DESCRIPTION

Du Tumulus de Condè-sur-Laûon ; par M.

Frêdéric-GALERON, membre titulaire de Lz société.

n existe à Condé,nonloin de l'église ,une pierre levée , dite la Pierre Cornue. C'est un de ces monuments que les anciens plaçaient sur la tombe de leurs héros ou dans les champs consacres par quelques combats , et par les cérémonies de leur culte mystérieux. J'ai eu l'occasion de décrire la Pierre Cornue y dans le troisième volume do la Statistique de Falaise , et j'ai rappelé les traditions que l'on y rattachait dans les environs. En même temps j'ai indiqué un monticule factice qui en est éloigné de quelques centaines de pas seulement , et que j'ai considéré , dès la première vue, comme étant « la base d\m

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a Cumulus , dont le sommet attrait été abaissé. » Des fouilles que je viens de faire dans cette masse monumentale ont pleinement confirmé mes prévisions : ce monticule artificiel n'est autre chose qu'un tombeau gaulois. Pour le démontrer , je vai sprésenter le détail des diverses observations que j'ai faites pendant le cours de mes recherches.

Le tumulus est à un quart de Heue au plus de la Pierre Cornue, dans la direction du midi. H a été disposé de manière à dominer la vallée du Laison et à correspondre avec les rochers de la Brèche- au-Diable et de Rouvres , ainsi qu'avec les hauteurs d'Escures qui sont célèbres dansle pajs. Je me suis maintes fois orientésur son sommet et j'ai toujours admiré les vastes et gracieux aspects qu'il offrait sur presque tous les points , et notamment à l'est, au midi et au couchant. Les villageois ont donné à cette éminence le nom de butte du Hû. Quelques-uns croyaient que c'étai1 Us restes d'une construction féodale sur laquelle il y avait eu jadis des canons Mes découvertes ont rectifié leurs idées à cet égard. Il n'en est pas un aujourd'hui qui ne dise , en se servant du mot technique , que c'est un tumulus gaulois (<).

(1) Dans le premier moment le brait se répandit que je icuai» chercher uu trésor, et l'on disait mtrac (jue j'avais reçu

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Quand j'eus résolu d'explorer cette butte artificielle^ j'jr fis pratiquer à la fols quatre tranchées qui partaut Je quatre points opposes se réunissaient au centre , de manière que rien n'a dû m'échapper.

Vers rOuest , les ouvriers rencontrèrent des lits nombreux et réguliers de moellons calcaires superposés avec soin , à sec f et formant une niasse compacte de i5 picd3 de profondeur ou épaisseur jusqu'au centre , sur une élévation de cinq, dix et quinze pieds, selon que Ton s'avançait plus ou moins vers le scfmmet. Point de sable , point de ciment , point de terre 7 dans toute cette épaisseur de maçonnerie impénétrable» Le fer enlevait les lits que rien n'avait altérés dépure le jour où la main de l'homme les avait dis» posés pour résister aux siècles»

Au midi , c'étaient également des lits de moel* Ions superposés y mais avec moins de soin. Les pierres étaient plus grosses , moins bien taillées, moins bien établies. Du reste , la profondeur ou

d'Angleterre l'avis do lien où H te trouverait. On le faisait monter à plusieurs miHions. De là le grand nombre de curieux qui assistèrent am fouillas. Quand on vil eju« je ne recueillais que des ossemeos, Ivs idées se rectifièrent et l'un s'informa de "tpoqne à laquelle remontait ce tombeau. Le nom des Gaulcit fut prononcé et ce oom n'est pas iuconou dans nos villages. <> •a»eftt, c,t taaiotcaant renommé à pluskur» lieues a la rende.

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épaisseur était la même , c'est-à-dire de douze à quinze pieds jusqu'au centre.

Au Nord , les maellons étaient encore généralement plus volumineux et ils étaient super* posés avec peu de régularité. Avant d'arriver au niveau du sol , on remarquait une petite galerie souterraine , transversale t allant du Nord-Est au Nord-Ouest , et peu élevée. Un Renard n'aurait pu y pénétrer. Il fut impossible de découvrir où elle aboutissait , ni quelle était sa destination. Deux roches de grès quartzeux, renversées, se voyaient aussi vers l'entrée du Nord-Est ; mais rl y avait eu de ce côté un bouleversement et le sol y avait été remué à une grande profondeur Je n'yai rien observé qui méritât d'être noté. Seulement quelques petits ossemens d'oiseaux et de quadrupèdes étaient jetés au milieu des moellons , que l'on avait évidemment déplacés à une époque quelconque.

C'est à l'Est que je reconnus l'entrée du monument et que je commençai mes observations les plus importantes. Après quelques heures de travail , on trouva un bloc de grès quartzeux qui fut renversé avec quelque peine , puis des moellons en désordre,et dès qu'ils furent enlevés, on entrevit l'entrée d'une gaerie qui se dirigeait directement vers le centre du mouument. La galerie

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fut déblayée , et chacun des ouvriers crut arriver à une sal*e remplie de trésors. Moi qui ne cherchais qu'un tombeau , je n'eus pas même la satisfaction de le découvrir en entier.

Le second jour , les tranchées approchaient du centre , et la galerie dégagée ouvrait un passage où un homme pouvait aisément pénétrer. Ce fut alors que je reconnus que le sommet du monticule avait subi depuis long-temps un affaissement; et au lieu d'une chambre sépulchrale entière je ne rencontrai pendant long-temps que des couches confuses de très-belles pierres calcaires 7 plates f larges , et qui paraissaient avoir formé une voûte qui s'était abaissée avec les parois qui la soutenaient. A mesure que Ton débarrassait les couches supérieures du centre1, on remarquait autour de soi, sur les côtés , un reste du travail qui avait formé cette chambre souterraine. Enfin lorsqu'on arriva au niveau du sol , et que la dernière couche des gros moellons eut été enlevée, j'aperçus des ossements dispersés dur un terrain qui avait été uni. Ces ossements étaient parfaitement secs, très-blancs , et avaient conservé toute leur solidité. J'aurais voulu pouvoir en étudier à loisir la disposition , mais l'affluence des ouvriers et des curieux était trèsgrande ; on craignait d'ailleurs des cboulements

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et je fus forcé d'enlever toute la partie des ossements qui me parut la plus entière , me bornant à examiner l'agencement de chaque cadavre , el à compter le nombre de ceux qui avaient été' réunis dans cette enceinte funèbre. Les remarques que je fis , bien qu'à la hâte , dans celte occasion , méritent d'être consignées ici*

D'abord la salle tumulaire devait ressembler, pour la forme , à l'intérieur d'un four k chaux, ou même encore à une ruche d'abeilles.On n'y pénétrait que par la galerie découverte à l'Est, Les pa rois étaient formées , ainsi que la voûte ou le couronnement , par des moellons de choix , disposés régulièrement les uns au-dessus des autres, et liés entre eux de manière à présenter la forme que je viens d'indiquer. Le tout était maçonné à sec , selon l'usage des anciens temps ; et si les travaux des laboureurs n'eussent pas déplacé les pierres supérieures et occasionué par suite l'eboulement successif de couches inférieures , j'aurais infailliblement retrouvé le monument aussi intact qu'au jour où il avait été clos , les eaux n'y ayaDl filtré sur aucun point.

La galerie qui y accédait avait 5 pieds et demi de hauteur , sur 5 pieds environ de largeur. Le foud était garni d'un dallage de moellous plais,

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taillé* presque régulièrement en «tue le pave*. Les côtés, soutenus par des rangs de maçonnerie sèche, supportaient des roches plates de grès de Saint*Quentin qui formaient le plafond de la galerie; les corps avaient été' introduits par ce passage que l'on avait ensuite fermé, au moyen de grosses pierres renversées et recouvertes de terre au niveau des autres parties du monticule. C'est à ce moyen que depuis tant de siècles , cette masse, que bien des cultivateurs regardaient comme naturelle , avait échappé aux investigations. Une couche végétale épaisse la recouvrait sur presque toutes les parties et se chargeait chaque printemps de grains d'assez belle apparence.

Voici maintenant quelle avait dû être la disposition des ossements : les têtes touchaient aux parois de la muraille intérieure de la chambre sépulchrale, tandis que le reste des corps, et notamment les jambes , s'étendaient vers le centre de celte chambre. J'ai compté dix personnages qni avaient ainsi été placés autour de cette enceinte , à des distances à peu près égales les uns des autres. Avaient-ils été posés assis ou debout, ou couchés? C'est ce qu'il semblait assez difficile de bien connaître , après l'éboulement survenu