DES MENHIRS

ORIGINE ET BUT DE LEUR ÉDIFICATION P«r M. DUPLESSIS

M. Worsaë, célèbre archéologue danois, a divisé les temps préhistoriques et historiques qui se sont écoulés jusqu'à Jésus-Christ, en trois époques ou âges, qui sont :

1° L'âge de pierre;

2° L'âge de bronze;

3° L'âge de fer.

Et que cette division soit fausse ou vraie , il n'en est pas moins vrai que c'est dans l'époque ou âge de pierre qu'ont pris naissance les monuments dont nous allons dire quelques mots.

Ces monuments sont appelés encore de notre temps, et à tort, celtiques ou anlé-celtiques , car ils se retrouvent sur tout le globe et portent différents noms spéciaux, suivant qu'ils affectent des formes différentes : dolmens, menhirs, peulvans, trililhes , cromlechs, lichaven, etc.

C'est des menhirs dont nous allons nous occuper, car ce sont eux qui, en ce moment, sont les plus étudiés.

Les menhirs, de mœn (pierres) et hir (longues), sont des monolithes bien plus longs que larges, et qui sont les uns placés sur terre dans la direction verticale ou légèrement

inclinée, les aulres enfoncés en terre par leur base, à une profondeur d'un mèlre environ ; quelques-uns même sont placés sur des piédestaux de pierre brûle et sans ciment.

Les menhirs s'appellent encore peulvans (piliers de pierre, pierres levées, pierres fiches, pierres bornes), mais seulement dans l'occident de l'Europe.

C'est à tort que l'on a encore considéré ces monuments comme antédiluviens et préhistoriques , car nous verrons ces monuments apparaître et être désignés au début des civilisations historiques ; donc il est inutile de les reporter sans aucune preuve à des dates inconnues et qui permettent de rester dans un inconnu dangereux pour les recherches sérieuses.

Ils sont de l'époque géologique moderne, et leur plus haute origine ne dépasse pas les grandes civilisations du centre de l'Asie, puisqu'on les trouve en rapport avec des textes écrits des langues primitives de ce continent.

Deux sortes de pierres ont servi primitivement à faire ou à élever des menhirs :

i° Des blocs erratiques dans les plaines d'alluvion ;

2° Le granit dans les pays voisins ou dans les lieux où on le trouvait ;

3° Enfin, quelques fragments détachés des rochers.

Primitivement tous ces menhirs étaient des pierres non taillées, brutes par conséquent, et plus tard, si quelquesunes dénotent que c'est à l'aide d'instruments en métal qu'elles ont du élre extraites des carrières, leurs formes irréguliôres les rapprochent beaucoup, dans tous les cas, des pierres levées entièrement brutes.

Les pierres levées primitives ont été érigées telles que la nature les avait faites. Ce ne sont donc que les menhirs des derniers temps qui portent trace d'instruments coupants.

Nous avons dit que chez presque tous les peuples primitifs on élevait des menhirs : la preuve en est que l'on