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dWlençon s'y rendit et se signala sous les yeux du roi dont la présence animait les assiégeants. La place fut prise par composition le le*.' juillet suivant , et celle de Falaise , assiégée ensuite par les mêmes généraux , subit un pareil sort ,le ai du même mois. Celle-ci fit une capitulation dont une des conditions fut la délivrance du général Talbot,à qui le roi d'Angleterre avait donné cette ville en propre. Deux jours après le duc d'Alençon se rendit avec Charles de Culant , grandmaître de Fhôtel , au siège de Domfront qu'ils firent rentrer sous les lois de la France, le a* août suivant. Il n'y eut presqu'aucune expédition en Normandie et dans les pays voisins pour en expulser les Anglais , où le duc d'Alençon ne prit part. Ce prince , après tant de services rendus à l'Etat , se crut fonde* à demander au roi des dédommagements pour les pertes qu'il avait essuyées; on lui donna des espérances dont il attendit longtemps l'effet. Enfin voyant qu'on lui manquait de parole, il se détermina, par te conseil de son perfide confesseur, à rappeler les Anglais en Normandie. Charles VII instruit de ses intelligences avec le roi d'Angleterre , le fit arrêter, Pan i456 et conduire à Metun, où le connétable Arturde Hichemontfut chargé d'aller l'interroger ; mais quand il voulut procéder à cet interrogatoire,

le duc fit cette réponse hardie : Qu'il dirait son fait au roi, et non à d'autres* Quoique le connétable ( depuis duc de Bretagne) fut prince du sang , puisqu'il était do la maison de Dreux , le duc d'Àlençon pensa qu'un prince du sang ne devait répondre qu'au chef de sa maison. On le conduisit au roi lui-même , qui le questionna , mais qnt n'étant pas satisfait ds se» réponses , assembla un conseil des pairs pour le juger. L'affaire traîna près de deux ans ; enfin , le mardi

10 octobre 1 458 , un arrêt de la cour des pairs, le rei séant, condamna le duc d'Alençon à la mort.Le monarque commua sa peine en une prison perpétuelle , d'où il fut tiré par Louis XI qui lui accorda des lettres d'abolition, datées du 1 1 octobre i46* (*)» Cette grâce fut mal reconnue par le due, qui se joignit aux princes mécontents, et fut un des chefs de la guerre dite du bien public*

11 reprit ses intelligences avec les Anglais , conclut un traité avec le duc de Bourgogne , fit fabriquer delà fausse monnaie, commit divers meurtres , et par toutes ces actions indignes de sa naissance, força le roi de s'assurer une seconde fois de sa personne. U fut arrêté le 8 mai i472« Le roi lui faisant encore grâce delà vie, le renvoya dans

(») Charles VII était mort le jj juillet précèdent.

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fe prison dW il l'avait tire. Ayant été transttré â la tour du Louvre sous une garde moins sévère, il en sortit par faveur l'an §475 > et fut mis dans une maison bourgeoise où il mourut peu de temps après. Le 3 avril i45j > H avait épousé en secondes noces Marie f fille atnée de Jeaa IV > comte d'Armagnac , que le roi obligea de quitter Àlencon le i3 avril t47^» se retira chea les hospitalières de Mortagne où elle languit quelque temps, fit son testament le a* juillet suivait et succomba trois jours après au chagrin qu'elle avait pri3 du sort de son époux et des malheurs du comte d'Armagnac , son k ère t dont le roi , par une barbarie sans exemple r poursuivit le dernier rejeton jusque dans le sein de sa mère ( i) . Marie, morte en odeur de sainteté , fut inhumée dans le chœur de l'église collégiale de Toussainls qui * été détruite à la révolution. Le duc Jean , malgré son surnom , fut un prince turbulent , sédi» tieux , ennemi du roi et de la patrie. Il laissa de Marie d'Armagnac René qui suit.

René d'Âlençon nâquit en 1 44° : " PorU > vivant de son père , le titre de comte du Perche, et lui succéda au duché d'Alençon par la clémence du roi , sous les drapeaux duquel il avait

(i) Elle fut empobunnée ctânt enceinte.

DU MiRCHE. l3cy

combattu i la guerre du public. Il Pavait ensuite accompagné à l'entre lien qu'il eut avec le ducde Bourgogne à Péronne, puis Pavait suivi a Liège que ce duc assiégeait j A ceUe grâce Louis XI ajouta d'autres faveurs qui excitèrent la jalousie des grands. La vie dissolue de René, et sur laquelle ses domestiques enchérissaient , servit'de matière à ses ennemis pour le noircir au* près du roi qui déjà commençait à se refroidir à son égard. Les soupçons qu'on eut soin de jeter sur sa fidélité dans Pesprk ombrageux de Louis r déterminèrent ce monarque à sévir contre lui» Par son ordre , les gens du duc furent , comme coupables de rapt et de viol f arrêtés dans sa propre maison. On supprima ses pensions , et les terres qu'on avait promis de lui restituer furent données à d'autres. René craignant pour rui-mêmet se laissa persuader par de faux amis d'aller se réfugier auprès du duc de Bretagne. II était en route pour s'y rendre , Pan i48i , lorsqu'il fut arrêté le 10 juillet, près la Roche-Talbot , par Jean deDaillon t seigneur du Ludc , son ennemi, qui l'observait , et qui le conduisit d'abord à La Flèche , puis à Ghiuon où il fut enfermé dans une cage de fer d'un pas et demi de long ( i ), où il

(0 Avant la révolution , on montrait encore au cliMcau de Loche» , une de cet cage* appelée taçe Botu*f du nom de Finfâme cardinal Balne , son inventeur.

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fat six jours sans en sortir , pendant lesquels on lui donnait à manger avec une fourche. Aprè&ces six jours on le liraildesa cage pour lui donner à manger et on Py remettait ensuite , ee qui duva douze semaines. Il fat enfin tranféré à Vtncennes, pour ôl*e juge par une commission que le roi nomma. René' demanda d'être jugé par la cour des pairs, suivant le privilège de sa naissance et de son rang. Mais il en était exclus par les lettres d'abolition accordées au duc Jean, son père; lettres où le roi , comprenant aussi le fils quoi? qu'innocent alors, les, faisait renoncer l'un et l'autre au privilège de la pairie , s'il arrivait qu'il* MJtomba$£eut dans le crime de félonie. Tout ce que René put obtenir , fut d'être jugé par le parlement t mais sous l'adjonotion des pairs. L'arrêt de cette compagnie, rendu le a* mars i48a ( n. s. ) condamna , par politique , le duc à implorer la clémence du monarque , et à recevoir garnison royale dans ses châteaux.

La France ayant été enfin délivrée du tyran, le 5 août i483 , le roi Charles VIII, sou fils , âgé de i5 ans et demi , lui succéda. Un de ses premiers soins , lorsqu'il eut reconnu l'innocence du comte à plusieurs égards , fut de lui reudre la liberté , ainsi qn'ù tous les malheureux qui gémissaient avec lui dans les fcis. Il l'admit parmi les

Dli PERCHE. l<Jl

princes du sang à son sacre,oùil représenta le duc de Normandie ; mais ensuite il lui donna un témoignage plus authentique de son affection , en le rétablissant dans tous ses droits , par lettrespatentes du mois de mai 1487. René vécut paisible depuis ce temps , et mourut le i«\ novembre 149a, laissant de Marguerite de Lorraine, fille de Ferri II , comte de Vaudemont , qu'il avait épousée le i4 mai i488, Charles, qui suit, et deux filles : Françoise, mariée i°. en t5o5,à Frauçois II , duc de Longueville ; a°. le 18 mai 1 6 1 3 , à Charles de Bourbon , duc de Vendôme ; et Anne qui épousa , le 5i août i5o8 , Guillaume Paléologue VI, marquis de Montserrat. Marguerite, après la mort de son époux , se fit religieuse au monastère de Sain te- Claire d'Argentan , où elle mourut le 1er. novembre 1 5a 1.

La duchesse, en établissant l'ordre dans sa maison , l'économie la plus sage dans l'administration des domaines de ses enfans, et en se livrant elle-même aux exercices de piété et de charité , veillait encore avec la plus sévère attention , à ce que la justice fût rendue partout par des hommes aussi intègres qu'éclairés ; pour cela elle changea les juges dans plusieurs sièges de juridiction et leur en substitua d'autres. Elle avait fail élever son fils dans le château de Mauves , près Morta-

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gne; position des plus salubres de la province. Dès qu'il eut atteint sa majorité , elle lui remit Tadrainistratioa de ses biens, ne se réservant pour son douaire et ses droits que la ville d'Essey avec le domaine de Gravide (i).

Héritier de la valeur de ses pères , Charles IV ! embrassa comme eux la carrière militaire. Il dé-

(i) Elle fi» , le 30 juin i5io , an règlement pour U dépense journalière de la maison; on y voit oe qui devait être servi aa dluer et au souper de la dnrhessc , am gentilshommes, aoi quatre dames d'honneur et aui demoiselles; anx femmes de chambre et aui antres officiers; on y remarque la plus grande frugalité, et que la dépense pour toutes ces tables n'était que de 9 livres io sous par jour. On servait an dîner de la duchesse

deux potages, deux chapons bouillis , nne pièce de bœuf* une hante cote de mouton. Pour rôti, un membre de montou , on demi chevreau , quatre poulets ou pigeons, du lapereau, on autre chose pareille. Les dimanches , mardis et jeudis , des assiettes de pâtés. Le dessert , des fruits de la saison , et io souper une langue de veau, nn membre de mouton, nn demichevreau , quatre ponlets on pigeons ou lapereau. La desserte formait la table des gentilshommes avec une pièce nouvelle de bœuf ou de mouton. La table des dames et des demoiselles d'honneur était servie d'un potage , nn chapon , nne pièce de brrur, nne pièce de mouton; le rôti nn membre de mouton et quatre poulets. Au souper deux mtmbret de mouton, deot pièces de veau et quatre poulets. Elle fixa le prix de chaque objet, ce qui nous paraîtrait présentement incroyable, ai on ne savait pas qu*i la table de Charlcmagne , où mangeaient les princes et les princesses sesenfaos, on né lenr servait que quatre piafs outre le plat de rôti. Nos modernes Apicius s'accommode* raient mal d'une cuisine aussi simple. (Mémoires historiques ■ur Alcnçon, 1787, %** vol. p. aSa. ParOdoUnt Desnos).

buta par servir dans l'armée de Louis XII, en i M] } conduisit en Italie une armée pour soumettre Gènes qui s'était soustraite à son obéissance. Deux ans après il passa pour la seconde fois en Italie avec le roi qui f ea conséquence de la ligue de Cambrai , avait résolu de faire la guerre aux Vénitiens. Le duc était à la mémorable bataille d'Agnadel , dans le Milanais , où ceuxci furent battus le i4 mai i5og. Le 9 octobre de cette année , il épousa Marguerite d'Angouléme, si célèbre par son esprit et sa grande beauté. Elle était sœur de François, comte d'Angouléme et duc de Valois , qui monta sur le trône à la mort de Louis XII , le ic'. janvier i5i5. Le duc d'Alençon, déclaré premier prince du sang par le roi son beau-frère , fut présent à son sacre , où il représenta le duc de Bourgogne , doyen des pairs Je France. Le roi lui donna le commandement de son arrière-garde à la journée de Marignan, le 1 5 octobre i5i5, contre les Suisses, qui laissèrent i5 mille morts sur le champ de bataille, Charles y montra la plus grande valeur , et ce fut lui qui décida la victoire au second jour. François Ier, Tannée suivante , fit gouverneur de Normandie sou beau-frère , et, par lettres patentes du n octobre r5i7, il gratifia la duchesse d'Âlençon du duché de Berry , avec les seigueu-

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ries de Dun-le-Roi , d'Issoudun , de Vierzon , Mehun-sur-Yèvre , pour en jouir peudant sa vie, en (oui droit et titre de pairie.

Le duc , lorsqu'il écrivait au roi , l'appelait Monseigneur , ne donnait point de Majesté' et signait simplement Charles comme les souverains el les enfans de France; il intitulait ses actes : 1 par la grâce de Dieu , etc.

En 1 5a i , il commanda Pavant-garde de l'armée que le roi menait dans les Pays-Bas contre l'empereur Charles-Quint , campé sous les murs de Valeuciennes , mais la retraite précipitée de ce prince prévint la bataille que le roi allait bientôt lui livrer. Charles ayant passé les monts , l'an i5a5 , pour la 4e* fois , eut encore la conduite de lavant-garde le *4 février, à la fatale bataille dePavic que perdirent les Français. Le roi ayant été fait prisonnier , Charles gagna, sans être poursuivi , le Piémont avec son arrière-garde, et sauva par cette retraite les restes de l'armée qui auraient subi le joug du vainqueur. Annebaut , Montéjean , La Roche-du- Maine et le baron de Trans avec quelques autres qui étaient sous les ordres du duc , voulant aller nu secours du roi déjà au pouvoir des ennemis , tombèrent ainsi dans leurs mains.

La duchesse d'Angoulôme , à qui le roi son fils

avait confié la régence avant son départ pour l'Italie , était à Lyon. Elle y appela les princes du sang et les gouverneurs <Jes provinces, pour aviser avec eux aux moyens de préserver la France d'une ruine totale. Le duc,arrivé un des premiers, fut reçu par ellê avec mépris , parce qu'elle attribuait àsa retraite le malheur 11e cette journée. Marguerite elle-même, si douce, si éclairée ,se joignant à son impérieuse m ère pour accaMer son mari, le repoussa lorsqu'il s'avança vers elle pour l'embrasser. H ne tarda guère à succomber à la honte et au chagrin* Il mourut à Lyon , le mardi saint, 1 1 avril i5a5, sans laisser de postérité ( 1). Les officiers de Frân-

(1) Plisieurs historiens M «ont injustement attachés à blâmer

le duc d'Alençun , ?oici ce qui tend à sa justification : je ne m'arrêterai point, dit Odolanl Desnos, a discuter le* différentes parties de la narration que les écrivains font de la bataille do Psfie. J'observerai seulement qu'il en résulte : 1*. Qne le duo d'Alençon remporta un avantage considérable au commencement de l'action, a*. Que la sortie imprudente du roi bor de k>q camp et do parc ne permit plus au duc d'agir. 3*. Qu'il s'a < vaoça daos la plaine, au secours du roi , et forma une aile à son «rmée. 4*. Qo'il lui était impossible de secourir le corps de Bataille , tant que les Suisses conservèrent leur position , à ■oiosde leur passer sur le corps. 5#. Que leur fuite soudaine et la terreur dont ils furent surpris , ne laissèrent au duc d'Alençon si le moyen de les appuyer, ni le temps de les rallier. 6% Que le corps des Lansquenets qui les avait mis en déroute , maître du terrain qn*ils avaient occupé , ne permettait pas au duc er * >a faible troupe , de s'exposera une défaite certaine , avant de l'escadron du roi. y*. Que le sort de la bataille était

ÎO

I \b SUn LES ANCIfcKS COMTE*

rots Ier. saisirent le duché* iTAlencon. lecomle Ju Perche et les autres terres de la succession de Charles, prétendant que le tout étaitVéuni de droit à la couronne, par défaut d'hoirs mâles. Mais Char-

absolument décidé, toit que le tqiAit déjà prisonnier, ou seulement dans l'impossibilité d'être jiegagé\ loin de la retraite du duc. 8». Que cette rr traite était devenue absolument nécessairepour profiler du moment nùje duc était encore maître du pont duTewo, pour sauver cette petite portion de l'armée* 9*. Qu'un moment plus tard, il ne pouvait plus le faire, et qu'on n'aurait pasmaoqaé de lui faire un crime de a*ètre sacrifié , ot d'avoir sacrifie <oa corps sans aucun espoir de succès, lorsqu'il pouvait faire autreoaeat« îii le dernier historien de François lr,.cût discuté la conduite do doc d'Alençon,avcc la m Orne impartialité qu'il a fait celle dcBooivet, il noua paraîtrait avoir fait ce qu'on devait attendre de lut, oa il se «t rait contente de dire avec Jean Antoine de f*r«»,hi»torieu de Charles Quint , que h 4m #AU»ço*, qui peul-éti* ne pouvait pas faire davantage, êortit de la batailla un ptu plutôt qu'il ne dapaii. Four noua, nous croyons avec du Bellay, Goichardio , le P. Daniel , que voyant que tout était perdu, il agit prudemment, en se retirant avec quelques troupes de l'arrièro-garde , par Jf pont que les ennemis n'avaient pas eu le temps ou la précaution de rompre. • { Mém. cités. T. a. p. s5i )•

Nous ne pouvions panser «eus silence des réflexions aussi jnriieieuses qui , selon nous , montrent les choses sous leur véritable jour , et repoussent ainsi tout ce qn'on a voulu dire d'offensant pour la mémoire d'un prince, dont la vie entière avait été digne d'éloges. François fut coopablc d'à voir plu tût écouté un vain sentiment de vengeance, que les sages conseils qu'il reçut au raomeut de livrer la bataille, $% tome des journées de Créçi et d'Azincourt qui, enlevant de même à la France an grand nombre de ses meilleurs guerriers , la mirent à deux doigt* de sa perte. L'amûal Bonoivet, à la persuasion duquel le roi donna cette bataille malheureuse » y fut tué.

DU PERCHE. l47

les Je Bourbon , duc de Vendôme , et le marquis Je Montferrat, beaux-frères de Charles,forraèren t leur opposition à cette saisie, soutenant que le duché d'Alençon et le comté du Perche n'avaient point été tenus en apanage , mais en pleine propriété. La contestation, long-temps disculée, selon les formes ordinaires , fut enfin trminée par le roi Henri II , au moyen de la cession qu'il fit d'autres terres aux héritiers. Mais pendant cette discussion, Marguerite et le roi de Navarre qu'elle avait épouse' en secondes noces, au mois de janvier i5?6, jouirent du comté du Perche, malgré la saisie,et ce ne fut qu'après leur mort, que le tout se trouva réuni de fait et de droit à la couronne.

Le roi François II , mort le 5 décembre i56o, avait donné, dès le 5 du même mois de l'année piécédente , à Catherine de Médicis , sa mère , pour la remplir d'une partie de son douaire , le duché d'Alençon et le comté du Perche ; elle en jouit jusqu'en i566 , et ces pays éprouvèrent pendant tout le temps beaucoup de malheurs , qui eurent pour prétexte les nouvelles opinions , et pour véritable cause l'ambition des grands. Catherine ayant remis le duché et le comté à Charles IX. , son fils , successeur de

l48 SUR LES AWCIEHS COMTES DU PERCHE.

François II , il paraît que le comté demeura réuni ^ la couronne, lorsqu'ildouna le duché à François son frère , qui ayant, par le conseil de sa mère , accepte' pour supplément d'apanage les duchés d'Anjou et de Berri , ne fut plus appelé depuis ce temps que duc d'Anjou, Ce jeuue prince , après une vie fort agitée , dont le dernier acte fat sa perfide et désastreuse entreprise sur Anvers, tomba malade à Château-Thierry, où il avait fiié son séjour ; il y mourut âgé de 5oans , 2 mois et 20 jours , le 10 juin 1 534* Alors le duché d'Alençon et le comté du Perche rentrèrent dans le domaine de Pétat , et y restèrent jusqu'en 1 6 1 a, que Louis XIII , par lettres du a 5 septembre, ordonna que Marie de MédicisYsa mère, possédât le duché d'Alençon , de la même manière qu'elle jouissait des autres terres et seigneuries qui loi avaient été données en douaire , même avec le titre de duchesse d'Alençon , ainsi que du droit de pourvoir aux bénéfices et offices , tant ordinaires qu'extraordinaires.

On saiteomment cette veuve de Henri-le-Grand, mère d'un roi de France, et belle-mère de trois souverains de l'Europe , se vit réduite à un exil volontaire , mais douloureux , où elle manqua souvent du nécessaire, et mourut enfin dans Hadigence à Cologne , âgée de 6y ans.