ABBAYE DE MONTEBOURG

Voilà une seconde abbaye qui aurait des droits à faire remonter son origine jusqu'à Guillaumele-Conquérant ; mais ni celle-ci, ni celle de Cherbourg n'annoncent la libéralité de ce prince. C'est sous le règne de ses enfants , et particulièrement

(i) Ceci sembla contredire les lettres de 1646, dont j'ai parlé plus haut. 11 faut qu'il soit survenu des difficultés qui nécessitèrent une nouvelle érection ; car ces deux pièces sont authentiques.

sous celui de Henri Ic r , qu'il faut rechercher les auteurs de la richesse de l'abbaye de Montebourg.

Une puissante famille de barons Anglo-Normands , celle des Reviers , alliée de très-près à Guillaume-le-Conquérant (i), a tellement contribue' à la dotation, à la construction et à l'augmentation de ce monastère y que plusieurs Reviers portent dans des Chartres et sur des inscriptions contemporaines , le titre de fondateur (2).

Les seigneurs de cette famille portaient presque tous les mêmes noms de baptême ( Baudouin, Richard ou Guillaume ). Cette conformité' de prénoms cause souvent une grande confusion.

Mais ce qui embarrasse le plus celui qui cherche à les distinguer ? c'est que les noms n'étaient souvent alors que des surnoms (3) qui chau-

(1) Baudouin de Meules, un des ancêtres des Reviers, épousa Albereda , nièce de ce prince. V. la généalogie de cette famille , par sir Richard Worsley , dans son histoire de l'île de Wight.

(a) Je possède le couvercle du sarcophage de Richard de Reviers, un de ceux qui furent inhumés à l'abbaye de Montebourg. On y lit ces mots : bick ob ebviebs fvkdator. Le reste est effacé.

(3) Leurs surnoms ici vous dcuny , Com je les trovai en escrit; Cardes vraya noms force n'y a.

Brompton , prologue de la liste de la conquête.

DU DÉPARTEMENT DE LA MANCHE. 5j

geaient très-fréquemment. Ainsi, par exemple , Baudouin qui suivit Guillaume-le-Conquérant en Angleterre , s'appela d'abord de Briosne ( de Brioniis) ; bientôt il prit le surnom de Meules ( de Molis ) , qui ne tarda pas à faire place à celui de Reviers ( de Redveriis ) .

De nouvelles seigneuries en Angleterre lui firent prendre de nouveaux noms ou surnoms , ceuxd'Exeter ( de Excestica ) , de seigneur de File de Wight ( Dominus insulrc Vectae ) , de comte de Devon ( cornes Devoniac ) , lurent souvent donnes indistinctement et en même temps à la même personne. Le surnom de Yernon , ajouté ensuite à ceux de plusieurs seigneurs de cette famille, vint mettre le comble à la confusion ; de sorte qu'à moins de la plus grande attention et dune étude approfondie, on risque à chaque instant de les prendre les uns pour les autres.

En donnant une généalogie très— détaillée de cette famille dans son histoire de Tile de Wight, le chevalier Richard Worsley a fait cesser bien des incertitudes ; mais comme il s'est attaché particulièrement à la branche qui posséda l'île de Wight , il ne faut pas s'attendre à y retrouver tous les noms de ceûx qui ont eu des rapports avec l'abbaye de Montebourg. Ainsi, par exemple, je n'y vois pas un Richard de Reviers qui mourut

en 1 1 07 , et fut inhumé à cette abbaye. « Richar- « dus vero tumulatus est apud Montisburgum <f in Normanniâ. Dicitur autem hic Richardus c illud condidisse cœnobiura, eo quod fratri suo « Baldwino raultùm auxiliatus sit in construc- <f tione ejusdem abbatiae. » Ce passage est d'un auteur contemporain (1).

Les anciennes constructions de ce monastère furent faites sous la direction de Roger, premier abbe' , qui en ioq3 assista à la mort de Geoffroy de Montbray , évêque de Coutances (a).

Pendant qu'il était abbe' , le roi Guillaumele-Roux ( et non Guillaume-le-Conque'rant , comme l'ont dit les auteurs du Gallia Chris tiana) donna en faveur de l'abbaye de Montebourg , une des premières Chartres que nous ayons dans le cartulaire. La signature d'Anselme , archevêque de Cantorbéry , prouve que cet acte ne peut être antérieur à l'an 1095.

S'il y a ici une erreur dans le Gallia Chnstiana, il n'en est pas moins vrai qu'à la rigueur on peut faire remonter jusqu'au Conquérant , l'origine de l'abbaye de Montebourg. J'ai entre les mains une chartre de Henry II , qui le prouve

(1) Orderic Vital. Liv. XI. apd. Norœann. «cript. p. 833. Ne tut. pia. p. 67a.

(a) Gall. Chri.t. XI , col. 9 a 7 .

invinciblement. En faisant l'énumérationdes dons de ses prédécesseurs , ce prince y dit : Ex dono TVillelmi régis qui Angliam acquisivit.

J'ai pense' qu'il était nécessaire de rétablir un point sur lequel il y a une grande confusion dans\eNeustria pia eileGalliaChristianaMatls quoiqu'il en soit , c'est principalement a la famille des Reviers qu'il faut rapporter les premières constructions et la plupart des grandes donations.

Richard de Reviers frère de Baudouin , neveu du Conquérant , prit avec le premier abbé l'inspection des travaux qui se firent sous le règne de Guillaume-le-Roux , et sous celui de Henri I er j il mourut en 1107.

Ce seigneur était en grande fateur auprès du roi Henri qui , a sa considération 7 donna au monastère de Montebourg le marché du lieu et les trois foires qui s'y tiennent encore à la Chandeleur , l'Ascension et la mi-Aout. Cette donation est confirmée par Henri II , son petit-fils. On voit dans la chartre de confirmation , que je possède , ce passage qui le prouve : « Ex dono « Henrici avi mei , Fillam de Montisburgo « cum mercato et nundinis. »

Entre autres donations de ce Richard-de- Ileviers , je trouve celle de deux prieurés en

Angleterre, celui de Loders dans le comte' de Dorset, et celui d'Exraouth dans le Devonshire , qui vient de donner le titre de pair de la Grande- Bretagne à un fameux amiral , sir Edward Pellew (i).

A ces donations en Angleterre , les Reviers , seigneurs de l'île de Wight , ajoutèrent celle du prieuré d'Apuldercombe , résidence actuelle d'un héritier de sir Richard Worsley , historien de cette île , qui donne des détails sur cette concession.

Le roi Henri I er étant mort en n35, deux concurrens se disputèrent sa succession. Ce furent Geoffroy Plantagenet , son gendre, et Étienne de Blois, son neveu . Baudouin de Reviers , comte de Devon , prit le parti du premier , et fut en Angleterre un des plus grands ennemis d'Etienne ; celui-ci l'emporta. Baudouin , après avoir perdu ses principales forteresses, et entre autres le château d'Exeter , fut obligé de s'enfuir en Normandie (2).

Il s'y occupa beaucoup de l'abbaye de Montebourg. L'église de ce monastère , qui avant la

(1) V. Huteasins, Dowet et Polwhele , Dcvoo.

(a) Rie. priorllagulstad de gestis Stcphani apud Twysden coL 3i3. Beauties of England. Devou. Worsley : bist. of the isle of Wight.

révolution était la plus vaste et la plus remarquable de la presqu'île du Cotentin , fut achevée et en grande partie construite par ses soins.

Celte église fut consacrée en n5a , par Hugues , archevêque de Rouen , Rothalde , évôque d'Evreux , et Richard ( de Bohon) , évêque de Coutances ; en présence de Henri , duc de Normandie , qui peu après devint roi d'Angleterre sous le nom de Henri II (i).

Ainsi que plusieurs églises de cette époque , celle de l'abbaye de Montebourg offrait le mélange de l'architecture romane et de l'ogive. Elle contenait plusieurs tombeaux des Reviers et des Vernons. Ils ont été détruits durant la révolution (2).

Je découvris il y a environ dix ans , au milieu des débris de l'église , le couvercle du tombeau de Richard de Reviers, celui qui mourut en 1 1 07 . Le bout d'inscription qui me le fit reconnaître était assez faiblement gravé pour avoir échappé à l'attention des curieux ; mais les Vandales avaient été plus clairvoyans , car ils ont enlevé avec le ciseau une partie de cette inscription. Un

(i) Gall. Christ, col. 870 et 926. — Neustria pia , page G;3.

(aj Dans la chapelle du chapitre il y avait neuf tombeaux ; celui de Richard de Reviers , fondateur , et ceux de deux des premiers abbés, Roger et Guillaume, étaient les plus remarquables. Mss. de Boze, Biblioth. Colbcrt., n°. 1028.

\l RECHERCHÉS SUR LES ABBAYES

anglais , M. Henri Wood , aujourd'hui consul en Amérique , acheta ce morceau pendant mon absence et le fit dëposer chez moi. Je le prie d'en recevoir ici le témoignage de ma reconnaissance.

Jusqu'en 1817 la démolition de cette église saperait successivement à mesure que l'acquéreur pouvait en vendre les matériaux pour en faire de la chaux ou pour les employer à de nouvelles constructions.

A cette époque il en vendit le reste en gros. Le nouvel acheteur employa les moyens les plus efficaces pour en finir. Les colonnes furent minces au commencement de 1818, et le feu rais aux mines le 18 février ; le clocher resta encore quelques jours debout et tomba en masse le 23 avec le reste de l'église.

Au mois de décembre précédent , j'avais mesuré ce bâtiment et j'en avais fait dessiner les ruines de trois côtés. Un de ces dessins est lithographié et joint à ce mémoire.

Celte église avait des bas-côtés réguliers dans toute sa longueur et une croisée entre le chœur et la nef. Le clocher, haut de 106 pieds, était au- centre de cette croisée. Les arches sous ce clocher étaient à ogives, excepté celle du côté méridional qui était semi-circulaire. Le clocher

DU DEPARTEMENT DE LA MANCHE. /p

cl la partie orientale du chœur étaient plus modernes que la croisée et le haut de la nef.

Voici les proportions de cette église , telles que je les pris en 1817 :

La longueur de la nef jusqu'aux colonnes qui soutenaient le clocher vers le couchant, était de cent vingt-cinq pieds , ci . . . . i25p ds .

La largeur de la croisée , y compris les colonnes, trente-cinq pieds, ci . 55

Longueur du chœur , quarante pieds. 4°

Total de la longueur y compris les murs 200 p ds .

Je suis entré dans ces détails circonstanciés , parce que cette église est entièrement détruite aujourd'hui.

Cette abbaye était tout près du bourg sur la route de la mer.

Suivant la liste des abbés ,donnée dans \eGallia Christiana , elle en avait eu trente - sept en 1759. Depuis ce temps jusqu'à la révolution elle en eut encore deux autres (1).

Pierre Ozenne , le dix-huitième sur cette liste, fit bâtir l'église paroissiale de Montebourg. Elle fut consacrée en i3ic), suivant un ancien registre conservé aux archives de cette église , et

(1) Gall. Christ. XI , col, 926 et yôo.

non en rôag , comme le disent les éditeurs du Gallia Christiana (i). Jusqu'à ce temps les habitants de Montebourg avaient assiste à l'office divin dans l'église de l'abbaye.

Richard , vingt-deuxième abbe' , prêta serment en i4i8, à Henri V, roi d'Angleterre, maître de la Normandie. Au temps de son successeur , Guillaume Guérin , la province repassa sous la domination française. Il rendit hommage à Charles VII , en i45i. Le même fit faire le cartulaire de cette abbaye et une copie du livre des évangiles, en i45i ou 53 (2).

Guillaume d'Eslouteville , nommé par le Roi en i466, fut le premier abbé commendataire.

Guy deMontmirail/vingt-sixième abbé, nommé vers 1492 , et mort en i538, fit allonger la nef. Son cœur fut enterré au milieu de cette nef, qu'il avait trop allongée pour qu'elle fût en proportion avec le chœur et la croisée. En i5a6 il avait résigné le titre d'abbé à Charles Le Boucher d'Orsay.

En 1718, l'hôpital de Montebourg fut fondé par François de Carbonnel de Canisy , trentequatrième abbé. Le même établit aussi à Montebourg des missions d'Eudistes qui y ont été

(1) Gall. Christ, col. 9 a5.

(a) Ibid.

faites tous les dix ans jusqu'à la révolution (i).

Ange François de Talaru , évêque de Coutances, a été le dernier abbé de Montebourg.

Il avait fait de l'habitation des religieux , un lieu de retraite pour les prêtres âgés et infirmes de son diocèse. Cet établissement , formé en 1774? a duré jusqu'à la révolution. Depuis l'introduction de ces prêtres invalides il n'y eut plus de moines à Montebourg.

La maison abbatiale est la seule qui subsiste ; elle n'a rien de remarquable.

À la bibliothèque royale ( Colbert ) , parmi les manuscrits de M. de Boze , n°. 1 oa8 ou 9, on voit un acte de i3i 1 , relatif à une contestation entre Robert Suhard et Guillaume de Brucourt, qui réclamaient le droit de garder la porte de l'abbaye après la mort de l'abbé. Le premier l'emporta. Il est parlé de ce procès dans le Gallia Chris tiana, col. 928.

Parmi les anciens monuments funèbres de la chapelle du chapitre , on remarquait une inscription beaucoup plus moderne sur une lame de cuivre, qui annonçait qu'on y avait inhumé le 3 septembre 1672 le cœur de Jean -François de Reviers , chevalier , issu des fondateurs de

(1) Gall. Christ, col. 9*9 et 3o.

l'abbaye. Les armes grave'es sur ce cuivre e'iaient d'argent a six losanges de gueules. Ces armes sont tout-à-fait différentes de celles des Reviers gravées dans l'histoire de l'île de Wight, par le chevalier Richard Worsley , pag. 5o, pl. i re .