LETTRE

Sur Vemplci de la Brique chez les Anciens , adressée à M. REVER , correspondant de VInstUut ; par M. HAROU-ROMiÙN , arehitecte du département du Calvados (i).

Lue à la séance du i*' Décembre i8a6.

Monsieur ,

Une notice que vous avez adressée à la société

\des Antiquaires a pour objet des recherches

mr Pëpoque à laquelle les constructeurs romains

(>) A, la Société a décidé qae cette lettre serait publiée dans ses Mém^es , je dois répéter ( comme je Tai dit) qu'elle n'e^t que l'assemblage de quelques obserrations que j'ai recueillies dans desoqmges ccoaus et qui traitent des* constructions des anciens, \

CHjBZ LES ANCIENS. II7

ont fait entrer dans leur maçonnerie de petit appareil des chaînes ou ceintures de briques à des intervalles indëtenninës.

J^ignorais que des Antiquaires eussent fixe cette époque au règne de Gallien ; je ne me rappelais pas non plus que Winckelman fut k la tête des partisans de cette opinion 9 et , je dois le dire, malgré Tautoritë que son nom pourrait avoir dans une question aussi importante pour fixer Tâge des monuments romains , je n'ai point recouru à son ouvrage , parce qu^il s^agit moins de savoir si Winckelman a émis telle ou telle opinion j que de reconnaître un fait positif*

Comme vous , je pense que les chaînes ou ceintures en briques doivent être antérieures k Gallien ; mais avant de produire les motifs qui me donnent cette persuasion , j^exposerai quelques réflexions générales :

i^'. Sur la diversité des matériaux que les hommes ont employés dans les constructions ;

2<>. Sur Tancienneté de Tusage de la brique ;

30. Sur ridentité des principes qui ont dû être suivis dans les constructions de petit appareil.

Les constructions ont été faites dans les

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temps les plus reculés , comme dans les temps modernes, avec des ëlëmeats difTérëats. En effet, tous les pays n'oQrent pas les mêmes matériaux, et ceux qui font construire n^ont pas tous les mêmes ressources pour subvenir aux dépenses , les mêmes moyens pour monter des fardeaux pe^* sants.

Non-seulement , je le repète , tous les pays n'offrent pas les mêmes matériaux ; mais il y a même des contrées qui en sont dépourvues ; et comme la nécessité de bâtir s'y est fait également sentir , on a supplée aux pierres que la nature fournissait ailleurs , par des pierres artificielles , c'est<-h-dire par des briques cuites ou non cui^ tes. Je n^examinerai pas la question de savoir si les briques n^ont été en usage que là où des pierres naturelles n'existaient pas , ou n^existaient qu'en trop petite quantité : je me borne à faire remarquer qu'elles ont suppléé aux pierres naturelles.

, D'après ce qui précède, on ne doit'pas s'étonner de ce que Tusage de la brique , et par conséquent son invention, remonte à la plus haute antiquité. Suivant Vitruve, elle a été employée à Sparte, à Athènes , au palais du roi Mausole dans la ville d'Halicarnasse , et dans|)lusieurs temples.

CHEZ LES ANCIENS* I ig

Suivant Gaporali , il y avait à Patare un mur de brîques^d'une. structure fort admirable qui avait ëtë bâti par S^miramis.

Diodore de Sicile rapporte que la même reine avait fait construire à Babjlone une enceinte circulaire de quarante stades de tour , en briques cuites ^ omëes de bas»relie£s représentant des animaux de toutes espèces et avec leurs couleurs naturelles (i).

Hérodote parle d'une pyramide en briques ëlevée par Asychis , roi d'Egypte , qui fit graver dessus cette inscription :

<c Ne me méprise point en me comparant aux il pyramides de pierre : je suis autant au-dessus « d'elles que Jupiter est au - dessus des autres ff Dieux , car j'ai été bâtie en briques faites avec a du limon du fond du lac. »

Le même auteur nous apprend qu'à mesure que l'on creusait les fossés de l'enceinte de Babylone , on convertissait la terre en briques , et l'on faisait cuire celle-ci dans des fourneaux.

(i) M. Rondelet peDse , d'après cela , que ces briques étaient émaillées cooame l'est une brique colorée de jaune et de bleu par bandes ondées , -que Tabbé Beauchamp a Rapportée des ruines de Babylone , et qui est déposée dans le- Muséum d« M* Tersan.