ABBAYE BLANCHE

C'est ici la plus ancienne abbaye de femmes que nous eussions dans le département; mais quoiqu'elle remontât à l'époque de la ferveur , elle n'en était pas plus riche. Sa médiocrité vientelle de ce que le fondateur ne put s'en occuper long-temps , ou de ce que ses biens furent confisqués quand il fut pris à Tinchebray , peu de temps après l'avoir fondée, et emmené en Angleterre où il passa le reste de ses jours ?

Quoiqu'il en soit , l'abbaye Blanche n'était pas plus riche que les deux autres monastères de filles dont j'ai parlé, et dont l'origine ne remontait qu'au XVJI* siècle.

Elle fut fondée Tan i io5. Guillaume , Comte de Mortain , neveu de Guillaume-le-Conquérant, était extrêmement riche quand il la fonda. Il posse'dait en Normandie les plus grands domaines du comte' de Mortain, et en Angleterre le titre de comte de Cornouailles avec trois cent quarante seigneuries.

Il paraît que l'église de ce monastère fut commencée dès Tannée de la fondation de l'abbaye , et que rien ne fut épargné pour en faire un édifice digne du fondateur ; mais Tannée suivante celui-ci ayant pris le parti de Robert , fils aîné du Conquérant , contre Henri, Roi d'Angleterre , celui-ci passa en Normandie , livra bataille à son frère, le défit et le prit. Le comte de Mortain partagea la captivité de son prince : ses biens furent confisqués ; mais il paraît que celui qui en obtint la concession lit terminer cette église , qui est une des plus grandes et des plus belles de l'arrondissement , et porte tous les caractères de l'architecture du règne de Henri I er ,

L'auteur du Neustria pia est tombé dans plusieurs erreurs en parlant de ce monastère (i) : i°. il le met dans le diocèse de Coutances , tandis qu'il était dans celui d'Avranches ;

(1) Neust. pîa , p. 84o.

2°. Il en rapproche la fondation jusqu'à Tan 1 1 55, et semble relever Terreur de ceux qui disent no5 , bien plus vëritabiement que lui, puisque le comte de Mortain ne fut pas en Normandie après Pan 1106, et qu'il mourut en n32;

3°. Il introduit un évêque de Coutances comme jugeant une contestation entre l'abbaye de Hambye et celle de Mortain , tandis qu'il est constant que Hambye seule dépendait de ce siège.

4°. On veut dans cet ouvrage que cette abbaye n'ait été' qu'un prieure , quoiqu'il demeure constant qu'il y a eu plusieurs abbesses.

Les auteurs du Gallia Christiana (i) relèvent ces erreurs en partie. L'acte de fondation se trouve d'ailleurs dans le Spicilege de d'Achery (a) ? et parmi les pièces justificatives du Gallia Christiana (5). Cet acte contient des donations en Angleterre.

On peut voir dans le Gallia Christiana les noms de trois abbesses de cette maison , depuis la fondatrice jusqu'en 1170. On y a joint la liste de quelques prieures. Isabelle du Saussay

de Glaids , la dernière sur cet,te liste , gouverna

(1) Gall. Christ. XI. col. 555.

(a) Acbcrii spicil. tome XIII , p. 398.

(3) Instrumenta dioc* Abrinc. col. 109.

ce couvent depuis i6o4 jusqu'en i65i ; elle travailla beaucoup a re'tablir les bâtiments , et surtout l'église , qui avait extrêmement souffert durant les guerres de religion. Grâce à ses soins, Henriette de Quélain qui lui succéda , fut dans le cas de faire restituer à ce monastère le titre d'abbaye qu'il avait cesse' de porter (i).

Madame de Lesquen était abbesse de Mortain au commencement de la révolution.

Ce couvent a été converti en hospice pour la ville de Mortain (2). L'habitation de Pabbesse et des religieuses se ressentait de la médiocrité de ses revenus; mais l'église qui fut bâtie par le fondateur et par ses successeurs Robert de Vide et Etienne de Blois , répond à l'idée qu'on a de la richesse de ces seigneurs , dqnt le dernier devint roi d'Angleterre.

Après les églises de Savigny et de la collégiale de Mortain, celle de l'abbaye Blanche. est à peu près la seule de l'arrondissement qui mé-* rite l'attention des connaisseurs.

On y retrouve les traces de cette lutte entre l'arche semi-circulaire et l'ogive , qui distingue particulièrement la première moitié du XII e siècle.

(i)Gall. Clirist. XI. col. 556.

(a) Depuis le temps où j'écrivais cette lettre , l'abbaye Blanche est devenue un petit séminaire diocésain.

Elle n'a pas extrêmement souffert de la révolution. Depuis quelques années elle est rendue au culte. Malheureusement elle sert à un établissement trop pauvre et trop précaire pour suffire aux frais de l'entretien.

Elle est à un petit quart de lieue de Mortain , tout près de la grande route de Vire et d'Àvranches , dans un terrain peu fertile et plein de rochers. .

Il n'y a ni tombeaux ni monuments ; mais on y voit encore les restes d'un petit cloître contemporain de la fondation.