JUSQU'A LA CHUTE DE L EMPIRE ROMAI

Par M. DUPLESS1S

Que (le questions incomplètement étudiées existent encore, malgré les beaux travaux contemporains sur l'histoire de la Gaule romaine et surtout sur son administration civile et politique. C'est pour cela que nous avons réuni dans les pages qui suivent tout ce que nous avons trouvé sur l'histoire des écoles de la Gaule romaine et des rhéteurs de ce pays, écoles qui ont joué un très grand rôle dans les deux derniers siècles de l'empire d'Occident, et qui méritaient bien une mention spéciale. Nous avons réuni en un seul petit mémoire ces deux questions qui , par le fait , n'en font qu'une, et nous offrons celle étude, qui nous a paru intéressante, à votre savante Société.

Plusieurs historiens contemporains ont cherché, bien à tort, à prouver que la civilisation de la Gaule indépendante était telle que le peuple, ou plutôt les peuples qui en

1 Ce petit travail a été lu, le 12 aoùl 1869, a la Société d'histoire et d'ar chéologie de la Moselle.

jouissaient n'avaient rien à envier à la civilisation romaine, et qu'au point de vue de l'industrie , comme au point de vue de l'agriculture et du commerce , au point de vue politique comme au point de vue social, la Gaule et le» Gaulois étaient, ou peu s'en faut, à la hauteur des Romains et de leur civilisation.

Cette proposition hardie et erronée ne doit sa naissance qu'au besoin de soutenir certaines thèses historiques, politiques ou sociales ; mais comme un arbre sans racines et par conséquent sans force , tombe au moindre vent , de même cette bizarre hypothèse s'efface de suite à l'approche de la vérité.

t La Gaule , en effet , comme le dit fort bien M. Henri Martin *, n'avait pu s'élever par ses propres forces aux conditions d'une nationalité organisée.

Par son manque d'unilé politique et sociale, par sa mauvaise organisation militaire, par la faiblesse relative de son industrie comme par ses rancunes et ses vices , elle avait été forcée de subir la loi de son vainqueur, de perdre sa barbarie antique, comme son Dieu unique, pour revêtir la toge et le laliclave et même s'agenouiller devant les dieux de Rome.

L'indépendance nationale était perdue, et toutes les villes de la Gaule furent définitivement soumises au vainqueur.

Massalie elle-même, qui avait pris parti pour Pompée, vaincue par Trebonius et Decimus Brulus, les lieutenants de César, se consola bientôt, par l'étude des lettres, de sa puissance républicaine entièrement anéantie. Et l'œuvre commencée par César fut achevée par Auguste, son neveu et son héritier.

Toutes les provinces romaines furent partagées en provinces du peuple, ayant à leur tête un proconsul et un

* Histoire de France, page 191, l re colonne, 4 e édilioo.

questeur, et en provinces de l'empereur, commandées par des propréteurs ou légats avec des procurateurs (procuratores) ou intendants chargés des fonctions financières.

La Gaule transalpine fut donc comprise parmi les provinces de l'empereur, à partir de l'an 28 avant Jésus-Christ, t L'année suivante, Auguste convoqua dans Narbonne les » députés de toutes les nations gauloises. 11 fit rédiger dans » cette assemblée un dénombrement général qui servit de » base à l'assiette des impôts, impôts bien plus considérables 9 que le tribut établi par César, et il y promulgua les » mesures décisives par lesquelles il voulait assimiler la > Gaule au reste de l'empire. Des divisions purement arbi- » traires remplacèrent les divisions naturelles de race et » de topographie, et la Gaule chevelue fut partagée en trois » grandes provinces : V Aquitaine , la Lyonnaise et la » Belgique. >

On ne négligea rien pour dénationaliser la Gaule. Des colonies militaires furent semées çà et là dans l'intérieur, afin d'y introduire les mœurs, la langue et le culte de Rome, et des écoles latines s'établirent peu à peu dans les principales cités gauloises , devenues cités romaines , avec un changement de nom et de maître.

Auguste voulant consolider la conquête, réunit à Lyon, en l'an 10 avant Jésus-Christ, les députés des soixante cités de la Gaule, lesquels représentants officiels décrétèrent l'érection d'un temple gigantesque dédié à Rome et à César Auguste.

La Gaule indépendante avait vécu ; la Gaule romaine commençait son histoire.

Après la victoire de Trebonius et de Brutus, lieutenants de César, Marseille soumise avait appelé chez elle plusieurs rhéteurs et grammairiens grecs ; l'étude des lettres et des arts s'y développa considérablement , et c'est ainsi que l'enseignement public prit son essor , en passant peu à peu de Marseille dans la Gaule narbonnaise, sa voisine.

On a beau fouiller dans l'histoire , on ne trouve aucune loi ayant trait à l'organisation des écoles latines en Gaule avant le quatrième siècle.

Au commencement du quatrième siècle, on a la certitude que la Gaule romaine était couverte de grandes écoles, et que les principales étaient celles de Trêves , Bordeaux , Autun , Toulouse , Poitiers , Lyon , Narbonne , Marseille , Arles, Metz, Vienne, Besançon, etc. Quelques-unes étaient anciennes, telles que celles de Marseille et Autun, et dataient même du premier siècle, t On y enseignait la philosophie, » la médecine, la jurisprudence, les belles-lettres, la grami maire, l'astrologie, toutes les sciences du temps*. »

Dans les autres écoles, on n'enseigna d'abord que la rhétorique et la grammaire; ce n'est qu'au quatrième siècle, lorsque les professeurs des écoles devinrent pour ainsi dire des fonctionnaires rétribués par l'État, que des cours de droit , de philosophie et de médecine furent ajoutés aux cours de rhétorique et de grammaire.

Les intérêts de ces écoles, ainsi que les intérêts des professeurs se trouvent étendus et confirmés, quant aux privilèges, depuis Constantin jusqu'à Théodose.

Voici la lettre que Constantin Auguste écrivit à Volusianus, préfet du prétoire des Gaules, en 321 après Jésus- Christ :

< Nous ordonnons que les médecins, les grammairiens » et les autres professeurs ès-leltres soient, ainsi que les

* biens qu'ils possèdent dans leurs cités, exempts des » charges municipales et qu'ils puissent être revêtus des » honneurs. Nous défendons qu'ils soient traduits indûment

* en justice, ou qu'on leur fasse aucun tort ; si quelqu'un > les tourmente, qu'il soit poursuivi par les magistrats, » afin qu'eux-mêmes ne prennent pas cette peine, et qu'il

Goizol, Histoire de la civilisation, l* r volume, page 115.

» paie cent mille pièces au fisc. Si un esclave les a offensés, » qu'il soit frappé de verges par son maître, devant celui » qu'il a offensé ; et si le maître a consenti à l'outrage, » qu'il paie vingt mille pièces au fisc, et que son esclave » reste en gage jusqu'à ce que toute la somme soit livrée.

» Nous ordonnons de rendre aux dits professeurs leurs » traitements et salaires ; et comme ils ne doivent pas être » chargés de fonctions onéreuses, nous permettons qu'on » leur confère les honneurs quand ils le voudront, mais » nous ne les y forçons pas. »

Cette lettre intéressante sous bien des rapports, nous fait tout d'abord savoir combien l'empereur savait apprécier le corps des professeurs, puisqu'il revient par deux fois aux honneurs dont ils peuvent être revêtus, et ces honneurs n'étaient rien moins que les fonctions municipales supérieures, ainsi que les fondions qui étaient attachées aux préfets des provinces, telles que celles de : 1° Princeps officii, qui citait les coupables devant le tribunal du préfet, rédigeait et datait les jugements, et dont le principal soin était la perception des impôts ; 2° le Carnicularius, qui publiait les ordonnances, édils et jugements du gouverneur; 3° les Acluarii vel ab actis , notaires impériaux; 4° les Numerarii, gens chargés du fisc à quelque degré que ce soit ; 5° les Excep tores, représentant chez nous des greffiers expéditionnaires, etc., etc. Celte énumération ne comprend que les principales charges.

Les fonctions municipales étaient: 1° les Duumvirs; 2° les Principaux; 3° les Percepteurs des contributions municipales ; 4° le Défenseur de la cité, lequel était élu par les décurions et par la plèbe (plebs), et qui représentait les intérêts de tous.

On peut voir dans Y Histoire du droit municipal, de M. Raynouard , l'histoire de toutes ces fonctions, sur lesquelles nous ne nous étendrons pas davantage, mais qui, considérées au point de vue des mœurs de ce temps, étaient et sont encore de véritables honneurs civiques.

Mais une autre réflexion, toute aussi importante que Ton peut tirer de l'ordonnance de Constantin, c'est que jusqu'à lui les professeurs avaient été rétribués par l'État, puisqu'il ordonne de leur rendre leur traitement.

Depuis quand l'étaient-ils? Quel empereur avait ordonné qu'ils le fussent? Questions insolubles pour le moment, mais qui permettent de croire que le traitement d'un professeur était inhérent à sa charge, dès lors qu'il avait été nommé ou accepté dans une ville municipale.

En faisant des recherches sur les écoles palatines, nous retrouvons la création de la première école palatine sous Auguste.

Voici comment s'exprime Suétone , touchant le grammairien Verrius Flaccus, dans son ouvrage intitulé : De grammaticis illustribus : 1

« Auguste fit choix de Verrius Flaccus pour l'éducation 1 de ses petits-fils, alors il passa au Palatium avec toute » son école, mais sous la condition de n'y plus recevoir de » nouveaux élèves. Il donnait ses leçons dans l'atrium de > la maison de Catilina, qui faisait partie du Palatium, et » touchait par an cent mille sesterces (20,450 francs). Il i mourut fort âgé sous Tibère, et l'on voit sa statue i » Preneste. »

L'école palatine qu'Auguste fonda dans son palais, avait une bibliothèque spéciale , dite bibliothèque palatine, laquelle fut longtemps célèbre à Rome.

Au quatrième siècle de l'ère chrétienne, nous retrouvons à Trêves une école palatine, dite école gauloise palatine, ainsi qu'il est démontré par le code de Justinien.

Les auteurs de l'histoire littéraire de la Gaule en parlent tome I er , page 40 et sequenlia.

Gratien, cité dans le code Théodosien (de Medecis et professoribus), en parle aussi.

1 Lirre XVII.

Mais on ne sail pas encore quelles étaient les conditions de celle école.

11 y avait dans le palais une salle qui servait aux réunions savantes et aux conférences littéraires lorsque l'empereur résidait en Gaule. De semblables locaux étaient aussi désignés aux questeurs et à leurs secrétaires, aux préfets des finances et de l'ordre judiciaire; il y en avait aussi pour le conseil privé du prince. Dans ces écoles palatines s'exerçaient ceux qui avaient des droits aux récompenses publiques et qui pouvaient arriver aux dignités suprêmes.

De là sortaient les consuls, les présidents des provinces, ainsi que tous ceux à qui la science des écoles palatines était indispensable. C'est pourquoi, bien que nous ne voyons nulle part qu'il y eut des professeurs de jurisprudence dans la Gaule , nous ne doutons pas qu'il y eut à l'école palatine de Trêves des esprits supérieurs très versés dans l'élude de la jurisprudence privée et publique.

Ainsi qu'il ressort d'Ausane dans la Moselle,

Legum eati, fandi que potenles

Praesidium sublime reis, quos euria sommos

Muoicipom tidil Proceres-propriun que Seoatam

l'école palatine de Trêves avait aussi sa bibliothèque palatine, qui fut brûlée au cinquième siècle.

Douze années plus tard (en 333), l'empereur Constantin confirme encore, par un ordre au peuple, les bienfaits qu'il avait répandus sur les médecins et sur les professeurs de belles-lettres. C'est ainsi qu'il s'exprime :

c Confirmant les bienfaits de nos divins prédécesseurs, » nous ordonnons que les médecins et les professeurs èsi lettres, ainsi que leurs femmes et leurs enfanls, soient > exempts de toutes fonctions et charges publiques ; qu'ils » ne soient pas compris dans le service de la milice, ni » obligés de recevoir des hôtes ou de s'acquilter d'aucune

Métn. 1869 18

> charge, afin que, par là, ils aient plus de facilités pour

> instruire beaucoup de gens dans les études libérales et les

> arts sus-nommés. »

Ce deuxième édit de Constantin démontre très bien que, même avant l'année 321, plusieurs de ses prédécesseurs, que nous sommes éloignés de considérer comme divins , avaient déjà accordé de nombreux privilèges au corps des médecins et des professeurs.

Mais un édit de Gratien (en 376), trente-trois années après le deuxième édit de Constantin, nous donne, le premier, quelques détails sur le traitement des professeurs dans les cités municipales, et nous n'avons encore ici qu'à traduire le texte de l'édil lui-même.

c Gratien Auguste à Antoine, préfet du prétoire des Gaules:

i Qu'au sein des grandes cités, qui, dans tout le diocèse » confié à ta magnificence, fleurissent et brillent par d'il- • lustres maîtres, les meilleurs président à l'éducation de » la jeunesse (nous voulons parler des rhéteurs et des gramî mairiens dans les langues attique et romaine) , que les » orateurs reçoivent du fisc, à titre d'émoluments, vingt- » quatre rations 1 ; que le nombre, moins considérable, de » douze rations soit, suivant l'usage, accordé aux gram-

> mairiens grecs et latins. El afin que les cités qui jouissent » du droit de métropole choisissent de fameux professeurs, i et comme nous ne pensons pas que chaque cité soit libre » de payer suivant son gré ses rhéteurs et ses maîtres,

> nous voulons faire pour l'illustre cité de Trêves quelque » chose de plus. Ainsi donc , que trente rations y soient

> accordées au rhéteur, vingt au grammairien latin, et » douze au grammairien grec, si l'on peut en trouver un

> capable. »

1 J/annone, mesure de blé, d'haile el d'autre* denrées, était considérée comme une ration.

Les empereurs Valentinien, Honorius et Théodose II rendirent plusieurs décrets semblables , que nous n'avons pas encore traduits , et qui se trouvent , pour ainsi dire, résumes dans le code théodosien (livre XIII, titre 3, 1. 11).

Au milieu du quatrième siècle, une assez grande rivalité régnait sur ce point entre les différents empereurs qui s'étaient partagés l'empire romain. Afin de plaire aux populations, sous Constance Chlore , sous Julien , cômme sous Gralien, les écoles de la Gaule furent tout particulièrement protégées.

Dans ce siècle, toutes les écoles étaient païennes et le christianisme n'avait pas encore institué ces grandes écoles religieuses, comme celle de l'abbaye de Lérins, qui devaient, un siècle plus tard, produire ces grands esprits appelés à être les créateurs ou mieux les pères de cette Église de Gaule, appelée à une si haute gloire.

Entre le paganisme qui finissait et le christianisme qui commençait à s'élever, la différence était déjà fort grande, car le premier suivait tout doucement sa loi d'anéantissement, tandis que le second, avec ses idées seules, s'emparait de tout, et jouissait d'une vitalité remarquable, digne de parvenir au plus haut point de force et de civilisation.

Aussi la décadence des écoles civiles, malgré les édits si favorables des empereurs, s'atteste-t-elle dés le milieu du cinquième siècle. Et dans ce siècle, comme dans le suivant, Mamert Claudien ainsi que Sidoine Apollinaire la déplorent à chaque page, disant que les jeunes gens n'étudient plus, que les professeurs n'ont plus d'élèves , que la science languit et se meurt. On cherchait alors, par une multitude de petits expédients, à échapper aux longues et fortes études. C'est le temps des abréviations d'histoire, de philosophie, de grammaire et de rhétorique. Les jeunes gens de l'aristocratie gallo-romaine ne travaillaient plus, car cette classe de la société était alors en pleine dissolution, et avec elle les écoles tombaient nécessairement.

M. Guizot considère cet anéantissement des écoles païennes de la Gaule et cet affaissement de l'esprit des maîtres, comme produit par deux causes : 1<> la nature des sujets traités; 2° le manque de liberté régnant au centre des écoles même ; et si nous ne sommes pas entièrement de son avis , toujours faut-il avouer que son premier motif est respectable et vrai, car les sujets traités en prose ne sont plus que des abréviations sans valeur, ainsi que nous l'avons dit ; la poésie ne chante plus que des épilhalames, des descriptions recherchées, des inscriptions ampoulées et presque toujours ridicules; enfin, des ydilles, des églogues, puis des tours de force versifiés dont Ausone et ses poésies peuvent fort bien nous servir d'exemple.

Ne croirait-on pas voir dans ces œuvres de patience, de recherche et de mauvais goût, comme un avant-coureur de cette poésie quintescenciée de l'hôtel de Rambouillet et du commencement du dix-septième siècle ?

Quant à considérer le manque de liberté existant dans les écoles comme cause essentielle de la décadence des belleslettres en ces temps de décadence générale, c'est très certainement une pensée qui manque de justesse , car il n'est pas une époque de la littérature latine plus brillante que les règnes d'Auguste, de Tibère et de Néron ; ainsi que les littératures française, anglaise et espagnole, sous le règne de Louis XIV, en France; de la reine Anne, en Anlgeterre; de Charles-Quint et Philippe H, en Espagne ; et si, à ces temps divers, une certaine liberté régnait dans la pensée, on ne peut certes pas avancer qu'une liberté semblable existât dans la vie politique.

Mais, quoique n'étant pas entièrement de son avis, ne craignons cependant pas de citer M. Guizot, car sa parole comme ses écrits seront toujours un grand enseignement :

« Au sein même des écoles, la liberté manquait. Les » professeurs étaient complètement amovibles, l'empereur » pouvait non-seulement les transférer d'une ville à l'autre,

» mais encore les révoquer à son gré. Us avaient d'ailleurs

> contre eux, dans un grand nombre de villes de la Gaule, » le peuple lui-même. Le peuple était chrétien, du moins

> en majorité, et ces écoles, toutes païennes d'intention et i d'origine, lui déplaisaient. Les professeurs étaient souvent » mal vus, maltraités et l'autorité impériale a souvent,

> au quatrième siècle, été forcée de proléger les païens » contre le peuple Et si la position des professeurs était

> dépendante et précaire, celle des étudiants était dépeni dante, vexaloire, sans garantie, comme le prouvent ceri tains édits de Valenlinien, de Valens et de Gratien

Les professeurs, à la fin du quatrième siècle et au commencement du cinquième, n'étaient plus protégés, parce que le pouvoir ne comprenait plus l'intérêt de civilisation qui doit toujours s'attacher aux belles-lettres; parce que c'était déjà non-seulement la décadence de la civilisation romaine, mais surtout la fin de la décadence. Et l'indifférence qui régnait déjà au sujet des maîtres s'étendait aux disciples. Comment voulez-vous qu'on songeât sérieusement à enseigner et à s'instruire, alors que les Barbares étaient aux portes de Rome et s'apprêtaient à la piller?

Les grandes guerres éloignent les fortes études, et l'absence des fortes éludes abaisse toujours le niveau de l'esprit humain.

Mais dire qu'au quatrième siècle, comme dans la première moitié du cinquième, la grande majorité du peuple était convertie au christianisme, c'est là un énoncé qui, pour les règnes de Valentiniens , de Valens et de Gralien, est tout à fait faux; nous en avons pour preuves les luîtes du christianisme à ces époques, les grands poètes et prosateurs païens et surtout les coutumes et les mœurs païennes, toujours aussi vivantes que sous les douze Césars; enfin les lettres des évoques.

VGaiiot, Histoire de la civiliiaOon en France, t. I, p. 132, i« édition.

Ne poussons pas plus loin ces réflexions et arrivons de suite à ces édits fameux qui restreignaient si fortement la liberté des étudiants de Home.

Voici celui de Valentinien.

« 1° Que tous ceux qui viendront étudier à Rome

> apportent d'abord au maître du cens, les lettres des » gouverneurs de province qui leur ont donné congé de » venir, et où doivent être indiqués leur ville, leur âge et » leurs qualités ; 2° qu'ils déclarent , dès leur arrivée , à » quelles études ils se proposent de se livrer de préférence; » 3° que le bureau des employés du cens connaisse leur » demeure, afin de tenir la main à ce qu'ils fassent les i études qu'ils ont indiquées comme étant dans le but » de leurs désirs ; 4° que les dits employés veillent à ce » que les dits étudiants se montrent dans les réunions » tels qu'ils doivent être ; à ce qu'ils évitent toute cause de

> mauvais et honteux renom, ainsi que les associations

> entre eux, que nous regardons comme très voisines des » crimes ; à ce qu'ils n'aillent pas trop souvent aux spec- » tacles et ne se livrent pas fréquemment à des banquets » intempestifs.

» Que si quelque étudiant ne se livre pas dans la ville, » comme l'exige la dignilé des études libérales, qu'il soit » publiquement battu de verges, rais sur un vaisseau,

> chassé de la ville et renvoyé chez lui. Quant à ceux qui » se livrent assidûment à leurs études, qu'ils puissent » rester à Rome jusqu'à leur vingtième année ; après quoi » s'ils négligent de s'en aller eux-mêmes, que le préfet ait » soin de les faire partir, même contre leur gré. Et pour » que ces choses-là ne soient pas traitées légèrement, que • la haute Sincérité avertisse le bureau du Cens ; qu'il ait » à rédiger chaque mois un état des dits étudiants, quels

> ils sont, d'où ils viennent, et lesquels, leur temps écoulé, » doivent être renvoyés en Afrique ou en d'autres pro- » vinces Qu'un tableau pareil soit transmis tous les

i ans aux bureaux de N. G. 1 , afin que, bien instruits des » mérites de toutes leurs études , nous jugions s'ils sont » nécessaires à notre service, et quand •« *

Si l'on n'avait à considérer que les premiers articles de cet édit, on serait forcé d'avouer qu'il n'y avait là rien de trop sévère, mais que toutes ces précautions premières ne sont en définitive que nécessaires et légitimes ; qu'actuellement, chez nous, c'est la même chose ; et que si l'on pouvait empêcher les étudiants qui viennent à Paris pour y faire leur droit ou étudier la médecine, d'aller trop souvent au spectacle ou ailleurs, cela ferait extrêmement plaisir aux parents et rendrait un bien grand service aux étudiants eux-mêmes. Mais où commence non-seulement le manque de liberté, mais encore la cruauté , c'est lorsque l'édit ordonne de battre de verges et publiquement des jeunes gens au-dessous de vingt ans qui ne se conduisent pas bien ! Et sous celte expression si élastique, que peut-on ne pas comprendre? Ceci est de la cruauté, et il n'y a rien d'étonnant à ce que, avec le régime des châtiments corporels, de l'emprisonnement et de l'exil, les étudiants de la ville de Rome d'une part soient peu nombreux, et d'autre part très adonnés au perfectionnement de leurs éludes. Évidemment , ils ne devaient y venir que forcément, se hâtant d'y apprendre les choses indispensables , et en partaient bien vite pour aller occuper en province les places auxquelles ils étaient appelés.

De tels actes sont non-seulement de la barbarie, mais l'indice d'une complète décadence ; c'est que, semblable à un édifice dont tous les murs se fendent et les pierres se séparent, l'empire romain croulait.

Voici jusqu'à ce jour les seules lois ou règlement que nous avons pu trouver concernant les écoles gallo-romaines, ou plutôt romaines.

1 A dos gouverneurs.

» Code théodosieo, livre XIV, titre 7, 1. i .

Nous voyons qu'aussitôt la conquête, la Gaule eut des écoles dans ses cités municipales, et que les professeurs de ses écoles étaient , au troisième siècle , payés par ordre du gouvernement impérial, et par lui-même sans doute. Au quatrième siècle, d'après les ordres des empereurs, les professeurs pouvaient fort bien être appelés aux honneurs supérieurs; et si cette organisation aussi brillante que sérieuse n'a pas donné les fruits qu'on était en droit d'attendre, cela dépendait surtout de l'état de décadence générale dans lequel se trouvait l'empire romain ; de l'affaissement universel des esprits, qui, malgré les grands modèles du siècle d'Auguste, ne savaient plus enfanter que des œuvres puériles ; et aussi de la pression liberticide qui s'abattait sur les élèves et n'en faisait que des mécaniques à mémoires, forcées d'apprendre en fort peude temps les choses insignifiantes qu'on leur enseignait.

Lorsqu'on en arrive à cette conclusion, on se demande alors qu'elles étaient donc ces sciences qui s'enseignaient dans les écoles latines?

Ces sciences, ou plutôt ces études, étaient au nombre de trois :

1° La médecine ; 2° la grammaire ; 3° la rhétorique.

L'enseignement de la médecine consistait alors dans l'étude et dans l'explication des œuvres d'Hippocrale et de Gallien. Elle roulait surtout sur l'enseignement de l'anatomie et de la thérapeutique , et sur les définitions du chaud , du froid, du sec et de l'humide ; on faisait jouer aux humeurs tous les rôles, et les modificateurs des humeurs étaient les quatre causes énoncées ci-contre.

En médecine comme en physique , on expliquait tout à l'aide des quatre éléments primitifs ; et comme la médecine d'alors ne se livrait à aucune étude expérimentale, tout résidait en des hypothèses aussi nombreuses que souvent absurdes, enfantées par les diverses écoles de la Grèce, d'Alexandrie ou de Rome.

Les écoles romaines formaient des médecins civils , des médecins militaires et des médecins pour les flottes; fonctions qui, dans la vie civile, étaient dévolues à des esclaves ou à des affranchis, et dans la vie militaire elles étaient données à des sous-officiers (Optiones).

Pour apprécier les deux sciences appelées grammaire et rhétorique, il faut bien connaître ce que les anciens nommaient rhéteurs et grammairiens ; or , les anciens appelaient rhéteur, un orateur, et eette dénomination n'avait pas l'acception défavorable qu'elle a eue depuis, c Les Grecs,

> amoureux de la parole , en firent un art. Ils inventèrent

> une foule de règles, de divisions, de méthodes artificielles

> pour aider l'éloquence, et l'éloquence leur était si

> naturelle que tout cet attirail de la rhétorique ne put » l'étouffer. Ordinairement les règles viennent après les » chefs-d'œuvre; mais en Grèce, les rhéteurs, élèves des » sophistes, donnèrent des règles à l'éloquence, avant que » l'éloquence ne fût arrivée à son plus haut point. La 1 grande éloquence grecque sortit de la rhétorique grecque. » Les rhéteurs précédèrent Démoslhènes, comme les so- » phisles précédèrent Platon. »

De la Grèce, l'art de parler passa chez les Romains, ainsi que l'art de raisonner. La rhétorique et la sophistique devinrent sœurs. Elles furent tout d'abord assez mal accueillies à Rome ; les sénateurs ainsi que les patriciens craignaient en effet deux arts qui apprenaient à douter de tout en essayant de tout prouver ; ils redoutèrent surtout chez les rhéteurs et chez les philosophes, la liberté des pensées, l'éclat et la force de la parole.

La rhétorique fut d'abord enseignée en grec à Rome , et le premier qui l'enseigna en latin fut un nommé Plolius , Gaulois d'origine.

Le nom de grammairien se donna tout d'abord à un homme sachant lire et écrire, mais bientôt cette désignation prit de l'étendue, et dans le langage de l'école d'Alexandrie un grammairien fut un littérateur.

Le mot de grammairien , dit J.-J. Ampère , comprenait tout ce qui se rapportait à l'élude et à l'inlerprélalion des auteurs , embrassant toutes les questions d'érudition et de critique, analysant et discutant les créations du génie.

Dans la grammaire , dit Cicéron , est contenue l'étude approfondie des poètes, la connaissance de l'histoire, l'interprétation des mots, Tari même de les prononcer.

L'acception dn nom de grammairien a toujours été en s'élargissant davantage jusqu'aux temps barbares, car un passage des livres carolins prouve qu'à la fin du huitième siècle, grammairien signifiait à la fois: l'orateur, le poêle et même le philosophe. La lettre était devenue en effet tout l'art, toute la science, toute la pensée.

Ces deux expressions, rhéteur et grammairien, embrassaient donc l'ensemble des études littéraires, et l'on peut dire que les rhéteurs étaient des orateurs et des professeurs d'éloquence; les grammairiens des philologues et des professeurs de littérature.

La Gaule narbonnaise a fourni une quantité considérable de rhéteurs et de grammairiens ; ce qui était une conséquence de la disposition des Gaulois à bien parler, et c'est ce qui a fait dire d'eux, à Calon, qu'ils étaient habiles à parler, argule loqui.

La grammaire et la rhétorique prirent naissance en Grèce, de la Grèce elles émigrèrent à Rome et vinrent finir en Gaule. En sorte que les écoles de la Gaule romaine furent la troisième et dernière expression des écoles antiques. Aussi le nombre des rhéteurs et des grammairiens de la Gaule est-il, d'après ce que nous venons de dire, fort considérable, et ils méritent pour la plupart d'être cités avec distinction.

Ce qui nous amène tout naturellement à l'énumération peut-être un peu aride, mais en tout cas fort intéressante à connaître, des rhéteurs et des grammairiens que la Gaule a vu naître, et dont les noms ont survécu à l'oubli des temps et des âges.

Après le Massaliote Craies, Suétone indique de suite trois hommes de la Gaule romaine (Gallia togala) :