ARRONDISSEMENT D'AVRANCHES

ABBAYE DU MOftT-SAINT-MICIIEL.

L'abbaye du Mont-Saint-Michel qui formait en même-temps un établissement religieux et militaire , un lieu très-fameux de pèlerinage , et le monastère de toute la Normandie le plus riche en manuscrits du moyen âge , mérite seule presque autant de détails que toutes les autres abbayes du département. J'ai cru devoir la réserver pour figurer avec les châteaux de son arrondissement.

Les deux abbayes qui nous restent dans cet arrondissement étaient moins considérables que la plupart des monastères d'hommes dont je Vous ai parlé. Elles occuperont dans cette letlre une place proportionnée à leur importance.

10a RECHERCHES SUR LES ABBAYES ABBAYE DE MOJVTMOREL.

( Chanoines réguliers Jugustins de la congrégation de France}.

Le nom de ce monastère semblerait indiquer une position élevée; cependant il était situé dans une vallée au confluent de deux rivières ( la Selune et le Beuvron ) , dont les débordements inondaient fréquemment les terrains adjacens et surtout le jardin du couvent.

Il est difficile de croire qu'on ait pu donner le nom de Mont à un lieu aussi bas , et je croirais volontiers avec les frères De Ste.-Marthe et l'auteur du NeustridPia (i), que le berceau de Montmorel fut d'abord plus élevé , et que pour l'avantage delà proximité de l'eau on fonda l'abbaye au lieu où elle a toujours subsisté jusqu'à la révolution. Je sais que celle opinion a été combattue par les auteurs du onzième volume du Gallia Christiana ; mais les raisons qu'ils donnent ne me semblent pas incompatibles avec l'assertion contenue dans le N eus tria Pia.

Qoiqu'il en soit , l'emplacement actuel de cette

(i) Neustr. Pia 8 79 . - Galk Christ. eoL 535. v.ul. XL.

DU DEPARTEMENT D£ LA MAMCHE. Io5

abbaye e^ait à trois lieues au midi d'Avratrehes , et à une demi-lieue du bourg de I>ucey. r-, , ni Le titre de fondateur a été le sujet d'une grande contestation entre deux familles de FAvranchin , les Subligny et les du Homme, L'une et l'autre avaient des droits à ce titre. Dans les premiers temps du monastère, ces deux familles rivalisèrent de zèle pour le doter et l'augmenter. Ruallon du Homme et Jean de Subligny lui donnèrent à Penvi l'un de l'autre la majeure partie des biens qu'elle possédait; cependant il paraît que Jean de Subligny et ses descendants eurent la plus grande part (i) à ces largesses, et qu'ils donnèrent la place où l'on bâtit l'abbaye; mais ce qui jette du doute sur les prétentions des descendants de Jean Hascouet de Subligny et de Ruallon du Homme , c'est que celui - ci avait sur le terrain donne' par l'autre , des droits et des redevances dont il fit cession en faveur de l'abbaye.

Dans le XV e siècle les prétention* réciproques de ces familles dégénérèrent en animo&ké et en voies défait. Guillaume du Homme, abbé depuis i4o6 jusqu'en i44 E 9 fit composer le nécrologe de l'abbaye ; il y donna à Ruallon du

(0 Neust. Pia. ibid. Gtli. Christ, col. 536..

Homme le titre de fondateur , ce qui de'plut extrêmement aux descendants de Hascouet de Subligny. Quelque temps après Guillaume du Homme étant mort , sa famille le fit inhumer au milieu du chœur , avec un monument somptueux: mais ce qui acheva d'outrer les Subligny , ce fut la ceinture funèbre aux armes de jlu Homme , que les parens du dernier abbé* tirent mettre autour du chœur avec cette inscription : Les seigneurs du Homme sont fondateurs de Montmorel. Alors leurs adversaires ne gardèrent plus de mesure. Dix ans après la mort de cet abbe' , madame de Saint- Pierre , nde de Subligny , fit ôter le tombeau du milieu du chœur , efFacer la ceinture funèbre et peindre sur la principale fenêtre du chœur les armes qu'on y voyait encore au milieu du siècle dernier (i).

Les Anglais étaient maîtres de la Normandie quand Guillaume du Homme mourut. Ils Pavaient perdue quand madame de Saint-Pierre fit ôter le tombeau: cela pourrait aider à expliquer la violence avec laquelle cette voie de fait fut commise , et le silence que gardèrent ceux qu'elle offensait.

Aujourd'hui les armes de Subligny ont disparu

(1) Gall. Christ. XI, col. 536.

DU DÉPARTEMENT DE LA MANCHE. Iû5

avec l'église qui est entièrement détruite. C'était une des moins anciennes que nous eussions parmi celles de nos monastères. Elle avait été construite au commencement du XVI* siècle par Jean et Julien Eschart, qui furent abbés successivement. Le dernier mourut en i52i. Ils avaient en outre Dâti le cloître et la plus grande partie de l'abbatiale,qui sert aujourd'hui d'habitation au fermier.

Sous l'épiscopaftfAchard , qui commença en 1 16 1 et finit en 1 171 , Montmorel n'était qu'un prieuré gouverné par Raoul , venu , ainsi que l'évêque,de Saint -Victor de Paris. Les grandes donations faites parHascouet de Subligny et par Ruallon du Homme , permirent d'ériger ce monastère en abbaye. Raoul qui l'avait gouverné comme prieur , en fut institué le premier abbé, par Richard , évêque d'Avranches , successeur d'Achard.

Le nécrologe de Montmorel donne aussi à cet abbé le titre de fondateur. « Prima Octobris , « obiit Radulfus Abbas , hujus loti Jundator « et incola primus. »

Il est certain que Raoul forma la congrégation religieuse et fonda la première église ; mais il

(i) Gall. Christ. XI. col. 536.

loG RECHERCHES SUR LES ABBAIES

est aussi indubitable qu'il ne fut pas fondateur de l'abbaye.

Outre la qualité de vrais fondateurs qui appartient à Rualion du Homme et à Jean de Subligny , ils portèrent aussi le titre de ebanoines de Montmorel : l'un est appelé' dans le ne'crologe Canonicus professas , l'autre Canonicus ad succurrenda (i).

Il n'y avait à MontmoS^ aucun monument curieux. Son église était du dernier gothique et n'offrait rien de remarquable. Les colonnes et les encoignures étaient d'un granit grossier et le reste d'un grès schisteux , tiré du voisinage de cette maison.

Les bâtiments de l'abbaye étaient à l'extrémité de la paroisse de Poiley . Sur cet emplacement , on n'était séparé de la commune de Ducey que par la Selune , qui d'un côté servait de clôture au jardin.

Ce monastère n'était pas plus riche en manuscrits et en souvenirs historiques qu'en monuments de l'art. Jusqu'à présent je n'ai pu retrouver le cartulaire ni même me procurer aucun aveu ou dénombrement de ses possessions : je suis forcé de me borner à l'indication des ren-

(i) GalL Christ. XI. col. 536 et j.

seignemenls qu'on peut puiser dans mes sources ordinaires (1).

En i5f>4, pendant que Montmorel était gouverne* par Robert de Bréeey , seizième abbé , les troupes Anglo - Navarroises se saisirent de ce monastère et s'y retranchèrent. Bertrand du Guesclin les en chassa , et persuade* qu'elles y étaient entrées par connivence avec les religieux, il condamna l'abbaye à une forte amende ; mais ayant ensuite reconnu que l'ennemi y était entré de force , il en remit le paiement.

Pendant près d'un siècle , depuis la mort de Henri II (de France) jusqu'à celle de Louis XIII, les Montgommery , possesseurs du château de Ducey voisin dè l'abbaye de Montmorel , lui firent beaucoup de mal , en séquestrant ou pillant ses biens , en exerçant une influence funeste sur l'élection des abbés , et en favorisant le relâchement de la discipline. On sait que ces seigneurs étaient chefs du parti des protestants en basse Normandie. On trouve dans presque toutes les grandes églises du département des traces des ravages qu'ils y firent , surtout en 1662.

En 1721 , l'abbaye de Montmorel fut donnée a un prélat dont le dévouement est au-dessus

(') G ail. Ctobt. XI. col. 535 4 4o. — Ncuat. pia , p. 879 et 80.

Io8 RECHERCHES SUR LES ABBAYES

de tous les ëloges , à ce digne évêque de Marseille, qui , durant la terrible peste dont sa ville ëpiscopale venait d'être affligée, donna des preuves d'un courage extraordinaire et d'un héroïsme que la religion seule peut inspirer.

Why drew Marseille's goog Bishop purer breath When nature sicken'd and every gaie was death ?

Pope.

Les ruines de Montmorel n'offrent rien d'intéressant. L'histoire du monastère ne l'est pas davantage. Il a eu trente-trois ou trente quatre abbés , dont M. de Pontevès fut le dernier.