturgiques (1). Autour de l'autel, formé d'une simple table de pierre et conforme aux prescriptions catholiques, sont rangés les fidèles au milieu desquels des clercs lisent les livres sacrés etchantentdes hymnes

religieux. La Touraine a dès lors une liturgie qui, pour le mystère et la naïveté, ressemble à celle des Catacombes romaines, s'il faut en croire les difficullés rencontrées par son premier apôtre (2). Cette liturgie prit un nouvel essor à l'arrivée de saint

(1) Od sait que parmi les historiens, les uns ont pincé la venue de saint Galien au i*' siècle» et les autres en 250. Les raisons de Ces deux opinions ont été longuement exposées par MMt Chevalier et Jehan de Saint-Clavlen dans le tome XXI des Mémoires de la Société archéologique de Touraine, qui a tenu à mettre impartialement les deux opinions en présence. M. l'abbé Duchesne, de l'Institut, dans le Catalogue des évêques de la province de Tours qu'il vient de publier, retarde encore l'arrivée de saint Gatien, qu'il place à Tépoque de Gon.^lantin.

(3) S. Grégoire de Tours, Hittor. Franc., I, 28, 29, 43 ; X, 31.

Martin. Soldat romain, Martin a vu les cités gothiques et a été initié à leurs usages ; disciple d'Hilaire, il a connu, probablement copié, certainement médité et pratiqué le volume de Téveque de Poitiers, le Livre des hymnes et des mystères sacrés qui malheureusement n'est pas venu jusqu'à nous, mais dont parlent pertinemment saint Jérôme et saint Isidore ; aussi Hincmar, Fabricius, Tommasi et Zaccharia n'hésitent-ils pas à attribuer à saint Hilaire quelques-unes des hymnes de la liturgie actuelle (1). Saint Martin transporta de Ligugé à Tours ces traditions liturgiques et s'attacha à régler en môme temps les rites, les cérémonies et les chants dans son couvent de Marmoutier, dans la basilique dite des saints Pierre et Paul, et dans l'église épiscopale qu'il bâtît à l'endroit où s'élève actuellement la cathédrale. Aux temples et aux rites païens il substitua les églises et les cérémonies chrétiennes, avec le zèle infatigable que nous ont dépeint ses biographes. Les chants funèbres, que ses disciples firent entendre autour de ses restes mortels, n'étaient que l'écho de la psalmodie que l'apôtre leur avait enseignée (2).

On distingue ordinairement la liturgie monastique de la liturgie gallicane: c'est avec raison. Dans la suite, en particulier sous Charlemagne, celte distinction s'accusa de plus en plus, au double point de vue théorique et pratique ; mais il importe de remarquer qu'à l'époque où nous sommes, elles se confondaient. Élevés dans les monastères, les premiers évoques se faisaient un devoir d'en retenir scrupuleusement toutes les pratiques religieuses ; telle a été la méthode suivie par saint Mar-

(1) D. Guéranger, Intitulions liturgiques^ 1. 1, ch. v.

(2) S. Grégoire do Tours, Uislor. Franc, T, 43; X, 31.

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Un. Dans les grottes de Marmoutier et dans la basilique de Tours, on chante les mômes hymnes au milieu des mêmes cérémonies. A Tinfluence de saint Hilaire sur la liturgie tourangelle, il est juste d'ajouter celle de saint Ambroise. Les voyages et le séjour de Martin, à Milan, où il Tondaun monastère, Tamitié qui l'unissait au pieux et saint évêque de cette cité, les présents en reliques qu'ils aimaient à se faire, aussi bien que la réputation des chants ambrosiens dans tout TOccident nous en apportent la ferme conviction (1). S'il était nécessaire de fournir une preuve décisive de cette influence, nous la puiserions dans les inscriptions qui ornaient la basilique martinienne fondée par saint Perpet, et surtout dans le témoignage d'un concile de Tours de 567 qui déclare que Ton y chante ordinairement les hymnes ambro^ siennes (2). D'ailleurs Tanalogie qui existe entre les missels du rite ambrosien et la liturgie gallicane ou monastique, achève pleinement de confirmer ces observations. Cependant le couvent de Marmoutier, pittoresquement assis comme à l'ombre des futaies qui couvrent la colline et dont la Loire vient caresser au passage le

terre-plein des nouvelles constructions, renferme bientôt une multitude de disciples groupés sous la conduite de saint Martin. Dès maintenant notre devoir est de saluer dans ce monastère, appelé à une grande prospérité, le berceau de la célèbre école de calligraphie dont l'éclat rayonnera sur la France entière. Les moines partagent leur journée entre la prière et le travail. Tandis

(1) Sulpîco Sévère, VUa «. Martini, 1. — Grégoire de Tours, Ilislor. Franc., X, 31. — Acla ianct., jan. II, 417, 419.

(2) SuIpicB Sévère, manuscrit du gymnase de Quedlinburg, f» 179*. — Concil. Turon. H, can. XIII dans Maan, Sanct. et Metrop, Eceles. Tu*'on, Appindix.

que les uns s'adonnent au labeur de la terre qu^ils défrichent en l'arrosant de leurs sueurs, d'autres, dont saint Libert sera dans la suite un des plus zélés contitinuateurs , préparent les parcheiQins et transcrivent les Saintes Ecritures ainsi que les quelques livres destinés aux Offices.

Dans Tanliquité, on se servit tour à tour de diverses matières pour recevoir récriture, et, bien que les premiers instruments soient restés longtemps en usage, néanmoins il y eut à cet égard une sorte de gradation analogue à celle de la nature. L'homme écrivit d'abord sur la pierre, le marbre, la terre cuite et les métaux; puis il utilisa les éléments du règne végétal en demandant aux plantes le liber, qui donnera son nom au livre. Le papyrus, roseau découpé, battu et séché par tranches, fut le mode le plus répandu, jusqu'à ce que Eumène, roi de Pergame, d'où pergamenum^ vulgarisât en 197 l'emploi dos peaux ou du parchemin, pour remédier à la disette du papyrus égyptien. Les tablettes enduites de cire furent également d'un usage fréquent, mais le parchemin détrôna bientôt tous ses rivaux. Si l'on ne possède guère d'autres manuscrits sur peau antérieurs au m'' siècle, qu'un Virgile et la République de Gicéron, à la bibliothèque vaticane, en revanche le parchemin a reçu jusqu'à la fin du xvm' siècle les actes officiels de l'État (1).

Les moines furent des premiers à accepter l'usage du parchemin, et Marmoutier notamment se fit remarquer par une préparation soignée. La peau que l'on employait était parfois celle des fauves, plus souvent celle

(1) Antiq. Jud.,I, 2. — PliDe, Hi«r. na/. XIII.— Eginhard, VitaCaroli. — Gëraod, Et»a\ 9ur les livres dans VantiquiU, — Egger, Histoire du livre, — Coelrucciy Tesorio lelterario di Erçolano,

des animaux domestiques, comme le mouton ; les jeunes veaux donnaient une peau plus fine et plus blanche qui a reçu le nom de vélin. Étendre la dépouille de Tanimal, la débarrasser des tissus graisseux et de l'épiderme avec ses poils, au moyen d'un rasoir, d'un râcloir de métal ou de silex, la polir à Taide d'une pierre ponce ou d'une dent de manière à enlever toutes les rugosités, et quelquefois la blanchir ou lui donner une teinte pourprée avec certains produits, telles étaient les diverses opérations par lesquelles on faisait passer la peau avant que le pergamenarius la livrât aux scribes. Quelle joie c'était alors pour le religieux, habile dans son art, de recevoir ce parchemin si net, si blanc, et d'y transcrire avec un soin pieux les ouvrages des auteurs ecclésiastiques ou profanes ! Héritier des copistes anciens qui maniaient le stylet avec tant de facilité, il se plaisait à laisser courir entre ses doierts la plume en roseau, calamus, cueillie et taillée pour le scriptorium à la façon de nos modernes plumes d'oie (1). Ouvrier heureux, trois fois heureux, dont les travaux reçus et conservés comme des joyaux précieux, formeront des générations de moines, de prêtres, de clercs, de fidèles à la discipline liturgique, à l'amour du Vrai, du Beau et du Bien, en servant de modèles et comme de prototypes aux futures écoles de calligraphie!

De leur côté, les successeurs de saint Martin ne négligèrent rien pour développer la foi, les rites chrétiens et la transcription des manuscrits; mais c'est à saint Perpet ou Perpétue, que revient l'honneur d'avoir plus complètement réglé les cérémonies liturgiques et donné une im-

(1) s. Jérôme, Epiêt., 12. — 8. Grégoire de Tours, VitmPatrumy XX, — Pétri Blés, opéra, édit. Schwartz, t. Il, 19,

pulsion nouvelle au scînptorium^ fondé parTapôtre de la Touraine et des Gaules. En même temps qu'il pose, dans la construction de la basilique martinienne, en 475, des principes d'architecture qui exerceront une sérieuse influence sur la structure des églises en France, Perpot institue des pratiques cérémonielles destinées à être transmises d'âge en âge, comme l'expression de la foi des ancêtres.

L'école liturgique de Tours grandit et rayonne de pair avec Técole architectonique et paléographique, dont elle est comme Tinspiratrice . Car, il faut bien le reconnaître, à cette époque d'initiation et d'ensemencement, la liturgie a été comme la mère de tous les arts auxquels elle a communiqué une vie nouvelle et donné un essor, qui pourra se ralentir — tant le progrès de la civilisation se heurte à des obstacles de toutes sortes — mais dont la sphère ira s'élargissant sans cesse, jusqu'à son parfait développement et jusqu'aux dernières limites de perfectibilité des facultés humaines. Saint Perpet institua des pratiques religieuses, des jeûnes et des vigiles pour son diocèse. Ces vigiles, cérémonies observées la veille des fêtes solennelles, devaient être célébrées dans la cathédrale, aux solennités de Noël, de l'Epiphanie, de Pâques, de la Pentecôte ; la basilique martinienne servait pour les vigiles de la Nativité de saint Jean, de la Résurrection, de l'Ascension, ainsi que des fêtes des saints Martin, Symphorien, Lidoire, Brice et Hilaire; à la basilique Saint-Pierre, on célébrait l'anniversaire du pontificat du prince des Apôtres et la fête des saints Pierre et Paul; enfin dans la basilique du baptistère, on faisait la vigile de la Passion ou mort de saint Jean- Baptiste (1). Dans les réunions synodales, dans les con-

(I) s, Grégoire de Tours, Hislor Franc, X, 31.

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ciles, par exemple à celui de Tours en 461, Perpet s'évertuait à recommander aux ministres du culte de remplir rigoureusement les conditions requises pour la prière et l'offrande du sacrifice de la Messe (1).

D'ailleurs autant Perpet mettait de zèle à instituer les cérémonies, autant il apportait de soin à en fixer et transmettre les pratiques pour Tavenir. Chacune de ses instructions était envoyée aux prêtres de son diocèse ; et, en même temps, un exemplaire était déposé aux archives épiscopales par des scribes chargés de la rédaction. C'est ainsi que, un siècle après, Grégoire de Tours en eut connaissance et put les transcrire textuellement sur l'original (2). On ne sera pas surpris de ces précautions si, indépendamment des traditions ecclésiastiques, l'on songe à l'amour tout particulier que saint Perpet nourrissait pour les livres, et plus spécialement pour les ouvrages liturgiques (3). Du reste ce n'est pas seulement pour son diocèse, mais pour tout l'ouest des Gaules, que Perpet faisait transcrire des manuels à l'usage des églises et du clergé, ainsi qu'il parut par le concile tenu à Vannes en 465. Grâce à l'influence prépondérante de l'évoque de Tours au concile métropolitain de Vannes, les prélats déclarèrent qu'il était à propos de régler ce qui concerne les affaires ecclésiastiques, de façon que chacun ne suivit pas sa propre fantaisie. On proclama juste et utile « que dans la province il n'existât qu'une « seule coutume pour les cérémonies saintes et la psal- « modie; de la sorte il n'y aura qu'une même règle

(1) MaaOt Sancta et Melropol. eecles. Turon, Appeîtdiz.

(2) HUtor. Franc., X, 31.

(3) Patrologie latine de Migae, t. LXI, saint Paulin de Périg. Vita Saneti 3farrtnt,LVin. — Sidoine ApoU. lib. Wll^ EpisL 9. — D'Acliery, Sptcttegium, t. V.

« pour les offices, comme il u'y a qu'une seule foi par « la confession de la Trinité, et la variété d'observances « ne donnera pas lieu de croire que la religion présente « elle-même des différences » (1). On conçoit quel degré d'activité ce zèle de Perpet pour la liturgie dut introduire et entretenir dans le scriptorium de Tours, qui de plus en plus devint comme l'entrepôt d'une partie de la France pour les ouvrages sacrés et profanes. Saint Martin avait créé l'école ; saint Perpet l'assit sur des bases plus larges et plus profondes. Le premier en avait été le fondateur ; le second en fut le rénovateur et le propagateur. À l'ombre de la riche basilique martinienne, on vit bientôt s'installer un essaim de religieux venus de Marmoutier. Avec cette seconde colonie, détachée de la métropole, commence un d^iv^ scriptorium où Ton travaillera à la copie des manuscrits, avec non moins d'activité et de bonheur que sur la rive droite de la Loire. Bien plus, un jour viendra où la gloire de la fille éclipsera celle de la mère, au point de donner son nom à l'Ecole de Tours toute entière et aux œuvres qui en sont sorties. Mais quelle mère se plaignit jamais devoir sa fille grandie et entourée de trop d'honneurs, faire oublier presque dans la mémoire des hommes celle qui lui donna le jour?

Empressons-nous d'ajouter que cette vaillance de Perpet se continua chez ses successeurs. Licinius le fit bien voir au concile d'Orléans, en 511, qui arrêta en particulier la « réconciliation » des églises des Goths ou Ariens, les droits des évoques sur les temples et sur les religieux du diocèse (2). Attentifs à repousser les abus

(1) Labbe, Colkcl, ConciL, t. IV. — Maan, Sanc/ae/ Metropol, EceU$. Turon.^nparU concil. Venet., can. XV.

(2) Défense était faite aux religieux de porter dans leur couvent uo oro"

relatifs à la liturgie aussi bien qu'à la discipline, les prélats interdirent la pratique de divination qui consistait à se servir des Saints Livres pour connaître l'avenir : curieuse superstition qui a survécu jusqu a nous et que Ton retrouve encore dans certaines campagnes. L'influence de ces décisions fut d'autant plus considérable qu'elles étaient prises par plus de trente évoques, venus de tous les points de la France; parmi eux siégeaient les métropolitains de Bordeaux, de Bourges et de Rouen, qui représentaient une bonne partie des Gaules.

A son tour, un demi-siècle plus tard, saint Euphrône, qui montra tant d'ardeur pour la restauration et la construction des églises, s'attacha à fixer plusieurs points de discipline liturgique dans un concile tenu à Tours, en 567, « dans la basilique et sous les auspices de saint Martin » (1). Les offices religieux, les sacrements.

rium et des tzangas; tous les prôtres doivent observer, avant Pâques, le Jeûne de laQuadragéslme; à moins d'infirmité, on ne peut faire célébrer la messe dans les maisons de campagne, aux fêtes de Pâques, de Noël et de la Quadragésime ; à la messe, il n'est pas convenable de se retirer avant la fin de la cérémonie ; enfin les Rogations doivent être célébrées solennellement. — Maan, Sanct. et Melrop. eccles. turon. Appendix, Can. x, xvii, xix, xx, XXIV, XXV, XXVI, xxvir, xviii, xxx. Sur orartum et tzangas^yair Ducange. (1) D*aprôs ses décisions, TE ucharistie, renfermée dans une colombe d'or ou une autre custode d'or ou d'argent, doit être placée sur l'autel au-dessous de la Croix et non au milieu des images et des ornements divers (coutume qu'on a eu le tort de laisser tomber en désuétude et que D. Guéranger avait rétablie à l'abbaye de Solesmes); il ne sera pas ordonné d'évôque romain ou breton en Armorique, sans l'assentiment du Métropolitain ou des évéques de la province. Un des canons qui règle les jeûnes durant toute l'année, nous apprend qu'à la différence des autres temps, le mois d'août oftre chaque jour des messes de Saints et qu'entre Noël et l'Epiphanie il y a quotidiennement des fêtes, d'où la dispense du jeûne; il faut en excepter pourtant, les Litanies ou Rogations privées que les anciens avalent, dit-on, instituées aux calendes de janvier, dans le but d^abolir les coutumes païennes en usage à cette époque de l'année. Maan, Sancla et Metropol. Eccles, Turon.^ !!• p., cari. III, IV, IX, XVII,

la psalmodie et le chant attirèrent Taltenlion d'Euphrône et des évoques, assemblés à Tours. Le chœur, situé entre Tautel et la balustrade, dite cancel, est réservé aux clercs qui chantent Toffice, aussi bien dans les vigiles que durant la messe ; il ne sera ouvert aux laïques, selon l'usage, qu'afm qu'ils y viennent prier et communier (1). Considérant « la révérence due au seigneur Martin, à son culte et à sa puissance, » les prélats règlent Tordre de la psalmodie tant pour la basilique que pour les églises diocésaines ; ils descendent jusqu'au détail des psaumes et des antiennes qui doivent être récités, chaque jour du mois et chaque heure du jour. Enfin par une mesure de sage libéralisme liturgique, aux anciennes hymnes ambrosiennes qui forment comme la règle, les évêques du concile de Tours concèdent volontiers qu'on ajoute les autres hymnes, qui seraient recommandables par leur rythme et par le mérite de l'auteur, car ces chants d'une irréprochable orthodoxiene peuvent être qu'avantageusement exécutés (2); peut-être s'agit-il ici des hymnes de Fortunat de Poitiers, et en particulier du Vexilla régis et autres du même genre, qui plus tard ont reçu droit de cité dans la liturgie universelle.

Quoiqu'il en soit, la vigilance n'est complète et vraiment efficace que lorsqu'elle tend non seulement à favo-

(1) «c Ul laici («Gfîus altare, quo saDCla Mysteria celebranlur inter Clericos, lam ad Vigllias quam ad Missas stare penitus non présumant, sed pars illa quœ a cancellis versus allare dividitur, choristantum psallentiumpateat clericorum.Ad oraudum vero etcommuaicandum laïciset feminIs,sicutmos est, pateant sancla sanctorum. » {Coneil. Turon.^ II, can. IV.)

(2) Liret hymnosÂmbrosianos babeamus in canone, tamen quoniam roliquorum sunt aliqui, qui digni sunt forma cantari, volumus libenter eo prœter ea, quorum auclorum nomine fuerint in limine praenotato ; quoniam quœ ûde constilerlnt dlcendi ratione non obstant. {Coneil, Turon.. II, can. XXIII.)

riscr Textension d'une société, d'une idée, mais encore lorsqu'elle s'applique à écarter ce qui peut Tentraver. Aussi sai nt Euphrône et ses collègues renouvelèrent-ils les défenses portées par Perpet etLicinius contre les clercs qui, « sous le manteau d'une fausse religion, pratiquent Tart des augures, de la divination, et prétendent prédire Tavenir par un usage ridicule des Saintes Écritures ou bien s'adonnent à d'autres actes idolâtriques » (1). En particulier le concile condamne solennellement le culle tout païen que certains fidèles continuaient de rendre à Janus, au commencement de l'année et à la solennité de la Chaire de saint Pierre; ces jours-là, un certain nombre s'en vont aux lieux qui servaient jadis de théâtre au culle païen, comme pierres (dolmens), arbres et fontaines, ou bien au cimetière, pour y accomplir des rites indignes de chrétiens. Les pasteurs veilleront à user de leur autorité pour empêcher ces usages coupables (2). 11 est à peine besoin de faire remarquer que ces assises solennelles des princes de TÈglise contribuaient puissamment tout à la fois à maintenir l'unité liturgique, et à asseoir les fondements de l'École de tours, quand surtout aux côtés de saint Euphrône siégeaient les évêques Prétextât, de Rouen, Germain, de Paris, Félix, de Nantes, Caletric, de Chartres, Domitien, d'Angers, Pieturius, de Redon, Domnolus, du Mans, et

(1) ConcU. Venct., caa. XVI. — GoDcil. AuréllaD. I, can. XXX.

(2) Boim vero cogQovimus nonaulos inveoiri stsquipedas erroris anliqui, qui kalendas Januarii c olunt, cum Janus homo gentiliv fuerit, rex quidem, sed Deu3 esse noa potuil; sunl eliam qui ia festivitate Catliedrœ dominl Petri Aposloli cibos mortui offeruct... Coolestamur illam soUicitudioem tam Paslores quam Presbyteros gerere^ ut quemcuroque ia bàc festivitate persistere videates vel ad nescis quas pe!ras, aut arbores, ant ad fontes, signala loca gentilium, parpetrare quob ad Ecclesise non pertlnerent, eos ab lîcclo'ïia sancla aulorilato ropuUant. C>Hicil. Turon. II, can. XXIf.

Leudebaud, de Séez (1). Mais cette École allait recevoir une nouvelle et vigoureuse impulsion, dans la seconde moitié du vi* siècle, par l'action du consciencieux historien de nos origines nationales.

Esprit ouvert sur tous les horizons où Tintelligence peut plonger le regard, Grégoire de Tours sut faire marcher de front le soin de la liturgie, le culte des lettres et l'étude alors si laborieuse de l'histoire. Sa dévotion pour les reliques, consignée à chaque paragraphe de ses ouvrages, le nombre des églises qu'il bâtit ou restaura, les ornements dont il se plut à les embellir, son empressement à relever la cathédrale de ses ruines et à organiser sa chapelle épiscopale nous disent éloquemment que la science du savant, le goût de l'artiste, la culture du lettré le disputaient en lui au zèle de l'apôtre et à la charité de l'évoque (2). L'œuvre liturgique proprement dite de Grégoire consiste dans une introduction qu'il ajouta au traité de Sidoine Apollinaire sur « la Messe (3) », et dans un « Livre des offices ecclésiastiques, » qui malheureusement n'a pas été retrouvé (4).

Les travaux des copistes du scriplorium tourangeau ne se bornaient pas aux traités patristiques et aux manuels liturgiques. Les ouvrages des anciens y occupaient une place honorable, et, Grégoire de Tours, dans son amour des choses élevées, de la philosophie, des lettres et des sciences, imprima à cette direction tout le poids de son influence d'évêque et d'historien.

(1) Maan, Sanct. et Metrop. Eccles. Turon., II* p., 25, 26.

(2) Hislor. Franc, VI,15; V1I.22; IX,6;XI, 1, 31. /)c Miracul Sancti, Martini, III, 17. De gloriâ Martyr., II.

(3) Histor, Franc., 11,22.

(4) Au livre X de THistoire de France, saint Grégoire intitule son livre de CursUtus Eoclesicuticis; nous avons admis l^interprétallon donnée par la Société de rHisloire de France, qui traduit par « un livre sur les OrQces de rÉgllse ». Histoire des Francs, t. II, p. 261.

Un inspecteur dont le nom est devenu fameux par le plus odieux des larcins, un crime de lèse-propriété intellectuelle, a écrit (1 ) et Ton a répété après lui que ces religieux ne possédaient que des connaissances « monacales », et que leur bibliothèque renfermait « à peine quelques fragments de classiques et presque aucun livre de science » ; quant aux manuscrits antiques, ils se seraient plu « à les gratter, pour substituer aux ouvrages des plus grands écrivains de Tantiquité des traités de liturgie ou des glossateurs ». — Il y a longtemps que l'on a détruit cette accusation sans fondement. Si Ton fait la part de quelques actes de vandalisme isolés, on est obligé de reconnaître que c'est là une pure calomnie. Le protestant Leibnitz, ce génie presque universel, disait plus vrai quand il écrivait à Magliabecchi que, sans les moines, « nous n'aurions aujourd'hui aucune espèce d'érudition ; car il est certain qu'on doit aux monastères la conservation des livres et des lettres ». L'histoire documentaire des abbayes de Lérins, de Bobbio, de Luxeuil, de Fulda, de Corbie, de Fleury-sur- Loire et de Saint-Gall est là pour appuyer l'affirmation de l'illustre savant. Si nous avions le loisir de descendre au détail des catalogues, nous trouverions par exemple qu'en l'an 831 l'abbaye de Saint-Riquieren Ponthieu,sur 280 manuscrits environ, en possédait 26 d'histoire ancienne et 26 dits des « grammairiens » , parmi lesquels les œuvres de Cicéron. Dans la bibliothèque de Corbie, au xu^ siècle, César, Macrobe, Martial, Ovide, Pline, et Juvénal coudoyaient Stace, Sénèque, Lucrèce, Tite- Live, Térence, Valère-Maxime et plusieurs autres; on y trouvait en outre cinq exemplaires complets de Virgile et

(i) Revue de$ Deux'Mondeê, 1856.

trois volumes de fragments. Nous conslalerions le même fait, dans des proportions plus ou moins grandes selon l'importance du monastère, si nous parcourions les autres abbayes (i). 11 est donc bien vrai qu'à la chute de Tempire romain, ce sont les monastères qui ont sauvé les classiques, en les abritant à Tombre du cloître contre le flot de la barbarie. C*est en faisant des copies soignées et répétées des ouvrages anciens, à Tépoque qui nous occupe, que les moines ont eu la joie de montrer plus tard au inonde émerveillé ces joyaux que nous venons de saluer sur les rayons de leur bibliothèque.

Est il besoui d'ajouter que TÉcole de Tours brilla au premier rang dans cette croisade pacifique contre les Barbares qui ne respiraient que Tor et le sang, les violences sauvages de la guerre et les jouissances non moins brutales de la paix ? Les plus magnifiques exemplaires des classiques ne sont-ils pas sortis de ses murs, et ne suflît-il pas à cet égard de mentionner le Suétone de la Bibliothèque nationale de Paris, le Virgile At Berne, le Tite-Live de la Bibliothèque de Tours, le recueil des grammairiens ou Codex Vossianus de Lcyde, avec des traités de Cicéron et d'autres auteurs anciens ? H n'en pouvait être autrement d'ailleurs avec des hommes de la trempe de Grégoire de Tours. « Petit de corps et grand par l'esprit, » suivant l'appréciation d'un pape, son contemporain et son homonyme, saint Grégoire possédait toutes les connaissances qui avaient cours de son temps. Sa mémoire était enrichie, sa bibliothèque était meublée des meilleurs auteurs de l'antiquité chrétienne et profane ; saint Paul, Origène, saint Augustin, Cassien,

(1) Voir la démonstration de celle vérité dans le beau livre de Monlalembort, Les Moines d'Occident , qu'on ne saurait trop relire malgré quelques loches légArea.

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saint Paulin, saint Fortunat dont la langue, malgré quelques ombres, resplendit de pensées si nobles et de sentiments si généreux, y vivaient en accord parfait avec les maîtres de Rome. Non seulement les historiens Suétone,Valère-MaximeetOrose,mais les littérateurs plus raffinés, Virgile et Cicéron, faisaient les frais de sa conservation et étincellent çà et là dans le cours de ses ouvrages. Aussi les tenait-on en grand honneur au scriptoritim de Tours et mettait-on grand soin à les copier, soit pour l'usage de Tévêque, soit pour les envoyer à d'autres monastères.

Saint Grégoire mourut en 595, à Tâge de cinquantesix ans, après avoir réchauffé TÉcole de Tours de la puissante vitalité de son génie, durant les vingt-deux ans qu'il occupa le siège épiscopal. Avec Grégoire descendait dans la tombe ce vi* siècle, dont l'aurore avait été illuminée par les promesses de la bataille de Vouillé et l'éclat de la valeur de Clovis, dont le midi fut ensanglanté par les luttes fratricides de ses enfants, et dont le crépuscule relentit du choc de la Neustrie et de l'Austrasie que dominent, violentes et passionnées, la figure de Frédégondeetcellede Brunehaut. Les successeurs de Grégoire, sans atteindre à son degré de science et d'activité, n'épargnèrent pas leurs encouragements aux calligraphes de l'École de Tours, aussi bien à Marmoutier et à Saint- Martin qu'à la collégiale Saint-Maurice. Ils inclinent la tête sous l'effort de l'orage soulevé par lés petits-fils de Clolaire, relèvent leur front rasséréné par les largesses de Dagobert qui restaure la basilique et le tombeau de saint Martin, et enfin assistent mélancoliquement, mais sans désespérer Jamais, à la disparition de la dynastie mérovingienne. L'éclatdu règne de Dagobert, protecteur des arts, s'était reflété sur l'École de Tours et la plume des calli-

graphes avait tressailli, en présence des riches ciselures d'or et d'argent dont saint Eloi avait paré la châsse du grand apôtre ; mais ce n'avait été qu'un reflet passager. Il appartenait à la période suivante d'élever l'École de Tours à une hauteur et une splendeur qui défient toute supériorité et dont elle veillera désormais à ne plus déchoir.

L'ère carlovingienne fut le point de départ d'une véritable renaissance intellectuelle, qui s'étendit à toutes les branches du savoir humain. La religion profita dans une large mesure de cet épanouissement qu'elle avait préparé. La liturgie, et avec elle l'École de Tours, reçut tout d'abord l'impulsion puissante, produite par l'action combinée de l'autorité spirituelle et du pouvoir temporel. Au pape Etienne et au roi Pépin le Bref il était réservé d'être les promoteurs de la rénovation liturgique. Un contemporain nous apprend en effet que la France « a reçu l'unité dans la célébration des offices, par les soins du très auguste père le roi Pépin, et par la présence dans les Gaules du très saint homme, Etienne, pontife de la ville de Rome; elle leur doit également l'unité dans l'exécution du chant, de façon que l'ordre de la psalmodie est identique entre tous ceux que réunit l'ardeur d'une même foi ; et les deux églises, déjà rapprochées par la lecture d'une même loi sainte, sont encore réunies par les accents d'une même mélodie (1). » Au reste, non content d'avoir invité les prêtres de sa suite à donner des leçons aux clercs français pendant son séjour en Gaule, le pape Etienne, aussitôt son retour à Rome, sur la demande de Pépin, envoya douze

(1) Libri Carolini, Contra Synod. Qrmo. De imagiQ.,lib. t.

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excellents chantres qui devaient enseigner les mélodies grégoriennes en-deçà des Alpes, et que le chroniqueur, dans son enthousiasme, compare aux douze apôtres (1), Ce mouvement de conversion vers la liturgie romaine s'accentua singulièrement sous Gharlemagne. Le dévouement du monarque au Saint-Siège, son goût prononcé pour les cérémonies solennelles du culte, aussi bien que son instinct profond de l'unité nationale qui semble se personnifier dans cet empereur de génie, devaient l'amener à procurer ce résultat, dont nous n'avons pas à examiner ici la portée au point de vue de la disparition des usages locaux. D'ailleurs, s'il faut en croire un annaliste raffiné, les mélodies grégoriennes perdaient beaucoup de leur pureté, en passant par ces voix qui « retentissaient comme les éclats du tonnerre, avec des sons pareils au bruit d un char sur les dalles d'un chemin (2). » L'organe de nos bons aïeux n'avait pas encore atteint, on le voit, le degré de souplesse et d'harmonie fait pour contenter l'oreille des dilettanti d'outre-mont; mais comme ces vaillants l'emportaient sur ceux-ci par une foule d'autres côtés plus vraiment dignes d'éloge! Quoiqu'il en soit, Gharlemagne s'adressa au pape Adrien, pour lui demander le Sacramentaire grégorien et TAntiphonaire, noté par Adrien lui-même. A la requête du souverain, le pontife envoya de nouveaux maîtres de chant parmi lesquels Théodose et Benoit qui, dit-on, apprirent aux choristes à toucher l'orgue. Le roi eut ainsi la satisfaction de voir « toutes les provinces des Gaules suivre pour la psalmodie la tradition du Siège

(1) Walafrid Strabo, De rehus Bcolesiastic, ch.xiv, — ChroniconSan Gall» 1. I, ch. z.

(2) JohaQDOs Diaoonus, Vita s. Gregor., II, c. vu.

apostolique (1). » H est Trai qu'il ne se bornait pas à édicter des lois à cet égard, mais encore qu'il était le première montrer l'exemple, soit en chantant au chœur, soit en donnant des leçons de musique aux enfants du palais ; on prétend qu'il alla même jusqu'à composer un livre sur le Sacrifice de la Messe et les Rites de C Église. L'action protectrice de Charlemagne se fit plus spécialement sentir à Tours où Tattirait le tombeau de saint Martin et où, dit-on, il se rendit en plusieurs circonstances. C'est d'ailleurs à cette époque, à la fin du YHi' siècle, que l'École de Tours fit un pas de géant et sortit de la demi obscurité où elle avait vécu, pour entrer dans la pleine lumière et prendre le premier rang dans les fastes de la calligraphie. Un instant distinctes, les écoles de Marmoutier et de Saint-Maurice qui se ressaisiront plus tard, se confondent alors dans la splendeur et le rayonnement du scriptorium martinien, qui aura l'honneur de donner à l'École de Tours son éclat et son nom, désormais illustre des pics neigeux de la Norvège aux pentes ensoleillées et embaumées de la Provence et de l'Italie. Alcuin fut le promoteur de cette renaissance merveilleuse que nous allons étudier, en nous bornant à esquisser les principales lignes.

(1) Llbri Carolini, Joc.ct^. — Capitul. Balusey 789,ch. xc — Duchesne, //ûl. Franc, III. — > Monachus Eogolism., VUa CaroUMagni,

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l'école de tours sous alguin

Aichwin, ou Alcuin, descendait d'une noble famille saxonne. Il naquit, vers 735, dans la ville d'York, en Northumbrie. Ses premières années s'écoulèrent, sinon près du vénérable Bède, le docte historien de l'Angleterre, du moins aux côtés de son meilleur disciple, Ecgbright ou Égberct, qui devint archevêque d'York. Le Northumbrien fit dans les lettres et dans les sciences des progrès si rapides que, à sa mort arrivée vers 768, Egberct laissa à son disciple bien-aimé le soin de la bibliothèque épiscopale ; on y voyait, outre les Pères et les écrivains ecclésiastiques, les œuvres d'Aristote, de Pline, de Cicéron, deLucain et de Virgile, qui fut toujours Fauteur préféré d^Alcuin.

Le jeune moine, déjà renommé professeur, jouit de la même faveur auprès d'Elbert, et le nouvel archevêque d'York l'emmena avec lui dans un voyage qu'il fit à Rome. A son tour, Eambald, successeur d'Elbert, le chargea vers 780 d'aller recevoir du pape le pallium, insigne de la dignité archiépiscopale. Ces deux voyages furent pour Alcuin une véritable révélation, dont nous retrouverons l'empreinte profonde dans le caractère et dans les procédés qu'il transmit à l'École de Tours. Son : esprit délié s'enthousiasma pour toutes les œuvres d'art qu'il avait sous les yeux. Caressés par le radieux soleil d'Italie, les monuments des anciens firent sur son ima- ;

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gination une impression bien autrement vive que les édifices du Nord, trop souvent enveloppés dans une buée morne et grisâtre. Il se réjouissait de voir, de parcourir et d'interroger les lieux chantés par ses auteurs favoris, dont les poèmes, à ce contact^ s'illuminaient pour lui d'un éclat tout nouveau. Enfin ses relations avec les maîtres de l'éloquence, en particulier avec Pierre de Pise, achevèrent de doter son entendement de ce je ne sais quoi d'affiné que le Nord, quoi qu'il fasse, enviera toujours au Midi.

Alcuin revenait de sa seconde mission en 780, selon les uns(l), en 782, selon les autres, lorsqu'il rencontra à Parme, l'empereur d'Occident. Ces deux hommes, faits l'un pour l'autre, se comprirent dès la première entrevue, et ce fut le principe d'une amitié qui ne finit qu'à la tombe. Charlemagne avait trop à cœur la cause des lettres pour ne pas s'attacher le brillant saxon. Une fois de retour dans son pays, Alcuin, qui avait deviné du premier coup les services qu'il pourrait rendre à la France avec le patronage d'un pareil Mécène, sollicita vivement un congé, au moins temporaire, des deux supérieurs dont il relevait. Le roi de Northumbrie et Tarchevêque d'York lui accordèrent un congé limité; mais quelle joie pour lui que la perspective de ce séjour dans une contrée que son climat, ses productions et ses mœurs font participer à la fois des avantages du nord et du midi de l'Europe ! Dès son arrivée sur le continent, Alcuin s'installa à la cour de Charlemagne, où il devait demeurer environ huit années. Il prit la direction de l'école du Palais qu'il restaura, organisa et étendit considérablement. Maîtres

(1) D. Cellller, HisL des Auteurt sacrés,L XVIII, 278. — D. Rive», Hist. lUt, de la France, t. IV, 275.

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et élèves reçurent bien vite quelque chose du feu sacré qu'il était si habile à communiquer autour de lui. Aussi, non content de favoriser les études à Aix-la-Chapelle, sa résidence de prédilection, Charlemagne s'occupa de créer de semblables écoles à Thionville, à Worms, à Mayence, à Paris et dans les autres villes, où il résidait parfois en compagnie de ses professeurs en titre, dont il aimait à se faire suivre. A la demande de l'empereur, Alcuin fonda à la cour une Académie littéraire, dont les membres se proposaient de traiter des sujets empruntés à l'antiquité judaïque, grecque ou latine. Les académi* ciens, suivant le goût de l'époque, s'étaient choisi des surnoms conformes à leurs préférences personnelles; ainsi Théodule se nommait Pindare; Eginhard, CalliopéCy et Charlemagne, David ; Alcuin s'appelait Flaccus, en souvenir du bon Horace. Ajoutons que déjà l'Académie s'entendait à merveille à pratiquer la courtoisie française, et qu'un de ses membres les plus assidus était là sœur de l'empereur, Ghisèle, qui avait pris le surnom de Lucia. C'est sans doute à cette époque, que le brillant maître, pour rendre son nom d'une prononciation plus facile, le transforma d'Alchwinus, ou Alchwin, en Albinus ou Albin, d'où son titre de Flaccus Albinus. Alcuin était l'âme de l'école aussi bien que de l'Académie. Mieux que tout autre, Eginhard, l'historien de Charlemagne, est en mesure de nous faire le tableau de l'école impériale. « Passionné pour les arts libéraux, écrit-il, le roi révérait ceux qui se distinguaient par leur savoir et les comblait d'honneur. Le diacre Pierre, originaire de Pise (celui que nous avons salué au passage), enseignait la grammaire. Dans les autres sciences, Charles eut pour maître Albin, diacre breton et saxon d'origine, l'homme le plus savant de son époque. Sous sa direction, le

prince s'adonna à Tétude de la rhétorique, de la dialectique et surtout de Tastronomie ; il essaya même d'écrire, mais il réussit peu dans cette étude, commencée tard et à un âge avancé. » 11 s'agit ici sans doute d'essais en l'art de la calligraphie, avec les ornements qu'elle comporte, dans laquelle Alcuin fut un maître, ainsi que nous le dirons plus loin; en effet l'historien nous apprend ailleurs que Gharlemagne « écrivait et copiait des vers(l) ».

Malgré tous les charmes qui l'enchaînaient à la cour, Alcuin fut pris, vers 790, d'un vague désir de revoir son pays : au milieu même des plus suaves délices, le matelot soupire après les plages de la mer, remplies d'un perpétuel mouvement et d'un mélancolique murmure, et l'enfant des montagnes appelle ses pentes sauvages et silencieuses. Gharlemagne lui fit promettre de revenir; il le chargea même d'une mission pour le roi Offa et de présents pour les églises d'Angleterre. La vue de la cathédrale d'York, qui venait d'ôlre achevée, produisit Sur l'âme d*Alcuin une impression presque aussi profonde que celle des merveilles de l'Italie. « Elle est, dit-il, fort élevée et appuyée sur de solides colonnes qui supportent des arcs recourbés ; de beaux lambris et de nombreuses fenêtres la font resplendir du plus vif éclat ; sa magnificence est encore rehaussée par des portiques, par des terrasses et par trente autels, décorés avec une rare variété. >) De retour sur le continent, Alcuin promit à l'archevêque d'York de lui envoyer cent livres d'étain, pour l'aider à couvrir le clocher de cette belle cathédrale, encore toute parée des grâces de la jeunesse.

C'est en l'année 793 qu'Alcuin revint en France. Afin

(I) Gesla Carolini, lib. I.

de le rappeler plus sûrement, Charlemagnc lui avait signalé la nécessité de réfuter les erreurs de deux espagnols, ElipandetFélix^ qui propageaient une sorte de néstorianisrae mitigé, mais tendant néanmoins à établir dans le Christ une double personnalité. Pour le retenir, il lui donna l'administration de quelques couvents, comme ceux de Saint-Loup, à Troyes, de Perrière, dans le diocèse de Sens, et surtout de Saint-Martin, à Tours. En 795, Alcuin devint abbé de Saint-Martin et prieur de Cormery, « membre » dépendant de l'abbaye et situé sur la rive gauche deTlndre, non loin de Loches. Dès cette époque, la collégiale martinienne avait de nombreuses possessions non seulement en Touraine, mais encore en Normandie, en Bretagne et en Bourgogne. Alcuin, dont la bonté du cœur égalait la distinction de Tesprit, profita de cette situation aisée pour verser d'abondantes aumônes dans la main des pauvres, ainsi que pour fonder et développer des écoles littéraires et scientifiques (1).

Le renom du grand apôtre l'avait fait préférer Tours à Fulda; les merveilles dont il fut témoin et les services qu'il rendit à la basilique, le fixèrent en cette ville qu'il allait élever à la dignité de seconde métropole des lettres et des arts. Alcuin s'attacha d'abord à réformer ce qui pouvait laisser à désirer dans la vie des moines, en les rappelant à la règle et aux exemples de saint Martin et de saint Benoit, les deux patriarches de la vie cénobitique en Occident (2).

(1) Alcuinl Epist. 23, 129, éd. Migne. — Anonymus, Vita AkuinU cap. 71 et zii. — D. MabilloD, Elog. b. Aleuini, 7-61. — Frobenil commentatio, De vita Aleuini^ cap. ix, n* civ, cv.

(2) Alcuial epist. 23, 129, 149, 158. — Frobeoii comment., De Vila Alcuiniy cap. IX, n* cvi, cvn,cviii, eu. — D, Mablllon, Annal., 17 ïlb. XXVI, nM7.

Cette première partie de sa tâche réalisée, Âlcuin tourna tous ses soins et toutes les aptitudes de ses religieux vers les sciences sacrées, sans négliger d'ailleurs les sciences humaines (l).De touttemps, la copie des manuscrits avait été dans les monastères et en particulier à Tours, nous Tavons vu, une des principales occupations des religieux. Mais que de dérectuosités, de mauvaises habitudes prises, de routine sans élan et sans fécondité entachaient trop souvent Tceuvre des scribes ! Alcuin résolut de sortir TÉcole de Tornière en rompant ouvertement avec les traditions incorrectes, pour rengager hardiment dans la voie de la régénération et du progrès. Le génie a seul de ces coups d'ailes et de ces envolées, qui souvent renouvellent un art, une époque, un pays. Le Maître, mesurant d'un coup d'œil la grandeur de la difficulté et aussi la certitude du succès, se mit résolument à Toeuvre. Au bout de quelque temps, il arriva à un résultat sérieux, grâce aux excellents modèles qu'il plaça sous les yeux de ses disciples, grâce surtout à Thabileté d'interprétation et d'imitation qu'il sut leur inculquer, avec le talent de persuasion qui le distinguait.

Dans les commencements Gharlemagne, enflammé comme tous les néophytes d'une intempérante ardeur pour la propagation du Vrai et du Beau, put croire à un progrès encore plus rapide. Mais Alcuin, mieux au courant des difficultés, répondit à l'empereur : « Il ne dépend ni de vous ni de moi, de faire de la France une Athènes chrétienne ; » et à ce propos, il souligne la Rusticité de ses disciples. S'il avait raison pour le temps où il parlait, il faut bien avouer qu'Alcuin eut res-

(1) Frobenil commenU, cap. iz, n* cz, czx.

senti un très vif contentement s'il eût pu prévoir alors ce que laTouraine, forojée par ses préceptes, réaliserait dans l'avenir, s'il lui eut été donné d'entrevoir le merveilleux épanouissement des arts sur le sol tourangeau. D'ailleurs n'y avait-il pas là un peu de la boutade du maître, désireux de voir les progrès de ses élèves s'affirmer plus nettement? Quoi qu'il en soit, encore un peu et grâce aux leçons d'Alcuin, Tours sera entre toutes les cités des Gaules cette « Athènes chrétienne » que le savant et le prince appelaient également de leurs vœux et caressaient de leurs rêves. Ce jour-là Alcuin, rendant compte avec une égale sincérité des résultats obtenus, écrira à l'empereur : « Suivant votre désir, à l'ombre ce du couvent martinien, je nourris les uns du miel de « l'Écriture, et je donne aux autres le vin fortifiant « des sciences anciennes et de l'histoire ; à ceux-ci je « présente les fruits de la grammaire; je dirige vers « les astres du firmament les regards de ceux-là; en « un mot je m'efforce d'être utile à tous, pour le plus c< grand profit de l'Église de Dieu et l'éclat de votre « empire (1) ».

Nous n'avons à nous occuper ici, que de la section calligraphique de l'école de Tours, ou scriptorium, et certes elle n'a pas été la moins éclatante; c'est à elle, en grande partie, que l'école martinienne doit sa renommée assise sur les chefs-d'œuvre que nous aurons à étudier. Alcuin, qui se connaissait en élèves, choisit et mit à part ceux dont l'habileté de main promettait davantage. Il les installa dans un de ces ateliers dont les

(1) Alcaini epist. XUn.

miniatures du moyen âge nous dépeignent naïvement Tintérieur : des bancs, quelques tables, un certain nombre d'outils et de rouleaux de parchenjins, tel était le mobilier de ces salles où, comme dans un sanctuaire, le travail s'effectuait avec un recueillement tout religieux. C'était à l'ombre de la basilique, peut-être dans les bâtiments où l'on voit plus tard la maîtrise et « Tescole capitulaire » ; je veux dire dans les maisons qui forment l'angle des rues Rapin et Julien Leroy, un lettré et un artiste de Touraine.

A l'arrivée d'Alcuin, le monastère martinien possédait un certain nombre de livres copiés par les religieux ; mais nous l'avons dit, ils manquaient de correction et présentaient une écriture pauvre et défectueuse, sans grâce et sans netteté, image véritable de l'incohérence des âges qui avaient précédé. La pensée d'Alcuin se tourna de suite vers l'Angleterre, et il songea à sa riche bibliothèque d'York. Sans tarder, il demande à « son bien cher David » l'autorisation de choisir quelques-uns des clercs, qu'il avait amenés de son pays et qui vivaient avec lui à Tours, pour les envoyer chercher outre-Manche les livres, les modèles dont il a besoin. « Ils rapporteront en France, dit-il, les fleurs de la Bretagne; York cessera d'être un jardin fermé, la Touraine se transformera en un paradis rempli de fruits, et l'auster, en soufflant sur les rives de la Loire, emportera sur ses ailes les parfums embaumés de notre nouveau jardin (1). »

Lorsque Alcuin eut formé ses disciples à une bonne écriture, et qu'il fut parvenu à leur faire exécuter à leur tour de beaux manuscrits, renvoya-t-il tous les ouvrages empruntés ou plutôt ne fut-il pas autorisé à en con-

(t) Alcuini epist. XLIII. — Prob. comment. De Viia Alcuini, V, 59; IX.

server au moins un? Cette dernière hypothèse nous paraît plus vraisemblable. Nous avons cru reconnaître un de ces volumes dans Tun des manuscrits de la Bibliothèque nationale (1). 11 s'agit d'un Évangéliaire qui, de Tavcu général, est antérieur au ix" siècle. « L'origine irlandaise ou hyberno-saxonne de ce manuscrit est incontestable, dit M. Delisle ; elle est attestée par la forme des lettres et par des abréviations caractéristiques (h' pour autcm, p' pour per). Les mots sont bien insérés, comme on le remarque sur les manuscrits irlandais ou hyberno- saxons, auxquels les paléographes anglais assignent une haute antiquité. La décoration du V appartient au genre irlandais ou hyberno-saxon (2) ». Chacun des Évangiles s'ouvre par une page ornée d'arabesques et d'animaux vrais ou fantastiques. Le calligraphe qui a écrit cet Evangéliaire, se nommait Holcundus, ainsi que le montre la finale: « Ego Holcundus mihi Trinitas misereatur. » De l'avis de M. d'Arbois de Jubainville qui est si compétent, Holcundus est un nom irlandais qui pour* rait bien répondre à OU Chond ou à l'expression latine optimojtire vir.

Mais comment cet Évangéliaire a-t-il passé la Manche ? M. Delisle, d'ordinaire si bien renseigné, ne sait rien de son histoire et se borne à dire qu'il a dû « être porté d'Irlande ou d'Angleterre en France, au plus tard vers la fin du vni* siècle, et c'est à cette date que les mots « Pippinus rex Francorum » ont été ajoutés au bas du folio 53, s'ils ne sont pas l'œuvre d'un faussaire. »

Nous inclinons à croire, quant à nous, que nous sommes ici en présence de l'un des manuscrits rapportés d'Angleterre par les envoyés d'Alcuin ; son odyssée

(1) Nouv. acq. lat.

(2) Catalogue du fonds Libri, p. 9.

nous semble assez facile à retracer. Parti d'Ithaque, je veux dire d'York, il y est revenu après plusieurs siècles, en attendant un second voyage en France : je m'explique. Débarqué sur la rive gauche de la Loire avec les disciples d'Alcuin, il est resté longtemps dans le trésor du scriptorium martinien. De fait il ne présente absolument rien de commun, ainsi qu'on l'a prétendu, avec le manuscrit que saint Perpet aurait légué à saint Euphrône, comme étant l'œuvre de saint Hilaire de Poitiers. D'une part, la provenance irlandaise est assez établie par les lettres et détruit toute velléité d'attribution à un écrivain des Gaules; d'autre part, l'authenticité du testament de Perpet est douteuse, et le légataire dont il s'agit est non pas Euphrône, successeur de Perpet, mais Euphrône d'Autun, son contemporain ; enfin il importe de remarquer avec D. Ruinart qu'une indication placée en tête du volume, mentionne la découverte des reliques de saint Innocent, opérée vers le vu* siècle. Après la mort d'Alcuin, quand les évêques de Tours eurent senti grandir leur puissance spirituelle et leurs goûts pour les beaux manuscrits, TÉvangéliaire sera passé de la bibliothèque martinieune dans celle de la collégiale Saint-Maurice, il y était au xvii' siècle, et le gardien le montrait discrètement comme l'ouvrage prétendu de saint Hilaire. A cette époque, il fut vu par les bénédictins DD. Constant, Ruinart, Calmet, Sabalier, Bianchini et plus tard par les auteurs du Gallia et du Nouveau traité de Diplomatique. — Ces derniers, qui en placent la rédaction dans la seconde moitié du vin* siècle, en ont donné une description détaillée et déterminé exactement tous les caractères. Le catalogue de la bibliothèque de Saint-Gatien, rédigé par les chanoines Jouan et Davanne, le mentionne ainsi « Codex

Evaageliorum, scriptus ante annos mille.» A la Révolution, rÉvangéliaire passa à la bibliothèque de la ville où il fut catalogué comme étant du vui"* siècle. Après le passage du fameux Libri à Tours, en 1842, on ne le retrouve plus ; mais, en 1847, Tinspecteur en rupture de probité l'annonçait : « Corpus Evangeliorum en lettres visigothiques ou anglo-saxonnes à longues lignes, in-folio du VI "* ou vu* siècle », et ajoutait, à la fin, la note : « Monasterii sancti Zenonis majoris Veronae ». Le comte Ashburnham en fit Tacquisition, ainsi que de plusieurs autres manuscrits précieux de provenance française, voire même tourangelle. Heureusement M. Delisle réussit à faire entrer TÉvangéliaire sur les rayons de la Bibliothèque nationale : après quels revers de fortune et quelles péripéties, on vient de le voir.

Alcuin avait recueilli ou copié de remarquables modèles saxons à York, gothiques à Fulda, et surtout romains en Italie. (1 installa la collection des spécimens de façon qu'ils fussent sans cesse sous les yeux des élèves, et n'épargna auiîun soin pour leur en faire goûter les beautés et les former patiemment à une reproduction aussi parfaite que possible. Ce n'est pas sans quelque difficulté que le maître parvint à remettre en honneur l'orthographe, la ponctuation et le culte des beaux caractères : il se heurta plus d'une fois à l'incurie de ses disciples (1). Pour leur faire bien apprécier ces trésors, il alla jusqu'à faire appel au mélodieux langage de la poésie (2), et progressivement la main docile des

(1) Alcuinl epist. 135.

(2) Parvula tecta teaent celestis doua sophisB, QasB tu, lector ovaQS, pectore disce plo.

Omnibus est gazls mellor saplentia donls, Quam modo qui sequitur lucis habebit iter.

Aleuini opérât édit. Migne, t. II, p. 764.

copistes s'assouplit à toutes les difficultés du travail. Stimulés, redressés par le maître, et, à son défaut, par les professeurs qu'il avait formés pour le suppléer, les ouvriers devinrent habiles au point de rivaliser avec les plus beaux manuscrils que nous a légués l'antiquité. Alors quel contentement c'était pour Âlcuin de voir sortir de son scriptorium et prendre le chemin de la cour, du palais des princes ou de quelque autre abbaye, ces manuscrits d'un vélin blanc comme la neige, rehaussés de lettres de pourpre et d'or, avec des enluminures d'une exquise beauté ! Quelle délicieuse récompense des fatigues et des veilles, consacrées à ce travail qui exige une si continuelle application 1

Alcuin avait rédigé pour l'usage de l'École, une sorte de mémento perpétuel qu'il fit placer à Tendroit le plus en vue. « C'est ici, y lisait-on, le siège de ceux qui écrivent les oracles de la loi divine et les paroles des Pères. — Ils veilleront à ne pas mêler au texte leurs pensées profanes. — Leur main ne s'abandonnera pas aux distractions d'une écriture trop rapide. Ils auront des livres corrigés avec soin et leur plume exercée suivra régulièrement le tracé des lignes. Ils sépareront le sens en marquant les membres des périodes et les incises. — Les points seront à leur place, de manière qu'on ne soit pas exposé à proférer des erreurs ou à s'arrêter soudain, lorsqu'on lit à Téglise. — C'est une bonne œuvre que d'écrire les Saints Livres : le copiste, lui aussi, aura part à la récompense. Son labeur est préférable à l'œuvre du vigneron, qui besogne pour le corps tandis que le calligraphe travaille pour l'âme. — Parvenu à son tour au grade de maître, il pourra exposer de nouvelles doctrines et expliquer les saintes maximes

des anciens » (1). Nous avons ici comme le manue scolaire d'Alcuin, avec les procédés de travail, les encouragements, les conseils et jusqu'à la hiérarchie. En effet,au bout d'un certain temps, le copiste qui s*était signalé par son savoir et son habileté aussi bien que par ses vertus, subissait une sorte d'examen devant le corps professoral, présidé par Alcuin, et devenait maître à son tour. Le directeur de l'École, s'associant sans réserves aux angoisses et aux succès de ses disciples, s'est chargé lui-même de nous dépeindre, dans son style imagé, la joie du candidat heureux et le contentement du scribe qui vient d'achever un volume : son allégresse ressemble à celle du nautonnier qui rentre au port, après avoir affronté et vaincu tous les dangers de la haute mer (2). Nous n'avons à faire aucun effort d*imagination pour

{\) Ad muêeum Ubro$ scribentium.

Hic sedeaDl sacrs scribeales famiaa legfs,

Nec non saoclorum dicta sacrata Patrum.

Hoc laierserere caveant suo f ri vola verbis,

Frivola nec propter (properaDs) erret el ipsa manus; Gorrectosque sibi quœrant stodlose libellos,

Tramlte quo recto peana Yolanlis eai.

Per cola didllnguant proprios et commata sensus,

Et punclos ponent ordine quosque suo Ne Tel falsa légat, taceat vel forte repente,

Anlepios fralres, lector in ecclesia.

Estopus egregium sacros jam scrib'jre libros,

Nm mercdde sua scrlptor et ipso caret.

Fodere quam vîtes melius est scribere libros,

111e suo ventri serviet, iste anima Vel nova, val votera polerit proferre magister

Plarlma, quisque leglt dicta sacrata Patrum.

Alcaini Opéra, Carm, VI, t. II, p. 745.

(2} Nautarudis pelagl sœvis ereptus ab undi%

In portum venions pectora Issta tenet.

^ Sic scriptor fessus, calamum sub calce laboris

Deponens, habeat pectora lœla satis.

Ille Deo dicat grates pro sospite vita,

Proque laboris agat fructibus et requie.

Alcuini Opéra, t. Il, p. 728.

nous figurer l'aspeclque présentait le scripiorium. Plus d'une miniature de manuscrits nous représente cet intérieur avec le cailigrapbe, assis sur son banc, devant son pupitre et ayant près de lui les divers instruments alors en usage, placés dans une boite ou étui [iheca calamaria). Le roseau et la plume de cygne ou d*oie, dite rémige^ le poiuQon et la règle pour tracer les lignes, Téponge et le grattoir pour effacer les fautes ou les taches, avec le compas, les ciseaux, le canif, Tencrier ou calamart aff*ectant la forme d'un cornet, et quelques autres objets composaient le suppellectile du copiste. Les enlumineurs et les miniaturistes avaient en outre Tor, l'argent et les couleurs avec les outils nécessaires à Texécution d'un travail si goûté de leur temps, et aujourd'hui encore si admiré de tous ceux qui s'intéressent à l'histoire du passé.

Alcuin avait Tàme trop ouverte à tous les souffles fortifiants et embaumés, pour négliger la Copie et l'étude des poètes de Tantiquité romaine. Le cygne de Mantoue avait été jadis son auteur de prédilection, et ses poèmes respirent en plus d'un endroit l'arôme virgilien. Il en avait apporté un exemplaire avec lui ; et bientôt ses disciples s'éprirent des charmes du poète, au point de prendre pour le lire sur le temps consacré au travail et aux saintes méditations, et de mériter ainsi les reproches du maître. La bibliothèque de Berne a la bonne fortune de posséder une copie de virgile, faite à l'époque même d'Alcuin dans le scriptorium martinien. C'est un volume in-folio sur parchemin de 209 feuillets, dont les derniers ont été endommagés puis restaurés, sans que le texte ait été rétabli. Les Eglogues commencent au premier feuillet, les GéorgiquesdLXkttxiiWÇiiiQ^ et f Enéide au feuillet 54. L'écriture est la minuscule

mêlée de capitale rustique ; la première lettre de chaque vers est en capitale rustique rouge, ainsi que les noms des personnages des Bucoliques. Le T initial de « Tytire », qui a environ 10 centimètres de haut, est formé d'entrelacs d'or sertis de rouge, sur fond de pourpre ; il présente absolument l'aspect de la même lettre dans les Sacramentaireset les Évangéliaires sortis de l'école de Tours. Comme livre classique et d'un usage plus ordinaire, le Virgile n'offre pas d'ornements. Assez fréquemment, surtout dans l'Enéide, il y a des corrections et, à la fin, il manque 34 vers. Chaque livre est précédé d'un sommaire de quelques lignes; on lit au début de chacun, la formule Incipit liber.... et à la fin, Explicit liber... Du commencement à la fin, une glose explicative accompagne le texte; les notes, soit marginales, soit interlinéaires, sont souvent intéressantes au point de vue philologique, historique, géographique et même physique, en tant du moins qu^elles constatent l'état des sciences à l'époque carlovingienne (1).

(1) Nous indiqueroDS ici le début et la fin de chacune des parties du Virgile.

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