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son récit de tout ce que les traditions locales ont de corieox , de dramatique on de touchant 9 et asseï patient pour ne se fatiguer d'aocone recherche et ne rien dédaigner I n dotera son pays d'an beau U?re qui loi manque, et il aora» poor sa put» largement contribué à un livre encore à faire » quoique souvent essayé : une Histoire de France définitive , vraie et complète. Mais vous aurei été de moitié dans son ceovre.

Jadis c'étaient les congrégations religieuses, et notamment U céièiure congrégation de Saint-Maur, qui seules pouvaient entreprendre ces grands travaux. Distribuant dans leur sein les tâches selon les aptitudes, elles arrivaient, à la fois par la division et par Tunité des efforts, à d'admirables résultats. Elles avaient leurs paléographes, leurs dessinateurs, leurs numismates, et jusqu'à leurs patients copistes, spécialité modeste , mais où la perfection est fort rare; et si parmi tous ces amis des vieilles choses, il s'en trouvait un asseï habile pour concevoir un plan d'ensemble et^l'exécuter , c'était à lui qu'était ouvert ce trésor conquis par la collaboration de tous ; c'était lui qni le mettait en ceuvre , et son livre paraissait^ non pour glorifier son nom, qui, le plus souvent, n'était pas même inscrit sur le titre, mais pour honorer l'association dont il avait résamé ies efforts.

Aujourd'hui, Messieurs, de pareilles ressources manquent à la science historique Les congrégations qui se reforment ont des choses plus pressées à accomplir; et les Sociétés savantes peuvent seules. Jusqu'à un certain point, remplacer cette énergique organisation du travail intellectuel qui s'était réalisée dans quelques monastères. Cest ainsi que l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres a naturellement hérité de l'Importante mission de continuer et d'achever les grandes publications bénédictines. Vous aussi , vous avez pris votre part de cette noble succession , tant II est vrai que, dans ce généreux pays de France, les dévoûments ne manquent jamais aux ceuvres qui ont de l'avenir , les ouvriers à la mine dont il faut poursuivre les filons I

Ce que l'étude ainsi confiée à votre sdeoce et à votre patriotbme vous a déjà livré de richesses, vos savants recueib nous le disent; mais ce qu'ils ne nous disent pas , c'est ce que chacun de vous y a trouvé en même temps de jouissances saines et douces , de relations agréables avec des collègues aimés, de confraternité véritable, de puis* santés diversions et d'apaisement aux soucis qui trop souvent agitent et traversent la vie.

A ce point de vue, fai-il le seul, nous devrions tous des remerclments aux hommes distingués qui, en 1825, rapprochés déjà par la communauté de leurs études et de leurs goûts, eurent Fidée • û heureusement réalisée , de fonder la Société des Antiquaires de Normandie; à tous ceux qui , depuis, lui ont voué leurs sympathies, ont concouru à ses travaux , ont assuré sa durée ; car les Sociétés savantes ne vivent que par les travaux qu'elles inspirent, les sympathies qu'dles excitent, la solidarité qui s'établit entre leurs membres.

Cette solidarité. Messieurs, d'ordinaire si précieuse et si douce, elle a trop souvent ses jours de douleur. Vous en avei fait, cette année, la cruelle épreuve. Je ne vous

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ai quittés que depais diji-lmit mois, et Je ne relroate plos parmi vons trois de vos membres les pkn notables» trois bommes qu'enviromuit la plus baote et la plos légitime considération. Tonte grande cité doit, cbaque année, nn impôt presqoe égal à la mort; mais c'est trop qae de compter dans ce tribot annuel des individualités aussi considérables que MIL Lair, de Boislambert et Georges DeUsle.

Je ne sais s'il entre dans mes attributions de vous parler d'eux. Si vos règles me l'interdisaient, vous me pardonneriez de m'en écarter; car Je les al connus et appréciés tous les trois, et tous les trois. J'ose le dire, m'avaient accordé une place dans leur estime.

M. de Boislambert, dont votre Sodété n'a pas oublié la présidence, a été frappé dans la force de FAge par une cruelle maladie dont nous avions suivi avec douleur les progrès. D'autres voix, plus autorisées que la mienne, ont dit sur sa tombe tout ce que l'École de droit de Caen , si rlcbe en lumières , a perdu dans sa personne. Tout ce que Je veux dire à mon tour, en présence d'un deullsl récent encore et si profond, c*est que sa vie nous a légué à tous de bons exemples; c'est qu'elle a été un des modèles les plus accomplis de ce que doit être l'existence d'un bomme de bien , sans vaine ambition , sans fracas, dans la rectitude et la simplicité d'une nature saine et d'un cceur bonnête. Profondément et sincèrement religieux, déroué à toutes les bonnes cboses, M. de Bolslami>ert était arrivé, aux applaudissements de tous, par son travail, son mérite, l'infoillible rectitude de son Jugement, à une position bonorable; ilcon^ sacrait sa fortune par l'utile et digne usage qu'il savait en faire; et comme H arrive aux bommes d'une valeur réelle et modeste, le Jour où il a disparu, le vide qu'il a laissé a paru plus grand encore qu'on n'avait pu le prévoir.

Presque en même temps que M. de Boislambert, vous avez conduit à leur dernière demeure deux vieillards vénérables, tous deux l'bonneur et la décoration de votre ché. Nous ne songeons pas assez, tant que nous les conservons, à ce qu'il y a de précieux dans ce^ têtes de vieillards , qui sont pour nous comme la tradition vivante et comme une image du temps passé, comme un symbole d'expérience et de vertu. Ils ont beaucoup vu et peuvent beaucoup nous apprendre ; car^ ainsi que l'a dit un penseur éminent : « Quiconque s'assied à leur ombre et les écoute devient plus sage. » Mais quoi ! le temps nous emporte et nous ne profitons Jamais assez de leurs leçons et de leurs exemples.

M. Lair a été , pendant une vie bien longue, Incessamment, activement mêlé à tout ce qui s'est fait de bon et d'utile dans votre pays. Un sentiment. Jusqu'à la fin resté Jeune , semble avoir rempli , dominé et animé sa vie : Pamour de la pairie normande^ Rien de ce qui Intéressait la Normandie ne lui fut Indlflérent : il était le pieux adorateur de toutes ses gloires, l'ardent promoteur de tons les projets qui pouvaient l'honorer et la servir. Il se serait senti personnellement bumllié, si elle eût été en quelque chose inférieure à un autre pays; aucun sacrifice ne lui eût coûté pour racheter une telle Infériorité. Son testament, dont aujourd'hui même la Société va recueillfr

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eue des UbéralUés^et où sa matai dâliiilanteD'arien oublié decei œuvres qui loi étaient si chèresj est une dernière expression de ce sentiment qui suffit pour honorer sa mémoire. Jusque dans ses causeries, un peu longues comme ceUes du vieux Nestor, mais toujours empreUites d'une grâce sénile et d'une sorte de naïveté piquante, c'était surtout cet amour passionné du sol natal qui se trahissait constamment Combien il me serait facile, si la gravité des habitudes académiques me le permettait, d'en citer d'aimables exemples, que vous vous rappelez tous. Messieurs, et qui concourraient à mieux peindre Tlmage de M. Lair, telle que Je l'ai gardée dans mes souvenirs I

Celait, dans un ordre plus élevé sans doute, une physionomie ^eine de charme et de bonté que ceUe de M. Georges Delisle , le doyen des Jurisconsultes normands , et que l'on pouvait appeler Phomme du bon conseil par excellence. Elle s'éteint, Messieurs, cette forte race des Merlin , des Portails, des Henrion de Pensey , des Lasagnl, de tous ces jurisconsultes dont l'éducation s'était faite avant le code Napoléon ou pendant le laborieux enfantement du droit nouveau : et nous ne saurions méconnaître, nous qui avons été formés à Técole.d'une législation plus logique et plus simple, que dans la complexité du même droit ancien , dans son originalité htstorlqoe, dans les comparaisons multiples qu'il fallait fahre pour en dégager la doctrine, dans le spectacle bien compris de cette révohidon législative qui remettait tout en question pour tout résoudre à nouveau, il y avait toutes les conditions d'une gymnastique intellectuelle, éminemment propre à donner à Tesprlt de la souplesse, de la sagacité , de la pénétration et de l'étendue Aussi dans les écoles, au barreau, dans les corps Judiciaires , la disparition de tels hommes, aqjourd'hui presque partout accomplie, laisse des vides qui ne seront pas comblés. M. Georges Delisle appartenait à cette génération : homme excellent^ docte et spirituel tout à la fois, d'une science abondante et variée dont il pouvait être prodigue sans craindre de l'épuiser; d'une rare fécondité d'à* perçus, exprimés d'une manière toujours originale, souvent heureuse ; d'un abord facile à tous; d'un antique désintéressement et d'une bonté inépuisable comme sa science.

Ces hommes d'élite. Messieurs, ces hommes qui, dans des situations honorables et modestes, ont fait , sans éclat et sans bruit , tout le bien qu'ils pouvaient faire » on en conserve id, Je le sais, pieusement le souvenir. Les grands hommes, ceux qui étonnent les contemporatais et la postérité , ils naissent dotés par le ciel , et se font leur place sans qu'on s'en mêle; mais les hommes utiles, on les multiplie en les honorant Et si qudque chose disttaigue la Normandie et surtout cette noble ville où son esprit se résume, c'est l'affection fidèle, c'est la mémoire reconnaissante qui s'attachent aux nooM de ceux qui , dans la mesure de leurs forces, ont aimé et honoré la patrie commune.

Ce culte qui ^récompense les services passés et qui en suscite de nouveaux , la Société des Antiquaires de Normandie n'yestjamaisrestéeétrangère. C'est une partde vos attri-