SUR LA NOTICE PRÉCÉDENTE

bassement , il eût très-bien pu arriver qu'il y eût fait suspendre douze sonnettes en l'honneur des douze apôtres. Rempli de vénération pour les nombres sacrés n'aurait-il pas donné lui-môme à un de ses élèves devenu plus tard curé de Golieville l'idée religieuse du nombre douze appliquée ensuite au Rouet Saint-Martin ?

Il ne me reste plus à expliquer que le nom donné à la roue à Golieville. Saint-Martin y la gloire des Gaules et la lumière de l'Église d'occident , ayant été un véritable apôtre et étant patron de Golieville , est-il étonnant qu'on ait eu Tidée de donner son nom à la roue à clochettes , symbole reconnu de la voix des apôtres ?

Je ferai observer de nouveau que , quoique saint Martin soit aussi patron de Fresville , les deux rouets qui existaient autrefois dans cette paroisse ne portaient point le nom de ce Saint.

Je dirai , en terminant mon rapport , qu'il n'est nullement contraire au Christianisme , de penser avec plusieurs savants , que quelques cérémonies du culte païen aient pu être adoptées par les premiers prédjcateurs de l'Évangile, En faisant fumer l'encens et en se prosternant en présence du vrai Dieu comme on le faisait auparavant devant une idole , on rendait seule-

43° ftAFPOBY.

ment au Créateur des hommages trop lobg-tempi usurpés par les créatures. Mais ou remarque dans l'histoire que si quelques parties du culte des pajrens étaient conservées, Pidole même et tout ce qui en avait l'apparence était soigneusement détruit. Tout le monde connaît les paroles de saint Rémi à Clovis : Aàora quod incendisti9 incende quod adordsti.

Voici ce que saine Bernard nous dit de saint Martin , l'apôtre de tant de contrées : Sanè quantù m justitiam esurierit tàm in cœteris ejus actibus , tàm speciaUterin idolatriœ per* secutione probatum est, in templorum destruc* tione , in statuarum drfectione, in succisione lucorum , ubi se quoque aliquandb non est verïtus dare discrimini ut occasio tanti cri* minis de medio tolleretur. (Saint Bernard, discours sur saint Martin. )

Comment donc aurait-on conservé le Rouet Saint - Martin t s'il eût été un reste de polir* théisme gaulois , une espèce d'idole , comme le pensé l'auteur de la Notice? Comment aussi seraitil venu à la pensée de lui donner le nom de Saint-Martin , ennemi si déclaré de tout ce qui avait été l'objet d'un culte quelconque pour les Néophytes avant leur conversion du paganisme à la religion chrétienne ?

RAPPORT

Sur les Monuments historiques de Var* rondis sèment d'Argentan ; par MM. de CAUMONT , pp. BRIX et GAtERON , rapporteur.

MgssiEcas ,

Nous avons visité cette Mirée h vilte d'Argentan et^ les cinq cantons qui t'environnent. Partis le 7 juin , nous avons tf rainé le i& an soir cette promenade archéologique. Les cinq cantons qui nons restent à parcourir y poar compléter Texamen de cet arrondissement f jie seront explorés que Pannée prochaine. %

La contrée qui est a l'ouest et «m midi d'Argentan portait f dans le moyen âge , le nom de Pays-d'Houlme, Hulmensis regio, On nommait pays de GoufTern et pays cfExmes , la contrée qui est au nord-est et fa IVst de cette ville.

C'est le pays d'Houlme , le Gouffern el la partie de l'Hyémois ou Exmois qui borde la rive gauche de la Dives , que nous venons de parcourir. Quant à la rive droite de la Dives, où se trouve Exmes, l'ancienne capitale, elle est en- dehors du travail que nous vous offrons aujourd'hui. Nous la dëcrirons dans un an, avec le pays d'Ouche , qui forme la dernière partie, la partie la plus reculée du grand arrondissement d'Argentan.

Les monuments celtiques , bien constatés par nous , sont au nombre de dix dans les cinq premiers cantons. J'en vais donner succinctement le détail.

Vous connaissez déjà le dolmen de Fresneyle-BufTard , plus souvent désigné sous le nom de Pierre~des-Bignes. M. Dubois l'avait décrit, il y a plus de vingt ans , et moi-même je l'avais rappelé dans un Mémoire sur les monuments druidiques de l'Orne, que vous avez publié dans votre 5e. volume. Mais une observation importante avait échappé à M. Dubois et à moi : c'est que ce dolmen avait dû être f trèsanciennement , le point central . d'un tumulus. On remarque encore la base de ce tumulus , et les pierres de sa galerie sont éparses sur le devant , vers l'est* C'est M. de Cauroont qui

de l'arrondissement d'argentan. 453

a fait cette observation , et il vous rapporte un dessin du monument où vous trouverez ces détails qui nous ont frappé. La pierre du dolmen de Fresnejr est massive , d'un beau granit et d'un grand effet. Parmi ses supports , au nombre de six, les deux du fond, à l'ouest , sont de granit, et les quatre autres de grès. Les pierres qui devaient recouvrir la galerie sont e'galement en grès. L'ouverture devait être à l'est*

A 3o pas du dolmen , au sud , est un second tumulus , en partie entrouvert , mais où de nouveaux travaux pourraient donner lieu à d'importantes observations. Il a i5 pieds au moins d'élévation.

Enfin , l'emplacement d'un 3e. tumulus , formant le tiiangle avec les deux premiers, est à i'est du dolmen. Trois pierres de grès renversées indiquent encore le centre de ce dernier monument.

Ces trois tumulus étaient disposés au centre d'une petite plaine d'où l'on découvre au nord la longue chaîne des bruyères de Rosrray et de la Hoguette. La pierre principale du dolmen avait été apportée de la rive gauche de l'Orne , et avait dû franchir , par conséquent , une distance de plus de deux lieues. Il parait qu'il y avait eu aussi sur Pierrefilte , Petra-Jicla,

4^4 Wi I.W MONUMENTS HISTORIQUES

campagne peu éloignée t une pierre élevé* ou • menhir qui correspondait avec ces monuments. C'est un des points celtiques les plus remarquables de nos coutre'cs.

A la Forêt-Auvray , dans le même canton , au centre d'une prairie nommée le VaUd'Orne, que dominent deui hautes collines , f ai trouvé une pierre levée , de huit pieds environ d'élévation , an dessus du sol. Sa forme est celle d'une pyramide » s'amincUsant de la base au sommet. Un pied environ en a été brise vers la partie supérieure. L'Orne n'en est pas à plus de 3o pas de distance.

Au Repas , un peu plus loin , dans un champ voisin du château de ce nom , nous avons vu un rocher fiché en terre , mais un peu incliné, dit la Droite-Pierre , qui est évidemment aussi un menhir* Sa forme est également pyramidale , et sa saillie, au-dessus du soi, de 7 pieds seulement tout au plus. Le propriétaire du champ où il se trouve, M. de dieux, a fait défense, par son bail même , à ses fermiers , de le renverser. Cet acte de conservation nous a paru digne de vous être signalé.

On nous avait assuré que dans un autre champ, peu éloigné y se trouvait une belle pierre , en forme de doknen , qui méritait d'être remarquée.

de l'arrondissement d'argentin. 435

Noos l'avons cherchée avec un guide du pays , qui n'a pu nous montrer que quelques grandes roches naturelles , de granit , à rentrée des bois. La pierre qui nous était indiquée doit être, nous a-t-on dit depuis , dans la cour d'un M. Guérin , propriétaire et ancien juge de paix. Nous la recommandons à ceux de nos confrères qui seraient appelés , par quelque circonstance , au milieu de cette contrée tout-à-fait agreste.

A Cramesnil, première commune que l'on rencontre en quittant le Repas pour entrer dans le canton de Briouze, j'ai vu et admiré, sur la ferme du Grandouit , un des plus beaux menhirs que renferme le département de l'Orne. La pierre, de ia pieds d'élévation, est d'une belle qualité de granit , et elle offre quatre faces bien marquées , dont les 4 angles correspondent, aux quatre vents principaux. Les villageois nomment ce monument la Pierre de Jargantua et paraissent tenir à ce qu'on la conserve debout. L'herbage au milieu duquel elle se voit est uni et le paysage sans effet. La droite pierre n'en est qu'à une demi-lieue de distance j ainsi qu'une butte fort élevée nommée le Mont- Pétron. Cette Pierre de Jargantua appartient à M. Bouffey. La Société fera bien de recom' mander au propriétaire de veiller à sa conser-

vation j car nous en avons peu de semblables dans ce pays.

La seule pierre qui soit remarquablement plus belle est la pierre levée de Silly , située près du château de la Vente, forêt de Gouttera. Je l'ai déjà décrite ep détail , dans votre 5e. volume, et je la rappelle seulement ici en passant, parce qu'elle se rencontre dans les cantons qui nous occupent. Son élévation est encore de |S pieds , bien que 5 pieds en aient été brisés a la partie supérieure.

La pierre levée de Villedieu , à peu de distance de Trun 7 et la pierre levée de Montmitcent , qui en est voisine , sont deux autres monuments celtiques que je dois encore vous mentionner ici. Déjà je vous les avais pareillement indiqués , ainsi que les beaux rochers de Villedieu , où la tradition a placé le combat merveilleux d'un serpent avec un seigneur de Bailleul. Nous avons revu ces lieux avec intérêt , M. de Caumont et moi ; et M. de Caumont vous rapporte un dessin de menhir de Montmilcent , qui s'élève à 1 1 pieds au- dessus du sol, et présente ses deux faces principales , Tune à l'orient , l'autre au couchant. Les villageois le désignent sous le nom de Pie r r e-au- Bor deux t et les ruines d'une antique chapelle n'en sont qu'à quelques

d» l'arrondissement d'argentan. 4^7

pas dè dislance. Dcfja j?aî eu l'occasion de vous faire observer que ce menhir de Montmilcent , que celui de Villedieu et les rochers du Serpent sont sur la rive gauche de la Dives , tandis que , sur la* rive droite , on rencontre le beau dolmen de Fontaine- les- Bassets, déjà deux fois décrit dans vos Mémoires. Ne serable-t il pas qu'il ait pu exister un rapport entre ces monuments si rapprochés dans les temps anciens. Mais ce sont de ces mystères qu'il ne nous est pas permis de percer. Bornons-nous à décrire ces restes eu rieux du passé , sans oser prétendre à les exn pliquer.

A Giel, on nous a rapporté qu'il doit exister , au bord de l'Orne, en un lieu nommé la Villette , une pierre levée ,dite la Longue-Roche » , que nous n'avons pu rencontrer. Nous n'avons pu voir non plus une autre pierre signalée sur Mesnil«Jean y ni un bloc de rocher indiqué par M. Chrétien r sur Joué^du-Plain , comme devant être un monument celtique. On m?a montré , à la pointe de la. presqu'île de la Courbe, une pierre tournoire , qui semble être un dolmen brisé, et une autre pierre tournoire , également déplacée , nous a été signalée comme un objet de superstition , sur la bruyère de Montmerrey. En général , les villageois , dans ces cantons ,

comme ailleurs, rattachent des traditions à chacun de ces monuments qui leur sont venus de l'antique religion de leurs pères : ils y cherchent des trésors; ils croient voir la nuit à l'entour des spectres blancs , des fées dansantes 9 des feux aériens ; ils y entendent des voix plaintives et des aboiemens de chiens sauvages. Chacune de ces pierres a pour eux son origine particulière : l'une a e'té élevée par un géant, une autre apportée dans le tablier d'une sorcière , une troisième fermait la demeure d'un serpent q«i dévorait les jeunes filtesde la contrée, Nous avons trouvé ces récits danstoutes nos excursions , Messieurs , et cependant nous devons encore vous les rappeler chaque fois que nous les rencontrons , puisqu'ils forment une page de cette histoire locale que nous avons entrepris de vous produire d'une manière fidèle et complète. Le tableau des faiblesses et des croyances de l'esprit humain est une partie essentielle des recherches et des études qui nous sont recommandées.

Je vous ai déjà parlé de tumulus à l'occasion de la Pierre- des- B ignés. Deux autres monuments de ce genre , deux tumulits bien incontestables , existent près d'Argentan , dans les communes de Sarceaux et de Cuigoy. Le premier porte le nom de Butte- du- Hou , et se trouve sur la

M l'aRUON D1S5KM& HT d'aROBNTAW. £5$

rive gaache de l'Orne , à une demi lieue environ de cette rivière. On y a trouvé , en le fouillant seulement d'un côte, sept casse^étes curieux en pierre , dont le plus grand , taille' en hachette apptatie , n'a pas moins de r i ponces 4 ligne» de longueur. Les autres ont 5- pouces , 3 pouces et demi, 5 pouces, et ils sont tous Je pierres choisies et parfaitement polies. L'un d'eux est d'un très-beau jade vert. Déjà j'en avais rencobtré dans plusieurs localités , mais nulle paré de plus soignés que ceux-là. lis sont entre les mains de M. Bailleul , ancien maire de Sârceaux, qui les conserve précieusement. M. Bailleul est convaincu qu'en explorant avec soin ce premier tumulus | on rencontrerait plusieurs hachettes de la même espèce. Celles qu'il a rassemblées ont été recueillies parmi des ossements. Le se» cond tumulus , celui de Cuigny , n'est séparé He la rivière que par une prairie. Il offre une coltine factice, allongée, et que Ton attaque de temps en temps , comme une carrière , pour en extraire des moellons propres à bâtir* On y a trouvé un casse-tête de a pouces et demi , des pierres passées au feu , des ossements , des charbons , et j'y ai remarqué un mur sec, au niveau du sol , se dirigeant vers la partie centrale. Cette éminence se nomme les Hogues}

comme celle de Fontenay-le-Marmion. Le propriétaire y laisserait faire tous les travaux que Ton voudrait y entreprendre. Je regarde celte butte des Bogues , ainsi que la butte du Hou} comme méritant toute l'attention de la Société. Une vaste et haute motte , que Ton voit ï la Courbe , au centre de la presqu'île , pourrait bien être aussi un tumulus dont on aurait fait plus tard un château fort , un point de défense. Une petite tranchée , ouverte à fleur du sol, ferait connaître si cette conjecture est fondée. M. de Caumont semble pencher à croire ^ ! n'y eut point là de tumulus Pour moi fawis remarqué une éminence factice du même genre, à Saint-Cénery , dans une position tout-i-fait semblable , et je serais d'avis que 9 sans chercher à détruire ees masses curieuses , on essayât de découvrir comment elles ont été formées et quelle a pu être leur destination première. D doit j avoir encore on ehamp de la Hogue , entre Habloville et Champcerie , qui m'a été signale comme offrant le tableau d'une ancienne carrière abandonnée. Toutes ces indications peuvent conduire plus tard à des recherches plus- complètes.

Le seul emplacement qui me reste à signaler, eomme rappelant le* temps gaulois , est le camp de Bières j sur Merry , qui , avant d'être oc.

DE l'aRROJ DISSE MENT I^AKGENTAN. fât

cupé par les Pforaarns et par les Normands , peut très- bien avoir été un établissement militaire des Celtes. Disposé sur une pointe de rochers qui forment un cap avancé au-dessus d'un petit ruisseau que Ton passe partout à gnéf te camp de Bières est surtout remarquable par les retranchements formés de petits cailloux brisés qui l'enrcergnent de toutes parts. La quantité de ces cailloux est immense. Ils sont tous de grès quartzeux comme la masse de roche naturelle qui les supporte. Le retranchement qui ferme le camp , à l'entrée de la presqu'île , n?a pas moins de la à r5 pieds d'élévation , sur une hase plus large encore. Les pierres paraissent y avoir été jetées sans ordre ; mais des déblaie* ments que jrai fait exécuter à la pointe du cap ont mis à découvert un triple rang de murs secs , en roches plates , de grès , dont les assises supérieures semblent avoir été renversées pour former le rempart actuel. Quel peuple a rassemblé cette multitude de petits rochers brisés, et bâti ces murs secs auxquels rien ne ressemble' dans nos contrées ? quel peuple s'est retranché le premier dans cette enceinte si sauvage et si pittoresque? Les Romains y ont passé , y ont séjourné : leurs poteries, leurs briques retrouvées dans le sol ne permettent pas d'en douter. Maifr

la singularité' du rempart , la grossièreté' des murs secs mis à découverts , et , de plus , deux pierres taillées en casse-têtes tl une pierre de fronde par moi recueillies, ne semblent-ils pas devoir faire reporter à une origine plus barbare , plus reculée, la fondation de ce petit camp. Je n'ai point rencontré jusqu'ici, dans nos départements, d'oppidum gaulois ; mais je concevrais très-bien les tugutia de nos premiers pères f appliques aux. rustiques parois des murs d'un camp de ce genre. Que Ton m'excuse de bazarder de nouveau cette opinion que quelques-uns d'entre vous , Messieurs , avaient accueillie défavorablement il y a peu d'années. Plus j'ai vu Bières, et plus je me suis confirmé daus mes premières suppositions. M. de Gaumont , qui l'a visité avec moi, n'a plus combattu mes idées.' Le camp de Bières a 280 pas de longueur sur 8a de largeur. Il avait été signalé par Caylus comme étant un camp romain , et Odolanl -Desnos l'avait présenté seulement comme un retranchement normand. I! a servi aux Romains et aux Normands; mais un peuple plus ancien doit y avoir plante sa tente avant eux. Je ne connais rien de plus original en ce genre , dans les départements du Calvados et de l'Orne.

Prè* d'Ecouché , M. Chrétien , de Joué-du-