ABBAYE DE LA LUSERNE

Si on en croyait le nécrologe de l'abbaye de la Luserne , aucune autre n'aurait eu plus defondateurs. Dans un extrait de ce registre que donne l'auteur du Neustria pia ( pag. 793 ), je trouve au moins une douzaine de personnes auxquelles on donne ce titre qu'elles ne méritent certainement pas toutes. Ce n'est pas la première fois que j'aie eu occasion de remarquer que la flatterie ou la reconnaissance ont souvent porté les religieux à métamorphoser le titre de bienfaiteurs en celui de fondateurs de leurs monastères*

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Les commencements de celui-ci sont faibles et embrouilles : ce fut d'abord un simple prieuré dont les bâtiments étaient tout à fait insignifiants; les premiers religieux changèrent plusieurs fois de place avant de pouvoir le fixer. En voici à peu près Phistoire primitive tirée des archives de

Fabbaje(i).

En ci 43, Hasculph de Subligny , frère de Richard , évêque d'Avranchçs , donna le terrain nécessaire pour rétablissement de quelques religieux. Guillaume Heirony fit venir d'Ardenne, près de Gaen , deux moines ( chanoines réguliers) qui, avec leur chef, nommé Gilbert, fondèrent un prieuré de Tordre des Prémonlrés, dans le bois de Courbefosse. Hasculph de Subligny leur donna une chapelle située dans le même lieu. Il y ajouta avec le consentement de Pévêque d'Àvranches , qui lui en avait donné le conseil, quelques terres , un moulin et des dîmes dans la paroisse de la Luserne.

L'évêque confirma ces donations et consacra leur église la même année.

Tancrède gouverna ce petit couvent en qualité de prieur. Il mourut Tannée suivaute. Son

(0 Kenstr. pia, page 79J. — Gall. Christ. Dioc. Abrinc. coî, 556,7.

I ÎO REtllEftCIIES SUR LES ABBAYES

successeur Tescelin , eut le titre d'abbé (i) ; mais le monastère n'en était pas plus riche. Sa position dans le bois de Courbefosse était désagréable. Tescelin la quitta , accompagné de ses religieux , au mois d'octobre 1 145. Ils formèrent un nouvel établissement dans la vallée du Thar, au bord de la rivière. Le même évêque d'Avranches les y introduisit.

Trop conforme a leur chétive situation, leur nouvelle église fut une chapelle de bois , dont le môme évêque fit la dédicace.

Quelques années après Tescelin meurt :

Ansgofc est nommé pour le remplacer. Quatre ans après son installation , aussi peu satisfait de sa nouvelle position près du Thar, que son prédécesseur l'avait été de celle de Courbefosse, il remit au fondateur en présence d'Achard , évêque d'Avranches , et de Richard , archidiacre de Goutances , les biens qu'il avait aumonés à l'abbaye. Celui-ci les transféra à Tévêque Achard, qui en fit don à Guillaume de Saint- Jean , à condition de fonder un nouveau monastère , dont les seigneurs de Saint-Jean auraient le titre de fondateurs , titre qu'abandonnaient ceux de Subligny.

(i) Gall. Christ, col. 33 7 . — Ejusd. iastrum. Dio. Abrioc. Neuut. pia, p. yip.

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En conséquence de cet arrangement, Ànsgot et ses religieux vinrent se fixer en 1 162 , au lieu où depuis ce temps l'abbaye de la Lu serne a toujours subsisté.

Guillaume de Saint-Jean, Olive sa femme, et Robert son frère, concédèrent le terrain où le monastère fut définitivement bâti ; ils confirmèrent les donations faites antérieurement par Hasculph de Subligny , et y ajoutèrent la donation de l'église de Saint-Jean-le-Tbomas , avec différents autres revenus dans les diocèses d'Avranebes et de Coutauces et même en Angleterre (1).

L'église actuelle fut fondée en 1 164. Hasculph de Subligny et Guillaume de Saint-Jean présentèrent la première pierre qui fut posée par Achard, évêque d'Avrancbes, et par Ansgot alors abbé (a).

Au mois de décembre 1178, le jour St.- Tbomas , apôtre , Richard , évêque d'Avranches, successeur d'Achard , consacra la nouvelle église et y introduisit les religieux (3).

(1) Les descendants du fondateur subsistent en Angleterre : leurs principales branches sont celles de Bletsoeetde Bolinbrokc. Leur berceau est a Saint-Jean-lc-Tbomss , près d'Avranchcs , et non aux environs de Rouen , comme l'a dit le dernier éditeur du pairage de Collirw ( sir E. Brydger) , tome VI , page 4a.

(a) fteust. pia , p. 794. Ex codic mss. a b bu lia?. — Galf. Christ. Xî. col. 48a.

{>) lbid.

lia RECHERCHES SUR LES ABBAYES

Comme on le voit , la construction de celle église a une date certaine entre 1 1 64 et 1 178. Elle appartient entièrement au règne de Henri IL J'ai été' surpris d'y trouver - beaucoup de traces de l'architecture Romane. Le portail occidental en offre encore un modèle très- bien caractérisé , ainsi que différentes parties du cloître ; tandis que le reste et notamment le clocher sont de cette architecture étroite qui indique particulièrement la fin du XII e siècle.

Les bâtiments de cette abbaye sont assez bien conservés. M. Gallien , propriétaire actuel , a mieux aimé les rendre utiles que de les détruire, il y a établi une filature de coton. Les travaux qu'il y a faits sont dignes d'attention et d'éloges.

Située dans une vallée humide, au bord du ïhar, cette abbaye est environnée de coteaux couverts de bois, qui au premier aspect et surtout en arrivant du côté deGranville, par Saint-Léger, offrent une charmante perspective. La vue plonge sur les bâtiments du monastère qui semblent adossés à de riantes collines. Je ne connais guères de lieux dans le département qui offrent une réunion plus intéressante de perspective et d'anciens souvenirs.

Ceux qui voudraient étudier l'architecture du moyeu âge en Normandie, auraient ici un cu-

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rieux morceau d'étude des derniers temps de la lutte entre l'arche semi-circulaire et l'ogive. Le portail occidental et le clocher sont de bons modèles de Tune et de Tautre.

Les monuments les plus précieux de cette abbaye étaient le tombeau du fondateur, Guillaume de Saint-Jean , et du bienheureux Achard, évêque d'Avranches , qui prit une part très-active à sa fondation. En visitant, l'abbaye je n'ai retrouvé ni l'un ni l'autre. Je crois cependant que la pierre tumulaire de ce dernier n'est pas perdue. Elle était du côté de l'épître , entre le chœur et l'entrée du cloître. On lit dans le Neustria pia (1) les épitaphes contemporaines de ces deux personnages qui ont si bien mérité de ce monastère. Celle d'Achard peut donner une assez triste idée de la poésie latine du XII e siècle , cependant je la préférerais à celle que Robert Cenalis , évêque d'Avranches, dans le XVI© siècle , a voulu y substituer (2). Assurément les vers de celui-ci sont meilleurs, mais ils n'ont pas la couleur contemporaine de l'ancienne épi— izphe: Stat sua cuique dies ! Au surplus,il peut se faire que ni les vers du XII e siècle ni ceux de

(0 Pa B- 79* a 96.

(a) Gall. Christ. XI, col. 481.

Il4 RECHERCHES SUR LES ABBAYES

Cenalis n'aient jamais été gravés sur la pierre tumulaire, où Ton avait, je crois, mis simplemeut celte courte inscription :

Iïic jacet Achardus Episcopits cujus charitate dotata est paupertas nostra.

Guillaume de Saint-Jean , parent tics fondateurs de Lessay et de Hambye , avait épousé la fille de Raoul de Fougères , fondateur de l'abbaye de Savigny.

On trouve dans le Gallia Christiana le catalogue de trente-six abbés de la Luserne.

Ansgot , au temps duquel l'église fut construite, a été abbé pendant quarante-neuf ans. Il résigna à cause de son grand âge (i).

Au commencement du XIV e siècle , Robert , dixième abbé , fit rebâtir une grande partie de la maison ; il fit faire et placer la grosse cloche dans la tour de l'église.

Sous Raoul le Clerc de la Lande d'Airon , quatorzième abbé ( depuis i524jùsqu'en 1^70), durant les guerres avec les Anglais et les Navarrois , l'abbaye eut beaucoup à souffrir. Jean du Rocher de la Meurdraguière ( ou de Gavray) 7 qui lui succéda , fit réparer l'église et le clocher. Les expressions du Neustria pia porteraient

(i)Col. 55 7 à 563.

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presque à penser qu'on les refit entièrement « œdificata turris us que ad summitatern ec- « clesiœ et porta usque ad summitatern navis « ecclesiœ. » Alors il est probable que les pierres de taille furent numérotées , car rien ne fut changé. L'architecture primitive fut scrupuleusement conservée , ce qui arrive rarement dans les grandes réparations.

A la fin du XIIÏc siècle ou au commencement du XIV* , pendant que Gilles de la Mouche était abbé, la chapelle de la Vierge avait été augmentée par les seigneurs de la Rochelle, paroisse voisine , et la chapelle de St.-Jean par Raoul de Beauchamp , chevalier. Ces deux chapelles étaient à la droite du chceur.

Philippe Badin , né à St.-Pierre-TAnger , tout près de -la Luserne, gouverna l'abbaye depuis 1407 jusqu'à 1452. Pendant ce temps il vit la Normandie sous le joug des Anglais , qui l'abandonnèrent de son temps après 55 ans de possession. Cet abbé était savant et vénérable. Il fut également considéré par les Français et par les Anglais. Ceux-ci le choisirent pour poser la première pierre de Granville , en i44<*. Dix ans après , il vit le souverain légitime remonter sur le trône de France.

I ï6 BECnERCHES SUR LES ABBAYES

Malgré les malheurs du temps il recouvra, restaura et même augmenta cette abbaye.

La grosse cloche qui avait le nom de Notre- Dame , fut cassée en i532 , au passage du Roi François I er . , et refondue en 1 555 ? par les soins de Jean de Pirou , et de quelques autres religieux. François de la Guiche était alors abbé.

François Caignon , vingtième abbé , mort en i520, fit restaurer l'abbatiale. Un de ses prédécesseurs , Richard de Laval , né à Montmartin , près de Coutances , avait fait faire en pierre la porle d'entrée de la cour et les arches du cloître, qui auparavant étaient en bois.

René Jourdain , vingt-sixième abbé , quoique commendataire , fit faire de grands travaux à ce monastère. En i5g4)il fut extrêmement maltraité par les calvinistes qui l'emmenèrent prisonnier a Ponlorson. Il s'échappa de leurs mains et alla mourir à la Rochelle. Il avait été vingt ans abbé, et avait gouverné paternellement le monastère.

Je n'ai pu me procurer le cartulaire de la Luserne. Dans le Neustria pia on voit facilement qu'il y en avait un , et que l'auteur de cet ouvrage en avait pris communication. On y voit même que Thomas Barbou (i) de St-Denisle-Vêtu , qui mourut en i333, avait fait faire

(i) Ncustr. pia , p. 799. »

le rôle des revenus de celte maison. Quidam magnus rotulus de redditibus hujus monasterii qui multum insequitur rotulum fratris Roberti Morelli quifactus fuerat anno 1294 et 95. Il serait bien à désirer qu'on pût retrouver ce rôle.

En indiquant la source des renseignements qu on peut se procurer sur la Luzerne , je ne dois pas omettre l'ouvrage intitule* : Dissertatio de Blanca-Landa et de Lucerna Joannis Colombi ; Lyon 1 660 , in-4° , qu'on peut voir aussi à la page 47 et suivante des Opuscules de Colombi ; Lyon 1G68 , in-f°.

En 1790, l'abbaye de la Luserne était en regale. Il y avait cinq à six moines d'une conduite qui ne rappelait pas le temps de la fondation de ce monastère.

L'état actuel des bâtiments est aussi satisfaisant que les temps Paient permis. Quelques parties intérieures de l'église sont dégradées ou défigurées , mais l'ensemble existe ; il est passablement entretenu.

" Les bâtiments plus récents le sont mieux.

L'habitation des religieux est appropriée à différents usages pour la filature de M. Gallien , qui a même ajouté de nouvelles constructions , et qui a su tirer un parti avantageux de la rivière r

en faisant venir , par le moyen d'un aqueduc , une quantité' d'eau suffisante pour faire tourner une grande roue , au moyen de laquelle la mécanique est mise en mouvement.

L'abbatiale , maison tout à fait moderne , sert de résidence à ce propriétaire. Il a fait.disposer les jardins avec goût. Dans la belle saison c'est une habitation agréable , mais l'humidité la rend souvent incommode , surtout dans l'hiver et durant les débordements du Thar.