ABBAYE DE CÉRISY

En perdant l'abbaye de Saint-Sever , qui faisait jadis partie du diocèse de Goutances y le département de la Manche a acquis celle de Gérisy , qui fut autrefois beaucoup plus importante. Aujourd'hui même , malgré les ravages de la révolution , Cérisy conserve sa prééminence. Son église , bâtie en belle pierre de Caen , offre encore un grand et beau morceau d'architecture du XI e siècle.

Aussitôt que la tourmente révolutionnaire a

DU DÉPARTEMENT DE LA MANCHE. 8l

commence à se calmer , l'église de l'abbaye de Cerisy est devenue paroissiale. Elle a très-peu souffert, et nous pouvons nous flatter de la posséder presqu'aussi entière que nos ancêtres. On doit cependant regretter que le malheur des temps et Pinsuffisance des revenus communaux aient forcé à de'truire le superbe prolongement de la nef qui , avant la révolution , servait d'église paroissiale. Aucune églisedu département n'offrait alors une aussi belle réunion de modèles des deux espèces d'architecture , qu'on a long-temps désignées sous les noms de Gothique ancien et de Gothique moderne.

Le chœur , la croisée et l'ancienne partie de la nef , sont presque entièrement du XI e siècle. Le prolongement occidental qu'on vient de détruire était probablement du XIV e . Le tout réuni formait la plus longue église du département.

Un monastère dédié à St.-Vigor, sous la première race de nos rois, avait existé dans la paroisse de Cerisy, depuis le VI e jusqu'au IX e siècle, pendant lequel il fut détruit par les Normands.

Vers l'an io3o , Robert, Duc de Normandie , y fonda une nouvelle abbaye qu'il dota richement (i).

(i) Titres particuliers de l'abbaye , communiqués par l'ancien prieur. — Hermant ,hist. des évêques de Bayeux, p. 48 et 49;

Si RECHERCIïES SUR LES ARBAYES

Ce duc étant mort en pèlerinage , Guillaume, son fils , continua les construclions de ce monastère d'une manière digne de la magnificence de son père (i) ; il donna des ordres pour y faire rapporter les restes de ce prince. Ces ordres ne furent exécutes qu'en partie, le corps de Robert fut inhume' en Apulie (a).

L'église de l'abbaye de Cerisy mérite toute l'attention des connaisseurs. On en trouve peu d'une époque aussi certaine, et encore moins qui, avec une date assurée et d'aussi grandes proportions, remontent à la première moitié du XI e siècle.

En comparant cette église avec celle de Lessay et la nef de celle de l'abbaye de Saint-Étienne a Caen , on voit que pendant les deux tiers de ce siècle il n'y eut aucun changement bien marqué dans l'architecture. C'est partout la belle et sévère simplicité qui caractérise les constructions de Guillaume-le-Conquérant.

Voici les proportions de l'église de Cerisy , prises par M. Le Courtois , alors curé de celte

— Gall. Christ, col, 4o8 et 4*3. — Ncustr. pia , p. 4o<)ctseqq. 76. Cart. tundationis mss.

(i) Guill. Geniet. Monach. de Ducib. Normann. lib. V. cap.

(a) Dumoulin, Hist. de Normandie, ann. io35.

paroisse , nommé depuis curé du Canton de Saint- Pierre-Église.

Longueur du chœur intérieurement. 64 pieds.

Idem de la nef actuelle y compris la croisée 85

Epaisseur du mur derrière le maîtreautel 6

Idem du mur de séparation entre l'église actuelle et celle qui est détruite. 4

Longueur totale de l'église actuelle . i^pieds Longueur intérieure de l'église détruite 88

Longueur totale avant la démolition, a 5y pieds

Largeur du chœur de l'abbaye qui

n'a point de bas-côtés . . . 3op.6p s .

Idem de la nef avec les bas- côtés. 70

Épaisseur des côtières de la nef

(chacune ayant 8 pieds) . 16

Longueur intérieure de la croisée,

environ 120

Hauteur sous clef de la voûte. . . 64

Les connaisseurs regrettent beaucoup le portail à ogives de l'église détruite. Quelques années

plutôt j'eusse encore pu le voir. Je n'ai visite' Cerisy qu'en 1819, il n'existait déjà plus; mais autant que j'en puis juger par le rapport de M. Le Courtois , et par un croquis qu'il m'a fait de mémoire , ce portail appartenait à une époque beaucoup moins reculée que la partie qui subsiste , et probablement au temps oii , comme nous l'avons vu pour Montebourg et Lessay , les abbayes se débarassèrent du fardeau des paroisses en construisant pour elles des églises séparées.

Le portail consistait en cinq arches à ogives arrangées beaucoup plus régulièrement qu'aNotre- Dame de Saint-Lô et à la cathédrale de Coutances. La principale entrée était au centre de ce frontispice.

Les trèfles et les quatre- feuilles y étaient prodigués , ce qui me confirme dans l'opinion qu'il appartenait au temps où le gothique commençait à être fleuri. D'un autre côté, les trois fenêtres à lancettes qu'on voyait à la partie supérieure du portail , ne permettent guères de croire que le travail fût postérieur au XIII e sièc ! e. Toutes les recherches que j'ai faites jusqu'à présent pour éclaircir ce point ont été insuffisantes ; cependant , une pareille addition n'a

certainement pas eu lieu sans des actes qui en transmettent la mémoire , et j'ai toujours l'espoir d'en trouver.

Il est probable qu'avant l'addition de l'église paroissiale, la nef de l'église du monastère n'était pas telle qu'on la voit aujourd'hui. Il n'est pas facile de croire que des fondateurs tels que Robert ou le duc Guillaume , qui devint dans la suite le plus grand Roi de l'Europe , aient pu laisser un pareil monument aussi incomplet ; mais ce qui me semble favoriser beaucoup mon opinion , c'est l'épaisseur du mur qui sert maintenant à l'entrée occidentale de l'église , et qui servait naguères de séparation entre l'ancienne etla nouvelle église : ce mur n'a que quatre pieds d'épaisseur; or , est-il probable qu'on en eût fait un si mince pour un portail définitif ? Mais qu'on y ait fait un léger mur de séparation , parce que l'édifice postérieur allait servir de soutien à l'ancienne église , cela se comprend facilement. Il est donc évident que le portail primitif fut détruit quand on construisit l'église nouvelle , et je ne serais pas surpris qu'on retrouvât une partie de ses fondations un peu plus bas vers le couchant.

L'intention de celui qui fit construire l'église de la paroisse , semble avoir été d'en décorei

l'entrée à Pouest , de tours ou flèches , comme , on en voit à la cathédrale et à Notre-Dame de Saint-Lô. D'énormes colonnes qu'on remarquait aux deux côtés de l'entrée me portent à le croire, mais ce projet n'eut pas d'exécution.

Quoiqu'il en soit, il est clair qu'on avait compté sur l'église démolie pour faire le complément de celle de l'abbaye; la nef de celle-ci est maintenant devenue beaucoup trop courte et hors de toute proportion avec le reste du bâtiment.

Le seul clocher qui ait existé est celui qu'on voit encore au centre de la croisée. Celui-là même a éprouvé bien des vicissitudes. Dans son état actuel (i) il n'a rien de remarquable; mais les colonnes qui le soutiennent prouvent qu'il a été ou qu'il a dû être beaucoup plus considérable. On voit par le Gallia Christiana qu'il a été plusieurs fois endommagé par la foudre. Des renseignements particuliers apprennent qu'il Ta été encore différentes fois depuis l'impression de cet ouvrage, et notamment le i5 avril 1766.

Une flèche en charpente très-solide qui surmontait ce clocher fut entièrement brûlée , et les cinq cloches fondues , sans que la voûte du chœur en parût ébranlée.

(1) V.la figure ci-jointe.

En 1811 ou 18 1 2 , la foudre occasionna encore de nouveaax dommages à l'église. La fabrique n'ayant pas le moyen de les réparer, se détermina à faire démolir l'ancienne église paroissiale. Avec le prix des matériaux les réparations furent payées, et pour prévenir de nouveaux accidents , on fit placer un paratonnerre sur le clocher.

Le chœur seul de cette église est voûté. La charpente nue de la toiture de la nef et de la croisée fait un mauvais effet dans ce vaste bâtiment.

Le chevet qui termine au levant la voûte du chœur est a peu près perpendiculaire au grand autel. Cette partie de la voûte est travaillée avec beaucoup de goût et de soin. Si l'on excepte la cathédrale de Coulapces , je ne connais dans le département aucun rond-point qui soit plus élcgant. Dans son état actuel l'église est encore trop grande pour la paroisse. La partie détruite lui donnait des dimensions convenables. J'ai fait la même observation h l 'église de Saint-Fromond, au bord de la Vire, Cette église , aussi bien que celle de Cerisy , servait autrefois aux religieux et à la paroisse. Son prolongement a eu le même sort que celui de Cerisy : il n'existe plus , mais il est facile de voir que l'église actuelle fut bâtie

après cette nef, tandis qu'à Cerisy le prolongement de la nef e'tait postérieur.

Laurent Le Clerc , qui fut abbé de Cerisy , depuis 1472 jusqu'à la fin du XV* siècle, avait d'abord été prieur de Saint-Fromond (1). On croit qu'il fit bâtir l'église actuelle de cette paroisse : de là probablement la conformité' qui existe entre cette église et celle de Cerisy. Le même abbé fit bâtir la chapelle de l'abbaye.

La révolution n'a détruit à Cerisy ni tombeaux , ni monuments remarquables. Le premier fondateur mourut à la croisade , et fut inhumé loin de son pays. Le duc Guillaume , qui termina l'ouvrage commencé par son père , fut enterré à l'abbaye de Saint-Étienne de Caen.

Je n'ai point retrouvé les anciens cartulaires de l'abbaye 5 mais mon excellent ami , M. Auguste Le Prévost , de Rouen , m'a communiqué un ancien cartulaire en parchemin , contenant parmi plusieurs Chartres de différents diocèses de la Normandie , celle de la fondation de l'abbaye de Cerisy , beaucoup plus complète que celle qui a été citée par l'auteur du Neustria Pia , pages 45 1 et 4^2. Cette chartre fut confirmée par Henri I er , petit - fils du duc Robert , en

(i) Gall. Chmt. II , col. 4i*

Vannée 1120 , à Barfleur , très -peu de jours avant le terriblenaufrage qui fut fatal à la famille de ce prince et à plus de cent seigneurs de sa suite, car elle est datée du onzième des calendes de décembre. Beaucoup de biens qui furent donnes par cette charlre à l'abbaye de Cerisy , avaient appartenu à une abbaye située dans le Cotentin , au bord de la mer ( celle de Nanteuil ou de Saint-Marcouf ) , dont l'origine remontait au Vie siècle , et qui avait été détruite dans le IX e par les pirates Normands.

L'habitation des religieux de Cerisy et celle ' de Pabbé étaient des bâtiments modernes , construits avec goût et solidité. Il n'en reste plus que l'abbatiale , et môme celle-ci est menacée d'une démolition prochaine.

Le général Songis en avait fait sa demeure pendant quelques années. Celui qui la possède maintenant ne l'habite pas et parait décidé à ne pas la conserver.

La liste des abbés commence à la fondation.

Almoduc, qui fut le second, mourut en io35 (1).

Warin 9 son successeur , assista à la dédicace de la belle église de l'abbaye de Sainte-Trinité de Caen, en 1066.

(0 Gall. Christ. II, col. 409.

Thomas qui est marqué le vingt-septième dans le catalogue du Gallia Christiana ( col. 4 1 > • )* plaida, en i4ô8 , la cause de la duchesse d'Orléans, contre le duc de Bourgogne. En i4^4y il permit aux cordeliers qui vinrent quelques temps après s'établir à Valognes , de se bâtir un couvent dans une des îles Saint- Marcouf. Les Anglais étaient alors maîtres de la Normandie depuis plusieurs années.

Richard Sabine gouvernait le monastère, quand notre province repassa sous la domination fran- ' caise. Il fut un des premiers à prêter serment au Roi Charles VII. Il bâtit le cloître de l'abbaye en 1470.

Laurent Le Clera , originaire de Litry , paroisse voisine de Cerisy , lui succéda en i47^. Nous avons vu qu'il avait fait bâtir la chapelle de l'abbaye et la majeure partie de l'église de Saint-Fromond (1).

En 1 565 , pendant qu'Antoine d'Apchon était abbé , la foudre endommagea beaucoup le clocher et la nef de l'église. Nous avons parlé de semblables accidents arrivés fréquemment à cet édifice.

(1) Gall. Christ, col. 4 1 s.

Le clocher fut encore consume par les Ilammes

on 1684 (0-

En i5G6 , au mois de janvier, Charles d'Humières, évêque de Ba jent i vint à l'abbaye de Cerisy. Il y passa huit jours, et rétablit le grand autel, que les calvinistes avaient détruit en i 56-2 . Ils y avaient fait bien d'autres dommages qu'il fut impossible de réparer. La même année ils ravagèrent presque toutes les grandes églises du département (2).

Germain Habert fut nommé abbé en 1600.

Il est auteur delà vie du cardinal de Bertille j fondateur de la congrégation de l'Oratoire, Il mourut à Cerisy, en iG54, et y fut inhumé au milieu du chœur. Son tombeau fut recouvert d'une lame de cuivre.

Il eut pour successeur un prélat bien plus fameux ; ce fut le cardinal Mazarin (5).

Le dernier abbé de Cerisy, Paul d'Albert de Luynes , nommé d'abord evêque de Bayeux , ensuite archevêque de Sens , et enfin cardinal , posséda cette abbaye pendant plus de soixante ans. Il mourut en 1788, et fut inhumé dans

(1) Gall. Christ, col. 4» 2.

(a) Hcrmaut. Hist. des, évoques de Bayeux ; Neuslria pia . page 435.

(3) Gall. Christ, col. 4» 3.

la cathédrale de Sens , à côté du Dauphin , fils de Louis XV, et père de Sa Majesté aujourd'hui régnante. Après sa mort, l'abbaye de Cerisy tomba en régale. Elle y était encore au commencement de la révolution , qui anéantit tous les monastères de France.

A cette époque il se trouvait à Cérisy sept religieux , y compris le prieur. Un grand relâchement s'était introduit dans ce monastère , ainsi que dans presque toutes les abbayes d'hommes du département. Celle-ci était la plus riche du diocèse actuel de Goutances.

Voici à peu près la proportion du revenu de nos principaux monastères : en supposant que Cérisy valait 100 , le revenu du Mont-Saint- Michel était de 60 , celui de Savigny de 5s , de Montebourg 48 , de Lessay 36 , de Saint- Sauveur 28, de Cherbourg et de Saint-Lô a4y de Hambye 18.

Ordéric Vital s qui écrivait cent ans après la fondation de Cerisy , prouve qu'en fondant ce monastère , vers io5o , le duc Robert ne fit que

suivre l'exemple de ses prédécesseurs

Patrum suorum sequax, Cerasiensem abbatiam instaurare cœpit (1). Ce passage fait

(1) Ordéric Vital. Livre 3. Hist. Eccl.

DU DÉPARTEMENT DE LA MANCHE. g3

remonter la ferveur des Normands et leur ardeur pour bâtir des églises et des monastères beaucoup plus haut que Guillaume de Jumièges et Guillaume de Malmesbury ne sembleraient l'indiquer. J'ai eu souvent occasion de parler de ce zèle inoui de nos ancêtres. Je crois devoir re'unir ici les passages des trois historiens presque contemporains que je viens de citer. Voici ce que dit d abord Guillaume de Jumièges C. a2. : « In « il lis diebus ( peu d'années avant la conquête ) « maxima pacis tranquilliias fovebat habitantes in « Normanniâ et servi Dei à cunctis habebantur in « summâ reverentiâ. Unusquisque optimatum « certabat in praedio suo ecclesias fabricare. » Voici ensuite ce qu'en dit Ordéric-Vital :

« Barones Normanici principum suorum tan- « tum fervorem ergà sanctam religionem vi- * dentés , imitari aflfectârunt , et ad simile opus « se suosque pro salute animarum excilârunt.

« Unus alium in bono opère festinabat pracire , « eleemosjnarumque largitate digniter superare. « Quisque potentum se derisione dignum judi- « cabat , si clericos aut monachos in suâ pos- « sessione ad Dei militiam rébus necessariis non

« sustcntabat (1). »

(i) Ad ann. irvjn apri. Docheme Collcct. Norm. Script, p. 4&).

Nous avons vu ce qui se passait en Normandie, d'après le rapport de deux religieux Normands. Un écrivain anglais de la môme époque vint nous' apprendre que ce zèle de nos compatriotes ne se ralentit pas en Angleterre , après qu'ils en eurent fait la conquête. « Religionis normam « in Angliâ usquequâque emortuam adventu suo « suscitarunt (Normanni). Videas ubique in, « villis ecclesias , in vicis eturbibus monastena, « novo œdificandi génère, consurgere ; récenti « ri tu patriam florere , ita ut sibi periisse diem « quisque opulentus existimet quam non ahquâ « praeclarâ magnificentiâ illustret (i). »

M. Cotman, dans son grand ouvrage sur la Normandie ( pl. 97 ) , a donné une vue intérieure de l'église de Cerisy. La lithographie ci-jointe la représente extérieurement.