DE M. LE DIRECTEUR. III

de nos villes principales : tous leurs amis pouvaient donc s'entendre, et trois à quatre enceintes assez e'troiles suffisaient pour les contenir. Mais dans des réunions composées d'éléments si hétérogènes , la littérature et la poésie , dont le charme est accessible a tout le monde , durent naturellement obtenir une grande préférence et faire régner ce caractère timide et stationnaire qu'elles-mêmes présentaient alors. Quelque objet qu'on traitât , il fallut , pour captiver des oreilles indifférentes , soigner plutôt la forme que le fonds, et se garder de toute recherche poussée un peu loin comme du plus dangereux écueil. L'art d'écrire avec élégance et agrément , devint la principale condition de toute admission , et particulièrement de tout succès académique. On composa plus de rapports que de mémoires ; on parla beaucoup et on imprima peu. Si cette direction des compagnies savantes était peu propre à favoriser les progrès des connaissances, elle offrait au moins l'avantage , précieux à celte époque , de les entourer du seul attrait qui pût alors appeler sur elles l'attention générale. Créées pour conserver et rapprocher , plutôt que pour produire , ces sociétés ont dignement rempli leur mission et puissamment contribué à disséminer parmi nous des germes qu'il était réservé à une autre génération de voir éclore.