ABBAYE DE CHERBOURG

Avant la révolution il n'existait qu'une abbaye dans l'arrondissement de Cherbourg ; c'était une des moins considérables du département.

Elle fut fondée vers n45, par l'impératrice Mathilde, mariée en secondes noces à Geoffroy Plantagenet, Comte d'Anjou, et mère de Henri II, Duc de Normandie et Roi d'Angleterre. L'église et les principaux édifices furent construits sous le règne de celui- ci.

Algare . évêque de Coutances , fut particu-

5o • RECHERCHES SUR LES ABBAYES

elle fut toujours la proie du plus fort ou du premier occupant. Elle fut extrêmement ravagée pendant le siège que les anglois mirent devant Cherbourg, en i/^ij et i/ïi 8. Ce siège dura dix mois , et l'abbaye fut constamment occupée par les assiégeants (i).

L'église qu'ils avaient détruite fut rebâtie après l'expulsion des anglais , et consacrée (2) le jour de St.-Michel i4^4 ? P a r J ean > évêque de Janopolis , coadjuteur de Coutances.

Ce monastère essuya de nouveaux désastres , en 1708, que les anglais vinrent descendre à Urville, et s'emparèrent de Cherbourg (5).

Il n'existe plus rien ou presque rien de l'église de l'abbaye de Cherbourg. Elle fut démolie au commencement de la révolution. Depuis longtemps cette maison réduite à un petit nombre de religieux subsistait à peine. Au commencement de la révolution , l'abbatiale servait de résidence au duc de Beuvron , lieutenant-général de la province. Elle est aujourd'hui convertie en arsénal. L'habitation des religieux avec les bâtiments qu'on y a ajoutés est devenue l'hospice de la marine.

(1) Le Fêvre de Sr.-Rcmy, mss. apd. Le Laboureur , Ch. VI.

(2) Hcconciliata . Call. Christ. XI. Col. 0,45.

(3) Rapport d'un témoin ocul. , communiqué par M. Démons.

On voit avec plaisir que cet e'difice n'a pas e'ie' détruit , et qu'il a été approprie' a une destination d'utilité' publique , aussi rapprochée de son institution primitive que les temps ont pu le permettre, et que les fondateurs n'auraient pas desapprouvée s'ils eussent vécu de nos jours.

Cet hôpital est considérable et administré avec soin. Ses bâtiments sont tout à fait modernes; il n'y reste des constructions du XV e siècle que le chapitre et le réfectoire ; celui-ci est devenu l'église de l'hospice ; il est bien conservé , mais il ne présente rien de remarquable.

Ce monastère était situé dans un lieu bas et uni près de la mer , à un quart de lieue de la ville , sur la route de Querqueville. On n'y voyait ni monumens , ni tombeaux curieux.

Le cardinal de Bayanne, ancien vicaire-général du diocèse de Coutances , mort depuis peu d'années , en a été le quarante-troisième et dernier abbé.

Dans les anciens actes, cette abbaye est appelée communément abhajre du Vœu, nom qui lui était doublement acquis par le vœu du conquérant et par celui de Mathildc.

^on loin de sou emplacement il existe une chapelle du même nom , rendue depuis peu au culte, et restaurée par les soins de M. l'abbé

5a RECUERCHES SUR LES ABBAYES

Démons , ancien curé de la ville de Cherbourg, qui en a écrit l'histoire, et qui vient de la rappeler de nouveau à son origine , en la consacrant aux vœux des ouvriers de la marine et des bons habitants de Cherbourg. Leurs vœux , ceux de la France sont exaucës. Touchées des senlimens, de l'amour et des vœux ardents des restaurateurs de cette chapelle , leurs altesses royales , Madame la duchesse d'Angoulême et Madame la duchesse de Berry , ont daigné adresser depuis peu au vénérable chapelain qui s'est rendu l'organe de tous les vœux , une lettre extrêmement flajtteuse, et des ornements brodés de leurs mains, pour l'usage de la chapelle du Vœu.

M. d'Anneviile , ancien conseiller au parlement de Normandie , que la Société des Antiquaires s'honore de compter parmi ses membres les plus recommandables , adressa à cette occasion les vers suivants à M. l'abbé Démons :

Hic Regina, potens, Marià auspicc , voverat aram.

Ara fuit ! sed adhuc omnia fausta manent.

Nubile Borbonides jubet instaurare sacellum ,

Vota renascuntur sollicitneque preces.

Plebs miratur opus , donum regale sororum,

Quanto est in pretio reiigiosa. manus !

Quae facilem votis se praebuit ara superstes, Jure tenet nomen quod fuit ante suum.

En terminant cet article , qu'il me soit permis de me féliciter de compter parmi mes amis le vénérable octogénaire qui fit ces vers, et de faire des vœux pour que l'histoire de l'abbaye de Cherbourg soit écrite par Fauteur de celle de la chapelle. La ville de Cherbourg n'a pas un meilleur citoyen , ni un homme plus capable de transmettre ses annales à la postérité.