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retrouve des monuments semblables dans une inûnité de parties du globe, Irès éloignées les unes des autres ; preuve d'une idée commune chez tous les peuples primitifs de l'âge de pierre.

Quelques pierres levées se trouvent encore en Égypte. Moïse, avant de quitter l'Egypte, en fit ériger une par les Hébreux, comme souvenir de leur fuite mémorable.

On en retrouve encore beaucoup en Élhiopie, vues et décrites par Henri Sait, dans son Voyage en Âbyssinic *.

Slrabon dit qu'il en existait beaucoup dans la Haule- Égypte, sur la route de Syéne à Pbilœ ; elles étaient fort élevées, d'une forme cylindrique, non taillées, d'une pierre noire ressemblant à du basalte

Quelquefois c'élaient des pierres dressées sur d'autres pierres, ou bien deux pierres qui en supportaient une troisième ; d'aulres fois c'étaient de vrais peulvans ou menhirs.

Quelquefois encore, ces pierres avaient six pieds grecs (1 m 847) de diamètre; d'autres avaient jusqu'à douze pieds grecs de diamètre.

Slrabon laisse croire que ces monuments étaient consacrés à Thoth. Les colonnes de la terre de Seriad étaient de môme nalure; c'étaient de vrais menhirs \

Slrabon décrit encore d'aulres pierres, qui n'étaient autres que des pierres branlantes, semblables à celles que l'on retrouve en Amérique , sur les bords de l'Ohio et du Mississipi.

Sanchoniaton dit qu'il y avait beaucoup de pierres brûles dressées dans le Liban ; quelques-unes existent encore. Asclépiade cite celle d'Héliopolis, en Syrie, et le jésuite

' Tome II, eh. 9, p. 20.

1 II <lil aussi qu'en monlaol sur une pierre levée on en voyait la campagne couverte lool amour.

■ LÊgyjtte, par Henry, p. 133.

Kircher cite celles qu'il a vues en Chine, et surtout dans la partie centrale et septentrionale.

La Bible parle en plus de vingt endroits des pierres levées ou menhirs , et ces nombreuses citations méritent d'être prises en forte considération.

Il y a la pierre de Jacob, à Béthel, après sa vision.

Les douze pierres brutes élevées par Moïse, au Sinaï.

Les douze pierres élevées par Josué, après le passage du Jourdain.

Les douze autres pierres élevées par le même Josué, à Guilgal, le même jour.

'La pierre de Sichem, gage de la conservation de la loi de Dieu.

La pierre qui fut élevée sur le tombeau d'Àbsalon, parce qu'il était mort sans postérité.

Le Très-Haut avait même recommandé qu'aucune des pierres qu'on lui élevait ne fût touchée par un instrument en métal.

Mais après le passage du Jourdain Josué avait fait graver, (graver, c'est peindre qu'il faut entendre), sur les pierres levées, la loi du Très-Haut ; cet usage d'élever des pierres brutes a donc longtemps existé dans la Terre-Sainte.

On a aussi trouvé de très hauts menhirs au centre de l'Asie, près du lac Balkask, au pied de l'Aletau, dans la vallée de Kora. Ils sont divisés en deux groupes : les uns perpendiculaires, les autres inclinés, et ont de quarante-cinq à soixante-cinq pieds de hauteur ; près de ces menhirs on voit des tumulus avec des autels circulaires. Ces découvertes, dont on pourrait faire une nomenclature bien plus consi-

dérable, pour ce qui concerne l'Asie, prouvent avec évidence que dans l'Asie primitive les menhirs étaient des monuments commémoralifs.

Dans l'ancienne Grèce la pierre brute, comme monument sépulcral, était aussi élevée sur des tombeaux.

Iliade, chant XI, vers 371, Pâris se cache, pour lancer une flèche, derrière la pierre levée du tombeau d'ilus.

Chapitre 23, vers 329, deux pierres blanches sonl indiquées comme le monument d'un homme , mort.

Ovide parle des pierres brutes que l'on élevait sur des tombeaux dans la Tauride '.

Chez les Grecs de semblables pierres étaient élevées à Vénus et à Mercure, dans les temps historiques, quelques siècles même avant Jésus-Christ. Or, il est bon de savoir que l'âge de pierre existait chez les Pelasges deux mille ans avant l'ère chrétienne.

Les Romains en élevaient beaucoup à Mercure , et c'était la manière dont ils honoraient ce dieu. Dans le monde greco-romain la pierre brute était un attribut spécial à ce dieu. On en élevail en Afrique, où l'on en trouve encore beaucoup, surtout dans la province de Constanline, lesquelles ont éle très bien étudiées par M. Feraud.

On trouve un magnifique menhir dans le Maroc; les Arabes l'appellent el Outcd (le piquet ou la cheville) , il a élé vu par des voyageurs anglais , MM. Drummond et Davidson ; M. Renou en a parlé dans sa Description géographique du Maroc, p. 15 et 428, 1845. Enfin, M. le conseiller André a vu de semblables monuments dans le Tell algérien, et il en a parlé dans un travail spécial ».

* Amor, Elegia, 3.

1 André, les Monuments celtiques de la province d'Alger, p. 83; Société archéologique d'Ille-el-Vilaine, année 1861.

Le naturaliste voyageur Pallas a trouvé un très grand nombre de pierres plates ou levées en Russie (t. V, p. 391), surtout dans la Russie méridionale, la Chersonèse cimbrique.

En Dalmatie, M. Albert Forlis a trouvé beaucoup de pierres levées, et les archéologues allemands ont su les noter ;

En France, dans toute la région maritime de l'Océan, et sur les bords du Rhin ; En Angleterre, en Irlande et en Écosse ; En Belgique, en Daneraarck et en Suède ; En Norvège comme en Suède.

On trouve fort souvent des pierres levées, et parfois même elles sont tantôt réunies sans ordre, les unes à côté des autres ; d'autres fois ce sont des alignements , comme à Karnac et à Stone-Henge, ou comme dans quelques îles de l'Océanie.

Si l'on faisait en Espagne quelques recherches sérieuses sur les monuments de l'âge de pierre, il est probable qu'on en trouverait un bon nombre dans les formes des dolmens et des menhirs.

Aristote a écrit: 1 € Les Ibères, peuple belliqueux, élèvent autour de leurs tombeaux autant d'obélisques que le défunt avait, de son vivant, tué d'ennemis. » Celte citation mérite d'être prise en considération, et nous donne comme certain que des menhirs se retrouveraient encore de nos jours le long des côtes océaniennes de l'Espagne.

Nous retrouvons ces pierres levées commémoratives en Angleterre, après l'ère chrétienne, et nous les citerons plus loin comme preuve de ta longue existence, dans les mœurs primitives, de l'érection de monolithes.

De même, Samuel érigea près de Mitspa, en mémoire de

' Fragments de$ hi$loriens Grect, tome II.

la défaite miraculeuse des Philistins , une pierre levée (Samuel, 7-12), fait à peu près semblable qui se reproduisait naguère encore en Europe, après plus de deux mille ans de dislance.

Les annales chinoises de Tchcou (567-579 ans après J.-C.) disent que les Thou-Kiouo ou Turcs orientaux, qui étaient des débris des Hiong-Nou et dont le nom apparaît au sixième siècle de l'ère chrétienne, c placent une pierre sur la tombe d'un mort, et dressent autour autant de pierres que le défunt a tué d'hommes pendant sa vie. » Pendant deux siècles, et jusqu'en 1744, ces peuples ont dominé dans l'Asie centrale et la Sibérie. Édouard Biot 1 a cru reconnaître leurs tombeaux aux colonnes grossières des Majoki.

Les Phéniciens adoraient Baal en lui élevant des pierres brutes matzebalh (les mysibates d'Eusèbe) et des colonnes rondes lorque celte divinité devenait Hcrcule-Baal.

De là, sans doute, celle phrase du Deutéronome 7 : c Vous détruirez entièrement les lieux où les nations que vous conquérerez ont servi leurs dieux ; vous renverserez leurs autels, vous romprez leurs piliers, vous bouleverserez leurs tombeaux. »

Dans bien des circonstances les menhirs ou pierres levées formaient des alignements variables de dessins et d'étendue, tantôt en cercles, tantôt en alignements.

• On remarque à Excideuil (Dordogne) douze rangées parallèles de pierres levées sur quatre cents mètres de longueur.

Onze rangées, sur une longueur de quinze cents mètres, à Carnac (Morbihan).

• Mémoires des antiquaire» de France, 180, p. 390. a Chap. XII, v. I, 2, 3

Neuf rangées courbées vers l'ouest à Ardren, près Carnac, (Morbihan).

Deux rangées, sur deux kilomètres, près des sables d'Olonne (Vendée).

Deux rangées, sur cent trente-cinq pas, à Plouhinec, près de Carnac.

A Stone-Henge (Angleterre) on trouve, dans un grand espace de terrain, des alignements nombreux et fort étendus, des cercles de pierre enfermés les uns dans les autres, enfin de nombreux menhirs et trilithes.

Aux îles Mariannes , à l'île de Pâques , on trouve deux rangées de piliers, plus une seule pierre levée, de vingt-sept pieds de hauteur

A l'île de Ceylan, à Lowamahapaga, il y a un échiquier de seize cent soixante piliers hauts de onze pieds.

Cook a vu dans une des îles des Amis, sur un monlicule factice, une pierre brute de quatorze pieds de hauteur, plantée debout.

Les cromlechs ne sont autre chose qu'une réunion de pierres levées affectant, dans leur ensemble, une forme circulaire ou ovalaire. Plusieurs cromlechs ont été retrouvés il y a une dizaine d'années, en Arabie, par Palgrave.

On s'est demandé ce que signifiaient ces pierres levées, menhirs, peulvans, etc.

Les uns les ont considéré comme des symboles religieux, d'autres comme des monuments funéraires, d'autres, enfin, # comme des monuments commémora tifs, politiques ou guerriers. Leur signification est incontestable.

Ils représentaient ces trois faits :

Le symbole religieux ;

Le souvenir historique ;

1 De Rougemont, VAge de bronze.

Le souvenir funéraire.

Et nous pouvons le dire avec d'autant plus de raison que l'histoire nous les montre sous ces trois figures chez les peuples de l'Asie et de l'Afrique, comme chez les peuples primitifs de l'Europe. Chez les Hébreux, chez les Phéniciens, les pierres levées étaient des symboles religieux et même des monuments élevés en l'honneur de la divinité. Le fait est incontestable puisque les textes sont là pour le prouver.

Il est probable que chez les Celtes on élevait aussi des menhirs à la divinité.

Chez les Grecs on élevait des pierres en colonnes quadrangulaires à Vénus et à Mercure, et primitivement ces pierres n'étaient pas taillées.

Actuellement encore dans l'Inde, sur les hauts plateaux de l'Himalaya, quelques tribus, au dire de Lubbock, voyageur et géologue anglais, élèvent à la divinité des pierres gigantesques soit en ligne soit en cercle.

Il y avait certainement des menhirs dieux.

Comme pierres commémoralives de paix ou de guerre, nous les voyons encore dans la Genèse, employées sous celte idée-là.

Il est très probable qu'il y a eu en Gaule, avant l'arrivée de César, beaucoup de menhirs élevés en commémoration de paix ou de victoire. Plus loin, nous les verrons élevés à cet usage plusieurs siècles après Jésus-Christ, et alors leur rôle religieux ou politique deviendra incontestable.

Quant à l'usage funéraire des menhirs, il est indubitable, puisque de nombreuses fouilles ont fait découvrir sous beaucoup de menhirs des crânes humains, de nombreux ossements, des squelettes entiers, des haches en bronze et même quelques instruments en fer, comme sous les menhirs du Morbihan, et beaucoup de haches en pierre, dite ecltœ très improprement.

Chez les Grecs et les Romains, les pierres levées divinité étaient fort souvent arrosées d'huile en signe d'hommage . et de vénération.

Et tandis que Moïse écrivait dans le chapitre 26 de son Lévilique : Nec insignem lapidem possetis in terra vestra, ut adorelis eum *, c'était à leur dieu principal que les Phéniciens élevaient des pierres brutes et que plus tard les Grecs et les Romains imitaient.

Les Romains élevèrent à Mercure beaucoup de pierres brutes ou à peine taillées ; de là vint l'erreur de César qui crut que les menhirs gaulois étaient élevés au même dieu; c'est pourquoi il écrivit que Mercure était le principal dieu des Gaulois. Fait qui ne se justifie d'aucune manière.

Chez les Greco-Romains on peut même dire que toute pierre levée, ointe d'huile, était une divinité.

Arnobe dit de lui, avant qu'il fût chrétien : « Aussitôt que j'apercevais quelque pierre huilée, j'allais la baiser comme si elle eut renfermé quelques vertus divines et je lui parlais*, i Peut-on trouver une preuve plus indiscutable du caractère religieux donné aux pierres levées, môme depuis notre ère.

Saint Clément d'Alexandrie dit que les anciens adoraient

tOUteS les pierres Ointes (navra lirov lumpy tnpocxavouv) ; 5 or,

saint Clément vivait au troisième siècle.

Apulée, quoique païen, blâme la coutume superstitieuse qu'avaient les voyageurs de s'arrêter devant les pierres huilées pour leur rendre des honneurs religieux : Lapiis unguine delibitus *.

• u Vous n'élèverez pas de pierres en votre lerre, pour les adorer ensuite. » » Livre I.

» Strom., heure 7.

* Ftor. I.

Ce qu'il y a de singulier, c'est que ces pierres huilées se nommaient bethulcs ou baïtels , presque comme bethel, le mot hébreux.

A Émcssc ces pierres représentaient le soleil ;

Vénus à Paplios.

Une pierre dévora Saturne, les Grecs rappelèrent B*™** (bastulos belyle); et de là l'érection d'une pierre brute pour représenter Salurne en Grèce.

Les menhirs atteignaient quelquefois soixante pieds de hauteur, comme dans l'Himalaya, au Pérou et dans le Morbihan.

On a trouvé des menhirs fusiformes comme les pierres du Mercure des Grecs.

A Locmariaqucr on a trouvé un peulvan fusiforme qui avait dix-neuf mèlres de hauteur, deux mètres de diamètre et se terminait en pointe.

A Chàteaudun et à la Garenne (Eure-et-Loir) on a trouvé des peulvans triangulaires, comme en Grèce.

AGandourt, près Argentan (Orne), on a trouvé un menhir quadrangulaire de quatre mèlres de hauteur, correspondant par ses faces aux quatre points cardinaux et aux pierres levées de Vénus, pierres quadrangulaires des îles de Sevras et de Paphos.

11 est très probable que les menhirs à faces angulaires sont de l'époque gallo-romaine.

Le menhir de Sainl-Laurent-sur-Garre (Haute- Vienne) était triangulaire, avec trois mortaises verticales.

Nous verrons que sous l'ère chrétienne on avait encore conservé en Gaule l'usage de oindre des menhirs.

Les pierres brutes levées remontaient donc, chez les principaux peuples, à la première époque de leur histoire. Or, maintenant les menhirs celtiques sont liés au culte druidique, soit comme symboles religieux ou commémorants de paix, de guerre ou de mort d'un chef illustre. Rechercher jusqu'à quelle époque la religion druidique a duré en Gaule et dans l'occident de l'Europe serait résoudre la question de savoir quand a fini en Gaule et en Grande- Bretagne l'érection des monuments appelés menhirs ou peulvans ?

Malheureusement cette proposition ne peut être résolue complètement de la sorte , vu le manque de documents sur la fin du culte druidique en occident.

Rien de moins précis que la fin d'une religion chez un peuple, l'histoire, les coutumes et les monuments sont là pour nous le prouver. Et si le christianisme a mis six siècles pour s'établir à Rome et en chasser toutes les pratiques religieuses païennes , à Rome, chef-lieu de l'empire et de toutes les autorités réunies, combien de siècles a-t-il fallu pour extirper de la race celtique le culte druidique, alors qu'il avait pour se cacher un territoire considérable très éloigné de Rome, des forêts immenses et un nombre considérable de lieux secrets au milieu des rochers et des montagnes.

Après avoir enseigné la loi nouvelle aux populations, ce que le christianisme avait de mieux à faire était de transiger avec l'ancien culte pour certains détails extérieurs ; il transigea et fit bien ; aussi parvint-il , à l'aide de ce moyen, à régner en maître sur tout l'occident.

Mais que de temps il fallut pour en arriver là ! Huit siècles s'étaient écoulés, et au fond des campagnes on sacrifiait encore aux pierres, aux arbres, aux fontaines.

Et si on les honorait, si même on les adorait, il est

probable qu'on les conservait précieusement et ' qu'on élevait peut-être encore des arbres et des pierres sacrées pour compléter le rituel druidique.

Mais n'allons pas trop vite. s

Auguste lança un édit contre les druides et les sacrifices humains.

Cet arrêt fut renouvelé par Tibère.

Claude les frappa plus fortement, mais il avait surtout en vue d'empêcher les sacrifices d'hommes ou d'enfants.

Cependant Alexandre Sévère, Aurélien et Dioclétien consultèrent encore les druidesses , ainsi que l'histoire le rapporte

Du temps de Polyhistor, quatre-vingt-cinq ou quatrevingt-dix ans avant Jésus-Christ , il y avait encore des druides en Gaule ; deux siècles plus lard on en retrouvait bien certainement dans l'Armorique. Eusébe de Césarée le dit encore dans sa Préparation à l'Évangile, livre 4-, chapitre 17.

Ausone, de son temps, a connu des druides.

Ammien Marcelin de même.

Fauriel, dans son Histoire de la poésie provençale *, a écrit ce qui suit : < On suppose d'ordinaire qu'au temps » où les peuples germains prirent possession de la Gaule, > le christianisme était l'unique religion du pays. C'est » une hypothèse invraisemblable, démentie par des faits » positifs. Il est constaté sur divers points du territoire,

• Alexandre el Soliaius, troisième tiède.

" Premier tolamc, pige 165.

> dans des provinces écartées, dans les monlagnes, que

> le druidisme et les autres cultes primitifs des peuples de » la Gaule s'étaient maintenus jusqu'aux derniers temps de » la domination romaine et lui avaient survécu. 11 est » encore certain que le paganisme greco-romain resta,

> sous la domination des barbares, la croyance d'une » partie des Gallo-Komains. L'histoire fait foi du zèle avec » lequel le clergé fit la guerre à tous ces restes d'idolâtrie.

> En effet, tous les conciles des troisième, quatrième et » cinquième siècles en font foi. »

Ce que dit Fauriel est de la plus grande exactitude historique, et nous démontrerons cette exactitude en citant quelques conciles qui se sont beaucoup occupés des pratiques conservées :

lo Le concile d'Arles, en 453, défend d'adorer les arbres, les fontaines ou les pierres (fontes vel saxa venerantur).

2° Le concile de Tours, en 567, mentionne les pratiques païennes qui se font autour des pierres, des arbres ou des fontaines.

3° Le concile d'Aulun (Autisiodorcnsc), en 578, parle des mêmes cérémonies païennes conservées au centre de la Gaule devenue Franque.

4° Saint Grégoirc-lc-Grand, en 598, dans sa lettre à la reine Brunichildens, mentionne encore certains rites païens existant en Gaule, tels que le culte des arbres et les sacrifices d'animaux.

5° Dans son homélie, saint Éloi, évêque de Noviomcnsis (in cjus vila a S. Audœno.), en l'an 050, septième siècle,

défend de rendre encore des honneurs aux pierres , aux fontaines ou aux arbres, ainsi que la coutume en subsistait encore de son temps.

v 6° Le concile 1 de Nantes, en Bretagne, année 658, est le plus curieux, car il s'exprime ainsi:

« Lapides quoqtœ quas in minosis lotis et si Ives tribus dœmo num ludificationibus decep venerantur, etc. » On ne peut rien trouver de plus positif touchant l'usage conservé de l'adoration des pierres en ce pays.

Charlemagne lui-même fut forcé de défendre les mêmes coutumes*.

Dans l'énumération des superstitions qui subsistaient encore sous Carloman, on trouve mentionné :

A 1° De sacris sylvarum, quœ Nimidas vacant.

B 2° De his quœ faciunt super petras.

C 3° De sacris Mercurii.

D 4° De hincerlis lacis quœ colunl pro sacris.

Ces deux superstitions : de his quœ faciunt super petras ; et celle-ci : de sacris Mercurii, en disent assez pour démontrer qu'à cette époque il y avait comme un reste bien accusé du culte ancien des pierres.

7° Un capitulaire de Charlemagne, en 789, parle encore des arbres, des pierres, des fontaines auxquels quelques imbéciles attachent des luminaires ou lampes allumées. (§ 63»«.)

En Angleterre, l'invasion saxonne dure de 410 à 560 ou 70. En 486, les Saxons descendirent en Bretagne, vinrent jusqu'à Angers et restèrent de nombreuses années dans l'occident de la France.

1 Canon XX. — Des soperstilioos à abolir.

« Voir Capilolaire 2« de Karl aman d'après le synode de Leplioe, en 743. Mém. 1869 17

Ils avaient conservé aux premier et sixième siècles , en Angleterre, tous les usages des sépultures celto-germaniques, comme ils avaient aussi conservé le culte de leur père.

En Angleterre, à la suite de l'invasion des Normands, il fallut renouveler toutes les lois contre l'idolâtrie païenne, et ces lois, inscrites dans les manuscrits des neuvième et dixième siècles, nous apprennent que les coutumes païennes de l'Angleterre, à cette époque-là , étaient les mêmes que celles de la France deux siècles auparavant.

Tels sont en abrégé et autant que possible les documents canoniques qui prouvent que le paganisme celtique et romain a mis plus de huit siècles à s'éteindre complètement après Jésus-Christ, et le concile de Nantes en 658, et celui de Leptines en 743, nous prouvent évidemment que dans ce temps-là on faisait encore des sacrifices sur des pierres, extinction dernière des rites druidiques.

En France, à Dol, en Bretagne (arrondissement de Sainl- Malo), on a trouvé sous un menhir du Champ dolent, qui mesure quinze pieds sous le sol et trente pieds au-dessus, une monnaie d'Adrien.

En Algérie , province de Conslanline , on a trouvé une très grande quantité de tumuli, dolmen et menhirs, et sous un dolmen, une médaille de Faustine.

En 1685, M. de Cocherel devant faire exécuter un travail sur les bords de l'Eure , et ayant besoin de pierres , fit déterrer trois pierres levées , et découvrit dessous vingt squelettes , des objets de pierre et de bronze , des urnes et des armes \

* De Penboel, p. 17.

En Irlande, prés d'Alkey, dans l'enceinte de beaucoup de pierres levées, il existait presque à fleur de terre des cercueils de pierre qui indiquaient les premiers chrétiens du pays

Congh's addition to Cambden, vol. III, page 543, nous apprend que :

En Angleterre au moyen-âge , dans le comté de la Reine, en Irlande, une pierre avait été élevée pour perpétuer le souvenir d'une victoire remportée par les habitants de Leinster sur ceux de Munster (dixième siècle).

Dans la principauté de Galles , on en éleva une pareille au septième siècle, pour le même motif \

En 1008 , une autre pierre servit à rappeler une victoire remportée par Malcam sur les Danois B .

Au dixième siècle, les Écossais eurent encore la barbarie de sacrifier sur une pierre Achaldamus fait prisonnier par Einom.

Cambden, antiquaire anglais, nous apprend qu'Harold, chef des Anglo-Saxons, voulant éterniser le souvenir de son heureuse expédition dans le pays de Galles, y fit ériger plusieurs pierres brutes, en forme de piliers, sur lesquelles on grava : Hec fuit Victor Heroldus.

Les Berbères élevaient encore, il y a quatre-vingts ans, des piliers informes en mémoire d'un grand événement.

La confédération des Aït-Irateu éleva un monument semblable après avoir opéré, dans son droit privé et ses mœurs

• De Penhoet, p. 69.

a Archeologia brUannia, tome I, page 294.

■ Congh's, p»gc 294, vol. 111.

domestiques, une vraie révolution par l'abolition du droit d'hérédité établi jusqu'alors en faveur des femmes.

Gustave-Adolphe ayant été tué à Lutzen en 1632, on éleva une pierre brute sur sa tombe.

Dans l'antiquité , le pilier était devenu la colonne de pierre ; puis la colonne de pierre devint la colonne d'airain.

Mais les pierres brutes servaient encore de bornes milliaires , de bornes confins des marches (sous les Mérovingiens), de bornes pour les propriétés des champs.

En Gaule , les bornes brutes servaient de limites des peuplades : telles sont les limites des Santons et des Pétrotoriens, dites, par les historiens de la Gaule, limites territoriales.

M. de la Saussaye a écrit que les pierres levées représentaient primitivement, chez les Greco-Romains, Yhermès des Grecs; chez les Latins , le dieu Terme ainsi que le dieu Mercure, et que plus tard ces pierres levées devinrent des limites de conûns

Le nom de Pierrefite vient lui-même de la pierre brute fichée en terre. La pierre-fiche était chez les Romains l'objet d'une espèce de culte qui se perpétua longtemps. Chez ce peuple, les idoles les plus vénérées n'étaient que des pierres brutes. Exemple: le lapis massalis de la porte Carmentane, et la pierre célèbre qui représentait la mère des dieux, et fut transportée à Rome par ordre du Sénat \

Dans l'antiquité on avait l'habitude de verser du miel et du lait sur les pierres levées.

1 La Saussaye, Archéologie lue a la Sorbonne en 1864.

* De la Saussaye (dissertation sur le lieu d'assemblée des druides). La Sorbonne, 4863.

Les conciles nous apprennent qu'au huitième siècle on renaît encore accomplir cette cérémonie pieuse sur les monuments des anciennes religions de la Gaule \

L'usage d'oindre des pierres consacrées était une partie intégrante du culte qui leur était rendu et il remonte a la plus haute antiquité : la Bible en fait foi.

c On frottait d'huile tous les jours la pierre d'Àbadir ou Betyle, près de Delphes (Pausanias en Achaia) \ »

1° Minutius Félix (360 après Jésus-Christ), dans son dialogue d'Octave, dit que les païens adoraient des pierres brutes frottées d'huile et ornées de couronnes.

2« Cette coutume existait encore en France au huitième siècle ; de là est venue cette expression de pierre fricle ou frite usitée dans plusieurs provinces , ou de pierre ointe ou frictionnée donnée par plusieurs archéologues.

Mais ce qui fait croire avec d'autant plus de raison que les menhirs ou pierres levées, surtout comme commémoration funéraire , ne finirent pas môme avec l'établissement complet du christianisme en Gaule, c'est que le christianisme lui-même les adopta et en éleva aussi comme monuments mortuaires.

M. de KeranflecTi, un des archéolognes bretons les plus distingués, qui le premier a signalé ce genre de monuments qu'on avait jusqu'alors confondus avec les menhirs, les désigne, avec la Société cambrienne d'archéologie, sous le nom de Yecfu (pierres) et en fait des tombes de guerriers datant du huitième au dixième siècle.

• Capitolaires de Charlemagoe, conciles d'Ayde, d'Aoïerre, de Hanles.

* Voir la Genèse (ch. 23, vers 18, ch. 51, yera 13).

M. Rosenweig, dans un travail sur le même sujet, lu à la Sorbonne en 1863, admet parfaitement l'idée et l'interprétation de M. de Keranflec'h, seulement il reporte la construction de ces menhirs chrétiens au douzième siècle. Ce qui est une véritable erreur.

La coutume de la pierre brute levée se perdait au contraire à cette date, pour être complètement remplacée par la croix sculptée.

Nous n'analyserons pas le mémoire de M. Rosenweig à ce sujet , ce qui nous mènerait trop loin, mais nous nous contenterons d'énoncer ce fait que dans l'ouest de la France, postérieurement, on élevait aux chefs des provinces des tombeaux surmontés de pierres brutes.

Le l'ech était moins haut en général que le menhir, car il avait pour hauteur moyenne deux mètres et quelques centimètres, avec quarante ou cinquante centimètres d'enfouissement en terre.

La véritable différence qui existe entre un l'ech et un menhir, c'est que le l'ech n'était pas une pierre brute. Plusieurs sont taillés en pyramides.

Il est même à remarquer que certains d'entre eux étaient à trois faces , d'autres à quatre et même à cinq faces.

C'est comme une continuation des pierres à Mercure qui existaient chez les menhirs quadrangulaircs et sont de la dernière époque druidique.

A mesure que le moyen âge avançait, les l'echs portaient une croix linéaire sur une de leurs faces.

Puis enfin, au onzième et au douzième siècle, des inscriptions religieuses, dont quelques-unes.se voient encore très facilement.

Les l'cchs, dont l'étude n'est encore que contemporaine, sont très nombreux dans l'Écosse et le pays de Galles , et assez nombreux dans le Morbihan.

Ce fait démontre qu'ils ont succédé aux menhirs dans les mêmes lieux, alors que le christianisme remplaçait complètement le paganisme ou le druidisme.

Quelle en était la destination? MM. de Keranflec'h et Rosenweig n'en doutent point et les considèrent comme des monuments funéraires.

Le fait suivant est concluant: au pied du l'ech de Langonbrac'h en Landaul, a été trouvé un cercueil en pierre, aujourd'hui déposé dans la chapelle voisine, et dont la forme vient confirmer la date du onzième siècle.

En outre, la croix gravée sur ce l'ech est surmontée d'une ascia, petite hache, qui décore assez fréquemment les monuments funéraires gallo-romains.

M. Rosenweig a dit : c Si nous considérons, d'autre part, » que les menhirs sont généralement regardés comme des » tombeaux celtiques, nous en déduirons, par analogie, » que les l'echs sont des tombeaux chrétiens ; rien de plus

> naturel, en effet, que d'attribuer une destination sem-

> blable à des monuments de forme identique. »

Pour en finir avec toutes les considérations qui précèdent, il nous sera permis d'en tirer les conclusions suivantes :

1° Que les menhirs ou pierres levées, ou brutes, non taillées par l'instrument en métal, sont aussi anciennes que les premières civilisations de l'humanité ;

2° Mais qu'aucun fait ne peut les rattacher à l'époque du diluvium quartenaire, dit préhistorique ou antédiluvien;

3° Qu'on rencontre les pierres levées brutes chez presque tous les peuples de l'Asie et de l'Europe, comme de l'Afrique et môme de l'Amérique ;

4° Qu'on en trouve aussi dans certaines îles de l'Océanie

et le long du Mississipi en Amérique et dans le Pérou, prés de Quito ;

5° Que les Grecs et les Romains élevaient des pierres brutes à quelques-uns de leurs dieux ou déesses , à plus de trente dieux, dit Pausauias. Mais notamment à Saturne, à Vénus et à Mercure ;

6° Les menhirs celtiques sont encore aujourd'hui très nombreux en France, Angleterre, Allemagne, Italie du Nord, Corse et Sardaignc, Espagne et Mauritanie (Algérie, Tunis et Maroc) ;

Nombreux aussi en Dauemark, Suède et Norvège, pays dans lesquels on élevait encore de vrais menhirs païens au onzième siècle et où ils portaient des inscriptions Tuniques*.

7° Que les menhirs ont été élevés en moins grand nombre en Gaule sous la domination romaine, mais qu'on en élevait encore quelques-uns;

8° Qu'à la fin de l'empire, les menhirs, au lieu d'être élevés sur des chefs païens, étaient levés sur des tombes chrétiennes, transition qui s'est faite peu à peu;

9° Que jusqu'au dixième siècle, dans l'occident de l'Europe, l'usage d'élever des pierres brutes sur des tombes n'a pour ainsi dire pas discontinué pendant vingt siècles;

10* Et que par conséquent il est tout logique d'admettre que quelques menhirs païens ou celtiques ont bien pu être élevés à l'ombre des forêts sacrées de l'Armorique, aux quatrième et cinquième siècles de notre ère, pour faire place peu à peu dans les siècles suivants aux l'echs chrétiens. Et ces faits doivent être considérés pour véritables, d'autant plus qu'en plein moyen âge les Anglo-Saxons d'Angleterre avaient conservé les coutumes celto-germaniques et qu'ils avaient gardé fidèlement leurs habitudes religieuses et sacrées.

1 Wors», Étude» arehiologique$.

Tels ont été les menhirs, et lout nous prouve qu'ils n'ont jamais été des monuments antédiluviens, comme ils n'ont pas cessé de s'élever dans les premiers siècles de notre ère ; et que ce serait une erreur grave que de faire remonter, sans preuves, un objet trouvé sous un menhir à une époque préhistorique, ou bien à lui assigner en toute circonstance une date antérieure à la conquête romaine.