XXIV HISTOIRE

mirables , Fane des gloirea de notre siècle, qui, reconsatoant avec qndqoes ossemeots épars des races d'animaux éteintes, ou suiTantj dans le sdn et à la sivface du globe, les traces eocore visibles de ses révolutions, sont panrenus à pénétrer ces antiques mystères et à venger les solennels récits de Moïse des railleries d'un siècle de scepticisme ? N'est-ce pas au moins, au titre le plus évident, de Tarchéoiogie que cette divination patiente des GbampolUon et des Bumouf qui réussit à arracber aux monuments de TÉgypte le secret de leurs biérogln>bes, qui bientôt lira couramment sur les ruines retrouvées des grandes cités de TAsie-Centrale primitive, ce berceau du genre bumaln, des écritures plus mystérieuses encore , et ressuscitera ainsi des dynasties et des civilisations ignorées ? Histoire des institutions^ des moeurs et des lois dans tous les siècles, sous toutes les latitudes; bistoire des langues, cette expression multiple de l'esprit humain, qui, partant de leur origine commune et divine, suit ce grand fleuve à travers tous ses détours; bistobre des monuments et de l'art sous toutes ses formes; bistobre, en un mot, de tout ce qui se rattacbe à Tborome* de tons les modes sous lesquels s'est révélée son kifatigable activité: c'est toujours là le domabie, le vaste et ricbe domaine de l'arcbéologie, que nul ne peut embrasser dans son ensemble, mais qui s'étendant à l'infini, embrasse tous les temps et tous les lieux, s'agrandit de toutes les conquêtes ^ se proportionne k toutes les apUtudes, les plus bautes comme les plus modestes ; qui réserve à cbacun sa part de Jouissances et de découvertes : Jouissances toujours innocentes et vives, découvertes qui viennent toutes^ même les plus bumbles, combler de regrettables lacunes. Or, Messieurs, n'en doutons pas : même dans notre siècle où le génie de l'bomme se ?ooe surtout à l'utile , multiplie ses triomphes sur la matière et lui emprunte sans cesse de nouveaux agents pour en fab^ ses esclaves, une telle science aura toujours ses adeptes» précisément parce qu'elle est désintéressée, parce qu'elle caUne la pensée au lieu de l'agiter , et parce que l'bomme sera toujours le plus instructif et le plus curieux sujet d'études pour l'homme.

Et remarquex-le , Messieurs; par sa nature même, et par la variété infinie des matières qu'elle embrasse, l'archéologie se prête éminemment à la division du travail, cet instrument de tous les progrès dans la science comme dans l'industrie. Sans doute, le genre humain est un dans son origine , et les de^tUiées successives de toutes les parties du globe ne sauraient nous laisser indifférents; nous suivons avec plus dlntérét encore le sort de la patrie commune, de la grande patrie, où s'est formée notre nationalité : n'est-il pas ?rai, toutefois, qu'une sollicitude plus tendre, une curiosité plus éveillée nous excite surtout à connaître, dans son passé, le pays même que nous habitons après nos pères, que nos enfants habiteront après nous; le pays dont les horizons nous sont familiers, et qui forme pour nous comme un patrimoine et un hériuge? Là, vous le savez. Messieurs, il n'est rien qui n'ait son prix ; là, tout s'illumine à nos yeux d'un bitérêt vif et constant.

Cette ruine perdue sur les coteaux ou sur les grèves, ou découverte par le soc

DB XA SOGUiTIÎ. XXV

de la ckamie , ces aMmiu&eiits eocore debout» témoigoages du génie oo de la piélé de nos pèiM» ces foiteresses déflMiiteiées anxqodles se imltacbent de^ on d'oppressicMi , boib voqIoiis wnàr leur origine » leois fieissitiides, les drames ac« coiepUs à leur ornières -^ telle inscription motilée , tel fragment sans yalenr vont tontà-coap ressusciter quelque vttle détruite » quelque divinité oujbUée> une voie Jadis IMquaitée par le commerce , le souvenir de quelque pieuse fondation , d'une vie obscure» d'usages abolis, de mceurs nouvelies pour nous, tant elles sont anciennes; —une nuédalUe frappe nos regards, comment se trouve-t*dle en un tel lieu ? Sa date, son origine, sa présence vont peut*étre constater un fait, fixer un doute ; — tel par* dieaiu Jusque-là oublié dans la poussière de vieiUes archives, déroulé et déchiflM enfin , va nous faire pénétrer plus avnt dans la nuit du passé. Il n'est pas un de vom, Messieurs, auquel une de ces traiwadUs, c'est le mot consacré , n'ait fait passer (fbeureux moments^ n'ait inspiré de longues recberches, n'ait suggéré de curieux rai^roebements ; il n'est pas un de vous qui ne se rappelle avec joie ces bonnes fortunes de l'antiquaire.

S'A m'est permis de citer un exemple et de parler un instant d'un de ces souvenirs personnels qui comptent parmi les meilleurs de la vie, combfen de fois il m'est arrivé jacUs d'emporter , comme un trésor, pour le déchiflk'er à loisir un de ces vieux cartulaires, aux ais de bofo, aux feuittes de parcbemin pressées, aux caractères gothiques, où se trouvent transcrits avec ordre les principaux titres des grandes abbayes 1 Là, je voyais renaître et se dérouler la vie tout entière de ces grands établissements re- Bglenx qui ont rendu tant de services à la science et à l'humanité. C'était d'abord la charte de fondation octroyée par quelque prince de la làre, par quelque noble Mgneur» trop souvent à fltre de pénitence et garantie par les plus solenoelles im** précations; puis venaient les bulles des papes, les diptômes des rois qui accordaient à la nouvelle église de grands privilèges, de précieuses immunités ; puis d'innombrables séries d'actes où se trahissaient, de la manière la plus naïve, les relations de l'abbaye avec tout ce qui l'environnait t— avec les possesseurs des fiefs voisins, presque toujours persécuteurs pendant leur vie, mais donateurs généreux au moment de la mort; gé* ttéreux surtout au moment des croisades, quand l'abbaye derenalt la meilleure pro* tectrice do fief; — avec les habiunts mêmes des terres de TÉglise , si bien traités en général qu'ils ont presque partout senti les derniers le besoin d'obtenir des chartes de franchises;— avec les communautés du même ordre, toujours unies entre elles perdes Hens de parenté spirituelle soigneusement entretenus; *- puis les querelles , souvent si dramatiques et si énerglquement soutenues, de compétences et de Juridtetlons ;--puls enfin , triste spectacle, la décadence qui approche, parce que l'esprit primitif se re» tire; rabbé qui s'éloigne et- s'engage dans le monde; les religieux qui s'amollissent par une longue prospérité ; la Commande enfin et ses abus qal viennent, vers le XVm Mde, jeter le désordre dans là gestion des intérêts, la mine sur les édifices, la discorde dans le saint Heu , et préparer long-temps à l'avance la chute de uni d'essor dations jadis glorieuses et puissantes. 4