XXVI HISTOIRE

G*est pour recueillir, c'est pour préciser tant de souvenirs précieux , dont les traces deviennent de plus en plus confuses à mesure que le temps avance, que la Société des Antiquaires de Normandie a été instituée. Mais la stgesse de ses. fondateurs a su tiabilement circonscrire sa mis^on et lui tracer son territoire dans ce vaste domaine de l'archéologie dont je vous parlais tout-à-i'heure ; et c'est là ce qui a fait sa force et ses succès; c'est là ce qui , dans le cours d'un demi-siècle environ, lui a permis d'arriver, sur bien des points, à des résultats positiCs : de telle sorte qu'il serait dorénavant Impossible de s'occuper des mêmes sujets qu'elle « sans invoquer son autorité, sans consulter ses travaux , sans emprunter sa lumière. Jamais , en effet, le nom d'une Société savante n'a plus nettement défini, n'a limité plus sagemetnt le cercle oh elle prétend se contenir, le champ qu'elle veut féconder. En pareil cas, quand les noms sont des idées , ils portent bonheur; et le double caractèice qui distingue le programme de notre Société parmi tant d'autres, c'est d'avoir tout à la fbis assez d'étendue et de variété pour occuper utilement beaucoup d'aptitudes» diverses^ assez d'unité pour assigner un but commun à tous les efforts individuels. Toute la Normandie, mais rien que la Normandie, c'est encore là un assez beau lot et un assez vaste sujet d'études.

Aussi, Messieurs, vos travaux ont porté leurs fruits. Il est bien peu de monuments de votre ancienne province dont vous n'ayez éclairé et fixé l'histoire par de savantes monographies , et il est bien peu de provinces qui, sous ce rapport, soient aussi riches que la vôtre. On peut dire que l'archéologie monumentale n'est devenue une science que par suite de vos efforts et surtout de ces publications savantes et populaires à la fois de l'un des plus émhients de vos membres; de telle sorte que les lois que vous avez posées pour les formes successives de Tart en Normandie se sont aisément appliquées et vérifiées partout II n'est pas une antiquité découverte ou signalée sur toute la surface de la province que vous n'ayez ou décrite dans vos Mémoires ou recueillie dans vos riches collections. Mais ce qui me semble surtout utile, c'est le soin que vous avez pris d'analyser, ou de reproduire , à grands frais et à force de dévouement, tant de chartes vraiment historiques, tant de monuments écrits de vos annales , rassemblés en France ou en Angleterre, mettant ainsi à la portée de tous ce que renferment de plus précieux des archives dont l'accès est toiyours difficile , quelquefois impossible.

Grâce au concours de tant de généreux efforts, vous travaillez puissamment à rendre un jour posdble une tâche qui jusque-là pouvait effrayer bien des courages , la composition d'une Histoire générale de votre province, tout à la fois large dans les vues d'ensemble et minutieusement fidèle et vraie dans les détails. Le jour viendra où, par vos soins, le sol sera tout préparé et les matériaux réunis. Heureux celui dont l'esprit sera assez généralisateur et assez fort pour embrasser une si belle bis-» toire dans ses grandes lignes et dans ses rapports avec les contrées voisines, et pour mettre en saillie son originalité saus l'exagérer; sissez artiste pour animer et colorer