ABBAYE DE SAINT-SAUVEUR LE VICOMTE

La conformité' des noms de baptême a jette de l'incertitude sur les premières années de l'abbaye de Montebour^. L'histoire de celle de Saint-Saaveur a des commencements tout aussi difficiles à débrouiller , et c'est par la même raison.

Dans la famille de ceux qui Pont fondée ou dotée , trois au moins portèrent le nom de Néel durant le XI e siècle; celui qui , en 1002 , défit les anglais près de Barfleur ; celui qui , en io^y , leva l'étendard de la révolte contre le duc Guillaume ( le bâtard ) , et fut vaincu par ce prince au Val-des-Dunes ; celui enfin qui mourut à Saint- Sauveur en 1092 (1).

Auquel des trois faut-il rapporter la fondation de l'abbaye de Saint-Sauveur? Tous ont pu contribuer à l'origine du monastère ; mais elle est peut-être antérieure à tous les trois.

(1) Will. Gemet. de Ducib. Normann. liv. 4, cap. 4- WilL Malmesbury apd. Sarille et Bouquet. Ordcric-Vital apd. Ducl esne. — GaU. Christ. XI , instruœ. col. aaa.

Dli DÉPARTEMENT DE LA MANCHE. /\J

En 998 , Richard II , descendant de celui auquel le duc Roi avait donne' les domaines de Saint-Sauveur et de Néhou , fonda une collégiale dans son château de Saint-Sauveur-le- Vicomte ( 1). Le premier des Ne'els qui lui succéda augmenta encore cet établissement.

En 1049 , un autre Néel supprima la collégiale du château et fonda à sa place une abbaye de Bénédictins (2).

Après la conquête d'Angleterre , ce monastère fut beaucoup augmenté, il était trop à l'étroit dans l'enceinte du château. Il fut transféré en 1067 au lieu où il a depuis ce temps toujours subsisté. L'acte de cette translation existait aux archives du château. Roger, frère du fondateur, commença les bâtiments(5)^Z>Z><zfr7z7n inchoavit.

En mourant, l'an 1092, le dernier Néel de Saint-Sauveur laissa une fille très-jeune , unique héritière de ses vastes domaines. Plusieurs années après la mort de son père elle épousa Jourdain Tesson , et lui apporta en mariage , parmi d'autres biens , la baronnie de Saint-Sauveur.

De Jourdain Tesson elle eut trois fils , Raoul >

(1) Archives du château de Saiut.Sauveur.

(a) Neustria pia , p. 5\ I.

(3) Gall. Christ. XI , col. 92a. — Pïeustria pia , ubi lup. Cartulairc mss. p. IV.

Roger et Jourdain. Par une chartre sans date , mais certainement postérieure à n5o, on voit que Jourdain Tesson , sa femme Laetitia , et leurs trois fils , assistèrent à la consécration de l'église de L'abbaye (i). On trouve dans le Neustria pia une partie de cet acte.

Raoul Tesson vivait encore en 1 188. Mathiide ( ou Jeanne ) , sa fille et unique héritière , épousa en 119S Richard d'Harcourt qui, par ce mariage , devint possesseur de Saint-Sauveur (a).

Quoique l'église fût consacrée depuis longtemps , elle n'était pas encore terminée. Les armes d'Harcourt sont à la voûte méridionale de la croisée. Ainsi cette église fut le travail successif de trois grandes familles , de Roger et de Néel le jeune ( junior ) , de Jourdain Tesson avec ses fils , et des Harcourt. On peut encore distinguer le travail le plus ancien au portail occidental et à la nef , celui de la seconde moitié du XII e siècle , et enfin celui des Harcourt à la partie où sont leurs armes. Nous verrons bientôt combien ces travaux d'une époque de tranquillité eurent besoin d'être réparés et restaurés dans la suite.

(1) Cartul. Sti. Salvatoris , p. 7- — Neustria pia, p. £4'« — Laroque , lust. de la maison d'Harcourt.

(a) Gall. Christ. XI, col. 943 ; ttibid. instrum. dioc. Constant, col. a5a.

Les Harcourts qui possédèrent paisiblement le domaine de Saint-Sauveur jusqu'au milieu du XIV e siècle , firent de grands biens et de grandes augmentations à l'abbaye. Le cartulaire est plein des Chartres qu'ils donnèrent en faveur de cette maison (i) ; les principales sont celles de Jean d'Harcourt, en ia54, 5 , 78 , et celles de Robert , d'abord archidiacre , puis évêque de Coutances : celles-ci vont depuis 1 290 jusqu'en i3oo.

Dans une des Chartres de cet évéque , il est parle' de la chapelle du château qu'on appelait encore la vieille Abbaye ( quœ vêtus Abbatia dici solet).

Après plus de deux siècles de tranquillité et d'accroissements progressifs , l'abbaye de Saint- Sauveur éprouva une longue suite de désastres et de misère. Robert d'Harcourt qui avait tant fait pour elle, mourut en i5 1 5. Son neveu GeofTro y se révolta contre Philippe de Valois , amena les Anglais dans sa patrie , et la couvrit de deuil et d'horreurs.

Ce seigneur, après avoir débuté d'une manière brillante dans la carrière des armes , tourna contre son pays ses talents et son courage. Il

(1) Cartulaire mss. sur vélin , p. VIII , IX et X.

5o RECHERCHES SUR LES ABBAYES

livra aux Anglais son château de Saint-Sauveur; ils en firent une place d'armes importante. Sa nombreuse garnison désola toute la Basse-Normandie.

Après la fatale bataille de Poitiers , Geoffroy d'Harcourt , maître de la campagne , faisait avec cette garnison le siège de Coutances , quand Tannée envoyée par le Régent et les états du royaume le fit abandonner cette entreprise ; forcé de combattre contre des troupes supérieures, Geoffroy fut vaincu et tué ; mais il avait donné le château de Saint- Sauveur au Roi d'Angleterre. Un traité désavantageux à la France ( le traité de Brétigny ) confirma cette donation ; une garnison anglaise fut mise dans ce château : le fameux Jean Chandos en devint possesseur , il le fortifia avec beaucoup de soin , il fit détruire l'abbaye dont le voisinage pouvait lui nuire ( i ) , elle fut abattue par ordre du Roi Édouard III.

En examinant les ruines actuelles de l'église , on voit qu'elle ne fut pas entièrement détruite; mais elle souffrit beaucoup.

Ce fut probablement alors que disparurent les monuments des fondateurs. Pierre Langlois qui en était alors abbé , mourut en i5y(j (2).

(1) Rymer.

(1) Gall. Chriit. col. 9*4.

DU DÉPARTEMENT DE LA MANCHE. 5r

Depuis ce temps jusqu'en i45o, l'abbaye fut dans une détresse qui ne lui permit pas de songer à se relever de ses ruines. Thomas Le Be'gard , dix-neuvième abbé , et Denis Loguet, son successeur , qui vivait encore en i3g4> obtinrent de la cour de Rome l'exemption des Annales ( i ).

En 1422 , Pofficial de Valognes fut charge' de faire une enquête pour constater les pertes que l'abbaye avait essuyées durant les guerres entre la France et l'Angleterre. Cette enquête faite par ordre des états de Normandie , assemblés à Vernon , avec la permission du duc de Bedford, est une pièce historique très-curieuse. C'est un rouleau de parchemin qui a vingt pieds de longueur (2) ; je ne puis que l'indiquer et en extraire rapidement les faits qui ont rapport à mon sujet.

Silvestre de La Cervelle , évèque de Coutances ; Yvain de Galles, et Bertrand du Glesquin ( sic ), étaient avec l'amiral Jean de Vienne, chefs de l'armée qui assiégea Saint - Sauveur , en i575.

« Quelques années avant le siège , les Anglais « avaient fait détruire l'abbaye et les bâti— « menls voisins , de peur que les Français

(1) Gall. Christ, col. 914.

(a) Aux archivci du département.

5a RECHERCHES SUR LES ABBAYES

« ne s'y logeassent pour les incommoder....

« Des religieux de Saint-Sauveur se retirèrent « d'abord à l'abbaye de Cherbourg , ensuite à « Jersey , où ils avaient quelques revenus , d'au- « très étaient ailes chercher dans des monastères « étrangers une subsistance qu'ils ne pouvaient « trouver dans le leur.... A leur retour, L'abbé « et ses religieux avaient trouve leur maison en « ruines. ... A l'époque de l'enquête, malgré tous fc leurs efforls et toute la dépense qu'ils avaient « pu faire , ils étaient encore contraints de cé- « lébrer l'office divin dans le réfectoire.... Les « Anglais en garnison dans le château, y avaient « emporté jusqu'à des pierres de taille de l'ab- « baye pour les lancer avec leurs machines ( ab « ingenis) contre les assiégeants.... Les moines « et l'abbé qui s'étaient retirés à Jersey , avaient « été forcés d'abandonner cette retraite, parce « que le roi d'Angleterre y avait fait séquestrer « leurs biens.... Les premiers moines qui rec< vinrent a l'abbaye y avaient fait construire un « appentis contre un mur, ils y faisaient du « feu pour leur cuisine et couchaient sous des ce voûtes , et jacebant sub certis voutis quee «c adhuc super/ itérant.... Un des témoins dé- « pose qu'il ne leur restait pas alors de quoi « acheter un morceau de viande , un de cme-

« rent peciam mutonis vel aliarum car- « m«m.,.. Durant le siège les Français allu- « mèrent contre une des tours du château un « feu si violent qu'ils la détruisirent (fundiths « eversa ) , et que le feu fit fondre plusieurs « cloches neuves que les Anglais y avaient ap* « portées. Une de ces cloches tenait six bois- « seaux mesure de Saint-Sauveur ( quarum « una habebat sex buccellos ad mensuram « Sancti Salvatoris). »

Après l'expulsion des Anglais, Jean Caillot, nomme' abbe' en 1 45 1 , fit restaurer le monastère ; les murs et une partie de l'église subsistaient encore. Il est facile de s'en convaincre en examinant les ruines actuelles. On voit aise'ment que les arches de la nef près de la croise'e , furent refaites alors. On y ajouta des ornements et des accessoires étrangers à l'architecture primitive.

Depuis ce temps jusqu'à la re'volution , l'église de l'abbaye de Saint - Sauveur n'offre plus de changements qui méritent d'être rapportes.

On y trouvait beaucoup moins de monuments et de manuscrits que dans les autres maisons religieuses du département. J'ai indique' le temps où, les tombeaux des fondateurs ont dû disparaître. Quant aux manuscrits 7 ils furent enlevés

par Charles de Montchal , abbe' depuis 1639 jusqu'en i65i (1). Cependant l'enquête dont j'ai parlé subsiste aux archives du département , avec une belle copie sur papier du livre noir ou carlulaire de Fabbaye.

Suivant le Catalogue des abbés , donné dans le XI e volume du Gallia Christiana (2). M.

du Quesnoy , évéque de Coutances, était le quarante-troisième. M. de Choiseuil , très-jeune encore , et parent du premier ministre , fut nommé a sa place ; il y resta très-peu de temps. M. de Mcolaï, évêque deBéziers , son successeur, occupait encore cette place au commencement de la révolution,

11 n'y avait plus alors de religieux. Les derniers étaient morts successivement depuis la moitié du siècle dernier. Cinq prêtres séculiers avec le titre d'habitués , étaient chargés de faire l'office et d'acquitter les fondations.

Depuis quelques années les ruines de l'église ont été dessinées par différentes personnes : par M. Langlois de Lougueville } qui a fait lithographier son dessin ; par M. Cotroan } dessinateur anglais , pour faire partie de son grand ou-

(1) Call. Christ, col. 926.

» Colwf 2 5àa6.

vrage intitulé Architectural antiquities of Normand? ? qui a paru il y a peu de temps et par M. Dennys Herbert , fils d'un général Anglais , qui demeure à Valognes. Enfin, j'ai fait dessiner le côté dont la lithographie est jointe à cette lettre.

La démolition des bâtiments de l'abbaye est avancée , elle serait probablement terminée , si la vente des matériaux et surtout des pierres de taille était aussi prompte à Saint-Sauveur qu'à Montebourg.

L'église bâtie en forme de croix et avec des bas-côtés dans toute sa longueur , avait à peu près les mêmes dimensions que celle de l'abbaye de Montebourg, Elle était entièrement voûtée. J'ai déjà parlé de son architecture dans une autre lettre- (i).

Vers la fin du XV « siècle, on avait ajouté une chapelle au bas du chœur vers le midi.

Celte addition cadrait mal avec le dessin primitif.

La maison des religieux est détruite. L'abbatiale subsiste encore. Tout est dans un triste délaissement.

Ces ruines sont sur la route de La Haie-du-

(i) Cette lettre eit imprimée dans le volume publié l'an dernier par la Société des Antiquaires, p. io3.

£8 RECUERClitS SUR LES ABBAYES

aujourd'hui ses ruines. L'emplacement primitif s'appelle Broquebœuf. On y a depuis ce temps fonde un prieure' qui était devenu indépendant de l'abbaye.

Au commencement on s'était contente' d'une chapelle de bois et d'une habitation bâtie à la hâte (i). Mais bientôt ces bâtiments provisoires firent place à l'église qui subsista jusqu'à la révolution et dont on voit encore les restes.

Cette église considérable ( moins cependant que les deux précédentes ) fut consacrée en n85 , par Guillaume de Tournebu, évêque de Coutances, la 3i e année du règne de Henri II en Angleterre.

Une statue de ce Roi bienfaiteur de Blanchelande , y existe peut-être encore ; c'est un morceau curieux de la sculpture de ce temps.

Le prince y est assis en habits royaux , couronné et tenant son sceptre de la main droite. Je crois qu'on pourrait retrouver ce morceau dans les broussailles , au pied du bâtiment des religieux. Je Y y ai vu peu de temps avant la restauration.

Henri II était en grande vénération à l'abbaye de Blanchelande , parce que Richard de La Haye,,

(0 Gall. Cbrist, XI , col. g45 et (^6, — Neutr, pi», P-

fondateur de ce monastère , était particulièrement aime' de ce prince , qui lui avait donne' les titres de Conne'table et de Se'ne'chal de Normandie.

Outre les anciens monuments qu'on voyait autrefois dans une collatérale du chœur de l'église, il y avait une grande quantité d'épitaphes de différents abbés , dont la principale était celle de François de Troussey , évêque in partibus de Porphyre , et coadjuteur de Cotitances , qui mourut en 16 1 4. On peut en voir la copie, donnée ainsi que celle de plusieurs autres inscriptions recueillies daus 1 église de Blanchelande , par les auteurs du Neustria pia et du Gallia Chrïstiana(i).

Joseph Zongo Ondedei , nommé abbé en 1649, est extrêmement maltraité dans les mémoires de Retz , comme favori et âme damnée du cardinal Mazarin.

On retrouve un abbé régulier , nommé en < 7 48 , à Blanchelande. C'était le frère du célèbre abbé Prévost , un de nos meilleurs romanciers , auteur de plusieurs ouvrages historiques , tels que l'histoire de Guillaume-le-Conquérant et la grande Histoire générale des Voyages, traduc-

(1) Neuitr. pia , p. 845. - Gall. Chriit. col. 947-

ducteur de plusieurs ouvrages anglais , et entre autres d'une partie de l'histoire d'Angleterre de Hume. Son frère , abbe' de Blanchelande , y mourut en 1766; il ëtait le quarante-troisième abbe'. Son successeur , M. de Talaru , fut le dernier.

Au commencement de la révolution , il y avait à Blanchelande quatre religieux gouvernes par un prieur.

L'église, sans bas-côtés, avait une croisée entre le chœur et la nef. Le clocher était sur la partie septentrionale de cette croisée. La flèche en charpente qui la terminait est entièrement détruite, La partie en pierre subsiste encore. Le reste a été démantelé de la manière la plus effroyable. Il n'existe plus ni jambages ni encoignures : toutes ces parties étaient en pierres de taille qu'on a arrachées avec plus de violence que de précaution. Il ne reste que des lambeaux de murs crevassés ( Voyez la planche qui représente les ruines de cet édifice (1) ).

Bâtie entièrement dans la dernière moitié du XII e siècle , cette église présentait quelques morceaux d'étude, mais peu d'ensemble et de ré-

(1) Cette lithographie a été faite en 1S24, d'après un dessin de M. Langlois de Longue vil le.

gularité. Les abbés n'avaient point de monuments curieux sur leurs tombeaux,mais seulement des e'pitaphes dont quelques-unes , en vers latins, n'indiquaient pas mal le goût et le style du temps où elles avaient été faites. Celle de François de Troussey, dont je vous ai déjà parlé , gravée sur un monument du temps de la restauration des arts en France , pouvait aussi servir à prouver la renaissance des belles-lettres.

Vue extérieurement , la maison des religieux offre l'aspect d'une habitation moderne, régulière et assez considérable ; mais elle avait plus d'apparence que de solidité. Intérieurement , la dégradation en est très-avancée ce qui fait peine à voir.

La maison de l'abbé est un peu mieux conservée. Elle est habitée par le garde dif possesseuractuel. Tous ces bâtiments étaient modernes.

Les bâtiments des fermiers paraissent plus anciens. On entrait dans la cour par de grandes portes à ogives étroites et élevées.

La vue de l'ensemble des bâtiments de l'ab- . baye n'est belle qu a une certaine dislance. Les terrains qui l'environnent et qui s'élèvent graduellement sont très-pittoresques, particulière- . ment quand on arrive du côté de Saint-Sauveur,

f>2 RECHERCHES SUR LES ABBAYES

et qu'on peut voir les ruines du château de Lithaire dans le lointain.

Je n'ai pu retrouver le cartulaire de cette abbaye. Je possède seulement quelques copies du titre primitif et des dénombrements des propriétés de l'abbaye, faits dans les XIV e et XV« siècles. Mais il existe parmi les manuscrits de la Bibliothèque Royale ( Colbert , n° 1027 ou 1028) une table raisonnée du cartulaire de Blanchelande , rédigée en 1271. Cette table contient 96 pages in-folio.

Au dehors des cours de l'abbaye , on voit les restes d'un pavé ou chaussée en pierres trèsgrosses , d'un grès quartzeux , et tellement lisse que les chevaux ne peuvent passer dessus sans danger. C'est à cela sans doute qu'est due la longue durée de cette chaussée , qui a près d'un demi quart de lieue de longueur , et qui s'étend du nord-ouest au sud de la terre de Blanchelande.

J'en ai vu une semblable sur la route de Saint- Sauveur à La Haye-du-Puits , et qui passe tout près de l'enclos de l'abbaye de Saint-Sauveur. On a senti l'inconvénient de ces gros quartiers de pierre. On vient de les remplacer par du grès . cassé suivant la manière commune , ce qui a rendu celte route beaucoup plus pralicable.

Jusqu a présent , si Ton excepte labbaye de Valognes , fondée et bâlie au milieu du XVII" siècle , nous n'avons vu que des ruines ou de nouvelles constructions à la place des abbayes que nous avons cherchées. Celle qui va nous occuper, peut nous donner une idée plus complète de ce qu'étaient ces établissements avant la révolution. Lessay nous offre la réunion d'une vaste église du XI e siècle et d'une belle habitation moderne , presque aussi entières qu'avant la révolution. Et ce qu'il y a encore de plus heureux et de plus rare aujourd'hui , nous ne sommes point forcés d'examiner à la hâte , nous avons l'assurance que ces objets intéressants seront conservés.

Cette abbaye est située à deux lieues au midi de Blanchelande , au milieu du bourg dont elle porte le nom ? sur le chemin de Saint-Sauveur à Coutances , dans un terrain bas et marécageux où la mer monte dans les hautes marées.

Lorsque je donnai il y a onze ans des renseignements sur ce monastère , je n'eus à regretter que la perte d'un monument curieux , celui qui ornait le tombeau d ? Odon Cape! , un

île ses fondateurs. Celte perte ne pouvait pas être réparée. Depuis ce temps , je n'en ai pas eu de nouvelle à déplorer.

Les ancêtres du fondateur de Blanchelande , possédaient la baronnie de La Haye-du-Puits, au milieu du XI e siècle. Celui qui fonda l'abbaye de Lessay et qui possédait alors cette baronnie s'appelait Richard Turstin-Halduc. Sa femme , appelée par quelques auteurs Mimel ou Muriel , eut beaucoup de part à cette entreprise ; mais leur fils Odon Capel s'en occupa tellement , que des auteurs contemporains , et entre autres Guillaume de Jumièges,lui attribuent particulièrement cette fondation et surtout la construction de l'église (1).

Plusieurs circonstances contribuèrent à la riche dotation de l'abbaye de Lessay ; la parenté assez rapprochée des fondateurs avec le duc Guillaume; les grandes concessions qu'ils obtinrent en Angleterre ; leurs alliances avec les premières familles du pays ; et surtout le zèle d'Odon Capel , que Guillaume de Jumièges cite parmi les plus magnifiques constructeurs de ce temps où les Nor-

(i) At ecclesiani Sanctx Trmitatis Exaguii Eudo eu m Capello f. cit. Will. Gemetic. lib. VI. De gestis Normannorum , cap. aa. Gall. Christ, col. 917. Ncust. pia, page 817.

mands se signalèrent tant par leur ardeur à bâtir des églises (i).

Dans Pacte de fondation et parmi les plus anciennes Chartres de l'abbaye , je vois les noms des plus illustres barons Normands et Angle— Normands , les Saint- Jean , les La Haye , les Especk , les Bohon 1 les Briqueville , les Aubigny, etc.

Robert de La Haye , neveu cTOdon Capel , fit à ce monastère des donations très-considérables dans le diocèse de Chichester. Guillaume et Robert de Saint-Jean ses descendants les confirmèrent en 1187 (2). Le prieuré de Boxgrave dans le comté de Sussex , était , pour ainsi dire , le chef-lieu de ces concessions. Ce prieuré après être long -temps resté dans la dépendance de l'abbaye de Lessay , eut le sort commun de tous les prieurés étrangers en Angleterre. Fondé dans un temps où la Normandie et ce royaume avaient un même souverain , il fut réuni à la couronne d'Angleterre , quand notre province cessa de lui appartenir , ou plutôt quand de longues guerres entre deux nations ennemies ne permirent plus

(t) Unusquisque optimatum ccrtabat in praedio suo ecclesias aediûcare. G. Gemct. Ibid.

(a) Gall. Christ, col. 917, et inter instrum. dioc. Constant, col. a33.

pt

aux Rois de France et d'Angleterre d'avoir des sujets neutres (i). On voit qu'il fut un des derniers qui conserva la jurisdiction trammarine. Jean de Juniers , vingt-troisième abbe' de Lessay, nomma encore en i5p,8, Guillaume, religieux de son abbaye, au titre de prieur de Boxgrave (a).

L'abbaye de Lessay possédait encore les dîmes et le droit de présentation aux cures de plusieurs autres paroisses en Angleterre , et entre autres à Karleton , dans le diocèse de Lincoln et de Hantonette , au bord de la Tamise. Tanner dans sa Notitia Monaslica , et l'auteur de l'ouvrage Anglais , intitule : Alien Priovies (5) , donnent à ce sujet tous les détails qu'on peut désirer.

On trouve rarement aujourd'hui une église aussi ancienne , aussi vaste et aussi uniforme que celle de ce monastère. Rien ou à peu près rien n'y paraît changé depuis le temps de la fondation , et quoiqu'elle ait beaucoup souffert dans le XIV e siècle, les réparations ont été faites

avec tant de goût qu'on les confond souvent avec ie travail primitif.

En parlant de ces réparations faites par Guil-

(1) Tanner: IS'otîlia Monaslica Sussex : Ilistory of alien priories ; Bcaulàrs of Kngland : Sussex.

(2) Gallia Chriit. col. 920.

(5) V. aussi Noust. p : a p. G 17, et Gall. Christ, col. 919 et 20.

laumc-le-Roy , nomme abbé en 1 365 , les auteurs du Gallia Christiana pourraient porter à croire qu'il a commencé la construction de l'église (1). La seule inspection de cet édifice suffit pour se convaincre qu'il n'a pu y faire que des réparations. Elles furent terminées par Guillaume de Guéhebert, qui fut abbé depuis i4a5 jusqu'en i44o. Les expressions dont se servent les auteurs du Gallia Christiana , ne sont pas de nature à faire cesser Terreur que je viens de signaler. On serait tenté de croire qu'ils ont voulu dire que cet abbé termina la construction commencée parGuillaume-le-Roy (Basilicam absolvit) (2).

Ces passages m'ont d'autant plus frappé, qu'en parlant des réparations faites à peu près dans le même temps à la cathédrale de Coutances , les mêmes auteurs s'étaient servis d'expressions convenables , et qui ne laissaient aucun doute à leurs lecteurs (5).

Ces réparations furent faites surtout à la voûle de la nef où l'on voit plusieurs écussons , dont quelques-uns appartiennent aux abbés qui les firent faire.

(1) Ecclesiam inclioasse dicitur col. <j20.

(2) Ibidem.

(3) Premier volu ne des Méro. de la Soc. des Antiq. de Normand. , p. 161.

J'y ai distingué les armes de Thieuville , qui existaient aussi avant la re'volution sur le tombeau de Guillaume de Gue'hebert. Cela prouve que cet abbe' appartenait à l'ancienne famille de Thieuville, qui avait déjà donne' deux abbesses à Caen , un e'vêque à Àvranches et un à Coutances. Cette famille possédait effectivement alors la seigneurie de Gue'hebert.

Les ravages des Anglo - Navarrois et surtout ceux de la garnison de Saint-Sauveur , commandée par Geoffroy d'Harcourt , en i356 , avaient été particulièrement funestes à l'abbaye, et nécessité ces réparations , que le malheur des temps fit ajourner jusqu'à la fin du règne de Charles V. Continuées sous celui de Charles VI, elles ne furent terminées que sous la domination des Anglais (i).

Généralement les cathédrales et les églises des abbayes étaient consacrées long - temps avant d'être terminées ; celle de Lessay au contraire le fut plus d'un siècle après sa fondation , et ce qui me surprend le plus ? c'est que toute son architecture atteste le XI« siècle , et retrace l'antique et massive simplicité que j'ai observée dans la nef des églises de Cérisy et de l'abbaye de

(i) Renseignement» particuliers.

Saint-Étienne de Caen. Cependant on voit dans le Gallia Christiana que cette dédicace fut faite en 1 178 , par Rotrou , archevêque de Rouen , et Richard deBohon , évêque de Goutances (i).

Je n ; ai pu retrouver la cause de ce long intervalle, mais il est évident, à la première inspection de cette église , que rien ne fut changé à son architecture primitive. Aujourd'hui encore on peut la citer comme le modèle le plus entier de cette sévère simplicité , qui distingue en Normandie les constructions ecclésiastiques de Guillaume-le-Conquérant.

Je ne puis parler sans les plus grands regrets de la perte du monument élevé à la fin du XI e siècle , sur le tombeau d'Odon Capel , un des fondateurs , mort en 1098. Il y était représenté avec la chappe et le chaperon , tels qu'il les portait à l'église de Lessay. Ce morceau , en pierre de Caen , qui était remarquable par la fidélité du costume, et pouvait donner une idée exacte de Tétai de la sculpture sous les règnes de Guillaume-le-Roux et de Henri I er , a été indignement mutilé par les agents du propriétaire de Pabbaye , et employé à la cons-

(a) Col. 8;3.

truclion d'un pont que la mer a détruit au bout de très-peu d'années.

On a vu jusqu'à la re'volution un laïque vassal de l'abbaye , représenter ce fondateur à l'office de l'église, le jour de la Trinité, revêtu d'une chappe antique , couronné de fleurs , portant à la main droite un bâton de chantre surmonté d'un bouquet, tenant de la main gauche une .

clochette, et ainsi costumé , porter à tout l'office patronal la chappe du milieu ; et assurément ce n'était pas de sa part une redevance gratuite. Elle était payée par une assez grande étendue de terre. Le dernier qui a figuré ainsi est encore vivant , et s'appelle Nicolle.

Les maisons de l'abbé et des religieux subsistent et sont parfaitement conservées. Elles furent construites au milieu du siècle dernier. Sous le rapport de la solidité, de l'ensemble et du bon goût , c'est dans ce genre ce que nous avons de mieux dans le département.

En i537 , Jean de Courcé, dix-huitième abbé , lit bâtir l'église paroissiale de Sainte- Opportune - de - Lessay , et délivra ainsi l'abbaye du fardeau de la paroisse (i). Nous avons vu (a) qu'un abbé de Montebourg en avait fait autant à la même époque.

(1) Gall. Christ. , roi. < r ,o.

(?.} Sup. , p. 8.

DU DÉPARTEMENT DE LA MANCHE. Jl

Leonor de Matignon , évêque de Coutances , trente-scplième abbé , vivait encore quand on imprima le XI e vol. du Gallia Chris tiana.

M. de La Ville lui succéda, et fut remplace' en 1774 * par M. de Durfort, qui était encore abbé au commencement de la révolution.

Hugues de Morville, éveque de Coutances, avait dédié, en 1228 , la chapelle de Notre- Dame-de-la-Lande, à Lessay (1). C'était la plus belle du département. Son clocher en flèche élevée se voyait à une grande distance. Celte chapelle, entièrement démolie en 1793, fut remplacée par une Montagne et un Autel de la Raison , qui indiquent encore le lieu où elle exista.

Malgré les plus grandes recherches , je n'ai jamais pu retrouver le cartulaire ni aucun des anciens, registres de ce monastère.

Cinq à six religieux peu réguliers , sous la conduite d'un prieur, formaient en 1790 toute la population de cette maison. Leur expulsion n'a certainement pas été un mal pour la Société. Plût à Dieu que la révolution n'en eût pas fait de plus grands !

(a) Qpril. Christ. XI , col. 879..