LE CHANT DU ROUSSIGNEUL

Par m. Eugèwe DE BEAUREPAIRE,

Membre de la Société.

De tous les mss. du Mout-St -Michel qui se trouvent aujourd'hui à la bibliothèque d'Âvranches, un seul est consacré à la poésie vulgaire; c'est un petit in-4*. , écrit sur vélin au commencement du XV*. siècle, et porlé au catalogue sous le n'. 29ft3. Ce ms. , intéressant à plus d'un point de vue, quoique le P. Labbe ne lui ait consacré qu'une notice insignifiante, renferme deux poèmes que les travaux de MM. Desroches , Trebutien et Le Héricher ont successivement contribué à faire connaître. Le premier est une collection de trente récits pieux réunis sous la bizarre dénomination de Tombel de Chartrose; le second , d'une étendue beaucoup moins considérable, est intitulé Le chant du Roussigneul. Aucun d'eux jusqu'ici n'a été publié dans son entier; cependant, en 1837, M. l'abbé Desroches en donna de nombreux extraits à la suite de son Histoire du Mont^St.-Michel ; plus tard, M. Le Héricher en inséra quelques fragments dans L' A vrancMn monvmental , et, en IS&S, M. Trebutien publia, à 120 exemplaires, te vingtième récit du Tombel : c Gomme le roy d'Angleterre soudain fut mort qui voult tailler et soumettre a treu l'église Sainct Émont ou il est noté que l'en ne doit tailler le peuple ne les gens d'église sans juste cause, t Pour terminer ces explications préliminaires, il convient d'ajouter que le Chant du Roussigneul parait n'exister aujourd'hui qu'à la biblio-

232 U TOBfBBL BB GfiARTAOflE

tbèque d'Avranches, et qu'un autre exemplaire du Tombel faisait partie, il y a quelques années, de la riche collection de M. de Montmerqué (i). Mais , en mettant' de côté leur rareté bibliographique , ces deux poèmes ont pour nous Timmense avantage de pouvoir nous faire apprécier certaines^ compositions dui moyen-âge dont on commence depuis quelques années à sentir Timportance (2).

Celui dont nous devons d'abord nous occuper, le Tombel de Chartrose, est tout simplement un choix de traits empruntés à la vie des saints et mis en vers dans un but d'édification. Il appartient à ce genre de poésies connues sous le nom de poésies dévotes ou légendaires qui obtinrent , pendant le moyen-âge, un succès universel et qui composent, à vrai dire, un genre spécial de littérature.

Dès son origine , TÉglise catholique , obéissant au sentiment naturel de toutes les communions religieuses, recueillit avec soin les glorieuses particularités de la vie de ses martyrs. Elle enregistra dans ses annales leurs interrogatoires, les variétés infinies de leurs supplices et l'exaltation su-^ blime de leur fin. Mais, à côté de ces triomphes sanglants remportés sur l'ancienne civilisation par la foi des confesseurs et qui remplissent l'époque laborieuse de l'établissement dans le monde de la loi évangélique, l'Église reconnut un autre ordre d'actions héroïques accomplies non plus à la face de la société , mais dans la foi de la conscience. Ce second ordre de faits qui attribue à l'individualité humaine ude si haute valeur, constitue ce que les écrivains ecclésiastiques appellent les c combats spirituels ou les victoires de l'homme sur les tentations. » L'histoire de ces luttes intérieures trouva sa plus haute expression dans la vie des pères du désert , de même que les triomphes éclatants de l'âge militant de l'Église sont surtout consignés dans la vie des martyrs et de? confesseurs. Les actes des martyrs et la vie des solitaires, oii se trouvent en présence les aspirations contemplatives de l'Orient et l'activité extérieure de l'Occident, forment, à proprement parler, les deux sources les plus abondantes de la légende chrétienne.

(1) Catalogue de la biHiothique deM.de Shnlmerqué, n«. 2885 ; Paris, Potio', 1851.

(2) Le CraDd d^Aussy, Contes et fabliaux, L III, p. 489; Gaixol, Histoire de la civUieation en Europe, t II, iTii*. leçoo, p. 28; Paulin Paris, Catalogue des mss. de la Bibliothèque rogale, passim; Ampère, Histoire littéraire de la France avant le XI^. siècle, t. Il, p. 852 et siiÎT.

BT L£ CHANT DU ROUSSIGNEUL. 233

11 en' est une troisième qui vient souvent se mêler aux deux premières et que nous devons encore indiquer : elle consiste dans le récit de faits merveilleux opérés par suite du mérite attaché à certaines dévotions ou à certaines pratiques extérieures; elle embrasse tout à la fois les histoires de pèlerinages, les prodiges dus à Tintercession des anges et des saints, et surtout ces nombreux Miracles Notre-Dame dont le Manuscrit de Soissons est resté le type le plus célèbre (1). Sans prétendre infirmer d'une manière générale la vérité de cette dernière classe de légendes, on peut cependant remarquer que c'est là que la critique historique est exposée à rencontrer le plus grand nombre de faits évidemment cou trouvés. Au reste, lors même qu'on devrait considérer une partie de ces poèmes singuliers comme le produit exclusif de l'imagination et comme formant , suivant l'expression de M. le comte de Maistre, une véritable mythologie chrétienne (2) , il faudrait toujours reconnaître qu'à part quelques rares exceptions, l'hagiograpbe obéissait à un sentiment moral fort élevé, et que, sMl s'occupait de sauvegarder contre la violence et l'usurpation les propriétés et les immunités ecclésiastiques (3) , il faisait en même temps parvenir jusqu'aux masses les préceptes de l'Évangile en prêchant , sous une forme dranmtique et populaire , la soumission aux puissances, l'équité dans les transactions , le respect de la vie humaine, le pardon des injures, le mépris de la volupté et la miséricorde.

Pendant les XIP. et XIIP. siècles , les poésies légendaires et miraculeuses jouirent en France et dans toute l'Europe d'une faveur extraordinaire. Après Hugues Farsit et le prêtre Herman qui versifia la vie de saint Alexis et de Bérenger, un anonyme publia la vie des anciens pères du désert et bientôt après le prieur de St. -Vie, Gauthier de Goinsy, mettant à profit les travaux .de ses. devanciers, donna successivement c les miracles Nostre-Dame » , traduction paraphrasée du c Libellus de miraculis beatae Yirginis t ; la grande complainte sur sainte Léocade , la chaste impératrice, et l'épître de saint Jérôme sur la garde de la virginité. Le retentissement produit par toutes les œuvres de l'infatigable prieur durait

(t) Radne, Notice <Cnn ancien nu. en vers françaiê, dans les Mémoires de C Académie des Inscriptions €t BeUes-Lettres, U XVIII, p. 957.

(2) Joseph de Maistre, Lettres et opuscules inédits, 1. 1, p. 298 ; Paris, 1858. (8) B. Goérard, Cartulaire de NotrC'Dame de Parie, lotrodiictioD , p. xxxti.

23/il. LE TOMBBL DE GHARTROSE

encore long-temps après sa mort. L'auteur du Tombel lui-même nous Tait connaître , à propos de la légende de Théophile, le cas singulier qu'on Taisait de son prédécesseur :

Do cesl Théophile la vie

Translata Gauthier de Golnsy,

£t la rima de touz poinz» si

Que qui sur li en parleroit

A touz entendanz sembleroit

Qu'il fut d'envie et d'orguil yvre (i).

Maïs entre les productions rimées de Gauthier de Coinsy et le Tombel de Ghartrose , se place une autre œuvre dont le succès fut encore plus considérable : nous voulons parler de la c Légende dorée i du dominicain Jacques de Yoragine. Grâce à sa forme concise et à la poésie gracieuse de plusieurs de ses histoires , elle eut une vogue immense pendant près de deux siècles ; elle valut à son auteur la dignité d'archevêque , et il ne se trouve guère d'ouvrage^ après les évangiles, qui ait été aussi souvent reproduit par les copistes du dernier âge et par les premiers imprimeurs. Plus tard , il est vrai , elle fut attaquée avec violence par les écrivains protestants et par beaucoup de catholiques, et bientôt elle se trouva enveloppée dans la défaveur générale qui s'attachait à la littérature légendaire. Mais, malgré ce brusque revirement de l'opinion publique, il n'en reste pas moins certain que, pendant tout le moyen-âge , la légende eut le privilège d'alimenter de ses récits l'imagination humaine ; et le succès qu'obtinrent presque coup sur coup les œuvres de Gauthier de Goinsy, de Jacques de Voragine et de Pierre Natalis, prouve d'une manière irrécusable qu'au X1Y\ siècle ce genre de production répondait encore à un goût universel : c'est, au reste, ce qu'a parfaitement reconnu l'un des détracteurs les plus violents de la légende dans des lignes dont nous n'avons point à apprécier la tendance : « Si le bon et crédule moine Gau- « thier de Coinsy, mus dit M. Amaury Duval, a rimé par centaine des « contes dévots pour d'imbécilles religieuses , un trouvère laïque , sou t rival en ce genre, le fougueux, le satirique Rutebœuf, en rimait aussi

(1) Tombel de Ckartrose ,\3L*. histoire : c D^une femme juiease coodempnèe à mort que la Virge Marie dellTra pour ce qu^elle la requit derotement, puis se conrertit et resquit saiuctement. t

ET LE CHAiM DU ROIJSSIG^ELL. 235

c et en nombre pour le moins égal à Tusage des autres classes de la c société. Les châteaux , les palais, autant que les cloîtres, nous ont légué c les mss. de toutes ces étranges productions, tristes monuments des aberci rations de Tesprit humain (1). »

La faveur du public pour les poésies dévotes ne s'était pas ralentie d*une manière sensible au moment où fut composé le Tombel de Gbartrose; cependant, à en juger par Tobscurité dans laquelle cette compilation est restée, il est difficile de croire qu'elle ait jamais été très-répandue. Gomme toutes les œuvres versifiées de ce genre , les trente et un récits que renferme le Tombel ne sont à peu près que des traductions de documents latins puisés à des sources très-diverses. Ce caractère, que Ton reconnaît à la première lecture , est formellement avoué par le poète au début de son travail :

Ja crestien nen sera pire ; AiDZ devroit plus pecbié doubler SU lui plaisoit a escouter Les narracioDs icy mises ; Quar ilz sont extraites et prises Toutes dautenliques bistores (2).

Au surplus, si par là ce recueil se rapproche de beaucoup d'autres collections du même temps, il s'en distingue par le tact ave« lequel il a été exécuté. Non pas que l'auteur rejette le merveilleux ; mais si le miracle forme à peu près le fond de son livre, il n'exclut presque jamais une certaine faculté de critique et un goût déjà épiiré qui se manifeste tout à la fois par la convenance des détails et par le choix des sources auxquelles l'écrivain a puisé. Notre hagiographe s'appuie d'abord sur le chef de tous les légendaires, le pape saint Grégoire ; non-seulement il loi emprunte des liistoires entières , mais il le cite si souvent et avec une confiance si absolue qu'on voit facilement que ce grabd pape était pour lui un auteur de prédilection de la lecture duquel il s'était assidûment nourri. A côté de saint Grégoire, on voit figurer Gassien , saint Jérôme , saint Jean Damas- Ci) Amaary Dund, Conte$ dévots , légendes et miracles; Histoire littéraire de la France, l. XVIII, p. 889 et soir*

(2) Ifs. S9&8. Tombel de Chartrou , fol. 1.

236 LE TOflBEL DE GHARTRÔSE

cène, saint Âmbroise, saint Prosper, saint Augustin, le Vénérable Bède , Boêce et Eusèbe de Césarée. Parnri les docteurs et les légendaires plus récents, il n'y a guères de mentionnés que saint Bernard, Maiol, le prieur de Saint-Yic et le fameux cardinal^ Jacques de Yitry. Cette li;ste d'autorités fort bien choisie peut déjà faire pressentir la yaleur de cette composition. Le choix des sujets n'est pas moins significatif. Oq n'y yoit pas de ces contes puérils ou inconvenants qu'adoptèrent quelquefois les imi* tateurs de Gauthier de Coinsy; l'auteur parait toujours persuadé do sérieux de sa mission , de l'importance de la vie dçs saints qu'il raconte et du respect que méritent les textes originaux , en sorte que , s'il a erré en admettant des fables comme des vérités , on peut dire qu'il n'a fait que céder au goût de son siècle pour le merveilUeux et à l'ascendant bien naturel qu'exerçait sur lui l'opinion d'un saint ou d'un personnage illustre dans l'Église.

Toutefois , son œuvre est autre chose qu'une paraphrase élégante de documents plus anciens. 11 encadre souvent le corps du récit entre un préambule et un épilogue semés de réflexions ingépîeuses ou tout au moins écrits avec une facilité pleine d'abandon. Telles sont les qualités qui distinguent le début de la seconde histoire intitulée: c De saincte Gale qui ne se voult remarier i , et dont le fond est emprunté au Dialogue de saint

Grégoire : c De transitu Gallae ancills Dei » (1). ••

Beauté de corp9 n'est qae peinlare ;

C'est un fraile bien qui pou dure; . '

^t si Duist*eD double manière ;

Quar souvent plus fier oq plqs fiere

En est qui Fa^ ou plus s^en prise;

Et quant fol ofl beau corps avise,

Le coer y pense folemént;

Ainsi nitifit ketuté doublement (3)*

Ailleurs le préambule est tiré de Yastronomien Ptolémée , des réflexioD3 morales de l'Écriture, des pères de l'ÉçHse et des anciens philosQphe3, ces sages hommes, Platon^ Tulles, Socràte , Lucain, Thaïes, S lace et

(i) Saint Grégoire, Dialogue$, Ut. IV, ch. un. (2; Tombel de Chartroie, f% 5.

BT LB CHANT DD R0USSI6NBUL. 237

Catan. Au milieu de ces espèces de dissertations prélimiDaires, on retrouve de temps en temps, à cdté du conseil moral proprement dit, la trace un peu plus vive des préoccupations religieuses du moment : nous citerons pour exemple une protestation chaleureuse contre VJverrotsme, contre Fétroitesse des vêtements et contre \edécharU qui tendait, à cette époque , à s'introduire dans presque toutes les églises :

Hélas comment la propbéde Voies en noz temps acompUe , Quant plnstost sont les mots o(s Du maleest Averrois Qui fo de toute sa puissance Anemi de nostre créance.

Qui eslut vie et mort de beste ; Quar nul ses oreiUes ne preste A oir sarmons de la bible (1).

Et plus loin :

Neis on cner de Saincte Eglise »

C'est une costume avant mise

Qui plaist por ce quel est nouvelle

Et el nest honneste ne beUe :

C'est de voiz bager et froisser

Et do cbaste chant debroisser

Comme chancons d'envoiseore.

Certainement tel bageure

Ne vient poinf de devocion.

L'on fait une presumpUon ^

De faire estroite vesteure

Et mainte aultre desguiseure

Qui plus coustent quils ne profitent»

Yraement ceuli qoi se délitent

En telz faix sunt vaiDS, glorieux

Ou lascbes et luxurieux (2).

Les histoires proprement dites , quoique moins originales , ne sont pas non plus à dédaigner. Quelques-unes sont empruntées à la vie des pères

(4) Tambel de Ckartroêe, fol. 28. Voyet dans VAtketugumfrançau^ 15 jaoTier 1858, p. 4â et saiv., un artkle de M. A. Giiarm sur la lielle Uièse de M. E. RenaD, iatitalte : Averroéê et PAverpoiime. (t) Jbid., foL &9.

23Q LE TOMBBIi DB CHAaTEOSB

du désert et roulent, pour parler comme notre auteur, sur les batailles amêres et les victoires (fouloureuses qui caractérisent en ce monde la marche du disciple de F Évangile. Partout (m y retrouve ce luxe de description , ces peintures naïves des tumultes des sens (1) et ces aspirations idéales qui firent le succès de Rutebœuf , de Gaultier de Coinsy et des légendaires latins. Souvent même les faits ont un merveilleux étrange qui les rend poétiques indépendamment du mérite deTexpression. Telles nous semblent être Fbistoire du duc de Sardaigne , secQuru à la guerre par la blanche armée des âmes du purgatoire; celle dos foqs qui dansèrent une année entière autour de Téglise pour avoir troublé le service divin, variante animée de toutes ces danses infernales que Ton rencontre à chaque pas , et enfin celle du chevalier devant lequel le crucifix sMnclina parce quMl avait pardonné la mort de son père en Thonneur de la passion de Jésus- Christ ; on peut y joindre Tapparition efirayante du docteur Raimond Diocre, qui donna lieu, au XVII*. siècle, à de si vives controverses. Le recueil, après avoir énuméré bien des vices et bien des vertus, après avoir décrit les luttes des martyrs et des solitaires , et raconté les révélations mystérieiises des sain.te» se termine par quelques paroles mélancoliques sur Origène et Salomon, dont Vmitrebuçha entraîné par Tenivrement de la science, et dont Tautre bfttit un temple aux idoles pour complaire aux Sarrasines (2).

En résumé , cet ouvrage , que nous appellerions volontiers Fleurs de la vie des Saints comme celui de Ribadeneyra , nous semble curieux à consulter. La popularité des sujets , la pureté des sources où ils sont puisés , les habitudes de style et la science incontestable de Thagiographe font de ce travail le pendant de la IJgende Lombarde, des Miracles Nostre-Dame ou Au Spéculum historiale. La crainte sombre de la mort qui semble toujours poursuivre Fauteur de ces petits poèmes, ajoute encore à leur physionomie. G^est non-seulement un excellent spécimen des poésies dévotes des XII 1\ et XIY*. siècles , c'est encore un des livres où se reflètent avec le plus de vigueur les émotions religieuses qui agitaient les flmes à cette époque :

(i) Le pins remarquable de tous ces récits est le VIII*. , IntHalé : « D*aik jeune bomme qui entra en religion et fut tempté du péokié de la char, i

(S) « D*Origenes qui meierra en sa doctrine contre ceolx qui ftmt le contraire de oe qn^Us preMàent. » Tombel de Ckartrote, foL liL